Poco a poco, empiezan a develarse los mecanismos a trav茅s de los cuales se forman nuestros recuerdos. Los resultados de las investigaciones demuestran que la memoria no es indeleble, sino que puede alterarse y, por lo tanto, ser mejorada o, incluso, borrada. El conocimiento alcanzado en este campo permite imaginar un sin n煤mero de potenciales聽aplicaciones.
Ilustraci贸n de un protocolo experimental -en el que ya participaron cientos de voluntarios- llevado a cabo por el Laboratorio de Neurobiolog铆a de la Memoria de Exactas. Dibujo: Lic. Mart铆n Carb贸-Tano
Nuestra memoria de largo plazo guarda infinidad de recuerdos que, cada tanto, evocamos.
Durante mucho tiempo se pens贸 que esa informaci贸n se almacena en nuestro sistema nervioso de manera inmodificable. Esta creencia supon铆a, por ejemplo, que cada vez que aprendemos algo nuevo, este dato adquirido 鈥渟e suma鈥 a lo que ya est谩 en la memoria sin alterar los recuerdos anteriores. Una suerte de almacenaje acumulativo de memorias consolidadas.
Pero, desde los a帽os 鈥60, numerosos experimentos con animales mostraron que una memoria supuestamente consolidada puede hacerse fr谩gil e inestable y, en ese estado de labilidad, actualizarse, mejorarse o, incluso, borrarse.
Se comprob贸 que, para que ello ocurra, se le debe presentar al animal un recordatorio espec铆fico que le haga evocar ese recuerdo.
Se observ贸 tambi茅n que ese periodo de vulnerabilidad dura un cierto tiempo, despu茅s del cual la memoria vuelve a estabilizarse, fen贸meno que, en los albores del presente siglo, fue bautizado con el t茅rmino 鈥渞econsolidaci贸n鈥.
En otras palabras, las memorias de largo plazo no ser铆an un dep贸sito creciente de recuerdos inalterables, sino 鈥渃ajas鈥 que, ante un recordatorio espec铆fico, pueden abrirse, alterar su contenido, y volver a cerrarse.
Pero, que una memoria se inestabilice -arriesg谩ndose as铆 a ser da帽ada- deber铆a tener alg煤n beneficio que justifique semejante riesgo.
Se postul贸 que este proceso de labilizaci贸n-reconsolidaci贸n tendr铆a dos funciones biol贸gicas. Por un lado, la desestabilizaci贸n de un recuerdo y su posterior reestabilizaci贸n servir铆an para reforzarlo, o sea, hacerlo m谩s dif铆cil de olvidar. Por otro lado, la apertura de la 鈥渃aja鈥 permitir铆a incorporar nueva informaci贸n a una memoria previamente adquirida, es decir, posibilitar铆a actualizar un recuerdo.
En los 煤ltimos a帽os, ambas hip贸tesis fueron sustentadas mediante diversos experimentos con distintas especies animales e, incluso, con personas.
Sin embargo, no resultaba convincente el hecho de que un recuerdo se hiciera l谩bil toda vez que se le presentara un recordatorio que posibilitara evocarlo. La memoria de largo plazo no pod铆a ser tan precaria. Deb铆a haber 鈥渁lgo鈥 que condicionara el proceso de desestabilizaci贸n.
Recuerdos sobresaltados
Los seres humanos tenemos dos tipos de memoria de largo plazo. Una de ellas -la memoria 鈥渄e procedimientos鈥- es inconsciente, y es la que, por ejemplo, nos permite recordar durante toda la vida c贸mo andar en bicicleta.
La otra -la memoria 鈥渄eclarativa鈥- contiene los recuerdos que pueden ser evocados (y declarados) de manera consciente.
En la Argentina, el Laboratorio de Neurobiolog铆a de la Memoria (LNM) de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA es pionero a nivel mundial en el estudio del proceso de reconsolidaci贸n de la memoria declarativa. De hecho, fue de los primeros 鈥揺n 2007- en demostrar la existencia de este fen贸meno en los seres humanos.
Para ello, desarrollaron un protocolo experimental -en el que ya participaron cientos de estudiantes y graduados universitarios que se prestaron como voluntarios- que permite labilizar el recuerdo de una lista de s铆labas aprendida el d铆a anterior y que, en pocos a帽os, les permiti贸 avanzar significativamente en el conocimiento de la memoria declarativa.
As铆, en 2009, pudieron identificar en qu茅 consiste ese 鈥渁lgo鈥 que desestabiliza la memoria. 鈥淓ncontramos que lo que dispara este fen贸meno es la incongruencia entre lo que uno espera que suceda y lo que realmente ocurre鈥, se帽ala la doctora Mar铆a Eugenia Pedreira, investigadora del Conicet en el LNM.
Esto significa, por ejemplo, que cuando estamos ante un contexto conocido en el que nada ha cambiado, simplemente podremos recordar haber estado ah铆 y lo que hemos vivido en ese lugar. Por el contrario, si nos encontr谩ramos con alg煤n cambio inesperado en un contexto conocido, los recuerdos que tengamos de ese lugar se har谩n l谩biles -se 鈥渁brir谩n鈥- y, por lo tanto, ser谩n susceptibles de ser modificados.
