Unen por primera vez el agua y el aceite
El logro es de un grupo de expertos que trabajan en la Universidad de Oklahoma, entre ellos un argentino. Lo hicieron a través del uso de un catalizador. Los especialistas destacaron que este desarrollo ayudaría a optimizar las técnicas de refinamiento de biocombustibles
La conocida frase “son como el agua y el aceite”, que refiere a que estas dos sustancias no pueden unirse, acaba de perder sentido. Es porque un grupo de científicos en Estados Unidos logró combinarlas a través del uso de un catalizador. Con este experimento los expertos hicieron realidad un viejo anhelo de la física de los líquidos, que era conseguir mezclarlas.
Los investigadores trabajan en la Universidad de Oklahoma y pudieron, asimismo, acelerar las reacciones en esa combinación. En un informe publicado por la revista Science los especialistas destacaron que este desarrollo ayudaría a optimizar las técnicas de refinamiento de biocombustibles.
Según explicó el científico argentino Daniel Resasco, profesor de Ingeniería de Materiales Químicos y Biológicos en esa universidad norteamericana y uno de los autores de la investigación, la mezcla había sido imposible hasta ahora porque uno es hidrofílico (soluble en agua) y el otro hidrofóbico (insoluble).
“A diferencia de los combustibles comunes que sólo contienen componentes hidrofóbicos, los biocombustibles contienen compuestos oxigenados como los aldehídos, alcoholes y ácidos que son muy solubles en agua”, señaló Resasco.
Añadió que “la novedad es que estas nanopartículas que hemos desarrollado son capaces no sólo de estabilizar emulsiones agua-aceite y localizarse en la interfase (el punto de contacto entre los dos materiales), sino también de catalizar reacciones”.
El científico explicó que, debido a que tienen dos “caras”, una hidrofílica y otra hidrofóbica, los llamados nanohídridos que han desarrollado pueden catalizar reacciones en el agua y otras en el aceite. “De esa manera, se eliminan muchos pasos en el proceso de mejoramiento de los biocombustibles”, indicó.
El equipo de expertos, que es dirigido por el ingeniero Steven Crossley, preparó un grupo especial de nanopartículas mezclando nanotubos hidrofóbicos con óxido de sílice, que es hidrofílico.
Esta combinación logró que las nanopartículas se unieran en la interfase entre el aceite y el agua. Al utilizar paladio como catalizador metálico en las nanopartículas, los científicos pudieron medir la reacción del catalizador.
Según el informe de Science, los científicos descubrieron que las nanopartículas con paladio reaccionaban en tres niveles diferentes que se utilizan en el refinamiento de la biomasa.
“Este método mejora los sistemas catalíticos conocidos porque estas nanopartículas catalizan las reacciones de manera completa. Además, son fácilmente recuperables al fin de cada reacción”, indicaron en el informe.
Según Resasco, el proceso permite la conversión simultánea de todos los productos oxigenados de una manera más económica y efectiva. Además, “el uso de estos catalizadores anfifílicos (hidrofóbicos e hidrofílicos) puede extenderse a muchas otras áreas, como la química fina y la industria farmacéutica”, concluyó el investigador.
http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-62477-titulo-Unen_por_primera_vez_el_agua_y_el_aceite
