En Malargüe, 420 km al sur de Mendoza, se levanta desde diciembre un monstruo tecnológico de 40 metros de alto y más de mil toneladas. La impresionante estructura de hierro es nada más y nada menos que una enorme antena de seguimiento de satélites científicos, la tercera de su tipo en el mundo, que permitirá enviar comandos y recibir datos de varias de las cincuenta misiones científicas satelitales del programa europeo.

«Es la primera que instala la Agencia Espacial Europea (ESA) en el país, todo un hito», afirma Nicolás de Gracia, presidente de Telespazio Argentina, la compañía que tuvo a su cargo identificar el sitio adecuado para instalarla, y luego dar soporte y coordinar su construcción y la del resto de la estación de seguimiento de misiones del espacio profundo. La antena, de 35 metros de diámetro, permitirá establecer comunicación por radiofrecuencia con aparatos que están a un millón y medio de kilómetros de distancia de la Tierra.

Según cuenta De Gracia, la ESA estaba buscando un lugar en el hemisferio sur con condiciones atmosféricas, de recursos humanos e infraestructura particulares. «Se evaluaron veinte sitios y al final eligieron a Malargüe -dice De Gracia-. Tuvieron en cuenta varios factores, tanto los puramente tecnológicos como la infraestructura disponible, la facilidad de acceso y comunicación, y los especialistas con los que podían contar.»

Para hacerse una idea de las dimensiones de esta antena baste mencionar que en el centro espacial de Fucino, que la compañía Telespazio opera cerca de Roma y es considerado el más grande del mundo en telecomunicaciones satelitales para uso civil, hay más de 90 de estas antenas, pero ninguna de ellas llega a estas dimensiones.

Desde noviembre, y después de haber ganado un concurso internacional, la compañía se ocupará de la operación y el mantenimiento de la base de seguimiento satelital de Malargüe durante cinco años.

Allí trabajarán más de 50 personas en telemetría, telecomando y control de las misiones Venus Express, Mars Express, Gaia y Herschel, entre otras.

Fuente: La Nacion

http://www.lanacion.com.ar/1466168-una-antena-seguira-naves-europeas