Al mismo tiempo que percibe una cara, el cerebro identifica a qué etnia pertenece

Foto: Pedro Donaire

Nora Bär
LA NACION
Palestinos e israelíes, blancos y negros, indígenas y europeos, judíos y musulmanes, heterosexuales y homosexuales… La historia es absurdamente pródiga en conflictos surgidos por diferencias étnicas, religiosas, nacionales y hasta de orientación sexual. Y aunque a primera vista este rasgo humano parece inexplicable, científicos argentinos acaban de demostrar por primera vez que los sentimientos de pertenencia grupal son tan profundos que pueden afectar nuestra percepción subjetiva del otro de forma implícita e inconsciente.
En un trabajo que se publica en Frontiers in Human Neuroscience, Agustín Ibáñez, Ezequiel Gleichgerrcht y Facundo Manes, del Laboratorio de Psicología Experimental y Neurociencias de Ineco y la Universidad Favaloro, junto con colegas de las universidades Diego Portales y Católica de Chile, pudieron probar que al mismo tiempo que percibe una cara el cerebro registra además a qué etnia pertenece y le atribuye un contenido emocional positivo o negativo. ¡Y todo esto en menos de 170 milisegundos!
«Con esta investigación mostramos que el cerebro detecta automáticamente si un rostro integra o no el propio grupo de pertenencia y le asigna una valoración positiva o negativa mucho antes de que el sujeto responda», afirma Ibáñez, también investigador del Conicet. Según los científicos, éste es el primer trabajo que pone en evidencia las bases cerebrales de la pertenencia grupal y del prejuicio racial.
Para llegar a estas conclusiones los investigadores sometieron a 36 personas de entre 18 y 40 años a un experimento conocido como «test de asociación implícita» (IAT, según sus siglas en inglés).
«En Sudamérica, especialmente en Chile (y en menor grado en la Argentina), los mapuches son una minoría grupal que ha estado históricamente en conflicto con otros grupos mayoritarios desde la colonización española -dice Ibáñez-. Elegimos ambos grupos porque presentan patrones de pertenencia grupal y sesgos raciales con respecto a los otros, lo que nos ofrecía un modelo experimental para estudiar conductas de prejuicio.»
Míos, tuyos y nuestros
Según explican, cuando vemos la cara de una persona que pertenece a nuestra etnia (endogrupo), rápidamente lo diferenciamos de alguien ajeno (exogrupo) gracias a que nuestro cerebro es experto en procesar rostros: las regiones llamadas giro fusiforme y surco temporal superior pueden detectar sus características específicas en menos de 170 milisegundos.
En el IAT los participantes tienen que apretar el botón izquierdo o derecho de un monitor para clasificar rostros y palabras.
«Lo usual es que los participantes tiendan a responder de forma más rápida y precisa a los bloques «compatibles» (por ejemplo, cuando responden a rostros de su propio grupo y palabras positivas apretando el botón de la derecha y a los de un grupo ajeno y palabras negativas, de la izquierda) -explica Ibáñez-. Por el contrario, responden más lentamente y con menos precisión en los bloques «incompatibles» (cuando tienen que responder a rostros exogrupales y palabras positivas de un lado, y a rostros endogrupales y palabras negativas del otro). Esto es lo que se conoce como prejuicio implícito.»
La mitad de los participantes de este estudio era de origen indígena (mapuches) y los demás, no indígenas. De modo que los investigadores les mostraron diferentes caras y palabras y fueron tomando registros electrofisiológicos de la actividad eléctrica de sus cerebros.
«Hallamos que los bloques compatibles con el propio grupo (rostros endogrupales asociados con palabras positivas por un lado, y rostros exogrupales asociados con palabras negativas) produjeron menores tiempos de reacción -agrega-. Los opuestos o incompatibles requirieron mayores tiempos de reacción, lo que sugiere un sesgo de preferencia facilitado por el sentido de pertenencia grupal.» Evolutivamente, estas respuestas automáticas pueden haber sido muy relevantes en la interacción social, especialmente en aquellas situaciones que implican peligro o amenaza, opina Ibáñez.
Para Gleichgerrcht, el trabajo también revela hasta qué punto existe una interfaz entre la cultura y la neurobiología.
«Uno podría suponer que, si crecemos y nos entrenamos en el reconocimiento de distintas etnias, como ocurre por ejemplo en sociedades muy cosmopolitas, ese efecto debería estar atenuado», sugiere.
Por otro lado, estos resultados muestran que el prejuicio emerge de procesos automáticos, y explica por qué estos fenómenos son tan resistentes al cambio y por qué a menudo ocurren de forma no controlada e irracional.
«Esto -concluye Manes- nos permite comprender un poco más acerca de las bases cerebrales de conductas sociales complejas y abre un nuevo diálogo entre disciplinas sociales como la sociología y la psicología social de las actitudes, por un lado, y las neurociencias cognitivas por otro. Al parecer, la cultura y la dinámica cerebral están menos distanciadas que nuestros departamentos universitarios de humanistas y científicos.»

