Publicado en: http://www.tucumanhoy.com/VerNotaCompleta.py?IDNOTA=7985

La acumulación masiva de una proteína en el cerebro humano es uno de los posibles factores involucrados en la enfermedad de Alzheimer. Investigadores argentinos hallaron evidencias que sugieren un novedoso mecanismo molecular a través del cual esa proteína bloquearía la acción de la enzima encargada de “digerirla�. Por Laura García Oviedo para Agencia CyTA-Instituto Leloir.

Durante tres años, los investigadores realizaron diversos experimentos para estudiar el fenómeno.

El olvido progresivo de palabras, de personas y hasta de las propias vivencias es uno de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, que afecta a millones de personas en el mundo. Las causas de ese mal neurodegenerativo, descripto por primera vez por los investigadores Emil Krapelin y Alois Alzheimer en 1906, todavía es un gran enigma. En la actualidad, una de las principales sospechosas de intervenir en esa enfermedad es una proteína llamada “beta amiloide�.
Esa pequeña proteína – o péptido– se acumula de modo masivo en el cerebro de las personas con Alzheimer. No se conocen las causas de ese fenómeno. Para saber más sobre su rol en la enfermedad, científicos argentinos estudiaron cómo ese péptido interactúa con la enzima denominada IDE (por las siglas de “enzima que degrada insulina�, en inglés).
“Hallamos que la enzima IDE, que en condiciones normales remueve o degrada diferentes proteínas como el péptido beta amiloide, podría ser bloqueado por él�, dijo a la Agencia CyTA el doctor Eduardo Castaño, investigador de la Fundación Instituto Leloir, quien lidera, junto a la doctora Laura Morelli, el equipo científico que realizó el trabajo. Fue publicado en la edición on-line de “The Journal of Biological Chemistry� en mayo pasado.
Experimentos múltiples
La enzima IDE tiene como tarea “cortar� diversas proteínas, para así degradarlas y luego liberarlas. Según las observaciones de los investigadores, en determinados casos, la enzima no logra trabajar de manera correcta. En vez de cumplir su tarea, queda unida a la proteína beta amiloide en regiones específicas, en una relación “uno a uno�. Es decir, una enzima con un péptido en una unión de reconocimiento mutuo que permanece con el paso del tiempo.
“En otras palabras, IDE es una proteasa, una enzima que digiere proteínas, las ‘corta’, y después se saca de encima los pedazos. Pero por alguna razón que desconocemos, puede fallar y contribuir a la acumulación del péptido beta amiloide en el cerebro en las personas con Alzheimer�, ilustró el doctor Castaño, director del Laboratorio de Amiloidosis y Neurodegeneración, investigador del Conicet y docente de la UBA.
Los investigadores hallaron que parte de ese ciclo de interacción entre enzima y péptido ocurre, pero otra parte del ciclo no se produce. “Para dar un ejemplo ilustrativo, de una población de 100 moléculas de enzimas, 70 u 80 de ellas que cumplen con el ciclo normal, mientras que hay un grupo de moléculas que no lo termina o más aún, ni siquiera comienza el proceso de corte. Quedan ‘pegadas’ o ‘trabadas’ con los péptidos, y el ciclo se interrumpe�, dice Castaño.
Durante tres años, los investigadores realizaron diversos experimentos para estudiar el fenómeno. Primero, demostraron que ese ciclo “disfuncional� sucedía en la interacción entre la enzima IDE pura y el péptido beta amiloide en un tubo de ensayo. Además, hallaron rastros de ese fenómeno en muestras de cerebros humanos con Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer ocurre de forma esporádica en la mayoría de los casos en las personas mayores de 70 años. No obstante, menos del cinco por ciento de los casos son hereditarios y afectan a personas que promedian los 40 años.
Los científicos estudian las variantes hereditarias de esa enfermedad, por ejemplo, en ratones que portan un gen humano mutado o anormal que desencadena la acumulación masiva de la proteína beta amiloide. “Sin embargo, aún no existe un modelo para estudiar la forma no hereditaria de la enfermedad en animales�, destacó Castaño. Por eso, el desafío es desarrollar un modelo animal que permita estudiar de forma controlada el fenómeno de acumulación del péptido en sus formas no hereditarias.
Interrogantes y mucho más
A ese escenario se le suma que IDE tiene como función degradar otras sustancias, como la insulina, que es una hormona clave en el metabolismo y cuya función defectuosa causa la forma más común de diabetes. “Es interesante destacar que la diabetes es reconocida en la actualidad como un posible factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer�, remarcó Castaño. Para los científicos es crucial comprender por qué ocurre en determinados casos esa interacción defectuosa entre ese péptido y la enzima IDE.
“Una de las hipótesis podría ser que si la célula produce mucho beta amiloide se generen dos consecuencias: que ese péptido compita con la insulina por la enzima que degrada a ambas, y que además bloquee a la enzima. Es decir, que además de existir una competición, habría otro mecanismo más, que es sacar a la enzima fuera de circulación�, señaló el investigador. En otras palabras, la proteína beta amiloide bloquearía el ciclo natural de trabajo de la enzima IDE, y al hacerlo, ocuparía el lugar donde debería entrar otro péptido para degradarse, como la insulina.
“Queremos saber por qué ocurre esto, cómo es la estructura de la unión de beta amiloide-IDE, dónde ocurre en la célula y qué consecuencias tiene para la enzima y el péptido estudiado in-vivo, que es algo que todavía no probamos. En una segunda etapa, queremos estudiar si esta enzima puede hacer lo mismo con otros péptidos. En ese caso, podríamos estar ante la presencia de un mecanismo general�, dijo, y remarcó que hace falta mucho por investigar.
Frenar el mal y averiguar sus causas
Si bien aún no se conocen las causas de la enfermedad de Alzheimer, ya existen tratamientos experimentales que tienen como meta remover el péptido beta amiloide del cerebro. Se realiza con inyecciones de anticuerpos contra esa proteína, para intentar “limpiar� la zona afectada. Ya se está probando en centros de los Estados Unidos, entre otros países, en seres humanos. Pero uno de los problemas es que al no conocer la función del péptido beta amiloide, el remedio podría tener efectos secundarios desconocidos.
“Descubrir las causas de la enfermedad de Alzheimer puede llevar largos años, y hay mucha urgencia por descubrir algo que detenga o retrase la enfermedad, muy grave a nivel de salud pública�, dijo Castaño. De todos modos, destacó la importancia de investigar los mecanismos bioquímicos básicos que desencadenan la “enfermedad del olvido�. Es decir, conocer las causas y los mecanismos, y de esa manera, poder atacar las consecuencias con más herramientas.

