La desarrolló una investigadora de la Universidad Nacional del Litoral (UNL). El desarrollo biotecnológico permitirá disminuir las pérdidas de cantidad y calidad en la producción, y reducir el uso de insecticidas en las plantaciones.

Se trata de la doctora Raquel Chan, cuyo proyecto «Generación de plantas transgénicas tolerantes al ataque de insectos herbívoros» ganó el Concurso Nacional de Innovaciones «Innovar 2008», organizado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación.

Al incorporar un gen de girasol en una planta de experimentación, investigadores del Laboratorio de Biología Celular y Molecular desarrollaron un transgénico que recibe menos ataques de todo tipo de insectos.

Se trata de un desarrollo biotecnológico que aún se encuentra en estudio, pero los beneficios potenciales son importantes.

Actualmente se están haciendo ensayos en maíz, trigo y soja con resultados alentadores.

Estas ventajas se desprenden de un gen que originalmente se estudió y patentó por su capacidad de conferir tolerancia a la sequía.

Voceros académicos dijeron que «todo comenzó de forma casual, cuando los expertos en Biología Celular y Molecular de la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas sufrieron una invasión de mosquitas en su cámara de cultivo», donde experimentaban sobre plantas genéticamente modificadas para su estudio.

Los investigadores notaron que de las plantas modificadas genéticamente, las arabidopsis, fueron atacadas en un grado mucho menor por las mosquitas que las plantas no modificadas genéticamente.

Esas plantas modificadas tenían en su estructura un gen extraído del ADN del girasol, que el grupo ya patentó como el HaHb4, que confiere una alta capacidad de resistencia a la sequía.

La observación casual disparó un nuevo estudio por el que los científicos comprobaron que el gen agregado también mantiene activos y alertas, constantemente, los mecanismos de defensa de las plantas.

El transgén HaHb4 fue patentado en 2004 por la UNL, el CONICET y la empresa Bioceres.

El grupo de trabajo está integrado por los investigadores Pablo Manavella y Carlos Dezar, bajo la dirección de la doctora Raquel Chan.

Luego de la observación inicial, los investigadores se dieron a la tarea de descubrir por qué las plantas transgénicas no eran comidas por las moscas.

Pablo Manavella explicó que para la experimentación pusieron larvas sólo con plantas modificadas, las dejaron que coman y las fueron pesando diariamente.

«Las larvas que se alimentaban de plantas salvajes en paralelo tuvieron un desarrollo de peso normal, mientras que las que se alimentaban de las transgénicas no aumentaron de peso. Es decir que su desarrollo se detuvo», indicó.

El fenómeno fue observado en plantas de experimentación que no tienen interés comercial, pero sirven para ensayar las respuestas del desarrollo vegetal a las condiciones medioambientales.

En una segunda etapa los investigadores estudian si estas respuestas se repiten en especies diferentes.

«Para eso transformamos maíz y al comparar los datos de las áreas de hojas comidas, se ve que los insectos comían alrededor de un 30 por ciento menos las plantas transgénicas que las salvajes», contó Chan.

«Entre el 90 y 100 por ciento de las larvas de oruga que poníamos a que comieran llegaban al estadío adulto en las plantas salvajes. Mientras que en las transgénicas sólo entre el 10 y 20 por ciento de las orugas llegaron a adultas», detalló.

«Estos valores hay que tomarlos con cuidado porque fue una instancia de experimentación donde el insecto no tenía otras alternativas para comer. Es probable que si uno tuviese las plantas transgénicas y el vecino no, el insecto vaya a comer las plantas del vecino», aclaró Manavella.

Actualmente se están haciendo ensayos en maíz, trigo y soja con resultados alentadores. La fase de reproducción de semillas está a cargo de la empresa Bioceres.

http://www.telam.com.ar/vernota.php?tipo=N&idPub=123710&id=259310&dis=1&sec=1

La enfermedad ataca al ganado y se transfiere a los seres humanos

La Brucella abortus (en verde) rodea a un macrófago

Tiene los ingredientes de un verdadero éxito de la ciencia aplicada: ofrece una herramienta eficiente para luchar contra un importante problema social y económico, aplica técnicas biotecnológicas de avanzada y puede perfectamente convertirse en un producto de exportación.

Estas son sólo algunas de las virtudes de la nueva vacuna contra la brucelosis desarrollada por investigadores del Instituto de Investigaciones Biotecnológicas-Instituto Tecnológico de Chascomús (IIB-Intech), del Conicet y de la Universidad Nacional de San Martín, que acaba de recibir el premio DuPont-Conicet, una distinción creada hace seis años para impulsar la investigación en el país y dotada de 25.000 dólares.

