Tras años de ensayos en el centro de investigaciones de la Universidad de Stanford, de Estados Unidos, la científica argentina Graciela Chichilnisky patentó una técnica que permite captar el carbono de la atmósfera y venderlo para uso industrial.
La técnica de Graciela Chichilnisky permite captar el carbono y venderlo para uso industrial. Durante una entrevista para el diario Clarín, Chichilnisky explicó que «la clave» para resolver el calentamiento global es asociarlo a un negocio. «¿Cómo? Intentando darle un uso útil al dióxido de carbono (C02), cuyo exceso en la atmósfera es la principal causa del aumento de temperatura en el clima global», explicó la científica considerada, según la revista Hispanic Business, una de las latinas más influyentes de Estados Unidos. El proyecto, llevado a cabo además junto a otros investigadores, promete detener el calentamiento en 20 años. La tecnología desarrollada por Chichilnisky busca capturar CO2 en cualquier lugar del mundo a un costo de 15 a 25 dólares por tonelada. «Si las plantas para capturar el dióxido de carbono (CO2) funcionaran en todo el mundo, se podría bajar la concentración de carbono en la atmósfera desde las actuales 400 ppm (partes por millón) a 275 ppm. Es decir, el mismo nivel que había hace 250 años, antes de la revolución industrial», detalló la investigadora. Este proyecto, llevado adelante con la firma Global Thermostat, se encuentra entre los 11 finalistas del premio medioambiental del empresario británico Richard Branson -que entrega 25 millones de dólares-. «Lleva tiempo, y empezamos hace solo cuatro años. Después del experimento en la Universidad de Stanford estamos comenzando con las plantas comerciales que venderán el CO2. Con más dinero iríamos más rápido», sostuvo la argentina quien, además, es reconocida por ser creadora de los «bonos de carbono», sistema que ofrece incentivos económicos para las empresas que reducen las emisiones contaminantes -incorporado al mecanismo de «desarrollo limpio» del Protocolo de Kyoto, en 1997-.
Investigadores del Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (IATE-CONICET) lideraron un estudio que ayuda a explicar por qué un millar de galaxias son invisibles a nuestros ojos y telescopios. Según revelan, no emiten luz porque el gas que poseían para formar estrellas quedó atrapado por la estructura semejante a una tela de araña que posee el Universo.
Emanuel Pujol (Agencia CTyS) – Centenares de galaxias son satélites de nuestra Vía Láctea. Los especialistas aseguran que los universos simulados por supercomputadoras no dejan lugar a dudas. “Sabemos que hay algo más que lo que se puede observar; de hecho, la mayor parte del Universo está compuesto por materia oscura, la cual rodea las galaxias y ayuda a que por ejemplo el Sol gire en torno al centro de la Vía Láctea a gran velocidad sin salirse fuera de su órbita”, mencionó el doctor Mario Abadi a la Agencia CTyS.
Así, pese a su nombre tenebroso, la materia oscura mantiene el equilibrio en el Universo, provocando fenómenos que se pueden reconstruir a través de modelos matemáticos. Estas simulaciones permiten analizar cómo se formó el Cosmos desde tiempos muy cercanos al Big Bang y saber que miles de galaxias enanas están en cercanías a la que habitamos.
Entonces, lo que quedaba por resolver era por qué solamente podemos observar una veintena de ellas y la inmensa mayoría son invisibles, por lo que un equipo de internacional de investigadores liderado por astrónomos del Observatorio de Córdoba aportó una teoría novedosa.
El autor principal de este estudio que será publicado en la revista científica Astrophysical journal, Alejandro Benítez-Llambay, explicó que el problema es que hay cientos o miles de acumulaciones de materia oscura girando en torno a nuestra Galaxia, las cuales deberían poseer gas suficiente para formar estrellas y, de esa manera, hacerse visibles, algo que sin embargo no ocurre.
Según la nueva teoría, estas acumulaciones de materia oscura reunieron el combustible necesario para formar estrellas, pero lo perdieron en algún momento de su historia. “Ocurre que estos halos de materia oscura se están moviendo por el Universo, que tiene una estructura semejante a una tela de araña. Entonces, cuando pasaron por estos filamentos, la fricción entre estos dos medios les arrancó el gas que poseían y era el combustible que para que formaran estrellas”, narró Benítez-Llambay.
