El marplatense Manuel Méndez revive junto a deportes.gov.ar su histórica victoria en el maratón de las islas.A los 40 años, este ex mediofondista y actual contador, se convirtió en el primer argentino en ganar la tradicional competencia pedrestre, desbancando nada menos que al bicampeón inglés. “Tras la carrera visité el cementerio de Darwin para dedicarle el triunfo a los caídos argentinos�, contó.

Distinto a lo ocurrido hace 29 años, esta vez la victoria en las Islas Malvinas fue argentina. Fue de un marplatense, quien no lo tomó como otra guerra ni como una revancha. Aunque según cuenta, despertó una vez más el sentimiento de soberanía sobre ese territorio que subyace en el inconciente colectivo por estas latitudes, y que un enfrentamiento desigual determinó que quedara en manos británicas. En especial en aquellos veteranos y en los familiares de los jóvenes soldados que dejaron su vida en combate, quienes lo llamaron para felicitarlo. El hacedor de esto es Manuel Méndez, ex mediofondista y actual contador, quien a los 40 años se convirtió en el primer campeón argento de la tradicional competencia en las islas y lo revive junto a la web de la Secretaría de Deporte de la Nación.

“Ganar el maratón en Malvinas después de prepararme durante todo un año y además poder visitar el cementerio de Darwin me llenó el espíritu. Tras la carrera me quedé una semana en las islas para visitar el cementerio de Darwin, homenajear a los caídos argentinos y dedicarles el triunfo a ellos�, confesó a www.deportes.gov.ar Méndez, atleta desde hace 20 años, quien se impuso como representante de la Universidad Nacional de Mar del Plata entre más de 100 corredores.

El pasado 20 de marzo, Méndez se consagró en Puerto Argentino con un tiempo de 3h03m13 para completar los 42 KM y de esta manera destrono al bicampeón británico Hugh Murdsen. “Era la primera vez que competía. Hace un año que me decidí a participar, entonces me comuniqué con los organizadores para asegurarme que podía correr y no había restricciones para los argentinos. A partir de allí comencé la preparación con mi entrenador Daniel Díaz, técnico de la Confederación Argentina de Atletismo, y gracias a eso pude lograr esta victoria�, aseguró.

“Sabía por las marcas que le podía pelear al campeón, pero el clima no era para correr rápido. Se hace imposible porque necesitarías de un martillo para romper ese muro de viento y frío que tenés en frente. Participé del ultramaratón en Gracia y represente al país en los Juegos Mundiales Universitarios en España, pero sin dudas ésta la más importante de mi vida por el significado que la rodeaba�.

Méndez formó parte de la carrera junto a sus compatriotas Leandro Hidalgo, Jorgelina Mangano, Marcelo De Bernardis y Federico Gargiulo frente a una mayoría integrada por isleños, británicos, canadienses y neocelandeses. Pero la experiencia no finalizó en la competencia, sino que prosiguió con un recorrido para repasar la historia en ese suelo, con una emotiva visita al cementerio en Darwin, donde descansan los restos de 230 soldados argentinos de los 649 que en total murieron en la guerra.

“Fue muy movilizante. Aún resuena en nuestros oídos el viento del lugar golpeando los rosarios sobre las cruces. En el momento sentía una mezcla de tranquilidad y al mismo tiempo de soledad, era muy contradictorio. El resto de los días fue recorrer los lugares de las batallas más sangrientas como el monte Longdon, donde se siente el horror por la cantidad de cruces en cada rincón. Cráteres como el de la bomba del Sea Harrier, de artillería naval, de cañones argentinos. Todo lo que nos mostraba el guía. Y estuvimos en el bunker donde el teniente Baldini detuvo a los ingleses hasta morir. Fueron horas de silencio, meditación y respeto por sobre todas las cosas. Sin hablar, nos sentamos y Marcelo, uno de los maratonistas, dijo: ‘Vamos a tomar unos mates con los muchachos’. Y así le hicimos nuestro humilde reconocimiento�, recordó para www.deportes.gov.ar el marplatense que se inició como mediofondista para luego volcarse a las carreras de calle, de aventura y maratón.

