Científicas platenses lograron encapsular antioxidantes de la yerba

Se trata de sustancias beneficiosas para el organismo porque ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro. El objetivo es emplear estas cápsulas para enriquecer distintos alimentos, como sopas, jugos, bebidas y yogures

Entre las bondades de la yerba mate siempre se menciona su alto nivel de antioxidantes y sus efectos beneficiosos para el organismo humano. Ahora, investigadoras de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) lograron encapsular estas sustancias para aprovechar sus propiedades. El objetivo es emplearlas para enriquecer distintos alimentos, como sopas, jugos, bebidas y yogures.

El trabajo, denominado “Extracción y caracterización de extractos de yerba mate. Protección de compuestos activos por encapsulación�, comenzó hace tres años y fue llevado a cabo por las doctoras Cecilia Lanari y Miriam Martino, investigadoras de la Facultad de Ciencias Exactas y el Conicet.

Las científicas, que trabajan en el Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (Cidca), expusieron su trabajo el mes pasado en el lanzamiento del 5º Congreso Sudamericano de la Yerba Mate. Esta actividad tendrá lugar entre el 5 y 6 de mayo de 2011 en Misiones. Allí darán más detalles del estudio.

“Estos antioxidantes son compuestos muy sensibles al medio exterior, y el desafío fue cómo protegerlos. Encontramos una forma que es la encapsulación. Formamos una especie de grageas de 1 o 2 milímetros�, explicó Martino en diálogo con Hoy.

La experta detalló que las cápsulas son de “alginato de calcio con o sin recubrimiento de quitosano�. Esto sirve para proteger los extractos de yerba con capacidad antioxidante del medio donde se van a incluir.

Las investigadoras encapsularon polifenoles (un tipo de antioxidantes), que son compuestos que actúan sobre la oxidación celular. Se utilizan en la industria para preservar distintos ali-mentos y su ingestión; por ejemplo, por medio del mate cebado o mate cocido. También beneficia al organismo, ya que combate a los radicales libres que provocan el envejecimiento celular. Por eso se dice que, combinados con una dieta equilibrada y ejercicio, ayudan a prevenir enfermedades.

Según las especialistas, el desafío es incorporar estos antioxidantes a la industria de la alimentación. Sobre sus aplicaciones futuras, Martino dijo que podría ser “una sopa instantánea, jugos, yogures y postres�, entre otros. Comentó que hicieron pruebas con sopas y su sabor “fue agradable�.

Del proyecto también participaron las docto-ras Lorena Deladino y Alba Navarro. Y la alumna Julia Valerga estudió la composición de los antioxidantes. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de la Yerba Mate, a través del Programa Regional de Asistencia al Sector Yerbatero.

Diario Hoy

http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-97838-titulo-Cientficas_platenses_lograron_encapsular_antioxidantes_de_la_yerba�

Los desarrollos permitirán la producción de agua caliente, aire caliente, agua destilada, calefacción de viviendas e iluminación natural

Investigadores de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) desarrollaron destiladores solares. La conversión térmica a pequeña y mediana escala de la energía solar fue el punto de partida para el emprendimiento, lo que los investigadores consideran la alternativa más viable para la masificación del uso del recurso. Los desarrollos permitirán la producción de agua caliente, aire caliente, agua destilada, calefacción de viviendas e iluminación natural, con un ahorro de 800.000 litros de agua potable.

El proyecto, llevado a cabo por investigadores de aborda el aprovechamiento de la energía radiante del sol, a la vez que prevé el estudio y propuestas para la construcción y desarrollo de equipos y dispositivos solares para la producción de agua caliente, aire caliente, agua destilada, calefacción de viviendas e iluminación natural. Además emprende soluciones provenientes de otras áreas del conocimiento como novedosas aplicaciones de procesos termodinámicos, donde, con la tecnología actual y una adaptación del equipo comercial, se extrae calor de un reservorio y se direcciona para, por ejemplo, calefacción de viviendas.

