En un estudio multidisciplinario cuyos experimentos fueron íntegramente made in Argentina , un grupo de investigadores del Conicet logró atisbar por primera vez uno de los mecanismos clave del sistema inmunológico que nos protege de virus, parásitos, bacterias y tumores: descubrieron cómo se regula para mantener el equilibrio y evitar las respuestas exacerbadas que se encuentran en el origen de las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, la artritis y la enfermedad de Crohn, entre otras.
 
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Avance de investigadores argentinos y canadienses.Normalmente inhibe la reproducción celular, pero si falla, da paso al cáncer

Picasso solía repetir que el arte exige un uno por ciento de inspiración y unl 99% de transpiración. Algo similar podría decirse de la ciencia, pero habría que agregar además una pizca de azar…

El hallazgo de científicos argentinos y canadienses de que un gen que regula el tamaño del cuerpo cumple un papel protagónico en la generación de tumores es, sin duda, un buen ejemplo de este modus operandi: enfrascados en el estudio del mecanismo molecular que da lugar a una rara enfermedad genética llamada síndrome de Simpson-Golabi-Behmel, los investigadores descubrieron que la inactividad o la mutación del glipicano 3 (o GPC3) libera la replicación celular que conduce a la generación de tumores.

‘Nosotros hace tiempo que veníamos investigando el mecanismo molecular del síndrome de Simpson-Golabi-Behmel -cuenta desde Toronto el bioquímico Jorge Filmus, hermano del ex ministro de Educación y jefe del grupo que realizó el trabajo-. Nos intrigaban dos hechos: en primer lugar, que la gente que lo padece tiene un tamaño desmesurado y, en segundo lugar, que además tiene predisposición a desarrollar cáncer.’

Jorge Filmus llegó a Canadá en 1983, después de haber obtenido un doctorado en bioquímica en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA bajo la dirección del doctor José Mordoh.

Hace unos 12 años, un grupo de genetistas identificó el gen que da lugar a este trastorno extremadamente infrecuente.

El trabajo se publicó en 1998 y demostró que el GPC3 es el responsable. Ellos descubrieron que, a causa de una mutación, las personas que lo padecen carecen de la proteína cuya síntesis dirige este gen.

‘Los chicos con este síndrome pueden pesar cinco kilos al nacer -explica Filmus-. Aquí, en Canadá, tuvimos un caso que se hizo célebre: era un bebe de 20 meses con el peso de un chico de ocho años. Fue un caso extremo.’

Dado que resultó obvio que la función normal del GPC3 es precisamente frenar el crecimiento, Filmus y su grupo de la División de Biología Molecular y Celular del Centro Sunnybrook de Ciencias de la Salud, en la Universidad de Toronto, decidieron estudiar la cascada de eventos moleculares que éste dirige.

Pudieron desentrañarla, pero en el camino descubrieron algo, si cabe, aún más importante: que este gen también puede estar alterado en personas normales que desarrollan ciertos tipos de cáncer de mama, de ovario y de pulmón.

‘Por alguna razón, la proteína que este gen regula deja de ser producida -razona Filmus-, y eso tiene relevancia también en la generación de tumores. Para crecer y dividirse, todas las células requieren factores de crecimiento que les proporciona el organismo -explica-. Nosotros descubrimos que el GPC3 actúa en particular sobre uno de ellos, un gen llamado hedgehog, que en el cáncer está sobreexpresado y tiene un papel muy importante. Es decir que la reproducción acelerada de células que caracteriza la formación de tumores puede darse tanto porque el gen hedgehog aumenta su producción del factor de crecimiento como porque el GPC3 por alguna razón deja de producir la proteína que imprime un freno al crecimiento y la reproducción celular.’

La publicación de este trabajo en Developmental Cell no pasó inadvertida; es más, fue uno de los elegidos para comentar por el editor de Science .