Para explicar por qué algunas galaxias perdieron su gas y otras no, el doctor Abadi detalló que estas galaxias satélites pueden ser hasta 10 mil veces más pequeñas que nuestra Vía Láctea, pero no todas tienen exactamente el mismo tamaño y fuerza de atracción para retener su gas al atravesar la inmensa tela de araña.
En este sentido, Benítez-Llambay indicó que se produce un fenómeno semejante a cuando se saca la cabeza por la ventanilla en un auto en movimiento: a medida que aumenta la velocidad, aumenta la fricción y es más posible que el viento arranque una peluca por ejemplo. “Podríamos decir que las galaxias grandes tienen la peluca bien agarrada, es decir, una fuerza gravitatoria lo suficientemente fuerte como para soportar la fricción que se produce al pasar por los filamentos de la tela de araña”, relata.
La Vía Láctea también atraviesa esta tela de araña a gran velocidad, pero, como su tamaño es mucho mayor, es capaz de retener el gas con el que se forman las nuevas estrellas. Una veintena de galaxias enanas también fueron capaces de retener su combustible, pero la mayoría de esas acumulaciones de materia oscura quedaron girando como satélites invisibles.
Al respecto, el astrónomo Mario Abadi agregó: “Dos galaxias que pasen al mismo tiempo por la tela de araña, pero que posean distintos tamaños, sufrirán efectos completamente distintos”.
Las supercomputadoras que simulan el Universo El astrónomo Alejandro Benítez-Llambay detalló que “los cálculos para reconstruir cómo se formó el Universo son tan complicados que no se pueden hacer con lápiz y papel, sino que para resolverlos necesitamos de la ayuda de supercomputadoras que trabajan en paralelo, resolviendo cada una de ellas una partecita del problema”.
Los autores de este trabajo dispusieron de los resultados aportados por un conjunto de supercomputadoras ubicadas en Barcelona. “Cada una tiene el tamaño de una heladera, son cientas, y están una al lado de la otra”, describió.
Como usar esta supercomputadora es muy costoso, una colaboración formada por investigadores de varios países la alquilan durante meses, le incorporan datos y ecuaciones exigentes, y las supercomputadoras responden construyendo una serie de películas en las que se puede observar el desplazamiento de las galaxias, de la materia oscura y de la tela de araña, por ejemplo.
Si bien la colaboración es muy numerosa, cada equipo de investigación interpreta esos datos de manera independiente y así es que, a comienzos de este año, un grupo internacional de científicos encabezado por los argentinos Alejandro Benítez-Llambay y Mario Abadi dieron una explicación absolutamente novedosa para explicar invisibilidad de miles de galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea.
No obstante, los autores de esta investigación prefieren ser prudentes. “El mecanismo que proponemos, en principio, podría no ser suficiente para dar cuenta de todo el faltante de galaxias. Nuestro trabajo muestra algo que nadie había considerado antes y estudios futuros dirán finalmente cuál es el verdadero impacto de las grandes estructuras del Universo en la formación y evolución de las galaxias enanas”, indicó Benítez-Llambay.
Galaxias vecinas que terminarán juntándose Se suele mencionar que la galaxia más cercana a la Vía Láctea es Andrómeda. “Esto ocurre porque ambas son similares, pero lo cierto es que cada una de ellas tienen galaxias enanas que les giran como satélites, así como la luna gira alrededor de la Tierra”, comentó el investigador Abadi.
La Vía Láctea tiene unos 100 mil años luz de extensión y Andrómeda está a veinte veces esa distancia, por lo que se podría imaginar que son como dos casas ubicadas a unas dos cuadras.
“En un lapso de tiempo muy extenso, en miles de millones de años, la Vía Láctea y Andrómeda terminarán fusionándose. Ambas tienen ahora una forma de disco, pero cuando formen una única galaxia, pasarán a tener una forma elíptica, que tendrá el doble de la masa”, contó Abadi.
Hace algunos años se descubrió que, en el presente, la pequeña galaxia de Sagitario está chocando con la Vía Láctea y en proceso de unírsele.
El investigador del IATE mencionó que algunas de las galaxias enanas más cercanas se pueden ver a simple vista desde el hemisferio sur: “Se pueden observar las galaxias llamadas Nube Mayor y Nube Menor de Magallanes, aunque conviene haberlas googleado anteriormente para reconocer sus apariencias y poder ubicarlas en el cielo”.