Amílcar Fasulo, integrante del equipo de investigación, explicó las características de la planta de destilación solar en la que trabajan: “Esta planta lleva diez años en funcionamiento y presta diversos servicios, entre ellos, entrega agua destilada a los laboratorios de la UNSL, produce 30 mil litros de agua destilada por año, con lo que se ahorran unos 30mil Kw. de energía, pero fundamentalmente ahorramos 800 mil litros de agua potable que es la cantidad que requieren los destiladores convencionales�.

Fasulo destacó también que los destiladores logrados sólo consumen el agua que se evapora y se convierte en destilada y además no necesita refrigeración porque el medioambiente cumple esta función. Los diseños de los destiladores se han mantenido desde 1880, año en el que surgen en el desierto de Atacama, Chile. “Incluso parte de nuestra planta se basa en esos diseños, a los que perfeccionamos, mejoramos sus materiales, descubrimos y solucionamos todas las fallas que tenían, de manera que optimizamos ese diseño�, anunció Fasulo.

En referencia a los objetivos y el alcance de la investigación, aclaró: “Pensamos en buscar algo más eficiente y el resultado fue la creación de un sector de la planta paralelo, con nuevos dispositivos que patentamos, como destiladores solares con acumulación, y el acople de colectores planos para incrementar la temperatura en la batea�.

El grupo de trabajo centró su atención en la conversión térmica a pequeña y mediana escala de la energía radiante del sol. En este tipo de aprovechamiento, la eficiencia alcanza entre un 40% y un 60%. Tiene una desventaja que reside en la inercia térmica de los dispositivos y la fluctuación del recurso que es intermitente ya que depende de las condiciones climáticas imperantes. Las grandes instalaciones deben concentrar la radiación, lo que implica pérdidas, superar la inercia térmica de los dispositivos y la fluctuación (para ello usan como parte del proceso la energía convencional como apoyo) y por último distribuir la energía a los usuarios, lo que conlleva una adicional pérdida de energía.

Como contrapartida, los emprendimientos a pequeña o mediana escala aparecen como la alternativa viable para la masificación del uso del recurso, ya que son menores los inconvenientes que ofrecen; así lo entienden países muy dependientes de los hidrocarburos extranjeros que han puesto énfasis en el desarrollo de energías no convencionales, como Israel o la India. Este argumento cobra validez también al ser aplicado a los emprendimientos productivos de pequeña y mediana escala.

Energía solar

La fuente de energía decisiva e importante que impulsa y sostiene los sistemas vitales del planeta es la que recibe del sol. Esta energía que recibimos y que podemos considerar invariable en los últimos millones de años fue usada por los sistemas biológicos a lo largo de las eras geológicas y, además, acumulada en forma de hidrocarburos. El desarrollo y prosperidad de nuestra civilización están basados en el consumo de este ahorro, que se realiza desde hace aproximadamente 100 años. Hasta la actualidad se ha consumido la mitad de las reservas que el planeta tiene de hidrocarburos, por lo que Odicino, advierte: “Hemos consumido en una centuria la mitad del ahorro energético que el planeta realizó a lo largo de cientos de millones de años�.

El aumento de los costos de este combustible se hará cada vez más elevado y su escasez será evidente en un plazo que se puede contar en términos de una vida humana. “No nos debe asombrar que sean cada vez más recurrentes crisis como la de los años ‘70, o como la sufrida últimamente en el primer semestre del año 2005, donde el precio de los combustibles basados en los hidrocarburos se duplicó, en cada una de las crisis, respecto del valor previo a éstas� expresó Odicino.

El uso, por medio de ingenios tecnológicos, de la energía que el sol envía sobre el planeta tiene antecedentes que se remontan por lo menos a 150 años, mientras que el uso directo, como por ejemplo el secado de frutas y el calentamiento de viviendas, se remonta a los albores de la civilización. Si bien el recurso tiene la magnitud necesaria como para sostener la vida en el planeta y generar alternativas como la eólica y la hidroeléctrica, que pueden considerase como formas de la energía solar radiante, éste tiene las desventajas de su baja densidad y de su intermitencia.

