Podría servir para mejorar la eficiencia energética en casas y fábricas.

En su trabajo. El físico Maldovan vive en Boston desde hace 12 años
Martín Maldovan sabe de excesos de frío y de escasez de calor. Es argentino, pero vive desde hace 12 años cerca de Boston, en los Estados Unidos, donde las temperaturas son tan bajas en invierno que vuelven inservibles a los tapados que se usan habitualmente en Buenos Aires. En ese contexto, y con la preocupación por el uso más racional de la energía eléctrica, Maldovan desarrolló un método para controlar el calor que podría aplicarse en el futuro en la construcción de edificios, automóviles, y hasta de relojes y otros productos. Es decir, inventó un método que permitirá desarrollar nuevos materiales, gastar menos electricidad, ahorrar dinero, y ser más amigable con el ambiente.

El nuevo método fue publicado por el físico Maldovan en la revista especializada Physical Review Letters el 11 de enero pasado. Lo presentó como investigador asociado del Instituto de Tecnología de Masachusetts (MIT), donde estudia y busca soluciones para las limitaciones energéticas que enfrenta el mundo.

Maldovan se recibió de físico en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA). Luego, trabajó en el Centro de Investigación Industrial de la empresa Techint, y en el año 2000 ganó la beca Rocca que le permitió hacer el doctorado en MIT. Allí, desató su interés por materiales para controlar la luz. Hizo más tarde un postdoctorado en la misma universidad y obtuvo el cargo de investigador asociado. Se pasó a trabajar en materiales para controlar los sonidos. Y desde los sonidos, llegó al calor.

¿Qué tienen que ver los sonidos y el calor?, le preguntó Clarín al físico en una entrevista telefónica. “El sonido y el calor son parecidos: ambos son vibraciones de átomos. Se diferencian en que las vibraciones del sonido son en baja frecuencia, mientras que las vibraciones del calor son de frecuencia alta. Entonces, las diferencias en frecuencia hacen que el sonido se pueda controlar con estructuras hechas a escala del milímetros. En cambio, para controlar el calor, se necesitan estructuras a escala del nanómetro (equivale a una milmillonésima parte de un metro)�.

Al tener en cuenta esas similitudes y diferencias, Maldovan desarrolló su método, cuya patente está en trámite. “Como estuve trabajando con sonidos, pensé que si se hacían estructuras más chicas a escala nanométrica, también se podía controlar el calor. A partir de esta idea, cambié la forma en que el calor se distribuye dentro de materiales sólidos. Ahora no se necesita que las estructuras sean tan chicas para controlar el calor, algo que haría posible que se puedan fabricar con la tecnologia de hoy�.

El método consiste en un nuevo material que permite controlar la trasmisión del calor. Su base está hecha de silicio, y se le agrega una aleación con átomos de germanio y nanopartículas. Esa aleación forma una película delgada, que opera como un semiconductor y permite manipular el calor.

Las aplicaciones potenciales del método son muy diversas. Uno de los usos posibles es para la generación de materiales “termoeléctricos�, que transforman el calor en electricidad. Ese tipo de materiales se están desarrollando para -por ejemplo- transformar el calor del motor y el escape de los autos en electricidad. De esta manera, se podría ahorrar el 5% del consumo de combustible de un auto. Otra opción son los relojes de muñeca que usan el calor del cuerpo humano para dar electricidad y hacer que el reloj funcione.

“Para que los materiales termoeléctricos sean eficientes, no tienen que dejar pasar el calor. Por eso, el método que desarrollé puede ser utilizado para disminuir el paso del calor en los termoeléctricos y aumentar su eficiencia�, afirmó Maldovan.

Además, el nuevo método podría servir para mejorar la eficiencia energética en casas y fábricas. “Un mejor entendimiento y manera de controlar el calor también es beneficioso para aumentar la eficiencia de los edificios, con menor uso de la calefaccion en invierno o del aire acondicionado en verano�, agregó. Es decir, el desarrollo de materiales termoeléctricos más eficientes contribuiría a generar más energía sin la necesidad de usar petróleo. Mientras las múltiples aplicaciones de la manipulación del calor se hagan realidad, Maldovan sigue resistiendo al frío y la nieve con dos capas de ropas, gorro y bufanda.