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1321507

En el Centro de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa se desarrolló un método láser para procesar residuos de los reactores nucleares

Foto:cyt-ar.com.ar

Un reactor nuclear produce energía a partir de la reacción de fisión del uranio 235. El mismo, al romperse, libera energía, la cual se utiliza para mover las turbinas y así generar electricidad. Los reactores nucleares argentinos usan para este proceso lo que se llama agua pesada o deuterio. La diferencia con el agua común es que el átomo de hidrógeno del agua común no tiene neutrones, en cambio, el átomo de hidrógeno del agua pesada tiene un neutrón. Éste agua se fabrica en plantas industriales muy complejas. “Con el tiempo el agua pesada absorbe los neutrones que se generan en la reacción de fisión, y se convierte en tritio que es un elemento radiactivo y que debe removerse.�, explica Laura Azcárate, Dra. en Física (CITEDEF).

FICHA: Energía Nuclear en Argentina
Centrales nucleares – Atucha (Buenos Aires) y Embalse (Córdoba)
Reactores argentinos – Producen el 8,5 % de la energía que se consume en el país
Agua pesada – Cada reactor utiliza de 500 toneladas por año

Hasta hoy sólo había dos maneras de procesar el agua con tritio. Por un lado colocándola en contenedores especiales y enterrándola hasta que el nivel de radioactividad baje (proceso que puede durar hasta 12 años). Y por otro lado transportando los contenedores a Canadá. País con el que existe un convenio para que realicen el destritiado de nuestros residuos.

Por una propuesta del INVAP , los investigadores del CITEDEF desarrollaron un método láser de “destritiado� más ecológico y económico. El método consiste en mezclar el agua tritiada con cloroformo deuterado. Las moléculas de cloroformo “atrapan� al tritio del agua pesada. El resultado es una mezcla de cloroformo tritiado y deuterado. “El láser de dióxido de carbono que desarrollamos en el laboratorio de alta energía rompe, disocia a esta molécula, pero disocia selectivamente a las moléculas que contienen el tritio, no a las que contienen deuterio. Entonces uno puede remover el tritio, que pasa a formar una molécula independiente que se llama cloruro de tritio, que se adsorbe en unas membranas, las cuales luego se pueden enterrar. Entonces en un volumen mucho más pequeño tenemos adsorbido el tritio.�, nos explica Laura.

Hasta el momento las técnicas de destritiado de agua pesada con láser no eran económicamente viables. “Nosotros acá en CITEDEF descubrimos el método para hacer que esta técnica sea económicamente rentable; con lo cual sería muy interesante llevarlo a cabo y hacer una planta piloto, dado que en el mundo hay muchos reactores que utilizan el agua pesada como moderadora, fundamentalmente en el sudeste asiático; con lo cual sería una técnica que se podría poner a punto en el país, utilizarse en el país y exportar la tecnología a otros países del mundo.�, concluye Laura.

CITEDEF: Centro de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa, Ministerio de Defensa.
INVAP: Investigación Aplicada. Sociedad mixta entre el Estado Nacional y la provincia de Río Negro.