Tras quince años de trabajo, y de haber logrado secuenciar, contra viento y marea, el genoma completo de este microorganismo, los científicos del Intech y de la Universidad de San Martín lograron eliminar uno de sus 3,3 millones de genes.

«Nuestra idea fue encontrar un gen que pudiera eliminarse en una cepa patógena de la Brucella abortus , la bacteria que causa esta zoonosis, para atenuar su virulencia y así poder utilizarla como vacuna», explica el doctor Rodolfo Ugalde, que lideró la investigación.

La Delta-pgm, tal el nombre del desarrollo, permitiría complementar la acción de la inmunización que desde hace treinta años se aplica en el país a las terneras de entre seis y ocho meses de edad. Según explican los científicos, la nueva inmunización ofrece entre un 85 y un 89% de protección, versus entre el 60 y el 70% de la antigua. Por otra parte, reduce la colonización de los animales infectados y la liberación de la bacteria en la leche.

«Una de sus principales ventajas es que, a diferencia de la tradicional, no interfiere con el diagnóstico -detalla Juan Ugalde, integrante del equipo-. Sin embargo, conserva su capacidad inmunogénica y protege contra el aborto, que es la expresión clínica de la enfermedad. Además, puede aplicarse anualmente.»

Las estimaciones más recientes calculan que de un 10 a un 15% de los establecimientos ganaderos locales tienen animales infectados y que hay una prevalencia individual del 5 al 8% para 50 millones de bovinos. El INTA calculó que las pérdidas económicas por esta zoonosis rondan los 60 millones de dólares anuales.

Aunque no existen estadísticas precisas del impacto de la enfermedad en la salud humana, sólo en el hospital Muñiz se diagnostica alrededor de un caso por día.

«Es una patología de difícil diagnóstico, muchas veces se confunde con una simple gripe, pero si se hace crónica genera muchas complicaciones -dice Diego Comerci, otro de los autores del desarrollo-. El tratamiento requiere de 40 a 60 días de terapia con dos antibióticos bastante costosos. Y tiene un alto porcentaje de reincidencia.»

Los científicos se disponen ahora a iniciar pruebas clínicas en mayor cantidad de animales. «Esta vacuna conjuga muchos años de trabajo propio y de otros científicos argentinos que nos precedieron, como la escuela de glicobiología fundada por Leloir», concluye Comerci.

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1064324

Estudio de investigadores argentinos.Analizaron cien años de registros del Paraná y encontraron una alta correlación

 