Fuente: Clarin

http://www.clarin.com/sociedad/argentino-descubrio-controlar-ahorrar-energia_0_850715064.html

Según investigadores de Mendoza, “fotorreceptores� reforzados de la especie Arabidopsis thaliana son capaces de “ver� la falta de agua y evitan que las hojas transpiren.

A la derecha se pueden ver las plantas sin fitocromo B.

Créditos: Gentileza de Carina González

(– Agencia CyTA-Instituto Leloir)-. Las plantas poseen diferentes tipos de fotorreceptores que “actúan como ojos� a través de los cuales “ven� las señales ambientales a fin de crecer y desarrollarse en forma adecuada. Un estudio realizado por científicos de Mendoza sugiere que el reforzamiento de uno de esos fotorreceptores – el fitocromo B- es esencial para aumentar la resistencia a las sequías.

“A través de los fotorreceptores las plantas pueden detectar la dirección, intensidad, duración y calidad de la luz�, explicó a la Agencia CyTA la autora principal del estudio, Carina González, ingeniera agrónoma y becaria doctoral de CONICET en el Instituto de Biología Agrícola de Mendoza. Se trata de una línea de investigación iniciada por el doctor Hernán Boccalandro, quien falleció trágicamente a fines del año 2011.

González, quien también se desempeña como docente de la Universidad Nacional de Cuyo, y sus colegas analizaron plantas mutantes de la especie Arabidopsis thaliana (muy usada como modelo de estudio en fisiología vegetal) que carecían de este fotorreceptor y descubrieron que se comportaban peor en situaciones de sequía. Es decir: las plantas que “sobreexpresan� o fabrican mayor cantidad de fitocromo B son más resistentes a la sequía, ya que la detectan más rápidamente y cierran con presteza los poros o “estomas� de las hojas a través de los cuales transpiran.

El trabajo fue publicado en la revista científica Plant, Cell & Environment. Y para poder hacer extensivo este resultado a otras especies vegetales, sería necesario hacer más estudios. “Pero sin lugar a dudas, este antecedente es un precedente muy importante sobre el rol de los fitocromos en la economía del agua de las plantas�, resaltó González.

Mendoza, donde trabaja la investigadora, es la provincia que posee la mayor superficie implantada con viñedos. Por lo tanto, “uno de nuestros objetivos a futuro es seguir estudiando respuestas reguladas por los fotorreceptores en vid que nos permitan dar un sustento teórico a prácticas culturales o desarrollar nuevas prácticas tendientes a mejorar el rendimiento y la calidad de las uvas�, destacó.

Fuente: Agencia CyTA-Instituto Leloir

http://www.agenciacyta.org.ar/2013/01/descubren-como-una-planta-refuerza-su-resistencia-a-la-sequia/

La administración de una proteína que actúa sobre las células que atacan las neuronas redujo los síntomas y llevó a una recuperación de los nervios afectados. Este hallazgo abriría las puertas al desarrollo de potenciales tratamientos.

Foto: infobae.com

El flamante descubrimiento disminuye el avance de la esclerosis múltiple (EM); una enfermedad autoinmune neurodegenerativa severa donde el organismo ataca y degrada las vainas de mielina de los nervios.

Según los especialistas, se trata de estructuras que son parecidas al aislante que recubre los cables: cuando se pierde, la transmisión de impulsos nerviosos se vuelve más lenta o incluso desaparece.

A partir de la función de la proteína Galectina-1 (Gal-1) —descubierta con anterioridad por Gabriel Rabinovich, investigador principal del CONICET— y de un estudio reciente, se pudo demostrar que el cerebro es clave para controlar la inflamación que lleva a la pérdida de neuronas en pacientes con EM.