El uso del grafito para almacenar hidrógeno, y de esa forma utilizarlo como una fuente de energía sustentable, es el resultado de un desarrollo científico cordobés.
Foto: Jurii / Wikimedia Commons
Si bien en algunos países ya se está empleando el hidrógeno como combustible de uso vehicular, lo almacenan en estado gaseoso y ocupa mucho espacio, mientras que en estado líquido es costoso porque requiere de un sistema de refrigeración.
Ninguno de los materiales desarrollados hasta el momento satisfacía los requerimientos de capacidad, velocidad de almacenamiento, suministro y precio que hagan que estos materiales sean viables económicamente.
La investigación hecha en la mediterránea provincia de Córdoba logró determinar la razón por la cual hasta ahora no se habían logrado almacenar hidrógeno en determinados materiales y apuntaron al desarrollo de material carbonoso poroso, decorado con metales con un tamaño adecuado de poro que sirva de filtro, que permita el almacenamiento de hidrógeno y que minimice la interferencia del oxígeno.
El trabajo fue llevado adelante en el Instituto Fisicoquímico de la Universidad Nacional de Córdoba (INFIQC-UNC), liderado por la Dra. Mariana Rojas y el Dr. Ezequiel Leiva y contó con la colaboración del Dr.Marcos Villarrealy el Lic. Agustín Sigal en simulación teórica, y la Lic. Carla Robledo en síntesis, caracterización y almacenamiento de hidrógeno.
“Comenzamos modelando teóricamente el sistema, pero los resultados nos dieron las pistas adecuadas que ameritan su paso al laboratorio para sintetizarlos. Entonces decidimos decorar materiales carbonosos con metales para aumentar la capacidad de almacenamiento del hidrógeno. Nos decidimos por el grafito, un material muy parecido al que compone las minas de los lápices, que al ser tratado con ácido, se forman poros y se aplica en bajas dosis átomos de níquel para lograr el objetivo”, detalla Rojas en diálogo con EL OTRO MATE.
Con este desarrollo, una vez obtenido el material adecuado, el tanque del auto estará lleno de este material carbonoso, luego se almacenará aplicando una presión de 200 bars (como la que actualmente se emplean en las estaciones de servicio para cargar GNC).
No obstante, Rojas advirtió que “la implementación del hidrógeno puede llevar tiempo porque hace falta además toda la infraestructura de la distribución (estaciones de servicios), y además mejorar el rendimiento de los autos. Actualmente los autos con MCI (motor de combustión interna) tienen una eficiencia del 25%, mientras que los que emplean FC (celdas de combustión) tienen una eficiencia del 70%”.
Bautizada por los investigadores argentinos como ASR, se descubrió una mayor presencia de la misma en especies de regiones áridas y con muy poca actividad en las que habitan zonas selváticas
Martiniano Ricardi y Norberto Iusem, los investigadores en la Universidad de Buenos Aires. Foto: Cepro-Exactas
Por Cecilia Draghi | Para LA NACION
Es aparentemente multifacética, andariega dentro de la célula vegetal, y sólo es posible verla con microscopía de avanzada. Se trata de la proteína llamada ASR, que otorga resistencia a la sequía. Ya se ha probado su eficacia, al introducirla en plantas, como por ejemplo, maíz y arroz.
Ahora, investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (FCEN-UBA) detectan una actividad curiosa, poco frecuente que les llama la atención. «En una imagen al microscopio de una célula vegetal, lo habitual es observar esa familia de proteínas en el núcleo. Para nuestra sorpresa, la vimos en el citoplasma y muy abundante», destaca Norberto Iusem, director del estudio y quien la sigue de cerca desde hace unos veinte años. Es más, fue él quien la bautizó «ASR», sigla en inglés que remite a la regulación hormonal y presencia también en fruto maduro.
Cuando Iusem se detuvo en ella, era una total desconocida. «Me atrajo porque era muy abundante y no se sabía para qué servía. Originalmente, se encontró en el tomate; luego se vio que estaba presente en todas las plantas, menos en Arabidopsis, que se usa como planta modelo en investigación». Desde entonces y hasta hoy, muchos investigadores en todo el mundo la han tenido en la mira.
