Curar el c谩ncer es el sue帽o de muchos investigadores y en los 煤ltimos a帽os se ha ido perfeccionando una t茅cnica que podr铆a revolucionar el tratamiento de esta enfermedad: la viroterapia, el uso de virus modificados gen茅ticamente para que ataquen c茅lulas tumorales.
El melanoma y el c谩ncer de p谩ncreas son dif铆ciles de tratar. (Getty Images)
La Fundaci贸n Instituto Leloir de Argentina anunci贸 recientemente dos avances importantes en este campo. Junto con colegas de Chile, Reino Unido y Estados Unidos, lograron adaptar un virus que causa resfr铆os y conjuntivitis 鈥揺l adenovirus- para atacar en forma exitosa el c谩ncer de piel y p谩ncreas en roedores.
El director del equipo del Leloir, Osvaldo Podhajcer, jefe del Laboratorio de Terapia Molecular y Celular e Investigador Superior del Consejo Nacional de Investigaciones Cient铆ficas y T茅cnicas de Argentina (Conicet), dijo a BBC Mundo que se logr贸 reducir o eliminar los tumores sin da帽ar otros tejidos.
Esto fue posible porque los cient铆ficos modificaron el ADN del virus para que s贸lo pueda reproducirse en c茅lulas cancer铆genas.
La t茅cnica representa un gran avance respecto a los tratamientos convencionales para el c谩ncer, como la quimioterapia o la radioterapia, que dejan graves secuelas.
Adem谩s, el trabajo podr铆a tener un enorme impacto en la cura del melanoma y el c谩ncer de p谩ncreas, dos de las enfermedades m谩s letales.
鈥淓stos dos tipos de c谩ncer son los que tienen menos posibilidades de recibir un tratamiento no quir煤rgico鈥, explic贸 a BBC Mundo el onc贸logo Eduardo Cazap, expresidente de la Uni贸n para el Control del C谩ncer Internacional (UICC, seg煤n sus siglas en ingl茅s).
Cuando se habla de modificar gen茅ticamente un virus hay quienes temen que estos avances cient铆ficos supongan un riesgo grande a futuro, por la posibilidad de que provoquen una pandemia.
Tal es la premisa de la pel铆cula de 2007 鈥淪oy leyenda鈥, con Will Smith, en el que una cient铆fica logra curar el c谩ncer modificando el virus de la viruela, pero el virus muta, convirtiendo a todos los humanos 鈥搈enos al personaje de Smith- en zombies.
En este sentido, los expertos del Instituto Leloir dijeron a BBC Mundo que eligieron trabajar con el adenovirus porque se trata de un virus poco peligroso y muy estable, lo que descarta cualquier peligro de mutaci贸n.
En efecto, Podhajcer explic贸 que se trabaj贸 con estas dos formas de c谩ncer porque no tienen tratamiento conocido y adem谩s tienen una alta incidencia en la poblaci贸n.
Hitos
El trabajo sobre el c谩ncer de p谩ncreas se hizo en asociaci贸n con dos universidades de Chile, Concepci贸n y Andr茅s Bello, algo poco frecuente en Am茅rica Latina.
Los expertos lograron un hito: pudieron compactar el ADN del virus para permitir que se multiplique m谩s.
El estudio fue publicado en la revista Molecular Therapy, de la Asociaci贸n Estadounidense de Terapias Celulares y Gen茅ticas.
En tanto, la investigaci贸n sobre el c谩ncer de piel se hizo en conjunto con las universidades de Londres, Birmingham y St. Louis, y all铆 tambi茅n se lograron avances novedosos. 鈥淧or primera vez logramos modificar gen茅ticamente un virus para hacer que aproveche las caracter铆sticas de las c茅lulas cancer铆genas y las utilice en su contra鈥, explic贸 Podhajcer. Seg煤n el experto, esto permiti贸 que el virus act煤e con un 40% m谩s de efectividad.El trabajo fue publicado en The Journal of Investigative Dermatology.
Mucho camino por recorrer
A pesar de la importancia de estos avances, los autores resaltaron que a煤n es prematuro establecer qu茅 impacto real tendr谩n en la cura del c谩ncer.
Primero, se deber谩 realizar toda la etapa de ensayos precl铆nicos y cl铆nicos, un largo proceso que toma a帽os y requiere de mucha financiaci贸n.聽Si todo funciona bien, el Instituto Leloir estima que el tratamiento reci茅n estar铆a disponible en unos cinco a帽os.
Sin embargo, Cazap advierte que muchos hallazgos exitosos en roedores no funcionan en pruebas con humanos.
鈥淓l potencial de estos descubrimientos es muy interesante pero hay que ver si funcionan鈥, afirm贸.
Estas dificultades podr铆an desalentar a quienes esperan ansiosos una cura para el c谩ncer, pero existe al menos un precedente que permite mantener la esperanza: en 2012 la Uni贸n Europea permiti贸 por primera vez el uso comercial de un tratamiento de viroterapia, algo que podr铆a marcar el camino para los nuevos hallazgos.
Fuente: BBC
http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2013/09/130903_argentina_cancer_viroterapia_vs.shtml