El recurso es de aproximadamente 0.8 Kw./m2 promedio anual para nuestra región. La creación de desarrollos de aprovechamiento ligados a sistemas de acumulación resulta una necesidad debido a las características de intermitente y fluctuante del recurso.

http://www.dicyt.com/noticias/investigadores-argentinos-crean-destiladores-solares-para-el-ahorro-de-agua-y-energia

Podría ayudar a que la energía fluya más rápido en los transistores para procesar información

Foto: http://www.heraldo.es

Laura García
Para LA NACION

SAN CARLOS DE BARILOCHE.- Aunque pase casi inadvertida, una pequeña pieza electrónica llamada «transistor» reina el mundo tecnológico actual. Su función básica es amplificar y controlar el paso de corriente eléctrica, por lo que es un componente clave en televisores, computadoras, radios y hasta celulares, donde puede haber incluso miles de millones de transistores interconectados.

Desde su invención, motivo de un Premio Nobel en 1956, existe una carrera por miniaturizarlo cada vez más, impulsada por la necesidad de crear circuitos electrónicos más rápidos y pequeños.

Ahora, un equipo internacional de científicos, que incluye a tres físicos argentinos, halló la manera de controlar y medir el estado magnético (llamado, a grandes rasgos, «espín») de una molécula integrada en un transistor y la corriente eléctrica que pasa por ella. ¿Cómo lo hicieron? «Estirando» una molécula orgánica, los investigadores alteraron el comportamiento de sus electrones y así manipularon el paso de corriente eléctrica.

El equipo desarrolló un modelo para estudiar futuras aplicaciones en el campo de la electrónica molecular, donde rigen las leyes de la física cuántica y todo se mide en nanómetros (un millonésimo de milímetro) y lo publicaron en Science .

«Con mis colegas Pablo Cornaglia y Armando Aligia, colaboramos en la interpretación de los resultados que se obtuvieron en la Universidad de Cornell, EE.UU.», contó Carlos Balseiro, investigador de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y del Conicet en el Centro Atómico Bariloche (CAB).

Los experimentos consistieron, en principio, en romper un hilo de oro dejando un espacio ínfimo en el medio, en un ambiente de baja temperatura. En ese espacio ubicaron una molécula magnética que hacía de puente de corriente eléctrica, y procedieron a estirarla.

En los últimos años, se han realizado avances en la posibilidad de utilizar el «espín» (así se cuantifica el estado magnético) de los electrones en lugar de su carga eléctrica para procesar y transmitir la información en los circuitos. Al manipular ese estado, se lograrían varios beneficios, como un aumento en la velocidad y una reducción del consumo de energía.

Al principio, los investigadores esperaban ver en los experimentos un fenómeno conocido como «efecto Kondo», en el cual los electrones en la molécula realizan una complicada «danza» con los de los cables de oro. Como resultado, el magnetismo es neutralizado y la corriente eléctrica puede fluir con más facilidad. Sin embargo, los experimentos no eran compatibles con ese efecto.

«Postulamos que se trata de un «efecto Kondo subapantallado». Es decir que los electrones no logran ocultar por completo el magnetismo de la molécula y esto provoca un cambio en la corriente a través del sistema», señaló Balseiro. «Vimos que se podían modificar de modo mecánico las propiedades magnéticas de la molécula, y además hicimos un modelo del efecto de su estiramiento», sintetizó Pablo Cornaglia.

«Esta investigación -opinó Guillermo Chiappe, profesor e investigador argentino de la Universidad de Alicante, que no participó en este trabajo- podría tener influencia en otros campos, como el almacenamiento de información y el desarrollo de nuevas tecnologías.»