Y dejó una puerta abierta: “Tal vez vuelva el año que viene por lo que marcó en mi vida. La repercusión de la gente que me saludo en Fardel. Fue una noticia que caló mucho en los veteranos y en familiares de caídos. Le generé a mucha gente algo bueno�.

El maratón, contado por su ganador

“El día de la carrera me dirijo a la largada a las 8:30 con el resto de los argentinos para hacer las acreditaciones. Me toca el Nº 132 y de tan compenetrado y nervioso que estaba casi ni le presté atención a una charla previa que nos dieron. También aproveché para entrar a una iglesia frente a la largada, eso me tranquilizó. Minutos antes de las 10 se escucha el disparo que da inicio a la carrera y enseguida, después del embrollo de la largada, quedé en la punta con el británico Mardsen, ganador en dos oportunidades y segundo en otras tantas…ya sentía el desafío.�

“El quería marcar su ritmo, a los tirones, y lo dejé. Comenzó a soplar un viento del sudoeste, en contra, a partir de los 10 kilómetros y así fue variando hasta el final. Hugh siguió tirando, y me di cuenta que no iba a poder sostenerse. Ya encaramos un largo camino hacia Sapper Hill, donde se cumplía la media maratón. No asomaba ni los dedos por el frío. El tercero venía a cinco minutos, no era preocupación. Cerca del kilómetro 23 era evidente que Hugh estaba quebrado y yo todavía no había mostrado mis cartas, pero aún no era el momento de acelerar.�

“En una subida bastante fuerte le metí un cambio ágil, un ritmo mucho más fuerte de lo que veníamos corriendo y seguí así cuatro millas hasta llegar al viejo aeropuerto. Ahí me desconcentré, no pude evitar recordar las fotos del ‘82 con las bombas cayendo el 1 de mayo, imaginando las escenas y no pude evitar bronca. Igual tomé la diferencia al segundo y ví que le llevaba cuatro minutos. Ahí estimaba que restaban unos 40 minutos para terminar pero por el físico que empezaba a pasar factura se hacía difícil pensar en algo.�

“Fui para adelante, busco mirar el paisaje, el horizonte. Ya estaba en la capital nuevamente. Hacia el oeste, de donde venia el furioso viento, vi los montes Kent, Longdon, Dos Hermanas, Saper Hill, Tumbledown, Wírelles y Ridge. Escenarios de los más duros combates ante los ingleses. Me pareció irreal lo cerca de la ciudad que están, calculo que Tumbledown está a unos 3 Kms. Allí el BIM 5 y el Ejército al mando del capitán de fragata Carlos Robacio pelearon hasta el final sin rendirse, a pesar de la orden. Recuerdo las historias del aeropuerto, de que lograron mantener el operativo hasta el final, tantos artículos y notas que leí sobre la carnicería de Londgon…tantos héroes que quedaron ahí. Entonces reaccioné contra mí mismo: ‘Cómo puede ser que esté quejándome por el frío’.�

“Eso me dio energías, vi el arco de llegada a 100 metros a la derecha, pero tenía que seguir una milla más hacia el extremo de la ciudad y luego volver. Aplaudía toda la gente ¡Si hubieran sabido que era argentino creo que no hubiesen reaccionado igual! El último tramo debía alejarme de la llegada, se me hizo eterno. Al pegar la vuelta miré hacía atrás porque no quería sorpresas. Nadie al acecho. Ahora sí… me sentía ganador. Atrás quedaba otro maratón. Sin embargo algo me hizo mirar hacia a la derecha. Allí estaba otra vez la iglesia, el paso previo al comienzo. Fui a agradecer. No recuerdo un momento de tanta paz.�

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