Foto satelital tomada durante la inundación 1997-98 Foto: NASA

Por Nora Bär
De la Redacción de LA NACION

El saldo de la gran inundación del Paraná de 1997 fue atroz: el agua cubrió 180.000 km2 y hubo que evacuar a 125.000 personas y lamentar 25 muertes.
Sin duda, gran parte de las pérdidas se debe a que las crecidas del río son imprevisibles. Pero podrían no serlo: investigadores del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE) y del Instituto de Tecnología Agropecuaria (INTA) acaban de publicar un estudio que muestra que existe una estrecha correlación entre la radiación solar y el caudal de ese gran curso de agua.
En ciclos de décadas, cuando una aumenta, crece el otro; lo que sugiere que conociendo uno de los factores sería posible anticipar el otro.
?En escala anual, las variaciones del río se vinculan con el fenómeno de El Niño ?explica el astrofísico Pablo Mauas, del IAFE, primer autor del trabajo que se publica en la última edición de Physical Review Letters ?. Pero en la escala intermedia, de un par de décadas, el coeficiente de correlación entre el caudal y la radiación solar es 0,78. La probabilidad de que eso ocurra de pura casualidad es de menos del 0,1%. Lo que se ve es que a más actividad solar, más caudal.? En el estudio también participaron Eduardo Flamenco, hidrólogo del INTA, y Andrea Buccino, del IAFE.
Hace algún tiempo, Mauas se había interesado por estudiar una hipótesis que plantea que el sol tiene una influencia importante en el clima. ?Hasta hay quienes sostienen que el calentamiento global no se debe a los gases de invernadero, sino a un aumento de la actividad del sol ?cuenta?. Aclaro que no estoy de acuerdo: si bien hay algunas señales que lo sugieren, nadie todavía pudo describir un mecanismo convincente.?
Siguiendo esta línea de pensamiento, la actividad solar influiría sobre el caudal de los ríos a través de la formación de nubes. ?La idea es que cuando hay menos actividad solar, hay más rayos cósmicos (porque se reduce el campo magnético interplanetario, que actúa como escudo) y, por lo tanto, más nubes.? Los rayos cósmicos son partículas que actúan como núcleos en torno de los cuales se crean gotitas.
?El problema es que resulta muy difícil trabajar matemáticamente con la lluvia ?dice Mauas?, porque hay muchas variaciones locales. Por eso se me ocurrió que para integrar nubes con un territorio muy grande tenía que buscar un rio con una cuenca extensa. Los ríos son excelentes indicadores climáticos porque integran precipitaciones, infiltraciones y evapotranspiración de grandes áreas.?
Fue en ese momento cuando Flamenco se comunicó con Mauas para proponerle estudiar el Paraná.
Cumplía con las condiciones ideales: es un gran río (el quinto del mundo por su cuenca, que abarca 3.100.000 km2 ). Pero además existen registros diarios de su caudal desde 1904. En cuanto al sol, los científicos se basaron en el número de manchas solares y en reconstrucciones de su irradiación.
?Vimos que el caudal del Paraná creció en las últimas tres décadas alrededor del 20% en promedio con respecto a los primeros 70 años del siglo XX ?precisa Mauas?. Este aumento se registra en particular durante los meses de caudal mínimo, pero permanece más o menos constante el resto del año. Es una tendencia que ya se había notado, pero se atribuía a la deforestación del Amazonas, donde el río tiene sus fuentes. Pero lo mismo se detecta en otros ríos de la región, como el Iguazú, cuya cuenca no sufrió grandes cambios a lo largo del siglo último.?
Analizando estos datos, los investigadores encontraron una relación directa entre la actividad solar, por un lado, y el Paraná, por otro. La describieron en una ecuación, de manera que conociendo la actividad solar se puede calcular el caudal del Paraná.
?No llega a ser predictivo, porque necesito los datos del año ?dice Mauas?. Pero como la actividad solar tiene ciclos que uno conoce, podría anticiparse.? Y concluye: «Este es un primer paso hacia la predicción de las variaciones del caudal del Paraná, lo que permitiría pronosticar las condiciones agrícolas e hidroenergéticas de la zona. Y, en especial, las inundaciones».

Pablo Mauas y Andrea Buccino, ambos del IAFE

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1062754
 

 

Un grupo de investigadores liderado por la bióloga argentina Vanesa Rawe, del Centro de Estudios en Ginecología y Reproducción (Cegyr), descubrió cómo se ‘desnuda’ el espermatozoide durante la penetración al óvulo humano, y las alteraciones en la forma de esta célula masculina que impiden la fertilización.

‘El avance le da un poco de claridad al mecanismo por el cual el espermatozoide ingresa y se ‘desnuda’ o expone ciertas estructuras celulares que son claves para el desarrollo del material genético materno y paterno’, dijo Rawe.

Un diagnóstico preciso de las anomalías de las estructuras del espermatozoide ‘permite seleccionar con el microscopio de alta resolución a los espermatozoides que no presenten fallas, para realizar el procedimiento de fertilización asistida’, agregó.

El Cegyr está asociado a la UBA y tiene un laboratorio de investigación propio, dedicado al estudio de la reproducción. n

http://www.larazon.com.ar/notas/2008/10/16/01782632.html

En la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres, de Tucumán. Reduce el precio de tratar una hectárea de caña de azúcar de 180 a 110 dólares y es ecológico

FOTO
A la derecha, un técnico de la Estación Colombres con urea; a la derecha, Scandaliaris con el ‘biotucumano’ Foto: Gentileza Estación Obispo Colombres
Por Daniel Arias
De la Redacción de LA NACION