De acuerdo a los resultados en animales de laboratorio muestran que la administración de Gal-1 previene la pérdida de las vainas de mielina, impide el avance de la EM, lleva a la recuperación de las neuronas afectadas y revierten los síntomas a través de un mecanismo de desactivación de un tipo celular llamado “microglia M1�. Los resultados fueron publicados en la prestigiosa Revista Immunity, del grupo Cell.

Sin embargo, estos resultados también abrirán a futuro perspectivas terapéuticas en otros tipos de patologías neurodegenerativas. Estos hallazgos podrían ayudar a individuos con enfermedades neuroinflamatorias como Alzheimer o patologías de las neuronas motoras.

Fuente: Prensa CONICET

http://www.ctys.com.ar/index.php?idPage=27&idArticulo=2339

Manímero

En base a cáscara de maní, diseñadoras industriales cordobesas desarrollaron un material que reemplaza al plástico y la madera.

Manímero es un material compuesto que se incluye en las maderas plásticas (o WPC por sus iniciales en inglés) y utiliza el tegumento de maní (piel rojiza que recubre el grano) como carga de una matriz polimérica, recuperando este desecho agroindustrial y agregándole valor.

Se ha comprobado una buena performance del material en distintos procesos productivos lo que permite abarcar una amplia gama de aplicaciones, entre ellas, la arquitectura no estructural, objetos de uso doméstico y decorativo y mobiliario.

El tegumento es una fibra que se desecha de la producción industrial de maní pelado en Córdoba. En la región del sudoeste de esta provincia se concentra la mayor producción de maní para exportación del mundo y en la cual se descartan aproximadamente 10.000 toneladas anuales de tegumento de maní con un bajo porcentaje de reuso como pellet para alimento animal. Estas cantidades van en aumento por la creciente demanda de maní pelado para su uso en productos derivados.

La innovación consiste en la aplicación del tegumento como carga para un nuevo material, permitiendo su reutilización como materia prima de una nueva cadena productiva. Por otro lado a partir del uso de polímeros, logramos obtener un material compuesto con variabilidad en su dureza, posibilitando su aplicación en objetos rígidos y flexibles apto para ser conformado por medio de distintos procesos productivos como inyección, extrusión y rotomoldeo.

Lo novedoso tiene que ver con la posibilidad de reducir el volumen de este desecho a partir de su reutilización, la generación de un nuevo material compuesto de industria nacional, sector casi inexplorado por la industria local, con muy pocos antecedentes. Aquí además se aprovecha la cercanía entre el residuo desechado y las grandes industrias del plástico en la provincia de Córdoba, lo que permite generar un polo productivo de vanguardia, con la posibilidad de comercializarlo en el mismo formato de los polímeros actuales utilizando los canales ya establecidos.

Este proyecto se desarrolló como tesis de grado de la carrera de Diseño Industrial de la Facultad de Arquitectura, Urbanismo y Diseño de la Universidad Nacional de Córdoba por Ana Martínez Carranza, Carolina Sedran y Valentina Santellán �rbol, en colaboración con la Facultad de Ciencias Exactas de la misma universidad y el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI).

“Fue un camino que hicimos de prueba y error. Partimos de dos premisas principales, por un lado desarrollar algo que tuviera una vuelta a la sociedad, al haber estudiado en una universidad pública sentíamos el compromiso en que nuestra tesis sea algo que aportara a la sociedad; y por el otro, el interés por el mundo de los materiales y en particular de los materiales ecológicos�, comenta Sedran en diálogo con EL OTRO MATE.

Se contó con el asesoramiento de investigadores del Instituto Multidisciplinario de Biología Vegetal (IMBIV), perteneciente al CONICET, especializados en la producción de maní, donde les transmitieron a las investigadoras la problemática del desecho en dicha industria.

“La problemática tiene dos ejes, en primer lugar como ya dijimos, el gran volumen de desecho de tegumento de maní, su fácil descomposición, alta volatilidad y por consiguiente difícil acopio.