Fuente: Cientificos Argentinos

http://cientificos.blog.arnet.com.ar/archive/2010/11/04/tritio.html

Fuente: Jic1204

Tiene 27 años, acaba de terminar su carrera universitaria y desarrolló una aplicación que permite a los ciegos reconocer los colores, usando su celular

La aplicación que diseñó Ana Laura permite que utilizando el celular, las personas no videntes puedan saber de qué color es un objeto que tienen delante, mediante una señal audible.

Combinar los colores de la ropa que se van a poner, cuando se visten por la mañana. O distinguir los colores que identifican a las distintas dosis de un medicamento. Tareas que para cualquier persona pueden resultar habituales y naturales, para las personas ciegas se convierten en algo imposible de realizar. Hasta ahora, porque una joven bioingeniera sanjuanina que rindió la última materia de su carrera hace un par de semanas, pensó y elaboró una aplicación para celulares, que permite a las personas no videntes identificar los colores. Se trata de Ana Laura Domínguez, una sanjuanina de 27 años que en el tramo final de su carrera, desarrolló una aplicación inédita, que en muy pocos pasos permite a las personas ciegas identificar los colores del entorno, a través de una salida audible.

La elección del tema de su tesis tuvo mucho que ver con su propia historia de vida. «Cuando uno se está por recibir, hay una lista de temas posibles para trabajar. De esa lista, yo quería buscar algo que tuviera dos condiciones: la primera, es que no hubiera algo parecido ya hecho y la segunda, que fuera de aplicación concreta para mejorar la calidad de vida de las personas, sobre todo de las que más lo necesitan. Gracias a la orientación del director, Juan Pablo Graffigna, encontré este tema y lo pude realizar», dijo.

«Siempre tuve una inclinación por las ciencias exactas», contó Ana Laura. Rubia, bonita y simpática, poco tiene que ver con el estereotipo de alguien dedicado a las ciencias duras, pero de su charla se desprende una profunda inquietud social que trae desde su adolescencia. «Yo quería estudiar algo que tuviera que ver con la ingeniería, porque siempre me gustó, pero que al mismo tiempo tuviera un costado humano y de ayudar a los demás. Y esas dos características tiene la Bioingeniería, que tiene una parte biológica muy fuerte y que se ocupa de desarrollar innovaciones al servicio de la salud de las personas», explicó la joven. Por eso, al mismo tiempo que cursó su carrera en la Facultad de Ingeniería de la UNSJ, se dedicó a misionar en un grupo juvenil de la Parroquia de San Francisco. «Misionamos en muchos lugares del país: Salta, Bariloche, entre otros. Y también en San Juan, porque descubrimos que nuestra gente tiene tantas necesidades como en otros puntos alejados», relató esta novel bioingeniera, que comparte con su novio Sergio no sólo el compromiso con esta tarea social sino también el amor por la Ingeniería. «Sergio es ingeniero electrónico y nos conocimos en la Facultad», reveló.

Hoy, Ana Laura trabaja en Hospital Rawson, haciendo mantenimiento de instalaciones y equipamiento médico, pero planifica seguir trabajando en su creación, el dispositivo que servirá para mejorar la calidad de vida de muchas personas disminuidas visuales. «Como toda cosa nueva, tiene mucho para perfeccionar. Pero lo que más me motiva es pensar que su aplicación concreta puede ayudar a muchas personas ciegas a recibir información de su entorno y hacer, de alguna manera, más fácil su cotidianeidad. Además mi intención es hacer de esta aplicación algo libre, que se pueda bajar desde Internet sin ningún tipo de restricción, para que todos puedan tener acceso», concluyó.

