Se aplica por vía intranasal, y permitirá reducir los riesgos y contraindicaciones que tienen las formulaciones actuales. Además, podrá adquirirse a un costo menor que las ya existentes en el mercado. La enfermedad resurgió con fuerza en la Provincia el año pasado, cuando la cantidad de casos se multiplicó por diez

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Un grupo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) avanza en el desarrollo de una nueva vacuna contra la tos convulsa que permitirá reducir los riesgos y contraindicaciones que tienen las formulaciones actuales. Además, el avance científico incorporará una ventaja fundamental: podría adquirirse a un costo menor y la fórmula sería de aplicación intranasal.
La investigación de científicos de la universidad platense está en trámite de patentamiento ante el Registro Nacional de la Propiedad Intelectual.
La doctora Daniela Hozbor, directora del proyecto, explicó: “Hemos desarrollado una vacuna que tiene la posibilidad de aplicación intranasal, a diferencia de las actuales que son de aplicación intraperitoneal. La formulación, en ensayos experimentales realizados en laboratorio y empleando el modelo de desafío intranasal en ratones, resultó segura y protectiva�.
La investigadora aseguró que “la situación epidemiológica actual no sólo refuerza la necesidad del cumplimiento del esquema de vacunación vigente, sino también marca la necesidad de mejorar las formulaciones actuales en términos de duración y seguridad, para que puedan ser aplicadas en la población adolescente adulta�.
La tos convulsa resurgió en algunas regiones de nuestro país en la década de los ’90 y puede ser mortal en menores de un año de edad. De acuerdo con los últimos datos oficiales, en 2007 aumentó un 300% el número de casos en el país y se multiplicó por 10 en la provincia de Buenos Aires: de 35 casos confirmados en 2006, pasó a 352 el año pasado. Y en los primeros tres meses de 2008 hubo 20 afectados más que en el mismo período de 2007.
Es por eso que desde el ministerio de Salud provincial instan a estar atentos al calendario de vacunación, para evitar serias secuelas respiratorias y casos fatales en lactantes.
Optimización
Los profesionales que integran el equipo del Instituto de Biotecnología y Biología Molecular de la UNLP trabajan desde 1988 con un patógeno que produce una enfermedad conocida con el nombre de tos convulsa o pertussis. Durante el proceso diagnosticaron el estado de la enfermedad en la población de nuestro país y, a partir de ahí, elaboraron nuevas formulaciones para mejorar las vacunas preexistentes, llamadas convencionales o celulares.
La vacuna contra la tos convulsa
-conocida como cuádruple bacteriana o DPT-Hib-, desarrollada en los años ‘40, disminuyó drásticamente la mortalidad que causaba el patógeno, por lo que rápidamente fue aceptada y recomendada desde la medicina. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) promueve la búsqueda de alternativas para mejorarla.
La vacuna acelular inoculada por vía intranasal desarrollada en la UNLP cumpliría los requisitos de optimización: las aplicaciones a través de la vía nasal generarían una inmunidad natural más fuerte y prolongada comparada con las inmunizaciones rea-lizadas por otras vías.
La doctora Hozbor señaló que, además, el proceso de obtención de esta formulación es sencillo comparado con el de las actuales vacunas acelulares, por lo que también presenta ventajas desde el punto de vista productivo.

Una enfermedad que puede ser fatal

La pertussis, tos convulsa o coqueluche es una enfermedad infecciosa aguda de las vías respiratorias causada principalmente por la bacteria Bordetella pertussis.
nResulta particularmente grave en menores de un año de edad. Se encuentra entre las diez primeras causas de muerte en niños.
El contagio se produce cuando una persona infectada tose, estornuda o habla.
Su principal característica son los ataques de tos seca, sin catarro.
Comienza con una fase catarral similar al resfrío común. Luego se pasa a una fase con tos “en salvas�, sin inhalación de aire, que puede finalizar con una inspiración profunda, sibilante y sonora. En ocasiones se presentan manchas en la cara e hinchazón de los párpados.
En los lactantes suelen producirse también apneas, es decir que dejan de respirar por unos instantes y, finalmente, después de cuatro a seis accesos de tos, quedan muy agitados y, si pueden, eliminan por boca un líquido viscoso que tiene la misma apariencia que una clara de huevo.
El problema se agrava en los menores de seis meses, que al no poder eliminar ese moco, lo tragan y luego vomitan. Después de semejante esfuerzo marcado por la tos, la falta de aire y el agotamiento del niño, aumenta la presión arterial y esto puede provocar hemorragias, el agravamiento de hernias si las hubiera y prolapso rectal, además de secuelas graves, entre las que figuran las obstrucciones respiratorias e, incluso, la afectación del sistema nervioso central.