Del maní al Manímero

Por otro lado la creciente demanda de materia prima, especialmente plástica, que se registra a nivel mundial. Manímero busca generar una alternativa viable para reemplazar algunos materiales poliméricos como así también reducir el uso de recursos naturales como la madera�, agrega Sedran.

La diseñadoras industriales que desarrollaron el Manímero están buscando incubar este proyecto para poder pasar a la etapa de definición del plan de negocios y análisis de factibilidad, que si bien los hicieron al momento de presentar la tesis, creen necesario ajustar algunos aspectos.

“Para el futuro buscamos crear lazos entre la industria manisera y la plástica a fin de proponer nuevas formas de producción más limpias, en donde el output de una industria sirva de input para la otra, cerrando el ciclo productivo como la teoría relacionada a la sustentabilidad propone.

Esperamos que Manímero pueda producirse nacionalmente y genere nuevos productos con alto valor estético y ecológico ampliando las posibilidades actuales de la industria para competir en mercados internacionales con normativas ecológicas. También esperamos que este proyecto genere otros proyectos superadores y enfocados en la generación de nuevos puestos de trabajo, fomento de la industria local a partir del análisis de las problemáticas locales�, augura Sedran.

Manímero ya como producto.

Foto: Carolina Sedran / UNC

Fuente : EL OTRO MATE

http://www.elotromate.com/ciencia/manimero/

La utilización de probióticos, microorganismos que promueven beneficios en la salud del organismo, puede prevenir al lactante del botulismo, gracias a una investigación realizada en Mendoza.

Foto: Rafael Fernández

El botulismo del lactante (BL) es una toxinfección que afecta a menores de un año de edad. Se trata de una enfermedad neuroparalítica poco común pero potencialmente letal, especialmente si no es diagnosticada precozmente, ni es tratada en forma adecuada. Es causada por neurotoxinas botulínicas (NTBo) sintetizadas por el bacilo Clostridium Botulinum y otras especies, cuyas esporas se encuentran ampliamente distribuidas en la naturaleza. Su reservorio natural, y hábitat más frecuente, es el suelo, principal fuente de contaminación.

Hasta ahora no había sido considerado el uso de probióticos para interferir en la producción de la toxina, y en este caso se decidió probar con el Lactobacillus paracasei subsp paracasei. Esta alternativa resulta una innovación de alto valor científico si se tiene en cuenta que en cuanto a medidas preventivas hasta el momento sólo se considera no administrar miel a menores de un año de edad y evitar el ingreso al niño de las esporas con los alimentos, fómites, polvo ambiental, etc.

Parte de los resultados se lograron durante dos trabajos de tesis realizados por la Dra. Isabel Bianco y la Lic. en Bromatología María Carbone, en el marco de proyectos de investigación de la Secretaría de Ciencia, Técnica y Posgrado de la Universidad Nacional de Cuyo, dirigidos por el Dr. Rafael Fernández y la Dra. Laura de Jong.

En diálogo con EL OTRO MATE Fernández explicó que “se logró determinando en el laboratorio la interferencia del desarrollo y toxinogénesis de Clostridium Botulinum aislados de casos de BL de Mendoza, por bacterias ácido lácticas (BAL) reconocidas como probióticas. Se realizaron cultivos como testigo y de mezclas (co-cultivos) en diferentes proporciones de Clostridium Botulinum y BAL. Se determinó que las BAL por un lado inhibían el desarrollo del otro (que podría traducirse en una interferencia en la colonización intestinal), y por otro que la cantidad de toxina producida por Clostridium Botulinum era menor, en algunos casos con una disminución muy significativa, de hasta 10.000 veces menos (esto podría significar una enfermedad menos grave y menor duración, más una recuperación más rápida)�.