«Actualmente está probado que pertenece a una familia de proteínas que interviene ante situaciones de escasez de agua. Una de sus miembros existe en una variedad de tomate, Lycoperson chilense, que se halla de pie en una zona tan árida como el desierto de Atacama, en Chile. En este contexto, ya hay laboratorios que generaron plantas transgénicas, es decir con el gen que codifica esta proteína y observaron que toleran situaciones adversas, de estrés, como la sequía. Ya se ha demostrado en maíz y arroz», indica Iusem, del Laboratorio de Fisiología y Biología Molecular de FCEN-UBA.
Miles de células dan vida a una planta, y explorar qué ocurre en su interior es un imán, casi una obsesión, para estos científicos. «Yo miro las hojas y las raíces porque allí está esta proteína con sus distintas variantes. Especialmente en la raíz, es donde se detecta la señal primaria de escasez de agua», describe Norberto Iusem, especialista del Departamento de Fisiología y Biología Molecular de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA y del Instituto de Fisiología, Biología Molecular y Neurociencias (IFIByNE-Ccnicet).
Como las plantas no se mueven, bajo tierra avanzan como pueden mediante sus raíces a modo de tentáculos en pos de nutrientes y agua. Cuando no los encuentran, un sistema vascular permite que una señal viaje hasta órganos más lejanos para desarrollar supervivencia. «Los cactus ejemplifica tienen una capacidad de reserva de agua asombrosa; están de pie a pesar de que hace meses que no llueve». Entre los recursos que guardan las plantas, los científicos encontraron que ASR se hace notar más cuando las lluvias son esquivas. El gen que codifica esta proteína no presenta mayor actividad en especies que habitan zonas selváticas con abundante precipitación y en cambio se enciende o se activa en ambientes secos. «También hace un par de años descubrimos que en regiones del Perú donde hay mayor variedad climática durante el año, hay más diversidad genética a nivel poblacional relacionada con esta familia de proteínas en el tomate peruano», comenta Iusem.
Si bien diversas investigaciones en otros laboratorios desnudaron qué ocurre con esta proteína en varias especies vegetales, un reciente estudio de este grupo local publicado en la revista PLoS One descubrió que es más extraña de lo que imaginaban. «Lo curioso es verla en el citoplasma de la célula porque no es lo habitual para este tipo de proteína, que es un factor de transcripción de genes, es decir se supone que tiene un rol protagónico en el núcleo. Ahora estamos reflexionando sobre eso y creemos que debe cumplir también alguna función en el citoplasma», enfatiza Iusem, quien dirigió esta investigación en la que participaron Martiniano Ricardi, Francisco Guaimas, Rodrigo González, Hernán Burrieza, María López-Fernández, Elizabeth Jares-Erijman y José Estévez.
Esta novedad es «muy atrayente», consideran, mientras están concentrados en buscar cuál será su función en el citoplasma. Una de las hipótesis que sugieren es que actúe como «chaperona», es decir que acompañe a otras moléculas para asegurar que todo en la célula salga sin mayores sobresaltos. «Suponemos -indica que ASR ayuda a plegarse a otras proteínas, de manera que adopten la conformación correcta en el espacio», y no cometan errores en sus posibles combinaciones de forma, dado que esta «vedette» entra en escena cuando la planta está en una situación límite, de sequedad, que pone en juego su supervivencia.
Con nuevos interrogantes por responder, Iusem insiste en obtener más información sobre ASR. «Cuanto más conozcamos cómo funciona esta proteína en la célula, comprenderemos la respuesta global que monta la planta para resistir sequías y eventualmente lograr aumentar el rendimiento en condiciones climáticas desfavorables», concluyó.
La válvula cardíaca ideal o “deseable” de máxima duración y material hemocompatible, ha sido desarrollada por un equipo de investigadores y científicos de diversas disciplinas. Las válvulas que se emplean en la actualidad presentan problemas que van desde la necesidad de su reemplazo en determinado período de tiempo, hasta la generación de coágulos sanguíneos. El desarrollo es superador ya que disminuye la posibilidad de formación de coágulos y está hecho de un novedoso material hemocompatible.
Fuente: infouniversidades.siu.edu.ar Un doctor en física, un cardiocirujano, dos ingenieros químicos y un diseñador industrial crearon una innovadora prótesis valvular cardíaca mecánica llamada “Clover”, que facilita el flujo central y laminar (cercano al de una válvula nativa) y será fabricada en material hemocompatible.