El plan es reactivar la producción nacional
El desarrollo de los investigadores la Facultad de Ciencias Exactas actualmente se encuentra en la fase de laboratorio, pero ya ha pasado todas las pruebas de manera exitosa.
La iniciativa viene acompañada con un proyecto que involucra, además de los investigadores de la UNLP, al Instituto Malbrán y al ministerio de Salud de la Nación. La intención es reactivar la producción de las vacunas convencionales, ya que nuestro país importa la mayoría de las que se utilizan en el calendario nacional de vacunación.
Los investigadores adelantaron que “a través de subsidios otorgados por el mi-
nisterio de Ciencia y Tecnología se com-
pró el equipamiento necesario para reac-tivar la cadena productiva y de esta for-
ma disminuir la importación de las vacunas�.

La importancia de la vacunación
De acuerdo con estadísticas del ministerio de Salud de la Nación, en 2003 se denunciaron 600 casos de tos convulsa; en 2004 ascendieron a 888; en 2005 hubo 2.058; al año siguiente se registró una baja, con 1.840 casos; y el año pasado la cantidad de contagios trepó a 2.659.
Esto ocurrió pese a que la vacuna que la previene se encuentra incluida en el calendario oficial de vacunación y se administra en forma gratuita a todos los niños a los 2, 4, 6 y 18 meses, con un refuerzo al ingreso escolar (5 a 6 años de edad) de DPT más poliomielitis oral.
Por eso, las autoridades sanitarias reforzaron la campaña para concientizar a los padres sobre la importancia de aplicar la cuádruple a los pequeños. “Lo importante es que la mamá esté atenta al calendario, que no se quede con la primera dosis porque de ese modo se está jugando con la vida del chico�, explicaron en la dirección de Salud de la UNLP.

http://www.diariohoy.net/notas/verNoticia.phtml/html/268575401/pael/UNLP%3A-desarrollan-una-nueva-vacuna-para-la-tos-convulsa/?1024

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La acumulación masiva de una proteína en el cerebro humano es uno de los posibles factores involucrados en la enfermedad de Alzheimer. Investigadores argentinos hallaron evidencias que sugieren un novedoso mecanismo molecular a través del cual esa proteína bloquearía la acción de la enzima encargada de “digerirla�. Por Laura García Oviedo para Agencia CyTA-Instituto Leloir.

Durante tres años, los investigadores realizaron diversos experimentos para estudiar el fenómeno.