Un estudio de campo hecho en Tucumán por la Sección Caña de Azúcar de la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc) muestra que con un biofertilizante de origen cordobés, pero modificado para adaptarlo a este cultivo, se baja el costo de tratar una hectárea de caña de 180 dólares a 110.
El asunto se logra con un mix que combina mitad de urea (el fertilizante habitual de origen petroquímico) y mitad del ‘biotucumano’.
El cóctel de insumos del ‘biotucumano’ es secreto y está patentado, pero el ingeniero agrónomo Jorge Scandaliaris, autor del desarrollo, deja entrever que tiene macronutrientes, como el nitrógeno en su forma más biodisponible para las raíces (nitratos), fósforo, potasio, silicio, calcio y azufre, y micronutrientes, como boro, cobalto, magnesio y hierro. Sin embargo, el componente crítico es una mezcla de microorganismos: bacterias anaeróbicas y aeróbicas, además de hongos y otros seres mesófilos, que garantizan un ‘suelo activo’.
Y las cañas, parece, felices. Si la respuesta máxima de crecimiento con un 100% de urea es del 29%, con una mitad de urea y otra de ‘biotucumano’ la cifra sigue clavada ahí, pero el costo de fertilización por hectárea cae casi a la mitad.
Como consecuencia, la industria azucarera del NOA se dispone a empezar la próxima siembra de caña usando ‘biotucumano’ en por lo menos un 20% del área bajo cultivo, y podría ser el 30% también. Un experimento de campo está volviéndose una tecnología de uso masivo de un año para otro, y sin que haya habido mucha discusión académica. Tampoco a Henry Ford le pidieron publicar en Science sobre su modelo T: simplemente era más barato y se lo compraron.
El comienzo del adiós
Preguntas inevitables: y ¿se podrá sustituir aún más urea? ¿u olvidarse de que existe? En realidad, empieza a no existir, porque se lo fabrica a partir de gas y eso es algo que en la Argentina falta desde hace años. Por eso, con su inmensa agroindustria, el país importa urea en cantidades astronómicas: se compran barcos enteros, con 25.000 toneladas de carga, y a costos insostenibles. Durante los últimos 30 años, el costo por tonelada de la urea osciló entre un piso de 160 y un techo de 300 dólares, pero este año se disparó a 900 dólares la tonelada.
En este contexto, la investigación de ‘la Colombres’, la más antigua institución de ciencia aplicada del país (este año cumple un siglo) está mitigando bastantes taquicardias y úlceras en la industria azucarera. Los experimentos con el ‘biotucumano’ muestran que permite bajar un 50% el consumo de urea sin que la caña se entere. Los investigadores van a sustituir urea en cantidades aún mayores, e incluso suprimirla y ver qué pasa. Todo esto se está testeando en experimentos en curso.
El ‘biotucumano’ en realidad nació en Córdoba (el Nutribacter de la firma Cegan) y se pensó para otros cultivos, pero Scandaliaris, probablemente el mayor experto sudamericano en caña de azúcar, lo modificó para especializarlo en caña azucarera y en ambientes tucumanos. Y lo cierto es que Tucumán parece estar haciendo punta en ese largo adiós a la agricultura petrolera que dominó el mundo desde la ‘revolución verde’ de los años 60. ‘Lo que proponemos con modestia -dice el director de la Colombres, el doctor Daniel Ploper- es que al menos el campo tucumano funcione más con «carbono verde» [de origen biológico] que con «carbono negro» [de origen hidrocarburífero].’
Durante el medio siglo que pasó, la tarea de Scandaliaris y sus colegas pasó por confeccionar meticulosas tablas de rinde, para ver cuánta urea necesitaba cada uno de los muchos tipos de suelos que componen el área cultivable de la provincia. Pero fue hace muy poco que se pensó en algo tan audaz como reemplazar urea por algo más biológico.
La caña de azúcar es una máquina de chupar nutrientes del suelo y transformarlos en sacarosa, y es cualquier cosa menos ahorrativa: cada hectárea implantada requiere de unos 200 kilos de urea para garantizar un crecimiento aceptable. De modo que la urea se transformó en una máquina de absorber ganancias.
El ‘biotucumano’ tiene muchas ventajas: en lugar de importarse o de contribuir a la depleción total de yacimientos de gas ya despresurizados, se fabrica generando trabajo local, en buena parte con los desperdicios habituales de la agroindustria argentina. Entre ellos, las cachazas y vinazas, que van a parar sin tratamiento a ríos y otros cuerpos de agua, asfixiándolos por hiperfertilización y colmatándolos por eutroficación.
La industria azucarera adopta urgida esta tecnología porque todo lo que viene de hidrocarburos se le está volviendo impagable. Otros productores agrícolas argentinos vigilan las novedades que vienen de la Colombres con una mezcla de extrañeza y curiosidad. Fue un experimento de resultados espectaculares. Y eso está poniendo a trabajar los cerebros agronómicos de toda la Argentina.