En el país, otro investigador de prestigio internacional, el doctor Gabriel Rabinovich, también elogió el descubrimiento. ‘Esta investigación arroja nuevas respuestas sobre los mecanismos de regulación celular -comenta Rabinovich-. A través de experimentos muy elegantes, los autores muestran que una proteína llamada glipicán 3 (GPC3), con la cual el equipo ha trabajado intensamente, es capaz de interactuar con una vía de señalización mediada por el factor hedgehog y de este modo generar una señal inhibitoria. A partir de este mecanismo proporcionaron una respuesta que permite explicar por qué la pérdida de GPC3 causa un crecimiento excesivo en el síndrome Simpson-Golabi-Behmel. Estos hallazgos son claramente extrapolables a diversos tipos de tumores donde existe un crecimiento exacerbado y se halla alterada esta vía de señalización. Jorge Filmus es el referente mundial en esta área. El trabajo es protagonizado también por otra argentina, la doctora Mariana Capurro, lo que representa doble motivo para el orgullo.’

Como es lógico, la comprensión de los engranajes que conducen a la generación de tumores abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas en cáncer.

Filmus ya vislumbra algunas: ‘En el último congreso de la Sociedad Americana de Oncología -comenta- se presentó un ensayo clínico con compuestos sintéticos que funcionan como inhibidores del hedgehog . Ahora, no todos los pacientes con cáncer de mama, de ovario o de pulmón tienen la mutación del GPC3 que libera el freno de la reproducción celular. Eso quiere decir que se podría tratar a los pacientes que han perdido la producción de GPC3, pero no a los otros. Hacia allí avanzan, precisamente, los nuevos enfoques en el tratamiento del cáncer: al desarrollo de terapias personalizadas’.

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1024794

Artículo publicado en http://www.infobae.com/contenidos/312261-100799-0-Crean-primera-central-nuclear-totalmente-argentina

Crean primera central nuclear totalmente argentina
Por Valeria Cavallo (Infobae.com)Después de décadas de investigación, el Gobierno le puso fecha y monto de inversión a la planta atómica pionera para nuestro país. Se estima que podría abastecer de energía a una ciudad como Bariloche

En el marco de su visita a Australia, y con motivo de que se inauguró hoy en Sydney un reactor construido e ideado por científicos argentinos, el ministro de Planificación Julio De Vido confirmó que el prototipo de generador de energía nuclear “se pondrá en marcha en el 2012, y demandará una inversión cercana a los 300 millones de dólares�.

Respecto de cuál será la provincia o localidad elegida para su instalación, el funcionario dijo que “aún no está definido, el año que viene se decidirá�. El objetivo es suministrar energía a regiones aisladas con un costo razonable.

El reactor, conocido como CAREM, si bien tiene un diseño innovador es de baja potencia (25 MW eléctricos), aunque la misma es escalable a 250 MW.

Según las proyecciones que manejan en el ministerio de Planificación, hoy sólo el 7% de la oferta de electricidad es nuclear, pero en los próximos 25 años podría alcanzar el 25% del total disponible en el sistema.

La explicación fue sencilla: “Tenemos los mejores recursos científicos, y la geografía del país no da para sumar hidroelectricidad como es el caso de Brasil�, graficó el ministro De Vido.

Cita con empresarios
Ayer comenzó en Sydney una gira de tres días de la cual participan el ministro de Planificación; el secretario de Energía, Daniel Cameron; el subsecretario de Minería, Jorge Mayoral; y directivos y científicos del INVAP, autores del reactor que se inaugurará mañana y el ministro de Educación, Daniel Filmus.

Durante la primera jornada, la comitiva se reunió con empresarios australianos que ya tienen inversiones en la Argentina, en su mayoría en el sector de la minería, para lograr un incremento de las mismas.

Como en otras oportunidades, De Vido hizo una presentación de casi media hora – power point incluido- donde detalló los números del PBI, la tasa de inversión, el superávit fiscal y el récord de reservas que el Gobierno alcanzó en los últimos días, entre otras variables macroeconómicas.

La cita fue en el Hotel Intercontinental de Sydney, donde se aloja la comitiva argentina.