El olvido progresivo de palabras, de personas y hasta de las propias vivencias es uno de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, que afecta a millones de personas en el mundo. Las causas de ese mal neurodegenerativo, descripto por primera vez por los investigadores Emil Krapelin y Alois Alzheimer en 1906, todavía es un gran enigma. En la actualidad, una de las principales sospechosas de intervenir en esa enfermedad es una proteína llamada “beta amiloide�.
Esa pequeña proteína – o péptido– se acumula de modo masivo en el cerebro de las personas con Alzheimer. No se conocen las causas de ese fenómeno. Para saber más sobre su rol en la enfermedad, científicos argentinos estudiaron cómo ese péptido interactúa con la enzima denominada IDE (por las siglas de “enzima que degrada insulina�, en inglés).
“Hallamos que la enzima IDE, que en condiciones normales remueve o degrada diferentes proteínas como el péptido beta amiloide, podría ser bloqueado por él�, dijo a la Agencia CyTA el doctor Eduardo Castaño, investigador de la Fundación Instituto Leloir, quien lidera, junto a la doctora Laura Morelli, el equipo científico que realizó el trabajo. Fue publicado en la edición on-line de “The Journal of Biological Chemistry� en mayo pasado.
Experimentos múltiples
La enzima IDE tiene como tarea “cortar� diversas proteínas, para así degradarlas y luego liberarlas. Según las observaciones de los investigadores, en determinados casos, la enzima no logra trabajar de manera correcta. En vez de cumplir su tarea, queda unida a la proteína beta amiloide en regiones específicas, en una relación “uno a uno�. Es decir, una enzima con un péptido en una unión de reconocimiento mutuo que permanece con el paso del tiempo.
“En otras palabras, IDE es una proteasa, una enzima que digiere proteínas, las ‘corta’, y después se saca de encima los pedazos. Pero por alguna razón que desconocemos, puede fallar y contribuir a la acumulación del péptido beta amiloide en el cerebro en las personas con Alzheimer�, ilustró el doctor Castaño, director del Laboratorio de Amiloidosis y Neurodegeneración, investigador del Conicet y docente de la UBA.
Los investigadores hallaron que parte de ese ciclo de interacción entre enzima y péptido ocurre, pero otra parte del ciclo no se produce. “Para dar un ejemplo ilustrativo, de una población de 100 moléculas de enzimas, 70 u 80 de ellas que cumplen con el ciclo normal, mientras que hay un grupo de moléculas que no lo termina o más aún, ni siquiera comienza el proceso de corte. Quedan ‘pegadas’ o ‘trabadas’ con los péptidos, y el ciclo se interrumpe�, dice Castaño.
Durante tres años, los investigadores realizaron diversos experimentos para estudiar el fenómeno. Primero, demostraron que ese ciclo “disfuncional� sucedía en la interacción entre la enzima IDE pura y el péptido beta amiloide en un tubo de ensayo. Además, hallaron rastros de ese fenómeno en muestras de cerebros humanos con Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer ocurre de forma esporádica en la mayoría de los casos en las personas mayores de 70 años. No obstante, menos del cinco por ciento de los casos son hereditarios y afectan a personas que promedian los 40 años.
Los científicos estudian las variantes hereditarias de esa enfermedad, por ejemplo, en ratones que portan un gen humano mutado o anormal que desencadena la acumulación masiva de la proteína beta amiloide. “Sin embargo, aún no existe un modelo para estudiar la forma no hereditaria de la enfermedad en animales�, destacó Castaño. Por eso, el desafío es desarrollar un modelo animal que permita estudiar de forma controlada el fenómeno de acumulación del péptido en sus formas no hereditarias.
Interrogantes y mucho más
A ese escenario se le suma que IDE tiene como función degradar otras sustancias, como la insulina, que es una hormona clave en el metabolismo y cuya función defectuosa causa la forma más común de diabetes. “Es interesante destacar que la diabetes es reconocida en la actualidad como un posible factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer�, remarcó Castaño. Para los científicos es crucial comprender por qué ocurre en determinados casos esa interacción defectuosa entre ese péptido y la enzima IDE.
“Una de las hipótesis podría ser que si la célula produce mucho beta amiloide se generen dos consecuencias: que ese péptido compita con la insulina por la enzima que degrada a ambas, y que además bloquee a la enzima. Es decir, que además de existir una competición, habría otro mecanismo más, que es sacar a la enzima fuera de circulación�, señaló el investigador. En otras palabras, la proteína beta amiloide bloquearía el ciclo natural de trabajo de la enzima IDE, y al hacerlo, ocuparía el lugar donde debería entrar otro péptido para degradarse, como la insulina.
“Queremos saber por qué ocurre esto, cómo es la estructura de la unión de beta amiloide-IDE, dónde ocurre en la célula y qué consecuencias tiene para la enzima y el péptido estudiado in-vivo, que es algo que todavía no probamos. En una segunda etapa, queremos estudiar si esta enzima puede hacer lo mismo con otros péptidos. En ese caso, podríamos estar ante la presencia de un mecanismo general�, dijo, y remarcó que hace falta mucho por investigar.
Frenar el mal y averiguar sus causas
Si bien aún no se conocen las causas de la enfermedad de Alzheimer, ya existen tratamientos experimentales que tienen como meta remover el péptido beta amiloide del cerebro. Se realiza con inyecciones de anticuerpos contra esa proteína, para intentar “limpiar� la zona afectada. Ya se está probando en centros de los Estados Unidos, entre otros países, en seres humanos. Pero uno de los problemas es que al no conocer la función del péptido beta amiloide, el remedio podría tener efectos secundarios desconocidos.
“Descubrir las causas de la enfermedad de Alzheimer puede llevar largos años, y hay mucha urgencia por descubrir algo que detenga o retrase la enfermedad, muy grave a nivel de salud pública�, dijo Castaño. De todos modos, destacó la importancia de investigar los mecanismos bioquímicos básicos que desencadenan la “enfermedad del olvido�. Es decir, conocer las causas y los mecanismos, y de esa manera, poder atacar las consecuencias con más herramientas.

Publicado en: http://www.larazon.com.ar/notas/2008/06/11/01691862.html

Unos minúsculos hongos nativos del país, que se alimentan de madera, son estudiados por el equipo del Laboratorio de Micología Experimental de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires, ya que son capaces de hacer desaparecer compuestos altamente tóxicos como el PCB, que se usa en los transformadores eléctricos, o tinturas industriales, tanto como disminuir la cantidad de elementos químicos peligrosos en el proceso de la fabricación del papel.