Fuente: Diario de Cuyo

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C5278-bioingeniera-argentina-ayuda-a-ciegos-a-reconocer-colores.php

La quinoa, una nueva «estrella» del mundo de los vegetales .Científicos argentinos mostraron que crece hasta en suelos con más salinidad que el mar

Cecilia Draghi
Para LA NACION

Donde nada crece, la quinoa está de pie. En los altos desiertos de los Andes o en los llanos pampeanos, con temperaturas bajo cero o que superan los 30º, este pseudocereal altamente nutritivo sólo quiere vivir. Este «grano madre», como lo llamaban los incas, soporta estoico condiciones extremas y logra desarrollarse en terrenos tan salinos como el mar, según demostraron recientemente científicos de la Argentina y Alemania.
«Las plantas de quinoa fueron sometidas durante el desarrollo a diferentes niveles de salinidad. Algunas recibieron hasta 500 milimoles de cloruro de sodio, es decir, como si crecieran en agua de mar. Los cultivos crecieron y produjeron semillas de calidad», sintetiza la doctora Sara Maldonado, quien junto con otros biólogos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (FCEN-UBA) y junto con científicos del Institute for Plant Ecology, Justus-Liebig-University of Giessen, de Alemania, llevaron adelante el experimento. De aspecto parecido al mijo, 350 semillas de quinoa apenas pesan un gramo, pero resultan muy nutritivas, a tal punto que la Organización para la Agricultura y Alimentación de las Naciones Unidas (FAO) la promueve como alimento alternativo de alto nivel nutricional: contiene el doble de proteínas que los cereales habituales, menos carbohidratos, vitaminas del grupo B, y muchos minerales como hierro, calcio y fósforo.
«Junto con investigadores de Chile hemos trabajado en un proyecto de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo (TWAS), de la FAO, en Mali, Africa, en lugares donde cuesta conseguir alimentos, y a cuatro meses de plantarla en zonas desérticas se obtuvieron estas semillas, las cuales fueron distribuidas para ser incorporadas en las comidas tradicionales», añade Maldonado desde el Departamento de Biodiversidad y Biología Experimental en la Ciudad Universitaria. «Cultivos de quinoa están siendo impuestos en todo el mundo», indica.
Con un balance excepcional entre aceites, proteínas e hidratos de carbono, esta semilla que en los Andes se conoce desde hace casi 7000 años ahora es centro de miradas de todo el mundo, e incluso la NASA la incluyó dentro de su programa de viajes espaciales. «Si uno mira las revistas científicas, han explotado las investigaciones sobre la quinoa», indica Hernán Burrieza, de FCEN-UBA.
El secreto de su éxito
El equipo argentino desde 1998 no pierde detalle de esta especie, que presenta hasta 3000 variedades conservadas en bancos de germoplasma de América del Sur. Recientemente, ellos han puesto su atención en las dehidrinas, unas proteínas que se encuentran en las semillas y que se han postulado como protagonistas con un rol importante en el mecanismo de adaptación en situaciones difíciles de sortear por la planta, como la sequía, el frío y la salinidad.
«La idea es utilizar las dehidrinas como marcadores que permitan determinar según sus particularidades qué variedad sirve para determinado lugar», anticipa Maldonado.
En este sentido, Burrieza señala: «Ya tenemos identificadas variedades resistentes y sensibles a la salinidad. Ahora empezamos a estudiar aquellas resistentes al estrés hídrico o sequía y al frío». Aun en condiciones extremas de sal, «la quinoa dio semillas viables, un poco más chicas, pero que se pueden comer», añade.
Se postula que las dehidrinas resguardan la planta en situaciones adversas. «El impacto más grande producido por el estrés salino lo sufren hojas y raíces para proteger la semilla. Es como la madre que privilegia los recursos para su bebe a costa de su propio cuerpo. La planta aguanta el embate para poder reproducirse. Por lo tanto, la semilla sirve para comercializarse», coinciden los investigadores.
Estas semillas valoradas por los incas siembran un futuro de posibilidades. «Los genes de estas plantas tienen un potencial impresionante porque pueden ser utilizados para dar resistencia a otros cultivos», concluye Burrieza.

Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1320422

El INTA de Tucumán investigó este nuevo método para la mejora de las plantaciones de esta fruta y afirmó que esta técnica mejora los índices de producción, disminuye el porcentaje de frutos podridos y previene el uso excesivo de agroquímicos

El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) investigó el uso de bacterias como biofertilizante para las plantaciones de frutillas y aseguró que esa estrategia mejora los índices de producción, disminuye el porcentaje de frutos podridos y evita el uso excesivo de agroquímicos.