Artículo publicado en http://www.lanacion.com.ar/edicionimpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=1019162

En el sur argentino, un programa terapéutico ambulatorio y de bajo costo, diseñado para adultos, adolescentes y, recientemente, niños con enfermedades psiquiátricas graves, está logrando que los pacientes recuperen la capacidad de volver a sus actividades diarias.

Trastornos de personalidad, trastorno depresivo mayor, intentos de suicidio, desórdenes alimentarios, consumo de alcohol y drogas, y efectos del desarraigo por las migraciones son las principales afecciones que hasta la creación del Instituto Austral de Salud Mental (Iasame), en la ciudad de Neuquén, no recibían atención especializada ni contaban con un hospital de día para ayudarlos a salir adelante.

«Sólo el suicidio en la provincia es la primera causa de muerte hasta los 30 años, después de los accidentes», precisó el doctor José Lumerman, director y fundador de esa institución «mitad pública y mitad privada».

El programa, que desde 1994 se aplicó en el Iasame a 2400 personas con trastornos mentales graves, se puede aplicar en los sitios más distantes. «Es replicable en cualquier lugar, con un médico rural o de familia, un enfermero, un asistente social y un agente sanitario. Con capacitación y buena contrarreferencia se puede hacer exactamente lo que estamos haciendo en el Sur», agregó.