Los hongos sólo se alimentan de moléculas pequeñas, por eso descomponen compuestos complejos. La investigación podría servir para desarrollar distintas líneas de ‘antídotos’ naturales contra la contaminación ambiental.

Publicado en: http://www.infobae.com/contenidos/384896-100894-0-Auto-redondo-argentino-podría-recorrer-la-Luna

Se trata del esférico Gloster. Participará de un concurso que elige al vehículo más veloz para recorrer cinco kilómetros en el satélite terrestre. Sus creadores son cordobeses y aseguran que puede andar por todo tipo de superficies

Agustín Cirino, de 80 años, vive en Río Cuarto, Córdoba, y tiene la ilusión de que su idea gane el concurso de la Fundación X-Price, que es auspiciado por Google. Este premiará con 20 millones de dólares al ‘vehículo más veloz para recorrer 5 kilómetros en la Luna’.

Cirino ideó el Gloster y trabaja en su perfeccionamiento junto a Ezequiel Rabaglino, quien asegura que este prototipo ya está en funcionamiento y que fue probado en varias superficies. ‘Con la adaptación de un sistema de paletas, puede moverse en el agua y, a partir de agregar o quitar oxígeno, se puede dar profundidad en el agua, hasta llegar al fondo’, explicó su creador al diario La Nación.

El particular rodado pesa 700 kilos y básicamente funciona con dos estructuras esféricas. Una es la exterior y es la que permite el desplazamiento. La segunda es la cabina donde se ubica el conductor y los controles, y permanece inmóvil. Dada su estructura, la visibilidad es posible gracias a cámaras de video ubicadas sobre cada extremo saliente de su eje principal.

Dada su forma, el Gloster posee una gran base de apoyo, lo que lo convierte en ideal para transitar incluso por lugares pantanosos, con nieve, bajo el agua o flotando.

Ahora el proyecto se encuentra en una etapa experimental, pero sus desarrolladores están ‘a la caza’ de inversores para llegar a una versión final y llegar a la competencia con todos los detalles ajustados.

Publicado en: http://www.diariohoy.net/notas/verNoticia.phtml/html/268571972/pael/Proyecto-Auger%3A-la-UNLP-en-un-experimento-internacional/?1024

El doctor en Física de la UNLP, Luis Epele, destacó en su charla con Hoy la relevancia del Proyecto Auger que, el año pasado, fue noticia a nivel mundial por sus hallazgos en torno al estudio de rayos cósmicos. El experimento está dedicado a la detección de unas partículas de rayos cósmicos con una energía que los expertos describen como “inimaginable�.
“Las primeras señales fueron vistas entre los años ‘70 y ‘80, pero eran tan excepcionales, llegaban con tan poca frecuencia a la Tierra que para poder detectar un conjunto para estudiarla se necesitaba un experimento muy especial, muy grande�, mencionó el especialista a este diario. Fue así como se creó el Proyecto Auger, que está integrado por más de 300 científicos de 17 países, entre los que se cuentan investigadores del departamento de Física de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP.
Los expertos descubrieron que esos rayos, que representan la radiación más potente de energía cósmica jamás medida, provendrían de agujeros negros gigantescos situados en el centro de determinadas galaxias. El hallazgo no sólo permitiría desentrañar la fuente y el comportamiento de los rayos cósmicos -los emisores más potentes de energía de la naturaleza que son estudiados para conocer el origen del Universo- sino que también fundan una nueva especialidad científica, “la astronomía de la radiación cósmica�.
Los rayos cósmicos son partículas subatómicas que atraviesan el universo y se estrellan en la atmósfera terrestre a velocidades cercanas a la de la luz, pero hasta el momento su origen y comportamiento eran un completo misterio para la ciencia. De allí la relevancia del descubrimiento. “Ligado a rayos cósmicos es el proyecto más importante del mundo de las últimas décadas�, aseguró Epele.
La investigación se concretó en el Observatorio Pierre Auger, el mayor observatorio de rayos cósmicos del mundo, ubicado en Malargüe, provincia de Mendoza, que fue construido por una verdadera alianza científica internacional a través del Proyecto Auger, consistente en la cons- trucción de dos observatorios, uno en cada hemisferio, para el estudio de rayos cósmicos ultra energéticos. El del hemisferio sur es el emplazado en la zona mendocina, a 1.400 metros del nivel del mar, mientras que el del norte aún no se construyó, pero estará en Estados Unidos, posiblemente en Colorado.
El científico de la UNLP adelantó que en noviembre de este año va a ser la inauguración formal del experimento, porque se completa el detector que fue creado para hacer las investigaciones. “Es un experimento realmente notable y, que se haya hecho en Argentina, también lo es�, aseguró con orgullo.