Divulgación GIyANN-CNEA

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1290762

En Río Cuarto, investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas diseñaron nuevos materiales para convertir la energía solar en eléctrica. Se trata de celdas orgánicas con un bajo costo de fabricación y que no contaminan el medio ambiente

Laboratorio

El objetivo de la investigación reside en la búsqueda de nuevos métodos de conversión de la energía solar en energía eléctrica. Para esto, los especialistas utilizan celdas solares orgánicas, es decir, sensibilizadas por colorantes y que no causan daños en el medio ambiente. Estas celdas producen electricidad mediante un principio foto-electro-químico, que cambia la energía luminosa en energía eléctrica.

Según explicó el doctor José Natera a InfoUniversidades, la mayoría de los dispositivos que se emplean para la transformación de energía contienen celdas solares de silicio, que son inorgánicas y para cuya fabricación se requiere la utilización de solventes tóxicos. Además, requieren de procesos de producción muy costosos y es por esto que en los últimos años, adquirieron mayor trascendencia las investigaciones vinculadas a la utilización de celdas solares orgánicas que no perjudican al equilibrio del medio ambiente.

En 1991, se creó la primera celda sensibilizada por colorantes orgánicos, con una eficiencia de conversión de energía del 10%. Fue inventada por Michael Graetzel en la Escuela Politécnica Federal de Lausana, Suiza, y fue construida con materiales de bajo costo a partir de un proceso de fabricación muy simple. El desafío de este estudio era lograr el diseño y armado de una celda propia y para esto, el grupo de investigadores locales trabajó sobre distintos aspectos referidos al diseño y conformación de la celda, hasta que logró como resultado una celda con un 7,5% de eficiencia.

Para Natera, esto implica un gran avance ya que no hay registro en nuestro país de algún grupo de investigación que haya logrado ese porcentaje de eficiencia. “En el mundo, sólo un grupo reportó el 10%�, destacó el químico y señaló que hay que seguir investigando porque todavía no se ha podido igualar el porcentaje de eficiencia del 15 al 20% que tienen las celdas de silicio inorgánicas.

Otro de los aspectos que abordó la investigación fue el del electrocromismo, es decir, la propiedad que poseen algunas especies químicas para el cambio de color de forma reversible cuando se les aplica una diferencia de carga eléctrica. “Un ejemplo son las ventanas inteligentes, que cambian de color según el potencial aplicado o la intensidad de iluminación�, explicó el científico.

El grupo de investigadores locales desarrolló dos polímeros diferentes que cambian de color de acuerdo al voltaje que se les aplica. Uno, permite el paso de transparente a amarillo y de amarillo a verde, mientras que el otro permite la conversión de transparente a naranja y de naranja a azul, los que pueden ser aplicados para dispositivos electrocrómicos.

Estos estudios se realizaron en el marco de la tesis titulada “Investigación y desarrollo de sistemas y dispositivos optoelectrónicos orgánicos� del doctor José Natera, dirigido por los doctores Luis Otero y Fernando Fungo, del departamento de Química de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de Río Cuarto.

Fuente: InfoUniversidades.

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C4208-investigadores-argentinos-descubren-metodos-ecologicos-de-conversion-de-energia-solar-a-electrica.php

Neurociencias / Trabajo de investigadores argentinos .Existiría una singular interacción entre la palabra y circuitos del área motora del cerebro

