Publicado en: http://www.nuestromar.org/noticias/ciencia_tecnologia_y_educacion_04_2008_desarrollan_un_nuevo_compuesto_plastico_bi

A diferencia de los plásticos convencionales, los plásticos biodegradables pueden generarse de fuentes renovables como los hidratos de carbono.

Los residuos agrícolas, de la industria azucarera y alimenticia, constituyen la opción de suministro más prometedora ya que, no solo son baratos, sino que su utilización resuelve otros problemas ambientales, convirtiendo desechos en materiales útiles y de valor.

En un proyecto conjunto entre INTI-Plásticos, la Universidad Nacional de San Martín, la Universidad de Buenos Aires y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) se desarrolló un material compuesto a partir de un plástico biodegradable, obtenido a partir de recursos naturales renovables y fibras vegetales, con la finalidad de poder reemplazar los plásticos derivados del petróleo.

La mayoría de los plásticos sintéticos se obtienen de productos petroquímicos (fuentes no renovables), no son biodegradables y por lo tanto perduran en la naturaleza por largos períodos de tiempo, acumulándose y generando grandes cantidades de residuos sólidos, produciendo en consecuencia, un importante impacto medioambiental.

Como alternativa a esta problemática surgieron los plásticos biodegradables que en determinados procesos biológicos aeróbicos (compostaje) se convierten en agua, dióxido de carbono y humus, productos que no dañan el medio ambiente.

En este Proyecto se trabajó con tres poliésteres: el poli(3-hidroxibutirato) (PHB), el poli (3-hidroxibutirato-co-valerato)(PHBV) y con una mezcla comercial de PHB y policaprolactona (polímero sintético biodegradable) (PHB/PCL).

Estos materiales son poliésteres sintetizados por ciertas bacterias que en condiciones limitantes de crecimiento (altas concentraciones de carbono y ausencia de otros nutrientes esenciales como nitrógeno), acumulan estos materiales en gránulos intracitoplasmáticos como fuente de reserva de carbono y energía. El más conocido de esta familia es el PHB, que es termoplástico, altamente cristalino (60-70%), frágil, resistente al agua y a solventes.

Un inconveniente en la utilización de estos plásticos es su elevado costo, el cual triplica el de los plásticos derivados del petróleo, tales como el polietileno y el polipropileno. Una posible solución es la mezcla del plástico con materiales más económicos, como las fibras vegetales que provienen, generalmente, de residuos agrícolas. Este tipo de materiales se denominan materiales compuestos, donde para que se combinen las propiedades del plástico y las propiedades de la fibra, debe haber una adhesión entre los mismos, es decir, debe existir una buena interacción entre la fibra y el plástico. Si esto no ocurre, las propiedades generales del material resultan inadecuadas.

En una primera etapa se investigó la mezcla de PHB/PCL con fibras de cáñamo tal cual se recibieron, sin ningún tipo de modificación. Se estudió la interacción entre el plástico y las fibras por espectroscopía electrónica de barrido (SEM) y se observó que el plástico no se adhería a las fibras de cáñamo.

Esto sucede porque las fibras son polares (como el agua) y el polímero es no polar (como el aceite). Debido a que sus características son disímiles, no hay interacción entre los mismos. Como solución a esta problemática se modificó químicamente las fibras de cáñamo. Con la finalidad de disminuir la polaridad de las fibras (hacerlas más parecidas al polímero) se realizó la acetilación de las mismas. Este proceso consiste en pegarle grupos no polares. Con este último tratamiento se logró mejorar levemente la adhesión del plástico a la fibra, la cual puede observarse en las siguientes micrografías:

Como resultado de este trabajo se logró con éxito modificar químicamente la fibra de cáñamo mejorando la interacción entre el plástico y la misma, contribuyendo de esta forma al desarrollo de un material compuesto biodegradable con la finalidad de poder reemplazar a los plásticos derivados del petróleo.

16/04/08
InfoBAN

Artículo publicado en http://www.lanacion.com.ar/edicionimpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=1004484

Agencia CyTA).- Investigadores del Instituto Leloir descubrieron en la mosca de la fruta un mecanismo fisiológico de regulación de oxígeno que podría ayudar a comprender el proceso de formación de vasos sanguíneos en los seres humanos (angiogénesis). El hallazgo, realizado enteramente en nuestro país, echa luz además sobre el proceso de formación de tumores y sobre otras afecciones vinculadas con la hipoxia o falta de oxígeno en los tejidos, como el infarto de miocardio y el llamado pie del diabético.