Artículo publicado en http://www.lanacion.com.ar/edicionimpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=1017614
Virus respiratorios: la lactancia las protege más a ellas que a ellos.Lo prueba un estudio realizado en el hospital Garrahan y la Maternidad Sardá
No cabe duda alguna de que la lactancia es el mejor ‘seguro’ de salud para los bebes. Sin embargo, aún existen muchas dudas sobre cómo actúa ese mecanismo de protección natural.

Un estudio pionero para conocer con más precisión los beneficios de la leche materna se realizó en el hospital Garrahan y la Maternidad Sardá, y permitió comprobar que la lactancia protege más a las mujeres que a los varones de todos los virus respiratorios de la infancia. También mostró que el uso exclusivo de fórmula induce sólo en las mujeres un alto riesgo de sufrir enfermedades pulmonares graves, como bronquiolitis o neumonía.

‘Además de comprobar que la lactancia es una medida simple que protege contra todos los virus respiratorios, vimos que no todos los bebes son iguales: las mujeres que no toman leche materna son todavía mucho más sensibles que los varones a las enfermedades respiratorias’, explicó la doctora María Inés Klein, médica del Programa de Seguimiento de Prematuros de Alto Riesgo de la Maternidad Sardá, investigadora de la Fundación para la Investigación en Infectología Infantil (Infant) y autora principal del estudio que hoy publica Pediatrics .

Hasta ahora, comentó Klein, existía la idea de que la lactancia protegía a todos los chicos por igual a través de la transferencia de defensas. ‘Si fuera así -dijo-, la protección debería haber sido igual para todos, lo que no ocurrió.’

De hecho, el estudio cuestiona la teoría de que la madre le transfiere a su hijo las defensas contra las infecciones a través de la leche materna. ‘Estamos empezando a comprender que, en cuanto a las enfermedades respiratorias, los bebes nacen con un mecanismo de protección contra todos los virus que la lactancia activa, aunque muy fuertemente en la mujer’, opinó el doctor Fernando Polack, investigador principal del estudio y profesor asistente del Departamento de Pediatría de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.), que financió el estudio con fondos otorgados por los Institutos Nacionales de Salud de ese país.

Según estos nuevos datos, la leche materna ingresa en las bebas y activa un mecanismo capaz de reducir el riesgo de infección del 50 al 6,5 por ciento.

El equipo reunió a 119 bebes muy prematuros de los programas de seguimiento del Garrahan y la Sardá de no más de 1,5 kilos al nacer. La alimentación incluyó leche materna y fórmula, según las recomendaciones para ese grupo de alto riesgo.

Al finalizar el primer año, apenas el 6,5% de las nenas lactantes había sufrido una infección respiratoria lo suficientemente grave como para necesitar hospitalización, a diferencia del 50% de las nenas que sólo tomaron fórmula. En los varones, la protección de la leche materna y la fórmula fue del 18,9 y 18,5%, respectivamente. ‘Esto demuestra que, del grupo de bebes prematuros y también de bebes nacidos a término, las bebas que no se alimentan con leche materna son las que tienen el mayor riesgo pulmonar’, señaló Polack, director de Infant.

El principal riesgo para los prematuros son las afecciones respiratorias, en especial, la bronquiolitis. ‘El virus sincicial respiratorio causa el 60% de las hospitalizaciones, de las que el 20% necesita asistencia respiratoria mecánica’, afirmó.

Para prevenirla, se usa un solo fármaco. ‘Es tan costoso que el Estado tiene problemas para conseguir recursos para cubrir a toda la población pediátrica de alto riesgo -agregó-. Por lo tanto, la gran decisión de salud pública es a quién se le da.’ Por ahora, no existe un criterio universal y este estudio aporta una primera opción: las bebas no lactantes, incluidas las hijas del 30% de las mujeres que la OMS estima que no pueden amamantar por distintas causas.

Para el doctor Luis Prudent, profesor titular de pediatría de la UBA, el estudio aporta ‘un hallazgo muy original’. Según el presidente de la Fundación para la Salud Materno-Infantil, que no participó del estudio, ‘esto no pone en duda el valor de la lactancia, sino que obliga a pensar en mecanismos inmunes diferentes y a considerar a la población pediátrica según el género y la alimentación’.

El doctor Renato Tetelbom Stein, jefe del Laboratorio de Investigaciones de Enfermedades Respiratorias Pediátricas de la Pontificia Universidad Católica de Porto Alegre (Brasil), que tampoco participó en el estudio, opinó que : ‘Este es quizás el primer resultado significativo de una línea de investigación muy promisoria’.