Foto: http://halexandra.blogcindario.com

Nora Bär
LA NACION
Tradicionalmente, el lenguaje se consideró un mecanismo puramente abstracto, casi matemático, desprovisto de corporalidad. Pero nuevas evidencias indican algo diferente: la palabra parece estar íntimamente entretejida con los circuitos neuronales, con la acción y la experiencia.
Experimentos neurofisiológicos mostraron que el sistema motor del cerebro participa en el procesamiento del lenguaje. «Por ejemplo, cuando entendemos una palabra como «saltar», el proceso cerebral que se utiliza es semejante al que se activa cuando en realidad saltamos -explica el doctor Agustín Ibáñez, investigador del Conicet, del Instituto de Neurociencias Cognitivas (Ineco) y de la Fundación Favaloro-. Y cuando observamos a una persona haciendo gestos, los procesamos como palabras.»
Esta idea de que el conocimiento conceptual podría estar cartografiado en sistemas sensoriomotrices del cerebro ya era conocida. Pero ahora Ibáñez y Pía Aravena, investigadora de Ineco y del Laboratoire sur le Langage, le Cerveau et la Cognition de la Universidad de Lyon, Francia, apoyados por un equipo formado por Esteban Hurtado, Rodrigo Riveros, Juan Felipe Cardona y Facundo Manes, acaban de avanzar un paso más. En un trabajo que se publica en la última edición de la revista científica PLoS ONE, por primera vez demuestran que existe una interacción bidireccional entre procesos semánticos y motores en el cerebro. Es decir que la comprensión de oraciones de acción activan áreas motoras del cerebro y que hay un acoplamiento entre sistemas cerebrales motores y lingüísticos.
Cuestión de compatibilidad
«El estudio tuvo el objetivo de analizar la interacción que se establece entre la comprensión de oraciones de acción y los procesos de áreas motoras del cerebro -detalla Ibáñez-. Para esto, empleamos la técnica de los «potenciales evocados», un método que permite una medición muy precisa [en milisegundos] de la activación de la corteza cerebral.»
Mientras se registraba su actividad cerebral, se les pedía a los participantes en el experimento que escucharan listas de oraciones que describían una acción realizada con la mano abierta («El espectáculo era digno de alabanza, Rocío aplaudió»), con la mano cerrada («Tenía que clavar el clavo muy derecho, José lo martilló») o bien acciones que no se realizaban con las manos («Hace tiempo que quería ver a su abuela, Amaro la visitó»).
A su vez, cada sujeto debía presionar un botón -con la mano abierta o cerrada, según el grupo- para indicar el momento exacto en que comprendían la oración.
Como se esperaba, los resultados revelaron que se establecía una compatibilidad entre la oración y la acción: «Los individuos respondían más rápido cuando la forma de la mano con que debían responder coincidía con la forma de la mano implicada en la oración -afirma el científico-. Del mismo modo, las respuestas fueron significativamente más lentas cuando la acción y la oración no coincidían».
Los registros cerebrales respaldan esa idea, pero además permitieron establecer que la interacción se da en ambas direcciones: por un lado, el proceso semántico tiene impacto sobre la acción motora; por el otro, el proceso motor [del cerebro] afecta la comprensión del lenguaje [en el experimento, la interfería o la facilitaba de acuerdo con la compatibiliad, o no, entre la acción y la oración].
«Es más -agrega Ibáñez-, nosotros mostramos que esto es independiente de la atención del sujeto, que hay una suerte de automatismo.» Según el investigador, otro experimento (aún sin publicar) mostró que así como el lenguaje activa circuitos motores del cerebro, las fallas en procesos motores en pacientes con mal de Parkinson se tradujo en dificultad para comprender ciertos verbos.
«Al parecer -dice-, enfermedades que tienen déficits específicos en el sistema motor también presentan déficits puntuales en el lenguaje.»
Y concluye: «Con estos experimentos mostramos que existe una interacción automática entre procesos cerebrales asociados con el lenguaje y la acción».

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1289240

Biotecnología / Avance de investigadores de la Universidad del Litoral : Le insertaron un gen del girasol llamado HaFT que también le confiere tolerancia a la salinidad de los suelos

La planta de arriba a la izq. no tiene el gen que protege de las heladas , las otras sí Foto:GENTILEZA UNL