A diferencia de los mamíferos, la mosca de la fruta o Drosophila melanogaster no tiene vasos sanguíneos ni arterias ni venas. Pero cuenta con un sistema respiratorio tubular denominado «sistema traqueal» que puede ser modulado por diferentes estímulos y que le permite distribuir el oxígeno a todos los órganos y tejidos. A pesar de las diferencias, los mecanismos que gobiernan la ramificación del sistema respiratorio tubular de los insectos son muy similares a los que rigen la formación de capilares sanguíneos (arterias y venas) en los seres humanos. Frente a condiciones de hipoxia o falta de oxígeno, los insectos disparan una serie de respuestas compensatorias, entre ellas la generación de nuevas tráqueas, mecanismo que en los seres humanos equivale a la angiogénesis o formación de nuevos vasos.

Sistemas en espejo

Hasta ahora se creía que la falta de oxígeno era censada por las células de los distintos tejidos de la mosca y que éstas emitían señales para atraer a las tráqueas e induciendo su ramificación. Algo similar a un pedido de delivery de oxígeno solicitado desde fuera de la tráquea. Más precisamente, se pensaba que la hipoxia inducía en los tejidos el incremento en los niveles de una molécula denomina «branchless», que guiaba la formación de nuevas tráqueas. El mismo mecanismo explicaba el crecimiento de los vasos sanguíneos en los seres humanos: el factor de crecimiento vascular, o VEGF, da paso a la formación de nuevos capilares. El trabajo liderado por el biólogo Pablo Wappner, investigador del Conicet y jefe del Laboratorio de Genética y Fisiología Molecular del Instituto Leloir que hoy se publica en la tapa de Developmental Cell, amplía sustancialmente este panorama.

«Demostramos que no sólo los tejidos que circundan las tráqueas sino las tráqueas mismas tienen un rol central en la detección de los niveles de oxígeno. Las tráqueas no son simplemente llamadas desde afuera, sino que en situaciones de hipoxia sus células actúan como sensores ultrasensibles de oxígeno detectando los puntos en que ese elemento vital escasea y extendiendo sus ramificaciones de manera autónoma», señala Wappner. En el estudio participaron también Lázaro Centanin (autor principal), Andrés Dekantry, Nuria Romero y Maximiliano Irisarri.

Para el biólogo molecular Alberto Kornblihtt, esta investigación «es un orgullo para la ciencia argentina, que últimamente está produciendo trabajos de excelente nivel internacional hechos enteramente en nuestro país», destacó. El investigador y profesor de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA y el Conicet subrayó que «su importancia reside en que permite avanzar en el conocimiento de un proceso muy parecido que ocurre en nuestros tumores malignos, donde el éxito de un tumor es el fracaso de nuestro organismo». Kornblihtt indicó que «para crecer, el tumor necesita oxígeno, que le llega por la formación y ramificación de capilares y vasos sanguíneos, gatillada a su vez por la falta de oxígeno y regulada por proteínas similares a las que operan en las ramificaciones de las tráqueas de la mosca».

Por su parte, el oncólogo molecular Enrique Mesri, egresado de la UBA y actualmente profesor del Sylvester Cancer Center de la Universidad de Miami, opinó que «en el futuro estos resultados pueden ser aplicados al desarrollo de nuevas terapias para el tratamiento del cáncer. Pero aún falta».