Según cifras brindadas por los investigadores, en Argentina entre 1982 y 2011 se registraron 659 casos de BL, el 90% en menores de seis meses de vida. Las manifestaciones clínicas se producen principalmente a nivel de las placas neuromusculares donde bloquea la liberación de acetilcolina y desencadena una parálisis fláccida, simétrica y descendente que puede producir la muerte por paro respiratorio o cardiorespiratorio.

La administración de los probióticos puede realizarse a través de alimentos funcionales, suplementos dietarios y formulaciones farmacéuticas, en consecuencia, el producto podría ser adquirido tanto en puestos de ventas de alimentos como en farmacias.

“Se espera que la incidencia del BL, como también su gravedad, disminuyan significativamente. Es fundamental la difusión de la enfermedad y su prevención, no sólo en la población médica sino también entre la población general, principalmente en madres de niños pequeños y embarazadas�, pronostica Fernández.

Fuente : EL OTRO MATE

http://www.elotromate.com/salud/los-probioticos-pueden-prevenir-el-botulismo-en-bebes/

Lo nuevo, que fue desarrollado en Rosario, es la utilización de productos derivados de la propia sangre del paciente para tratar enfermedades de la superficie ocular, como las quemaduras por cal o úlceras de córnea.

Foto: Alejo Vercesi / Petr Novák Wikimedia Commons

La innovación es utilizar el gel plaquetario autólogo como sustituto de las suturas convencionales que se utilizan en oftalmología. Lo novedoso radica en la utilización de los bioadhesivos autólogos (derivados de la propia sangre del paciente) que tiene factores de crecimiento. Cabe destacar que en oftalmología, hasta ahora se utilizaban suturas sintéticas o biadhesivos biológicos de fibrina no humana .

Los pioneros en utilizar bioadhesivos biológicos autólogos en reemplazo de las suturas convencionales, además de utilizar plasma rico en plaquetas en colirios para cicatrizar úlceras de córnea, se encuentran liderados por el Dr. Alejo Vercesi desde el año 2005 en Argentina, quien es Profesor Titular de la cátedra de Oftalmología de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Rosario.

“Un veterinario, el Dr. Guillermo Grande de la Universidad Nacional del Litoral, me propuso trabajar sobre el tema de plasma rico en plaquetas, porqué el observó que los caballos de carrera que tenían lesiones en la superficie ocular, no podían correr y estaban fuera de las competencias varios días. Al tratarle las úlceras de córnea con plasma rico en plaquetas, se curaban en 48 horas y estaban en condiciones de volver a las pistas�, comenta Vercesi en diálogo con EL OTRO MATE.

El gel plaquetario autólogo y la utilización de plasma rico en plaquetas de colirio vienen a solucionar la problemática de poder tratar algunas alteraciones de la superficie ocular.

Los padecimientos de la córnea y a la conjuntiva afectan la vista. Hay un considerable número de pacientes que rechazan los tratamientos convencionales con colirios y sustancias químicas para tratar los trastornos como úlceras de córnea infecciosa y no infecciosa, ojo seco severo, erosiones de córnea. Este nuevo desarrollo será bien recepcionado.

“El desarrollo económico y social de un país está en relación directa con la importancia que le asigna a la investigación básica. Los avances científicos generan importantes sumas de divisas debido a las patentes y regalías, que pertenecen a los países que invierten en investigación�, destaca Verecesi, quien asegura que en todo hospital donde exista un servicio de hemoterapia se puede implementar y utilizar los bioadhesivos autólogos.

Ante el panorama que se avecina en la evolución futura de los desarrollos oftalmológicos, Vercesi pronostica un buen porvenir. “En la ciudad de Rosario donde existe un Polo Tecnológico importante para la investigación básica y aplicada, como es el Instituto de Biología Molecular dirigido por científicos formados en el Instituto Mack Plank de Alemania, existe una tendencia a promover y repatriar a científicos argentinos; lo que constituye una muy buena señal�.

Fuente : EL OTRO MATE

http://www.elotromate.com/salud/nueva-terapia-celular-para-tratar-enfermedades-de-los-ojos/