En este sentido, dos trabajos de investigaci贸n recientes del LNM demostraron que, en los seres humanos, la 鈥渁pertura de la caja鈥 permite reforzar el recuerdo original y, tambi茅n, incorporar nueva informaci贸n. Es decir, las dos funcionalidades postuladas para el fen贸meno de reconsolidaci贸n.
Cambiar la cabeza
La posibilidad de inestabilizar la memoria para mejorarla o alterar su contenido lleva a imaginar un sinn煤mero de potenciales aplicaciones, que van desde la mejora del aprendizaje hasta la eliminaci贸n de recuerdos traum谩ticos.
Pero, si se quiere alcanzar alguno de esos prop贸sitos, en principio ser谩 necesario comprender profundamente los mecanismos que sustentan el fen贸meno.
En ese camino, cient铆ficos de diversas partes del mundo efectuaron numerosos experimentos con animales que demostraron que en este proceso estar铆a involucrado el 谩cido gamma-amino but铆rico (GABA, por sus siglas en ingl茅s), una sustancia producida en el sistema nervioso que act煤a como un neurotransmisor inhibitorio. Por ejemplo, el GABA opera como un freno para los mecanismos excitatorios que llevan a la ansiedad.
Ahora, un estudio efectuado por el LNM, que ser谩 publicado en la revista Neuropharmacology, da cuenta del rol que cumple el sistema gobernado por el GABA en el proceso de reconsolidaci贸n de la memoria declarativa en los humanos.
Teniendo en cuenta que las benzodiacepinas, un grupo de f谩rmacos utilizados para tratar trastornos de la ansiedad, act煤an sobre los receptores del GABA emulando su funci贸n inhibitoria, decidieron analizar el efecto de una de estas drogas (clonazepam) en el fen贸meno de re-estabilizaci贸n.
鈥淓legimos el clonazepam por su baja toxicidad, su larga vida media, su r谩pida acci贸n y porque no produce efectos adversos en las dosis utilizadas, que fueron muy bajas鈥, aclara Pedreira.
Mediante el afianzado protocolo experimental que tantos resultados les dio, inestabilizaron la memoria de una lista de s铆labas, aprendida el d铆a anterior por los voluntarios, y luego administraron la benzodiacepina.
鈥淐omprobamos que esta droga mejora la memoria declarativa, lo cual confirmar铆a que el sistema del GABA est谩 involucrado en el fen贸meno鈥, informa Mar铆a Laura Rodr铆guez, investigadora del FLENI y primera autora del trabajo. 鈥淓ste efecto del clonazepam se da en condiciones experimentales muy particulares. Tomar una benzodiacepina en casa no mejora la memoria鈥, advierte Rodr铆guez.
Tras subrayar que las potenciales aplicaciones de los conocimientos logrados exceden a su inter茅s, las investigadoras reconocen que estos saberes 鈥減odr铆an utilizarse en el desarrollo de nuevas estrategias para el tratamiento de diversas psicopatolog铆as que est谩n arraigadas a las llamadas memorias disfuncionales鈥.
鈥淧or ejemplo, se dice que las adicciones est谩n asociadas a este tipo de memoria disfuncional y, en algunos trabajos con ratas adictas a la coca铆na, se vio que en esas memorias est谩 implicada la reconsolidaci贸n. Hay grupos que est谩n tratando de ver c贸mo este fen贸meno de la reconsolidaci贸n podr铆a modificar esas memorias para que la exposici贸n a una misma situaci贸n no te lleve al consumo鈥.
En la actualidad, el grupo utiliza la resonancia magn茅tica funcional para estudiar qu茅 sucede en el cerebro durante la labilizaci贸n. 鈥淧udimos ir siguiendo in vivo lo que sucede cuando se reactiva una memoria previamente consolidada y los resultados son bastante prometedores鈥, anuncia Pedreira.
Un protocolo fruct铆fero
En t茅rminos generales, el procedimiento consiste en colocarle auriculares a un individuo y sentarlo frente a un monitor de computadora que est谩 situado delante de una gran pantalla. Entonces, se proyecta sobre la pantalla una luz de color, seguida de una imagen en el monitor y de m煤sica en los auriculares, para crear lo que se denomina la 鈥渃lave contextual鈥.
En ese contexto de luz, imagen y sonido, el individuo debe aprender las s铆labas que constituyen la tarea. (ver ilustraci贸n)
Al d铆a siguiente, se genera una situaci贸n en donde surge una incongruencia entre lo que acontece y lo aprendido, siendo 茅ste el factor que 鈥渁bre鈥 la 鈥渃aja鈥.
As铆 se comienza a transitar el experimento, durante el cual lo aprendido podr谩 ser modificado gracias al proceso de reconsolidaci贸n.
Fuente: UBA
http://noticias.exactas.uba.ar/?p=5000