“Numerosos ensayos realizados en invernaderos y a campo demostraron que Azospirillum – bacteria promotora del crecimiento de las plantas (PGPB)–puede estimular el crecimiento de las plantas y mejorar el rendimiento de los cultivos, incluida su asociación con frutilla�, explicó Sergio Salazar, especialista en frutihorticultura del INTA Famaillá –Tucumán–.

Con la utilización de distintas cepas locales de Azospirillum brasilense se logran aumentos en los rendimientos de frutos totales y comerciales, que resultan de importancia en los ingresos del productor.

“Si bien estos aumentos en la producción (50-60 gramos/planta) con respecto a las plantas no inoculadas, no resultaron significativos desde un punto de vista estadístico, constituyen unos 2000 a 3000 kg de fruta comercial por hectárea�, resaltó el especialista.

Salazar precisó: “Pudimos observar una disminución del descarte por frutos podridos en las plantas inoculadas cercano al 50 por ciento. De esta forma se evita el uso excesivo de agroquímicos y su impacto negativo sobre el ambiente y la alimentación�.

Azospirillum brasilense produce metabolitos capaces de estimular el crecimiento, “la planta absorbe más agua y nutrientes del suelo y produce un mayor crecimiento radicular lo que la convierte en una alternativa válida como biofertilizante�, sintetizó.

Así el trabajo, realizado desde esa unidad del INTA junto con investigadores de la Facultad de Agronomía y Zootecnia de la Universidad Nacional de Tucumán, consistió en estudiar el efecto de tres cepas aisladas de raíces de frutilla y de estolón, inoculadas independientemente por inmersión de plantines del cultivar ‘Camarosa’.

La evaluación de la producción de fruta de estas plantas se realiza en lotes experimentales del INTA Famaillá. En cada campaña se determinó el rendimiento total y comercial de fruta en gramos por planta.

http://www.prensa.argentina.ar/2010/10/18/12973-bacterias-el-mejor-biofertilizante-para-los-cultivos-de-frutillas.php

Investigadores de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) crearon un aditivo en polvo a partir del suero de manteca, con el fin de utilizarlo con cualquier comida y aumentar los niveles nutricionales de los alimentos

Foto: http://www.solopostres.com

El coordinador del grupo de investigadores del Instituto de Lactología Industrial (Inlain) de la universidad, Jorge Reinheimer, precisó que “se trata de un producto único en el mundo, con altas probabilidades de transferencia a la industria�, dado que es un alimento perdurable, no como la leche y los cereales.
Reinheimer explicó que el aditivo se obtuvo “a partir del suero de la manteca, fermentado por medio de un proceso sencillo�, y destacó que “las empresas lácteas ya cuentan con el equipamiento necesario para su fabricación�.
El suero de manteca, dijo, “posee un bajo costo, ya que “en Argentina es un desecho que no tiene aplicaciones muy variadas�, y sostuvo que “es apto para el desarrollo de bacterias necesarias para fabricar el polvo�.
Fernando López, encargado del área de Comunicación Científica de la UNL, explicó que “consumir a la mañana una leche fermentada o un yogur con bacterias buenas se convirtió en un hábito cada vez más común, debido a los beneficios que producen al organismo�.
“La variedad de alimentos con esas particularidades es escasa y se reduce a unos pocos lácteos probióticos�, destacó, y subrayó que por ello “investigadores de la UNL y el Conicet buscaron ampliar la lista a través de un aditivo funcional, que permitirá cuidar la salud consumiendo un jugo de frutas, una barra de cereal, o bien añadiéndolo como si fuera leche en polvo�.
Los péptidos son moléculas más pequeñas que las proteínas; cumplen numerosas funciones y, en el caso de la investigación del Inlain, la idea fue usarlos para reemplazar las bacterias que se utilizan en los alimentos probióticos.
Gabriel Vinderola, uno de los investigadores del equipo del Inlain, que también integran Ana Binetti y Patricia Burns, explicó que “los péptidos que usamos son extraídos de la caseína, una proteína láctea que perdura en el suero de la manteca�, y agregó que “la gran propiedad de esos químicos naturales es su resistencia a entornos adversos, que los organismos no toleran�.

http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-110187