Las válvulas cardíacas permiten el paso de la sangre e impiden que ésta vuelva hacia atrás. “Ninguna de las válvulas que existen en el mercado cumple con lo que constituiría la válvula ideal o deseable. La nuestra cumpliría con estos requisitos, al evitar la formación de trombo (coágulos sanguíneos) y la deficiencia estructural producida con el tiempo. Nuestra pretensión es que el día que tengamos la válvula en el mercado, se halle en primera instancia sobre otras disponibles, es decir, que tanto médicos como pacientes la elijan sin dudar”, señaló a Argentina Investiga el cardiocirujano Osvaldo Amerio.
“Como cirujanos, reemplazar una válvula cardíaca es una práctica que hacemos diariamente”, sostuvo el especialista y detalló: “El corazón tiene cuatro válvulas, dos de ellas, por diferentes enfermedades, pueden lesionarse y cambiar su anatomía, lo que hace que tengan problemas para abrir o cerrar en forma adecuada. En la mayoría de esos casos hay que reemplazarlas y existe lo que se llama prótesis valvulares cardíacas. Estas prótesis son de dos tipos: las biológicas que están hechas con válvulas aórticas de chanchos, y las mecánicas, que están hechas de un material llamado carbón pirolítico. Cada una tiene sus ventajas y debilidades”.
La mayor desventaja de las biológicas es que a los 15 o 16 años deben ser reemplazadas, ya que presentan el problema de “fatiga o calcificación del material, proceso que comienza a los 5 o 7 años de implantada”, por eso hoy se aconseja utilizarla en pacientes de 50 o 60 años, explicó Amerio.
En contrapartida, la válvula mecánica -cuya expectativa de vida es mayor a la de un ser humano- posee la desventaja de que al no ser de un material biológico y debido a su diseño, crea turbulencias en el flujo sanguíneo y provoca la formación de coágulos, con lo cual se debe suministrar a los pacientes medicación anticoagulante de por vida. “Si bien hoy se desarrollan medicamentos más simples de tomar, hay que hacerse un control de laboratorio una vez por mes, eso implica una toma de sangre. Además esos pacientes no pueden hacer deportes competitivos, en los cuales podrían lastimarse y sangrar demasiado”, agregó el médico.
Este nuevo proyecto apunta a unificar las cualidades de ambas válvulas: “Hicimos una mecánica con la anatomía de la biológica, que es similar a la nativa, eso hace que el flujo no sea turbulento y disminuya la posibilidad de formación de coágulos. Además trabajamos con un material totalmente innovador en cuanto a la hemocompatiblidad. Tratamos de llegar a una válvula que tenga las características hemodinámicas de la biológica, que es similar a la nativa, y que no se deteriore en el tiempo” comentó Carlos Schvezov, coordinador del equipo de investigadores.
El proyecto nació hace catorce años, y pasó por un proceso de búsqueda y varias pruebas, hasta que se llegó a este modelo de válvula que podrá usarse como hoy se utilizan las prótesis que están en el mercado para hacer reemplazos valvulares, los cuales deben realizarse a partir de diversas patologías que provocan lesiones en el tejido de la válvula, como estenosis -mal funcionamiento de las válvulas que dificulta el pasaje de la sangre- o insuficiencia valvular.
En agosto de este año, Incubando Salud, iniciativa de la Facultad de Medicina Fundación Barceló que busca vincular al sector de la salud con el mundo de los negocios, eligió a los tres proyectos ganadores de la primera convocatoria nacional para emprendedores de la salud realizada en Argentina. El equipo, liderado por el médico Amerio, obtuvo el primer puesto por la válvula Clover. “Logramos mostrar a un círculo muy importante en la Argentina que este proyecto en tecnología médica es hoy el que más oportunidades ofrece, no sólo al mercado, sino también a los pacientes” señaló Schvezov.
Armerio explicó que eligieron el nombre “clover” (trébol) “porque es algo ligado a la naturaleza y porque la válvula desarrollada en Misiones tiene tres valvas, por lo cual se asemeja a las hojas del trébol que tienen forma de corazón. El nombre está en inglés porque es más amigable para introducirla en los mercados internacionales”.
