Mariella es doctora en veterinaria. Dejó su Suiza natal por Mendoza para convertirse en una especialista en armadillos.
Mariella Superina es investigadora del Conicet y está casada con el guardaparques Guillermo Ferraris. (Florencia Kaiser/Los Andes)
Sandra Conte – [email protected]
Los pichiciegos, esos armadillos de color rosado con pelaje blanco, son una especie que únicamente se encuentra en Argentina, en sitios áridos, con suelos arenosos.
Apenas alcanzan los 10 centímetros de largo, viven a unos 15 centímetros por debajo del suelo y sólo salen de noche.
Hasta ahora, unas pocas personas los habían visto caminando, en aquellas raras ocasiones en que salen a la superficie, pero la investigadora del Conicet, Mariella Superina, filmó uno en un terrario, escarbando y usando una placa posterior para aplanar el material. El video fue difundido por la BBC Mundo.
Superina nació en Suiza y se doctoró como veterinaria, para especializarse después, a través de otro doctorado, en Biología de la Conservación.
Su primer contacto en directo con un quirquincho fue en el zoológico de Zurich, donde había dos y le parecieron fascinantes porque son diferentes al resto de los mamíferos. Pero también, ya que descubrió que había muy poca información sobre las 21 especies que existen.
Por estas razones decidió dedicarse a investigar a los piches, que sólo viven en Argentina y Chile, y llegó a Mendoza -en 2000-, debido a que es cuando mayor cantidad de especímenes se han visto. En sus salidas a terreno conoció a quien es hoy su marido, el guardaparques Guillermo Ferraris, y se quedó a vivir en la provincia.
«Tuve que venir desde Suiza a investigar un bicho sudamericano», comenta con una sonrisa desde su oficina del Imbecu (Instituto de Medicina y Biología Experimental de Cuyo), del CCT-Conicet.
Como se ha especializado en estos animales -los piches son un poco más grandes que los pichiciegos y llegan a pesar un kilo-, el Departamento de Fauna de la Dirección de Recursos Naturales le remite todos los especímenes de quirquincho que reciben, vivos, heridos o muertos. De esta manera le llegó en 2009 el pequeño pichiciego que vivió durante ocho meses en un terrario y logró filmar bajo la superficie.
En general, explica en un castellano casi sin acento -habla siete idiomas-, cuando encuentran uno, intentan devolverlo lo antes posible a su ambiente natural, ya que no sobreviven al estrés de la captura (ver aparte). Pero entonces le sugirieron que lo estudiara porque no se conoce prácticamente nada de ellos.
Así optó por armar un espacio que reprodujera su hábitat y colocó cámaras infrarrojas con sensores de movimiento para poder conocer qué hacía bajo tierra. La experiencia, sin embargo, no resultó sencilla, porque el animalito no tocaba el alimento que la investigadora colocaba en el terrario.
«Probé 34 ingredientes y cuando encontré la mezcla que le gustó, si modificaba un poco la proporción de uno, lo dejaba», comenta para ilustrar lo particulares que son. Pero cuando tuvo otro pichiciego, el nuevo ejemplar prefirió una combinación diferente.
El pequeño mamífero que fue protagonista del breve video que se ha difundido, vivió durante ocho meses en cautiverio y luego murió, aunque la médica veterinaria no pudo determinar la causa. Esto, debido en parte a ese desconocimiento casi total de la especie, ya que para poder realizar la necropsia es importante saber cómo son los órganos sanos.
Tampoco se conoce todavía cuánto tiempo viven estos esquivos ejemplares, ni cómo es posible determinar su edad. La filmación le permitió observar que los pichiciegos avanzan escarbando y luego usan la placa posterior de su caparazón -que a diferencia del resto de los armadillos está suelto en los bordes- para compactar la tierra suelta.
El video, junto con el trabajo que realiza Mariella desde Mendoza, fue difundido por varios medios, e incluso por la BBC. La investigadora explica que hace un tiempo la contactaron por su especialización en los armadillos y, a partir de ese momento, la consultan periódicamente periodistas de todo el mundo.
Superina, quien preside un grupo global de especialistas en armadillos, perezosos y osos hormigueros -grupos emparentados-, indicó que no se puede establecer todavía si el pichiciego es una especie en peligro, porque se necesitarían datos de la población actual, la pasada y si se ha reducido su área de influencia; información de la que se carece. Pero subrayó que, como toda la fauna autóctona, está protegida y se prohíbe y multa su caza o captura.
Fuente: Los Andes
http://www.losandes.com.ar/notas/2014/1/23/logro-filmar-pichiciego-imagen-recorre-mundo-763210.asp
