Investigadores Argentinos del Conicet descubrieron el mecanismo que regula la durabilidad de los recuerdos en la memoria. Una ayuda contra el Mal de Alzheimer.

Investigadores argentinos y brasileños que trabajan en forma conjunta en el Conicet descubrieron cuál es el mecanismo cerebral que regula la durabilidad de los recuerdos en la memoria, lo que podría ayudar a personas con mal de Alzheimer, informaron este sábado fuentes oficiales.

El trabajo concluyó que una sustancia denominada dopamina activa señales celulares en una región del cerebro llamada hipocampo, que junto a otras regiones del sistema nervioso se encarga de la formación de las memorias en las primeras horas luego de vivir una experiencia.

«Si lo que uno aprende o experimenta es importante o novedoso para uno, la dopamina se pone en juego y activa al hipocampo para que guarde mejor esa memoria. Si lo que uno aprende o experimenta no es novedoso, la dopamina no activa al hipocampo y el recuerdo se desvanece», explicó el especialista argentino Jorge Medina.

Los científicos ahora estudian los mecanismos para lograr que los recuerdos sean más o menos duraderos, detalló Medina, uno de los expertos a cargo de la investigación, que comenzó hace dos años y cuyas conclusiones fueron publicadas en la revista Science.

«Probamos que si actuamos dentro de las 12 horas posteriores a la vivencia de la experiencia y activamos el mecanismo que hace que la dopamina actúe sobre el hipocampo, podemos hacer que un recuerdo dure menos o más tiempo en la memoria», enfatizó el especialista y aclaró que «no apuntamos a cambiar el contenido de los recuerdos, sino a hacerlos duraderos».

«Esta investigación tiene impacto en la psiquiatría, psicología y está orientada hacia la mejora del individuo», teniendo en cuenta «los aspectos éticos para no caer en la manipulación de la memoria», explicó el Conicet.

Medina trabajó en la investigación junto a los científicos brasileños Janine Rossato y Lía Bevilaquq y sus coterráneos Iván Izquierdo y Martín Cammarota.

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Investigación / Mejoramiento genético de semillas de álamo y sauce y mayor aprovechamiento forestal. Mediante un tratamiento conocido como priming , científicos Argentinos revierten el rápido deterioro de las simientes y prolongan su poder germinativo

Gonzalo Roqueiro, Sara Maldonado y Horacio Maroder Foto:FACULTAD DE C. EXACTAS Y NATURALES DE LA UBA

Si las semillas de sauce y de álamo se dejan libradas a la naturaleza mueren a las pocas semanas, lo que representa una dificultad en su manipuleo para los trabajos de mejoramiento genético. Sin embargo, un tratamiento conocido como priming revierte este deterioro y abre la puerta así a la posibilidad de estudiarlas para optimizar el rendimiento. «Con mejoramiento genético sería posible aumentar la calidad de la madera y, consecuentemente, diversificar su aplicación», señalan los doctores Sara Maldonado, del Departamento de Biodiversidad y Biología Experimental de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y Horacio Maroder, del Departamento de Ciencias Básicas de la Universidad Nacional de Luján, quienes trabajan en este tema desde 1998.

Hasta ahora, la ciencia no le había prestado demasiada atención a estas simientes. «Estas especies se propagan por estacas. Este fue uno de los motivos por el cual no concitaron un particular interés su estudio. Pero cuando se pretende realizar trabajos de mejoramiento genético resulta imprescindible contar con las semillas», enfatiza Gonzalo Roqueiro, del INTA Castelar, que se incorporó recientemente a estas líneas de investigaciones.

Semillas rejuvenecidas En estado natural, esta simiente siempre había sido conocida por su rápido deterioro y por la pérdida de poder germinativo en unos pocos días. ¿La razón? «Los procesos oxidativos, que operan en el envejecimiento de cualquier semilla, en éstas son más intensos», indican. Rescatarla de ese estado resultó ser una de las consignas del equipo de trabajo, que logró resultados significativos.