Artículo publicado en http://www.lanacion.com.ar/edicionimpresa/cienciasalud/Nota.asp?nota_id=915280

Esta noche lanzan el primer satélite. Hoy debuta la «superconstelación» ítalo-argentina
Servirá para gestionar emergencias Esta noche, a las once y veinte hora argentina, un cohete Delta II se elevará desde la Base Vandenberg, sobre la costa oeste de los Estados Unidos, para poner en órbita el primer satélite de una superconstelación única en el mundo: el Sistema Italo Argentino de Satélites para la Gestión de Emergencias (Siasge), un conjunto de seis aparatos capaces de «vigilar» el medio ambiente global con «ojos» de radar, en todo tipo de condiciones meteorológicas e incluso «mirando» a través de la cubierta de nubes, para monitorear, mitigar, evaluar y prevenir catástrofes.

«Cuando el sistema esté completo en órbita, no habrá nada equivalente», afirma desde California, donde asistirá al lanzamiento, el doctor Conrado Varotto, director ejecutivo y técnico de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae).

El debutante, un satélite Cosmo-Skymed de 1900 kilos y fabricación italiana, será despedido del lanzador cuando, entre diez y doce minutos después de dejar la rampa de lanzamiento, éste supere los 600 km de altura, rugiendo a 25.000 km por hora. Una pequeña carga explosiva quebrará uno de los tornillos que lo sujetan a su brida y quedará libre en el espacio.

Un proyecto ambicioso

«En ese momento los sistemas de propulsión y control de altitud del satélite tomarán el mando y corregirán las coordenadas, si fuera necesario», dice Fernando Hisas, gerente de proyectos de Conae. El proceso no libra a los ingenieros y técnicos de la Conae y la Agencia Espacial Italiana de la inquietud que entraña una tecnología que, si bien fue probada cientos de veces, trabaja al límite de resistencia de los materiales.

El Siasge es, sin duda, uno de los proyectos más ambiciosos del escenario satelital actual debido, entre otras cosas, a las complejidades que entraña integrar las mediciones de seis aparatos. Ofrece, además, posibilidades insospechadas.

En rigor, incluye no una, sino dos constelaciones: la primera, formada por dos satélites argentinos Saocom (el 1A y el 1B), y la otra por cuatro Cosmo-Skymed italianos. Todos ellos utilizan tecnología de radar capaz de ver la superficie terrestre tanto de día como de noche y en cualquier condición climática.

Todos los aparatos podrán controlarse y comunicarse de la misma forma con dos estaciones principales, una en Falda del Carmen, Córdoba, y otra en Italia. La Conae contempla la posibilidad de sumar otra en la Antártida.

«Instalar una estación de datos satelitales en la Antártida es un proyecto que está despertando mucho interés, no sólo nuestro sino también internacional -dice Hisas-. Ocurre que, tratándose de los de órbita polar, cuanto más al Sur o al Norte se encuentre la estación más chances hay de captarlos.»

Misión cumplida

El contacto con la estación de Córdoba será alrededor de las seis o siete de mañana.

«Tuvimos que hacer una actualización bastante importante, y cuando uno moderniza pone lo último -cuenta Hisas-. Se ha conseguido un muy buen balance entre el costo operativo y el rendimiento. La nuestra es una estación que se cuenta entre las que tienen buen reconocimiento internacional porque es realmente muy confiable. Tiene muy buen nivel. Estamos orgullosos.»

Cuando se complete la puesta en órbita de los satélites, alrededor de 2011, el Siasge podrá enviar imágenes desde el espacio de un desastre en ciernes en cualquier punto del planeta cada doce horas.

Después del que se lanza esta noche, seguirán otros tres Cosmo-Skymed, el próximo dentro de unos seis meses y el siguiente seis meses más tarde. El primer Saocom tendría que estar en órbita en 2010, y el segundo, en 2011.

Mientras tanto, en Invap continúa el diseño de los satélites Saocom, que pasarán por una revisión internacional en septiembre.

«Lo más importante de todo esto -concluye Varotto- es que, tal como lo anticipamos y lo venimos anunciando, vamos cumpliendo con las metas que nos propusimos. El plan se gestó hace más de cinco años y ya lo estamos poniendo en marcha.»