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1058712

En una mujer de 36 años, de Villa Mercedes, San Luis.
La técnica permite conservarlos en frío, con una tasa de recuperación del 95%

FOTO
Sabrina De Vincentiis, durante un procedimiento de vitrificación Foto: Silvana Colombo
Por Sebastián A. Ríos
De la Redacción de LA NACION

Una mujer de Villa Mercedes, provincia de San Luis, es la primera argentina en lograr un embarazo gracias a la vitrificación de óvulos. Esta moderna técnica permite conservar los óvulos a -196°, pero ofrece unas tasas de viabilidad mucho más altas que las actuales técnicas de congelamiento.
‘Las técnicas de congelación lenta ofrecen unas tasas de sobrevida de los óvulos de entre el 40 y el 50%, mientras que con la vitrificación entre el 90 y el 95% de los óvulos sobrevive al posterior proceso de descongelamiento’, dijo a LA NACION la licenciada Sabrina De Vincentiis, directora del Laboratorio de Embriología de Seremas, centro de fertilización asistida donde se realizó el procedimiento.
La elevada tasa de sobrevida de los óvulos que son sometidos a la vitrificación hace de esta técnica una herramienta sumamente útil para preservar la fertilidad en distintos escenarios.
‘La vitrificación es útil para mujeres con cáncer que deben ser sometidas a quimioterapia o radioterapia, que muy probablemente se curarán pero quedarán con problemas de fertilidad; o para mujeres que deciden demorar la maternidad por cuestiones profesionales’, comentó el doctor Santiago Brugo Olmedo, director médico de Seremas.
El caso de la mujer de Villa Mercedes que logró el embarazó gracias a la vitrificación escapa a los dos grupos mencionados. La mujer, de 36 años, llevaba 5 años buscando quedar embarazada.
‘Su respuesta ovárica no era muy buena y su marido tenía poca cantidad de espermatozoides -relató Brugo Olmedo-. Realizamos un tratamiento de estimulación ovárica y obtuvimos 6 óvulos, pero los estudios mostraron que su endometrio, que es donde debían alojarse los futuros embriones que iban a resultar de una fertilización asistida, no presentaba signos de buen crecimiento.’
El equipo médico decidió entones ofrecer la posibilidad de vitrificar los óvulos, para diferir la fertilización asistida y la posterior implantación de los embriones resultantes. La pareja aceptó y se vitrificaron 5 óvulos (el sexto no estaba suficientemente maduro).
‘Cinco meses después se desvitrificaron los óvulos y se realizó una inyección de los espermatozoides [en los óvulos, método de fertilización asistida denominado ICSI], que dio como resultado tres embriones -contó De Vincentiis-. Estos fueron transferidos al útero, que entonces se encontraba en perfectas condiciones.’
Actualmente, la mujer cursa en Villa Mercedes la semana 13 de su embarazo.
Una alternativa real La vitrificación, procedimiento que puede ser aplicado tanto a los embriones como a los óvulos, adquiere mayor relevancia en este último caso. Al elevar las posibilidades de sobrevida de los óvulos preservados en frío, la vitrificación de óvulos se presenta como una alternativa realmente viable a la congelación de embriones.
‘La vitrificación de óvulos evita todos los dilemas éticos asociados con la criopreservación de embriones’, opinó la doctora Stella Lancuba, directora del Centro de Medicina Reproductiva (Cimer).
¿Cómo se realiza el procedimiento? ‘Primero, se estimula con hormonas el ciclo de ovulación de la paciente para que los ovarios respondan con la producción de una cantidad de óvulos mayor que la normal -explicó De Vincentiis-. Luego, esos óvulos son aspirados y llevados al laboratorio para su vitrificación.’
La meta de la vitrificación no es otra que evitar el daño que, durante el proceso normal de congelamiento, ocasiona al óvulo la formación de cristales de hielo en su interior. Para evitarlo, se emplean soluciones especiales de vitrificación, que deshidratan al óvulo (ver ilustración).
‘Esas soluciones crioprotectoras, además, entran dentro del óvulo y se asocian con el agua que pueda haber quedado en su interior para evitar que se forme hielo’, agregó De Vincentiis. A continuación, retomó Brugo Olmedo, ‘los óvulos se colocan en un palito finito, desarrollado especialmente para este fin, que a su vez es colocado en nitrógeno líquido’.
Así, vitrificado, el óvulo puede ser conservado hasta que la paciente lo requiera. En Estados Unidos, comentó Brugo Olmedo, ‘se han creado en algunos centros de fertilidad bancos de óvulos gracias a la vitrificación, para que cuando una mujer necesite una donación de óvulos no tenga que esperar la aparición de una donante’.

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1055717&pid=5157805&toi=6279