«El envejecimiento producido por estos procesos oxidativos, pudieron ser notablemente revertidos, cuando las semillas fueron sometidas a la técnica conocida como priming «, enfatiza la doctora Maldonado, al tiempo que Maroder explica el proceso: «Se hidratan las semillas hasta niveles de agua que posponen el inicio de la germinación, permitiendo, en consecuencia, que los mecanismos pregerminativos de reparación de daños actúen durante mayor tiempo. Es como si se les hiciese servicio de chapa y pintura que las revigoriza. Se reparan los tejidos viejos».

Los resultados fueron más que promisorios. «Un aspecto notable es la significativa respuesta a los tratamientos de rejuvenecimiento. Una característica única en estas semillas es que la recuperación se hace a partir de una acentuación del deterioro que se produce al inicio del priming «, enfatiza la doctora Maldonado.

Este método de humidificación permitió así revertir el rápido deterioro y de este modo, lograr contar con semillas rejuvenecidas con las cuales es posible trabajar en investigaciones de manipulación genética. «La familia de las salicáceas comprende unas 350 especies que se agrupan en los géneros Populus (los álamos) y Salix (los sauces). Se trata de especies de gran valor forestal debido a la rapidez de su crecimiento, para cuyo cultivo nuestro país cuenta con una de las zonas más aptas (el Delta del Paraná). Su utilización para madera está restringida a la fabricación de cajones y estaciones, y a su uso como combustible; sin embargo, con mejoramiento genético sería posible aumentar la calidad de la madera y, consecuentemente, diversificar su aplicación», señalan los especialistas en la publicación Ciencia Hoy.

Estos estudios han contado con la colaboración de investigadores del Departamento de Industrias de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y de la Cátedra de Física de la Facultad de Farmacia y Bioquímica, ambas de la UBA, y del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de la Universidad Nacional de La Plata.

Quedan por delante numerosas tareas por realizar con estas semillas que este equipo de trabajo conserva con dedicación. «Llevamos -ejemplifican- las ramas de álamo que contienen semillas con una red a un sector oscuro, dejamos que alcancen la humedad ambiente y las hidratamos para que tengan 12% de contenido de agua. A estas semillas, que en la naturaleza hubieran vivido sólo quince días, las ponemos en el laboratorio a temperaturas de -80º. Allí se conservarán por años, intactas», concluyen.

Por Cecilia Draghi
Para LA NACION

La autora es integrante del Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA

Nuevo modelo

• Descubrimiento.- En el mundo vegetal, una primera clasificación científica acerca de la conservación de las semillas las separó en dos: tolerantes a la deshidratación u ortodoxas y no tolerantes o recalcitrantes. «Las semillas de sauce y álamos comparten con las ortodoxas la capacidad de tolerar la desecación. Sin embargo, esa capacidad no determina una prolongada longevidad. Este comportamiento, junto a otras características atípicas que muestran estas semillas, las convierten en un nuevo modelo de comportamiento descubierto en nuestro laboratorio y cuyas causas estudiamos», indica el doctor Horacio Maroder.

En ratones / Trabajo de investigadores argentinos . La presencia, en grandes cantidades, de una enzima antiinflamatoria evita la proliferación y la migración de células cancerígenas

Susana Gallardo
Para LA NACION

Una enzima que protege a las células de la acumulación de compuestos dañinos, como los radicales libres, y es la encargada de regular el equilibrio interno del organismo (homeostasis) puede limitar el crecimiento de tumores de próstata. Se trata de la hemooxigenasa 1, que había sido hallada en algunos tumores, pero cuyo rol en el desarrollo del cáncer no estaba claro.

«Hace algunos años habíamos observado hemooxigenasa 1 en el núcleo de las células de tumores de próstata extraídos de pacientes», comenta la doctora Elba Vázquez, investigadora del Conicet en el Departamento de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA (FCEN) y coautora del trabajo que acaba de publicarse en Molecular Cancer Research .

«Esta presencia de la enzima en el núcleo sugería que podría estar cumpliendo alguna otra función regulatoria en el nivel de los genes», destaca Vázquez. A partir de ese hallazgo, Geraldine Gueron, becaria del Conicet, empezó a trabajar con líneas celulares de tumores humanos; algunas de ellas sensibles a andrógenos (como ocurre en las primeras etapas de la enfermedad) y otras provenientes de tumores que ya no eran sensibles a los andrógenos y tenían mayor agresividad.