Su baja tasa de recaídas (5%) y su alta efectividad en la reinserción social y laboral (pues se recupera el 90% de los pacientes) le valió al programa el reconocimiento internacional del Instituto de Psiquiatría del hospital Maudsley, que depende del King s College (Reino Unido), y de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia (EE.UU.).

Fue considerado uno de los cuatro mejores modelos del mundo para la atención primaria de la salud mental para los países en vías de desarrollo, dado que entrena a médicos clínicos en la detección y el manejo farmacológico de los problemas mentales graves y su rehabilitación a través de talleres que dictan miembros de la comunidad.

El programa funciona así: los médicos identifican a las personas con trastornos mentales donde trabajan y se transforman en «líderes de grupos», que van integrando los pacientes con sus familias. A distancia, un equipo de especialistas en salud mental controla la calidad y los resultados del tratamiento y del proceso de rehabilitación.

En los adolescentes y los chicos, el papel de la escuela es fundamental. Los profesionales del programa comparten con maestros y profesores claves para que puedan dar la señal de alarma sobre un alumno en riesgo, para permitir al equipo del Iasame actuar a tiempo.

Las enfermedades mentales más prevalentes en los adultos son la depresión grave y los trastornos de la personalidad asociados con el alcoholismo y la drogadicción. En los jóvenes, la lista incluye el trastorno depresivo mayor atípico, los episodios psicóticos por consumo de sustancias psicoactivas y la sensación de desarraigo, así como también los trastornos alimentarios en las adolescentes y la drogadicción.

«En 1993 no había ningún recurso ni una institución que se ocupara en la región de los trastornos graves. El desafío fue desarrollar un modelo que no dependiera de los especialistas, que éramos sólo cinco para toda la región, y funcionara con los escasos recursos disponibles», recordó Lumerman, sentado junto a la doctora Alicia Gavalya, instructora clínica de psiquiatría infantil de la Universidad de Harvard.

Gavalya entrenó al equipo médico del área infantil del Iasame, que está comenzando a ponerse en marcha. «Si no se atiende a los niños en la edad escolar, en la adolescencia ya es tarde para intervenir», dijo. En la capacitación participó también la doctora Marcela Armus y su equipo de la Sociedad de Atención Primaria para la Infancia.

El Australito

Los problemas detectados en adultos, jóvenes y adolescentes de Neuquén, los valles de Río Negro y el sur de La Pampa empujó a las autoridades del Iasame a crear un área de atención pediátrica: el Australito.

«Los problemas más frecuentes que vi en los niños son los traumas graves que afectan el desarrollo y la personalidad, ya sea por depresión de los padres, abuso físico o emocional y negligencia alimentaria o emocional, y la depresión por el desarraigo y la disrupción familiar», comentó Gavalya, que replicará el modelo neuquino en Perú y Bolivia.

Irritabilidad, decaimiento, caída del rendimiento escolar y aislamiento son los síntomas más frecuentes que dan en el aula los chicos con problemas emocionales riesgosos para su psiquis.

Para la experta, la clave de todo éxito no es sólo el diagnóstico. «El seguimiento de los niños en la familia y la escuela es fundamental -dijo-. La escuela es donde los chicos están despiertos, y encontré gran avidez en los docentes, que son los que están viendo los problemas psíquicos en los chicos, como el hostigamiento entre pares, la hiperactividad y las alteraciones del aprendizaje.»

En Neuquén, el programa trabaja con las escuelas primarias y secundarias, con el sistema público de salud y con el Poder Judicial. «No se puede dejar al maestro solo con el problema -sostuvo Lumerman-. Cuando hay una situación de abandono o violencia infantil, la escuela nos avisa y nos comunicamos con el juez de menores, que es quien convoca a los padres o el tutor.»

Por Fabiola Czubaj
De la Redacción de LA NACION

Publicado en: http://www.infobae.com/contenidos/384216-100884-0-Diputados-aprobó-la-Ley-Obesidad
La Cámara de Diputados aprobó esta tarde en general el proyecto de ley de Obesidad, que obliga a las obras sociales y a las empresas de medicina prepaga a prestar atención médica, psicológica y quirúrgica a quienes padecen ese tipo de trastorno.