Por Claudia Mazzeo
ParaLA NACION

Publicado en: http://www.titularesonline.com.ar/default.asp?pagina=titulares/nota7.asp

Investigadores rosarinos junto a un grupo colaborador de Brasil descifraron la estructura de la enzima de la bacteria que origina la leptospirosis, enfermedad que provoca episodios similares a la gripe acompañados de lesiones en el hígado y en los riñones. Los avances del grupo rosarino-brasileño han sido publicados en una revista de investigación internacional especializada en la estructura de proteínas.
El equipo de investigadores liderados por los doctores Daniela Catalano Dupuy, de San Pablo, Brasil, y Eduardo A. Ceccarelli, del Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR) descubrió que la enzima de la Leptospira interrogans se asocia a algunas presentes en las plantas y no a las que se encuentran normalmente en bacterias. ‘En algún momento de su evolución la bacteria tomó el gen de la planta y lo conservó. En la Leptospira interrogans cumple un rol que aún no conocemos pero suponemos que si lo conservó es porque le genera algún beneficio. Confiamos que esta enzima podría ser un blanco ideal para combatir la leptospirosis’, dijo a La Capital el doctor en Bioquímica Eduardo Ceccarelli, del Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario.

El descubrimiento llevó a los investigadores a preguntarse las razones de la presencia de este tipo de enzima en la Leptospira interrogans, también presente en la toxoplasmosis y el paludismo.

Dado que estas enzimas participarían en procesos metabólicos específicos que no se encuentran presentes en humanos serían un blanco ideal para el desarrollo de nuevos antibióticos que permitan luchar contra la leptospirosis, la toxoplasmosis y el paludismo.

El estudio fue realizado mediante financiamiento del Conicet, de la Agencia de Promoción Científica y Tecnológica y del programa de intercambio científico Amsud/Pasteur.

‘El ADN de la bacteria lo recibimos de China donde existe un centro de estudios sobre el tema aunque en breve proyectamos cultivarlo en el Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina’, agregó Ceccarelli.

El grupo rosarino se encuentra abocado a la segunda etapa de la investigación que consiste en el estudio de otras proteínas que interactúan con la bacteria. Los investigadores esperan en uno o dos años elucidar los sustratos de esta enzima. ‘Con el grupo brasileño, de San Pablo, compartimos la primera fase del estudio porque ellos tenían el instrumento adecuado para determinar la estructura de las proteínas’.

La bacteria de la leptospirosis es transmitida por las ratas y se la asocia con la pobreza. En algunos casos la enfermedad pasa desapercibida como si fuera una gripe.

Los enfermos aumentan cada vez que hay inundaciones o fenómenos donde se mezcla el agua potable con la basura. Tanto Bolivia como República Dominicana sufrieron los embates de una epidemia.

Publicado en: http://www.lanacion.com.ar/edicionimpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=998670

Las neuronas que los gobiernan se ‘abren’ de día y se ‘cierran’ de noche

Agencia CyTA).- Las ramificaciones de las neuronas de una zona del cerebro de la mosca Drosophila melanogaster se ‘abren’ y se ‘cierran’ en diferentes momentos del día controladas por un mecanismo interno que parece tener la misma precisión que los mejores relojes suizos. El descubrimiento, realizado por investigadoras argentinas, se publica PLOS Biology y abre el camino para profundizar el conocimiento sobre ese fenómeno poco conocido.

El reloj biológico es un mecanismo que coordina diferentes procesos fisiológicos y comportamientos complejos de los seres vivos de manera rítmica, en sintonía con claves ambientales como la luz y la oscuridad. Por ejemplo, regula los ciclos de actividad y descanso de la mosca utilizada como modelo de estudio, entre otras razones, por su semejanza con las fases de sueño y vigilia humanas. No hay un único reloj: están presentes en circuitos neuronales del cerebro y también en otros tejidos del cuerpo que se comunican entre sí.

‘El reloj se pone en hora diariamente, y a su vez con la información del ambiente es capaz de decirle al organismo cuál es el mejor momento para realizar determinadas actividades’, explicó Fernanda Ceriani, líder del trabajo y directora del Laboratorio de Genética del Comportamiento de la Fundación Instituto Leloir. Participaron también María de la Paz Fernández y Jimena Berni, del mismo Instituto. Todas pertenecen al Conicet.

El descubrimiento fue toda una sorpresa. Las investigadoras estaban estudiando otros fenómenos en el cerebro de la mosca. A partir de la observación de imágenes obtenidas mediante equipos de alta complejidad, notaron un cambio morfológico en los axones de las neuronas laterales ventrales, o LNv.

Al ritmo del reloj

Por la mañana, las ‘arborizaciones’ de esas neuronas tienen un alto grado de ramificación, y a la noche adoptan una conformación cerrada. Si bien el fenómeno ha sido reconocido en otros contextos, como procesos de desarrollo, diferenciación sexual y aprendizaje, nunca se había demostrado que funcionara de manera circadiana (repitiéndose diariamente cada 24 horas).