Priscila Fernández
Para LA NACION
La ciencia es un socio del campo. Una nueva prueba es el desarrollo de científicos de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y el Conicet, que diseñaron plantas transgénicas capaces de tolerar temperaturas bajo cero, y condiciones de sequía y salinidad; en otras palabras, son capaces de sobrevivir en condiciones extremas.
El frío, la falta de agua y el exceso de sales son factores que afectan a las plantas: en lenguaje biológico, las «estresan». Para hacer frente a estas agresiones, han adquirido mecanismos que son más o menos efectivos, según la especie.
Uno de esos mecanismos está presente en un gen de girasol que aislaron investigadores del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL) y luego inocularon en plantas experimentales. El resultado fue una nueva planta, con su estructura genética modificada, capaz de soportar algunas de las peores agresiones que sufren, por ejemplo, los cultivos extensivos.
El equipo viene trabajando en la genética del desarrollo de girasol desde hace años. De hecho, el primer gen que aislaron (y patentaron como herramienta biotecnológica) fue el HaHB4, que confiere a las plantas experimentales tolerancia a la sequía, la salinidad y el ataque de insectos herbívoros. El nuevo gen aislado -el HaFT- confiere otras características de protección (tolerancia a la sequía, salinidad y heladas), utilizando mecanismos diferentes: «Otorga una marcada tolerancia al congelamiento y además los beneficios de mejorar el comportamiento de las plantas frente a condiciones de sequía y salinidad», explicó Raquel Chan, directora del proyecto.
Tolerancia valiosa
«Los estudios básicos nos llevaron a ver que este gen intervenía en las vías de respuesta a las temperaturas de congelamiento y que, al introducirlo como transgen en otra planta, generaba una tolerancia a estas temperaturas por debajo de cero», agregó.
Tras aislarlo e introducirlo en plantas experimentales (especímenes de Arabidopsis , cuya estructura genética poco compleja la hace ideal para experimentación) se evidenció que los ejemplares modificados con el gen «sobreviven al tratamiento en un porcentaje mucho mayor que las no modificadas». O sea: las plantas no transformadas murieron, mientras que aquellas que tenían el nuevo gen sobrevivieron en un alto porcentaje.
Según detalló la investigadora, los experimentos se hicieron a dos temperaturas: 4 grados y -8 grados. Cada una de estas condiciones dispara mecanismos moleculares diferentes, a 4ºC se produce el enfriado (o chilling, en inglés) y a -8ºC, el congelamiento ( freezing ). Las temperaturas inferiores a cero se mantuvieron en las experiencias durante siete y ocho horas.
«No son plantas que se puedan mantener congeladas, sino que toleran unas cuantas horas, algo similar a lo que ocurre en los campos durante las madrugadas en el invierno», aclaró.
El gen que permite este beneficio se obtiene del girasol y lo que hace es potenciar la respuesta que naturalmente tienen las plantas. Como explicó Chan, los genes poseen la información capaz de enviar señales que desencadenan funciones, de un modo similar a como actúa un interruptor.
«Lo que nosotros hacemos es tomar determinados genes y ponerlos en las plantas de forma tal que estén muy expresados. Les ponemos un interruptor que hace que el gen, que normalmente sólo estaría «prendido» cuando hay una condición adversa, lo esté todo el tiempo. De esta forma la planta está protegida ante la condición adversa aunque ésta se produzca muy rápido», comentó.
El desafío que queda por delante es experimentar con plantas de interés agronómico, como el trigo, la soja y el maíz, genéticamente muy distintos del modelo experimental. Son optimistas: «Sabemos que muchos de los mecanismos moleculares están conservados entre las plantas, como los de la respuesta al estrés, que es lo que nosotros estudiamos», señaló la investigadora.
«La UNL y el Conicet hicieron un convenio con una empresa inglesa, Plant Bioscience Limited (PBL), que actúa como intermediaria para obtener financiamiento de inversores», explicó Chan. Las patentes (de titularidad compartida entre la UNL y el Conicet) han sido presentadas en el Patent Cooperation Treaty (PCT) vía la oficina europea de patentes. Este mecanismo permite que el registro sea válido con una sola presentación en los 142 países participantes.
CIENTIFICOS CON ESTIRPE INNOVADORA
No es la primera vez que este grupo de biotecnólogos obtiene «superplantas». En 2004, la UNL, el Conicet y la empresa Bioceres patentaron conjuntamente un gen que otorga tolerancia a la sequía, el HaHb4, que luego demostró otro beneficio: protección contra los insectos.

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1288860