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Una Argentina controla la hora del mundo

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Una Argentina controla la hora del mundo

Posted on 29 noviembre 2011 by hj

La astrónoma argentina Felicitas Arias dirige la Sección Tiempo de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, en París, Francia. Es la encargada de determinar la hora oficial en más de sesenta países, entre ellos la Argentina.

Astrónoma argentina Felicitas Arias.

Cada segundo cuenta. De eso bien sabe la astrónoma argentina Felicitas Arias, directora desde hace once años de la Sección Tiempo de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM, por sus siglas en francés), en París, Francia. Ella es la encargada de determinar la hora oficial en más de sesenta países, entre ellos la Argentina, y de mantener la medición de la unidad oficial de tiempo: el segundo, algo que permite hechos cotidianos como que los aviones aterricen con seguridad o que el sistema de posicionamiento global (GPS) funcione correctamente.

“La BIPM es una organización intergubernamental creada en 1875 con el fin de asegurar la coherencia de las magnitudes físicas a nivel mundial. Hoy mantiene las definiciones de las tres unidades básicas: el metro, el kilo y el segundo, mediante un sistema de comparaciones internacionales”, explicó Arias a PERFIL desde Francia. La licenciada en astronomía encabezó hace 15 días una reunión en la Royal Society para debatir junto a cincuenta científicos de todo el mundo un tema que despierta polémica: el cambio de la actual escala de tiempo, algo que haría pasar a la historia la hora basada en el Meridiano de Greenwich.

Escalas. Nacida en La Plata en 1952, casada y mamá de una adolescente de 14 años, Arias se graduó en el Observatorio Nacional de la Universidad de La Plata. Allí trabajó hasta 1986, cuando se fue a Francia para terminar su tesis de doctorado. En 1990 volvió a la Argentina y un año más tarde dirigió el Observatorio Naval de Buenos Aires. Hasta que en el ’99 ganó un concurso del BIMP y se mudó a Francia definitivamente.

“Mi actividad es dirigir el equipo que se encarga de mantener la escala que se usa para medir el tiempo, que se llama Tiempo Universal Coordinado (UTC)”, relató Arias. “Para eso hay una gran cantidad de relojes distribuidos en 68 laboratorios del mundo que envían sus datos al BIMP. Nosotros realizamos una especie de promedio de esas lecturas y eso es lo que resulta en el UTC”, agregó. En la Argentina, tres institutos contribuyen con datos a este cálculo: el Observatorio Naval Buenos Aires , que asegura la hora oficial del país; el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI); y el Instituto Geográfico Nacional Argentino.

Precisión. Tradicionalmente, el tiempo era de origen astronómico. Es decir, se medía por el movimiento de la Tierra: un segundo era una fracción de un día solar medio. Pero en 1967, los relojes atómicos de cesio revolucionaron los criterios de medición. “Se los llama atómicos porque se descubrió que hay ciertas transiciones atómicas –cambios del nivel de energía– que se producen en un período constante”, señaló Arias. De esta forma, se definió el segundo atómico como el intervalo de tiempo que tarda el átomo de cesio 133 en completar sus oscilaciones.

A pesar de que el cesio tiene un escaso margen de error, los investigadores siguen trabajando en hallar nuevas tecnologías para obtener una medición del tiempo aún más precisa. Y ya hablan de la siguiente generación de relojes atómicos: los ópticos. “Hay radiaciones en frecuencias ópticas, como el estroncio o el iterbio, que son más precisas que el cesio y que en un futuro cercano seguramente servirán para una nueva definición del segundo”, anticipó Arias.

Aunque parte de su vida profesional gira alrededor de la precisión del tiempo, la astrónoma confesó que suele ser impuntual. “No soy una fanática de la exactitud. Es más, en mi casa no hay dos relojes que tengan la misma hora. Soy estricta en el trabajo, pero en mi casa soy más relajada”.

Fuente: Mdz Online

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C10284-una-argentina-controla-la-hora-del-mundo.php

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