‘La demostración de que estos cambios persisten en condiciones constantes de laboratorio, y que dependen de la maquinaria molecular del reloj de la Drosophila, sugiere que esa plasticidad neuronal constituye un componente crítico de la forma en que el reloj comunica su tiempo al resto del cerebro’, destacó Horacio de la Iglesia, experto mundial en cronobiología.

Para De la Iglesia, que es docente e investigador del Departamento de Biología de la Universidad de Washington en Seattle, Estados Unidos, el descubrimiento agrega un nivel de complejidad mayor a la forma en que las ‘neuronas reloj’ se comunican entre ellas y comunican su tiempo al resto del organismo. Asimismo, abre un horizonte nuevo de preguntas, que ‘reorientará a varios laboratorios que estudian los ritmos circadianos en el mundo’.

Trabajo en equipo

Existen varios grupos de neuronas que participan en el circuito del reloj biológico. Las LNv integran el de mayor jerarquía porque dirigen el ritmo de los demás grupos. Son las responsables de liberar un neuropéptido [sustancia que permite que las neuronas se comuniquen entre sí] denominado PDF hacia una región del cerebro de la mosca, el protocerebro dorsal.

Hasta ahora, lo único que se sabía es que al fallar la producción de PDF, las moscas se vuelven arrítmicas (no logran tener fases de actividad y descanso alternadamente). El equipo descubrió que las neuronas LNv son protagonistas también porque cambian ellas mismas el ritmo del reloj.

¿Cómo llegaron a la conclusión de que el fenómeno es regulado por el reloj biológico? Primero, observaron que ocurría en moscas silvestres que viven en ciclos diurnos, con períodos de 12 horas de luz, seguidos de 12 horas de oscuridad. Luego, confirmaron que también ocurría en moscas que viven en oscuridad completa, y así demostraron que el proceso no depende de las variables ambientales. Finalmente, comprobaron que no sucedía en moscas ‘arrítmicas’.

‘Lo maravilloso es que se trata de un circuito que está conectándose y desconectándose en momentos distintos del día. Es un montón de trabajo’, destacó Ceriani. Una de las hipótesis que baraja el equipo de Ceriani para explicarlo es que el mismo regula la actividad eléctrica en distintos momentos del día, e influye en la información que deriva en los ciclos de sueño y vigilia.

Publicado en: http://www.infobae.com/contenidos/323010-100918-0-Nace-un-nuevo-Parque-Informático-la-Argentina

Luego del éxito de Córdoba en este campo y aprovechando los beneficios de la Ley de Promoción de la Industria del Software, la Universidad de la Punta, en San Luis, busca armar su propio Silicon Valley

Pusieron en marcha el PILP (Parque Informático de La Punta), que ya cuenta con dos empresas radicadas en el campus de la Universidad de la Punta, en San Luis.

El PILP está destinado a empresas emergentes e innovadoras, instituciones de prestigio dedicadas a la promoción y al desarrollo de tecnologías de la información, y consolidadas, de reconocida trayectoria internacional, que tengan como actividad principal el desarrollo de software y servicios informáticos.

Publicado en: http://www.lanacion.com.ar/edicionimpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=997474

La desarrolló un cirujano argentino

Una nueva técnica quirúrgica desarrollada por un cirujano argentino podría revolucionar el tratamiento de una malformación del tórax llamada pectus carinatum , en la que el pecho se deforma hacia afuera. La técnica ofrece una opción mínimamente invasiva para el tratamiento de esta afección que suele manifestarse en la pubertad, mayormente en los varones, y que hasta ahora se trataba con incómodos corsets o con cruentas cirugías.

‘Aunque el tratamiento de esta enfermedad no es esencial para la vida, los adolescentes lo piden por el disconfort que les genera: quienes la padecen generalmente se recluyen, se ocultan y suelen volverse huraños, depresivos y hasta a veces violentos en respuesta a las críticas que reciben’, dijo a LA NACION el doctor Horacio Abramson, jefe del Servicio de Cirugía del Tórax del hospital Cetrángolo, de Vicente López, provincia de Buenos Aires.