Por Nora Bär
De la redacción de LA NACION

Artículo publicado en http://www.uba.ar/comunicacion/difusion/noticia.php?id=1435

La producción de biocombustibles ha cobrado una centralidad creciente como estrategia alternativa al uso de combustibles fósiles, por ejemplo, los derivados del petróleo, que amenazan con acabarse.
Las facultades de Farmacia y Bioquímica y de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires suscribieron recientemente un convenio con la empresa Oil Fox S.A. para desarrollar tareas conjuntas de investigación y actividades de intercambio tecnológico y de personal en el área de los biocombustibles, y especialmente con el interés de generar biodiesel.
Investigadores de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires estudian qué procesos enzimáticos resultan más económicos para elaborar biodiesel a partir de aceite de microalgas. Para ello, junto con especialistas de la Facultad de Ingeniería, también de la UBA, trabajan en el marco de un convenio que la Universidad suscribió con la empresa Oilfox.
La empresa cuenta con una planta de piletones instalados en la costa de la Provincia de Chubut donde cultivan algas y extraen de allí el aceite que constituye la base para la generación de combustible.

Primera en su tipo . Lanzan una nueva droga contra la diabetes
Reduciría el avance de la enfermedad

La semana próxima, una nueva droga se sumará al tratamiento de la diabetes tipo II en la Argentina. Se trata de la sitagliptina, el primer exponente de una nueva familia de antidiabéticos orales -los inhibidores de la DPP-4-, que ha demostrado ser efectiva y segura para incrementar la producción de insulina propia del paciente. A diferencia de otros medicamentos empleados para el tratamiento de la diabetes, la sitagliptina no produce aumento de peso ni presenta peligro de hipoglucemia.

«Los estudios realizados en pacientes con diabetes tipo II muestran que la sitagliptina estimula la producción de insulina. Pero en estudios en ratas, se ha observado también que su uso disminuye la muerte de las células beta [células responsables de la producción de insulina], e incluso favorece un poco su recuperación», comentó a LA NACION el doctor Félix Puchulu, médico de planta de la División Diabetes del Hospital de Clínicas.

La progresiva muerte de las células beta que acompaña a la evolución de la diabetes tipo II es la que lleva al paciente a requerir una terapia de sustitución de insulina. «Hay varios estudios realizados en animales que demuestran que esta droga frenaría la apoptosis [muerte celular programada] de la célula beta, lo que permitiría demorar la progresión de la enfermedad», dijo a LA NACION el doctor León Litwak, jefe de la Sección Diabetes y Metabolismo del Hospital Italiano.

¿Cuál será el lugar de la sitagliptina dentro del tratamiento de la diabetes tipo II? «Es una medicación para pacientes que se encuentran en los primeros estadios de la enfermedad [que no han comenzado a usar insulina] -respondió Litwak-. Probablemente sea elegida directamente para comenzar el tratamiento o se recurra a ella cuando haya que agregar una segunda droga.»

Cómo actúa

«Esta nueva familia de medicamentos que integra la sitagliptina, los inhibidores de la DPP-4, aportan una visión diferente del tratamiento de la diabetes», comentó Puchulu. Su objetivo es dar «protección» a una hormona llamada GLP-1, que es segregada por el intestino luego de las comidas, para indicarle al páncreas que produzca insulina y que deje de producir glucagón, una hormona que a su vez estimula la producción de glucosa por parte del hígado,

«En las personas con diabetes, los niveles de GLP-1 están reducidos, lo que hace que no se produzca suficiente insulina y no se deje de liberar glucagón», explicó Puchulu. El resultado son los niveles altos de glucosa característicos de esta enfermedad.

¿Cómo revertirlo? Los inhibidores de la enzima dipeptil peptidasa 4 (DPP-4) son una respuesta a este problema. Esta enzima tiene como tarea limitar la vida media de la GLP-1 a no más de 2 o 3 minutos. Al inhibirla con la sitagliptina, el resultado es que la GLP-1 tiene una vida media más prolongada.

Así, con más GLP-1 circulando, se incrementa la producción de insulina, baja la de glucagón, y bajan también los niveles de glucosa en sangre.

Sebastián A. Ríos

 

http://www.lanacion.com.ar/edicionimpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=909542