Trabajo en conjunto
De la mano de Amerio, la idea comenzó a gestarse en 1998. Por ser innovadora e inédita en la región, tuvieron que formar a personal y comprar los equipos pertinentes. “A través de un proyecto que nace como un servicio de la Universidad al planteo de un privado, nació una interacción fructífera. Ahí se reclutó a estudiantes de ingeniería química”, resaltó Schvezov y agregó: “No hay idea que no necesite materializarse, eso significa poner los materiales y esos materiales no existían en Argentina, ni en Brasil, ni en otro lugar de América Latina, entonces fuimos a una aleación. Tuvimos que seguir imaginándonos y encontrando tecnología económica disponible que sea apropiada a las condiciones de desarrollo en la Argentina, en particular, en Misiones. Formamos recursos humanos, que no había en la provincia, y un maquinado que no hay en la región”.
Ahora restan dos etapas a fin de que la ANMAT, organismo regulador, autorice el implante en seres humanos. “Terminar lo in vitro, una vez que esté el prototipo definitivo de la válvula, va a un duplicador de pulso, una máquina que hace las veces de corazón y lo multiplica por equis veces, lo que hace que en dos o cuatro meses uno tenga la expectativa de lo que va a pasar en un humano en años. Por otro lado en el estudio pre-clínico en animales, tenemos programado llevarlo a cabo en ovejas, que es el animal de elección en este tipo de prótesis. Una vez que terminamos con este paso, pedimos las autorizaciones para implantarla a personas. El éxito que necesitamos reside en que seis animales vivan durante seis meses”, explicó Amerio.
El equipo también está conformado por Mario Rosenberger, ingeniero químico, docente e investigador del Conicet, María Laura Vera, ingeniera química, docente e investigadora y Javier Guanes, diseñador industrial.
Plan de negocios
A partir del aporte de Incubando Salud, otro paso esencial para la concreción y difusión de esta válvula es el plan de negocios que luego se presenta a los laboratorios para lograr el financiamiento. “Vamos a tercerizar la fabricación de las piezas. El armado, el recubrimiento, el control de calidad, el empaquetado y la esterilización van a ser locales. Eso sería en una primera etapa y está planeado montar una fábrica local. Pero en principio esto quedará en manos de un tercero porque es muy caro y diverso el equipamiento”.
En este sentido, Schvezov explicó: “La importancia de esta etapa alcanzada radica en que se llega a un momento en que no sólo nosotros confiamos en que esta tecnología va a funcionar, sino que en la primera etapa, sectores muy importantes en la Argentina, como el financiero y el médico establecido a nivel nacional, quedaron convencidos de que este hoy día es el mejor proyecto en Argentina en tecnología médica”. Claudia Sapa – Ana Victoria Espinoza Departamento de Prensa Universidad Nacional de Misiones
Científicos rosarinos desarrollaron una técnica genérica de amplificación de fragmentos largos de ADN que permitió caracterizar a un nuevo tipo de virus papiloma denominado HPV-156.
Foto: Adriana Giri (izquierda), Diego Chouhy y Elisa Bolatti, autores del estudio.
Una de las enfermedades más corrientes de transmisión sexual es la del virus del papiloma humano. El nombre de la innovación es PCR de la gota colgante para fragmentos largos. Se trata de una técnica de amplificación de fragmentos largos de ADN por reacción en cadena de la polimerasa (PCR) de tipo anidada (nested-PCR), pero en donde no es necesaria la apertura del tubo de reacción entre los dos pasos de amplificación característicos de la nested-PCR.
La técnica de PCR de la gota colgante fue descripta en el año 2000 en un estudio liderado por Edward Walsh para amplificar regiones de ADN de entre 200-800 nucleótidos. Lo que este desarrollo logró, fue adaptar esta técnica para poder amplificar regiones de ADN de entre 3500-4500 nucleótidos, utilizando “cebadores genéricos” que facilitan la búsqueda de nuevos tipos de HPV.
“Nuestra innovación mostró tener una sensibilidad analítica entre 10-100 veces superior a las técnicas de PCR simple, lo que se traduce en una mayor probabilidad de identificación de nuevas cepas virales. Además, esta metodología sienta las bases para facilitar no sólo la identificación de nuevos HPV sino que también puede aplicarse en otras áreas de la biología y la microbiología”, detalla en diálogo con EL OTRO MATE Diego Chouhy, quien hizo este trabajo durante su tesis doctoral.