Abramson creó una técnica miniinvasiva para el tratamiento del pectus carinatum que consiste en la colocación, a través de dos pequeñas incisiones a ambos lados del torso, de una barra de acero entre el esternón y los músculos pectorales que corrige la deformación del tórax. La barra debe permanecer aproximadamente un año allí antes de ser retirada; sin embargo, los resultados son inmediatos.

‘El paciente sale de la operación con un nuevo tórax’, aseguró Abramson, que presentará sus primeros 40 casos en uno de los congresos más prestigiosos de la especialidad: el de la Asociación Americana de Cirujanos Pediátricos (APSA, según sus siglas en inglés), de los Estados Unidos, que se realizará a fines de mayo en Phoenix, Arizona.

Allí será apadrinado -tal como exige el reglamento de APSA para disertantes no estadounidenses- por el doctor Donald Nuss, cirujano que hace 10 años revolucionó el tratamiento del pectus excavatum : malformación torácica que, al contrario del carinatum , se caracteriza por el pecho hundido. La técnica de Abramson es una suerte de técnica de Nuss invertida, ya que ésta también se basa en el implante de una barra dentro del tórax.

Recientemente, el doctor Robert E. Kelly, jefe del Departamento de Cirugía del Hospital de Niños de las Hijas del Rey en Virginia, Estados Unidos, y mano derecha de Nuss, visitó la Argentina para observar desde dentro del quirófano cómo es la técnica.

‘Pienso que el doctor Abramson ha realizado una verdadera contribución con su operación para el pectus carinatum y espero que pueda ser introducida en los Estados Unidos en los próximos meses’, dijo Kelly a LA NACION.

Una terapia en evolución

‘El pectus carinatum es una malformación del tórax en la que los huesos del esternón y de las costillas se proyectan hacia afuera -explicó el doctor Kelly-. En este momento, el tratamiento estándar es la llamada cirugía de Ravitch, que demanda entre 3 y 4 horas e implica una extensa remoción de los cartílagos del tórax.’

Otra opción de tratamiento es el ortopédico, que consiste en el uso de una suerte de corsets que se colocan como si fueran un chaleco y que ejerce presión sobre el tórax. ‘Son prótesis externas que comprimen el pecho, pero que deben ser utilizadas 16 horas por día durante 5 a 6 años -comentó Abramson-. El problema es que muchos abandonan el tratamiento antes de tiempo, y cuando el organismo pierde ese encorsetamiento la malformación reaparece.’

Abramson comenzó a probar su técnica justamente con pacientes que habían fracasado con este tratamiento. De los 40 pacientes tratados que integran su presentación en APSA, en la mitad la barra ya ha sida retirada: ‘En diez de ellos los resultados fueron excelentes; en cuatro fueron buenos; en dos, intermedios, y en dos, malos’.

¿Hubo complicaciones asociadas con el uso de esta técnica? ‘En los primeros casos tuvimos roturas del alambre que afianza la barra (como resultado de la fuerza que ejerce el crecimiento del adolescente), algunas reacciones alérgicas cutáneas, una infección y un neumotórax -respondió Abramson-. Esas complicaciones nos llevaron a introducir modificaciones, como utilizar alambres más gruesos o colocar la barra debajo de los músculos pectorales y no debajo de la piel, como hacíamos en los primeros casos.’

‘En los últimos 16 casos, no hemos tenido ninguna complicación’, agregó el cirujano. Además, continuó, ‘comenzamos a complementar la cirugía con el uso de los corsets durante el mes previo, para ablandar la región a tratar. Les digo a los chicos que va a ser sólo un mes y entonces aceptan’.

Una vez colocada la barra, aseguró Abramson, los pacientes no sienten ninguna molestia. Y aunque todavía no está completamente definido cuánto debe permanecer la barra implantada, los casos en los que estuvo más de un año no han mostrado recaídas después de su extracción.

‘Esta cirugía no es para todos los casos -concluyó Abramson-. En los pacientes de más edad [que ya han superado la adolescencia] esta cirugía no es la solución; tampoco la usaría en chicos chicos. Y, por último, hay que valorar si es una malformación que realmente requiere tratamiento: no hay que operar porque sí.’