Las investigadoras observaron que las líneas tumorales más agresivas tenían niveles más bajos de hemooxigenasa 1. Es decir que la menor presencia de la enzima se asociaba con una mayor capacidad de las células para proliferar -hacer metástasis-.

«El paso siguiente fue modificar el nivel de esa proteína a través de fármacos», relata Gueron. Así, vieron que cuando aumentaba la hemooxigenasa 1 bajaban la proliferación celular, la migración y la invasión de las células tumorales.

Para descartar que este efecto se debiera a la acción de los fármacos, modificaron genéticamente las células para que fabricaran altas cantidades de la enzima sin necesidad de inducir el fenómeno. «Lo que vimos fue que al tiempo que la enzima aumentaba disminuían los procesos invasivos. Y si la silenciábamos, aumentaba la proliferación», recalca Gueron.

Luego, las investigadoras quisieron ver qué sucedía en los genes. A través de un experimento pudieron observar que cuando aumentaba la hemooxigenasa 1 se reprimían genes específicos vinculados con procesos beneficiosos para el tumor, como la inflamación y el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos.

«Lo más interesante fue que estaba reprimido el gen para fabricar una enzima, la metaloproteinasa 9, que es empleada por las células tumorales para degradar el tejido que las rodea», destaca Vázquez.

Las investigadoras observaron este fenómeno en ambos grupos de células tumorales, en las sensibles y en las no sensibles a los andrógenos.

Finalmente, realizaron el experimento in vivo. «Inyectamos en ratones inmunosuprimidos células de tumor de próstata humanas. Veinte días más tarde vimos que los tumores con la hemooxigenasa 1 aumentada eran mucho más pequeños que los que la tenían disminuida», dice Gueron.

«Uno de los efectos del aumento de la hemooxigenasa 1 es reprimir los genes asociados con dos procesos que favorecen el desarrollo y la progresión del tumor: la inflamación y la angiogénesis, o formación de nuevos vasos sanguíneos», señala Vázquez.

Si bien las investigadoras están entusiasmadas con estos resultados, consideran todavía lejana una posible aplicación terapéutica. «Ahora, estamos haciendo un seguimiento de los pacientes que tienen alto nivel de hemooxigenasa 1 en sus células, porque queremos ver cómo responden a las terapias y si ello influye en la progresión o en la remisión de la enfermedad», comenta Vázquez.

Centro de Divulgación Científica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UBA.

Los personajes

ELBA VAZQUEZ
Investigadora del Conicet

• Laboratorio : Departamento de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA

 

• Tema de investigación : Función de la hemooxigenasa 1 en el cáncer de próstata

GERLADINE GUERON
Becaria del Conicet

• Tema de investigación : líneas celulares de tumores humanos de la misma patología

Extraído del programa del Discovery Channel – Los científicos argentinos Rubén Simonete y Juan Carlos Jaime están experimentando con un revolucionario método forense. Se trata de una tinta invisible, inalterable y fácil de transportar que se podrá aplicar sobre cualquier documento susceptible de falsificación.

Investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) desarrollaron un método sencillo, de bajo costo y fácil de usar que, en cuatro horas, purifica hasta 5.000 litros. Los científicos construirán próximamente cinco equipos.

Investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) diseñaron un novedoso equipo para eliminar arsénico del agua. Se trata de un método simple, de bajo costo y fácil de usar que, en cuatro horas, purifica hasta 5.000 litros. El hallazgo puede servir para frenar el envenenamiento progresivo en numerosas poblaciones rurales del país donde el recurso natural está contaminado.

El grupo está integrado por científicos del Centro de Química Inorgánica (Cequinor), el Centro de Investigación y Desarrollo de Ciencias Aplicadas (Cindeca) y la Planta Piloto Multipropósito (PlaPiMu), de la Facultad de Ciencias Exactas; y el Instituto de Recursos Minerales (Inremi), de Ciencias Naturales.