El desarrollo de la nueva técnica y la identificación del HPV-156 fue realizado bajo la dirección dela Dra. AdrianaGiri en el Laboratorio de Virología Humana del Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR), que depende del CONICET.
El equipo de investigación se nutrió con la participación de la bióloga Elisa Bolatti del IBR-CONICET, y los Dres. Ramón Fernández Bussy, Adriana Sánchez, Gustavo Piccirilli y demás integrantes dela Cátedrade Dermatología dela Facultadde Ciencias Médicas de la UNR.
La tesis doctoral de Chouhy comenzó con el diseño y optimización de una metodología para identificar pequeños fragmentos de ADN (200-350 nucleótidos) de HPV cutáneos y mucosos que aplicaba la técnica de PCR de la gota colgante. A esta metodología la llamaron “Sistema CUT”, y les permitió hacer el primer relevamiento de HPV cutáneos en el país e identificar pequeños fragmentos de tipos de HPV desconocidos hasta entonces.
“El gran desafío era amplificr e identificar el genoma completo ( 7000-8000 nucleótidos) de estos virus desconocidos. Si bien en un inicio pudimos identificar y caracterizar el genoma completo de un nuevo virus (HPV-115, primer tipo de HPV caracterizado por un laboratorio de Sudamérica) utilizando una técnica de PCR simple, no tuvimos éxito en caracterizar otros tipos virales. Debido a que ya habíamos observado que el sistema CUT (que utiliza la técnica de PCR de la gota colgante) tenía una sensibilidad superior comparada al mismo sistema pero utilizando una técnica de PCR simple, nos preguntamos si podíamos mejorar la sensibilidad de amplificación de fragmentos largos utilizando PCR de la gota colgante como estrategia de amplificación”, explica Chouhy.
Hasta el momento se han descrito los genomas completos de más de 150 tipos de HPV, el 75 por ciento de los cuales ha sido identificado en piel y el resto en mucosas. Los HPV que infectan mucosas son agentes causantes de distintas patologías anogenitales. En particular, el grupo de HPV denominados de “alto riesgo oncogénico”, como HPV-16 y HPV-18, está asociado al desarrollo de cáncer anogenital y de cabeza y cuello, tanto en mujeres como en hombres. Por otro lado, los tipos mucosos denominados de “bajo riesgo oncogénico”, como HPV-6 y HPV-11, se asocian al desarrollo de verrugas genitales benignas.
En contraste, el rol carcinogénico de los HPV cutáneos no es claro al momento. Hay evidencias que indican que podrían tener un rol en el desarrollo de cáncer de piel no melanoma, tales como el carcinoma cutáneo de células escamosas (que provoca uno de cada cinco de estos tumores y es más frecuente en población caucásica). Pero en definitiva no se sabe si están o no asociados al cáncer de piel no melanoma. Uno de los problemas para establecer dicha asociación es que todavía no se conocen a todos los HPV cutáneos circulantes, probablemente debido a las dificultades técnicas para su identificación. Parte de estas dificultades provienen del hecho que los HPV cutáneos son muy divergentes entre sí y están presentes en la piel en muy bajo número de copias. Esto indudablemente dificulta su amplificación y caracterización. Es en base a esto que el nuevo método de amplificación facilitaría la identificación de nuevos tipos de HPV ya que presenta mayor sensibilidad analítica y es un método genérico, es decir permite la identificación de diversos tipos de HPV.
“La técnica desarrollada por nuestro grupo, es de utilidad para la búsqueda y caracterización de nuevos tipos de HPV, pero no está pensada para que se implemente como herramienta diagnóstica. De hecho no está recomendado realizar la búsqueda de HPV cutáneos como marcador de cáncer de piel no melanoma, ya que no sabemos si juegan o no un rol en este tipo de carcinogénesis.
“Las técnicas de amplificación han evolucionado constantemente desde el desarrollo de la técnica de PCR y las técnicas de secuenciación. En el futuro las técnicas de “secuenciación de alto rendimiento” podrían tener un rol clave, junto con las de amplificación de ADN, en la identificación de “todos” los tipos de HPV circulantes en epitelios cutáneos. Esta información es necesaria para poder de dilucidar si los HPV cutáneos están o no involucrados en el desarrollo del cáncer de piel no melanoma”, pronostica Chouhy.
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