Los científicos hicieron varios ensayos y comprobaron que, al finalizar el proceso, el agua era apta para su consumo. “El sistema funciona. El agua sale con menos de 10 pbb (partes por billón) de arsénico�, afirmó el químico Horacio Thomas, director del Cindeca.

Agregó que los valores a los que se logró disminuir el nivel de arsénico son “inferiores al establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS)�.

El equipo funciona como una batidora. Consiste en un tanque de 5.000 litros en el que se coloca agua contaminada con arsénico, arcilla y un agitador. Para hacer arrancar el agitador se necesita de un motor eléctrico que es lo que lo hace girar.

“El agua se agita con la arcilla en su interior y, después de un cierto tiempo, se lo detiene y se lo deja decantar. De esa manera, lo sólido vuelve al fondo. Lo que ocurre es que la arcilla absorbe el arsénico�, explicó Thomas.
Con ese método se pueden tratar entre 2.000 y 5.000 litros de agua en cuatro horas. Después de ese proceso el agua puede ser consumida. El químico destacó que el gasto de energía eléctrica para hacer funcionar el agitador es mínimo. “Cada litro de agua cuesta sólo 1 centavo de electricidad�, manifestó.

Los investigadores del Inremi estudiaron diferentes tipos de arcillas hasta obtener diversas materias primas naturales aptas para la retención del arsénico presente en el agua. Los ensayos de laboratorio para ver si se eliminaba se realizaron en el Cequinor y en el Cindeca. El equipo a escala banco fue construido en la PlaPiMu y los ensayos se realizaron con muestras de aguas subterráneas de diferentes localidades de la región chaco-pampeana.

Las pruebas experimentales a escala piloto se realizaron exitosamente en una escuela rural del partido de General Viamonte, en el marco de una actividad de extensión universitaria entre el Inremi y el Programa GIRE de la dirección de Cultura y Educación bonaerense, para la eliminación de arsénico de aguas subterráneas.

Thomas indicó que para las pruebas en la escuela recibieron el apoyo de una empresa que, además de proveer de la materia prima para absorber el arsénico, se hizo cargo de la construcción y traslado del prototipo hasta la zona de experimentación.
Actualmente, la empresa y la UNLP están realizando los trámites de patentamiento del proceso. Además, los investigadores presentaron un proyecto a la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) bonaerense para construir cinco equipos. El objetivo es instalarlos en diferentes lugares de la Provincia. La iniciativa tiene grandes posibilidades de ser financiada.

“Para una escuela rural es una cosa fabulosa. Si asisten unos 500 alumnos con una sola experiencia por día se pueden producir 10 litros por persona. Tienen para tomar, para regar las plantas y hasta para llevarse a su casa. Si el proceso se repite dos veces por día se le puede dar también al resto de la comunidad�, señaló Thomas.

Además del químico, participaron de los estudios Irma Lía Botto, directora del proyecto y subdirectora del Cequinor, y Abel Schalamuk, director del Inremi.

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C2289-disenan-en-la-unlp-metodo-para-purificar-agua.php

Avance local / Una nueva herramienta para orientar el diagnóstico .Detectan una demencia en 7 minutos

Nora Bär
LA NACION

Mujeres de sesenta y pico que súbitamente se enamoran de jovencitos de veinte y pico… Hombres habitualmente meticulosos con el dinero que se convierten en jugadores compulsivos… Otros que de la noche a la mañana abandonan toda cautela y comienzan a ser compradores compulsivos, a tener problemas con el alcohol o pierden todo interés en el mundo real…

La aparición de estos cuadros aparentemente inexplicables, que suelen someter a las familias a años de angustias, puede ser la manifestación de un trastorno neurodegenerativo difícil de diagnosticar: la demencia frontotemporal.

Ahora, un equipo de investigadores argentinos acaba de diseñar una prueba que puede detectarla… en siete minutos.

«Cada vez más necesitamos herramientas breves y útiles para detectar rápidamente las diferentes patologías -explica la licenciada Teresa Torralva, jefa de neuropsicología del Instituto de Neurociencias Cognitivas y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro, y primera autora del trabajo que se publica en la próxima edición del Journal of the International Neuropsychological Society- . Ya existían tests breves que medían muy bien otros dominios cognitivos, como la memoria, pero no uno que evaluara específicamente el funcionamiento del lóbulo frontal, una suerte de «director de orquesta» del cerebro.»

De él dependen la capacidad de organizar, de planificar, la denominada memoria operativa u online (por ejemplo, seguir una conversación sabiendo lo que la otra persona dijo unos segundos antes), la toma de decisiones y la capacidad de abstracción.

Los trastornos de esta área del cerebro se traducen en cambios de la conducta tan insidiosos que frecuentemente sólo son evidentes para los familiares y pueden surgir en personas que están en plena actividad, lo que hace que se atribuyan a problemas psiquiátricos.

«La demencia frontotemporal es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las regiones frontales y temporales del cerebro -afirma Torralva-. Se caracteriza por desinhibición (comportarse inapropiadamente y de forma impulsiva), apatía (falta de interés), pérdida de empatía (disminución de la respuesta a necesidades o sentimientos de los otros), cambios en los patrones de alimentación (preferencia por los dulces) y déficits en la toma de decisiones con preservación de la memoria. Todo esto se manifiesta progresivamente, y en etapas avanzadas la resonancia magnética revela atrofia de los lóbulos temporales del cerebro. Los pacientes presentan poca o ninguna preocupación por sus actos, pero tienen preservadas habilidades cognitivas como el lenguaje, la memoria, la atención, la orientación y el coeficiente intelectual.»

De un pantallazo El tema viene estudiándose desde hace años y se desarrollaron pruebas complejas, algunas de las cuales demandan varias horas.

Pero en la práctica clínica no siempre se dispone de neuropsicólogos entrenados, de materiales específicos para la evaluación de ciertos dominios cognitivos o del tiempo que demanda la administración de una batería neuropsicológica completa.

Lo que logró el equipo integrado también por María Roca, Ezequiel Glechgerrcht y Pablo López, y liderado por Facundo Manes, fue analizar y seleccionar una serie de subtests muy sencillos y muy cortos que en alrededor de siete minutos pueden hacer un rastrillaje de estas funciones.

«Existe demanda creciente de una herramienta rápida y concreta que alerte al médico sobre que está ante un proceso disruptivo en el lóbulo frontal -dice Torralva-. En ese sentido, este test es útil no sólo para los neurólogos, sino también para los médicos clínicos.»

La nueva batería, llamada Ineco Frontal Screening , fue sometida a prueba en un grupo de 22 pacientes con demencia frontotemporal, otro de 25 que padecía mal de Alzheimer y otro de control (integrado por individuos sanos).

Tras comparar los resultados, los científicos pudieron verificar que el nuevo test mostraba una sensibilidad del 96 por ciento.

Para el doctor Fernando Taragano, que no participó de la investigación, el test «tiene un valor superior porque fue diseñado y realizado con pacientes de la Argentina».

«Una cosa es validar una herramienta externa y otra diseñarla con pacientes de nuestro país. Además, tiene gran mérito porque [los investigadores] trabajaron sobre un tipo de demencia que es menos prevalente que el Alzheimer, hacia el cual está dirigida toda la investigación mundial -afirma. Y enseguida agrega-: El beneficio de los tests cortos es que son fuertemente orientadores de la necesidad de profundizar la investigación.»

Vale aclarar que el test no es autoadministrable; es decir, se requiere la participación de un médico, psiquiatra o psicólogo.

«El diagnóstico de la demencia frontotemporal siempre es clínico -subraya Torralva-. Esto no es un test de diagnóstico, ningún test lo es, pero aporta una herramienta más para detectar rápidamente si hay algún trastorno en los lóbulos temporales. A las neuropsicólogas nos sirve para saber, de un pantallazo, si está afectada esa área del cerebro lo más temprano posible.»

El equipo ya está trabajando para demostrar la utilidad de esta herramienta en otras patologías, como el trastorno bipolar y la demencia vascular, entre otras.

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1167764