Con 176 votos positivos se aprobó el proyecto -que tenía la sanción favorable del Senado- pero hay disidencias respecto a su tratamiento en particular, con lo que de haber alguna modificación volverá a la Cámara Alta y habría que esperar el debate en ese recinto para que salga el texto definitivo de la ley.

Publicado en http://www.larazon.com.ar/notas/2008/06/03/01686219.html
De Estados Unidos, Italia y España, entre otros, se acercan favorecidos por el cambio y por el buen nivel de los profesionales.

¿Qué relación guardan Caminito y los implantes dentales? A simple vista, ninguna. Sin embargo, Argentina logró sintetizar un nuevo atractivo para los extranjeros: el turismo odontológico, modalidad en pleno crecimiento. Es que el cambio los favorece. Y la calidad de los profesionales también. Ahora, los visitantes, además de hacer un city tour por Buenos Aires, aprovechan para pasar por el dentista.

Las más modernas técnicas de implantes y estética dental y a costos favorecidos por el tipo de cambio hacen que turistas de todo el mundo visiten Argentina en busca de tratamiento. Así, el país se ha transformado, en los últimos tres años, en el quinto destino en importancia en turismo médico del mundo, según un ranking de la Sociedad Internacional de Cirugía Plástica (Isaps). Y las intervenciones odontológicas figuran entre las especializaciones más requeridas por los visitantes extranjeros, igual que los trasplantes capilares y las cirugías plásticas.

«Vienen mucho de Italia, España, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia y hasta de Rumania», relata Silvia Martínez, especialista en rehabilitación oral e implantes. Y rescató el buen nivel de los profesionales: «Les damos calidad y mucha contención para que los pacientes se queden tranquilos, aunque estén lejos de sus casas».

Los precios varían según el tratamiento. Un blanqueamiento promedia los 300 dólares, mientras que el primer paso en la colocación de un implante puede arrancar en 500 dólares. Pero todo depende de la complejidad de cada caso.

Desde el blanqueo de dientes hasta la colocación de carillas y coronas estéticas, el tratamiento preferido por los turistas es la colocación de implantes, una especialidad que involucra cirugía, y que ha experimentado importantes avances que permiten soluciones muy rápidas «acordes con los tiempos de estadía de los visitantes» y con una resolución desde lo estético. Actualmente se pueden restituir todas las piezas dentarias en una sesión de una hora. En un viaje, los turistas regresan con una nueva sonrisa.

Con los métodos tradicionales, primero se instalaba el implante y luego se esperaba 4 o 5 meses para colocar la prótesis definitiva. La carga inmediata consiste en colocar el implante es decir, una «raíz» que se inserta en el hueso del maxilar y la prótesis «el nuevo diente» en la misma operación. Así, el paciente puede masticar apenas sale del consultorio.

El país también es atractivo para capacitación: muchos especialistas buscan realizar estudios de posgrado en universidades locales para no quedar afuera de esta tendencia.

Publicado en: http://www.lanacion.com.ar/EdicionImpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=1016485
Un nuevo procedimiento mínimamente invasivo se ha sumado al arsenal disponible en la Argentina para el tratamiento de la hernia de disco, afección que resulta de la rotura o el desplazamiento de los discos que se encuentran entre las vértebras y que, al comprimir un nervio, causa dolor en la zona baja de la espalda.

La llamada microcirugía percutánea tubular sólo requiere una incisión de 15 milímetros para introducir un instrumento especial que permite al cirujano retirar la porción de disco herniado que comprime la raíz nerviosa. La técnica afecta mínimamente los tejidos circundantes.

“Es un procedimiento muy poco invasivo y más estético, ya que la incisión es más pequeña, y como se afectan poco los tejidos permite una recuperación más rápida y con menos dolor. El mismo día de la cirugía el paciente ya puede levantarse y pararse. Si se operó por la mañana, a la tarde puede volver a su casa; si se opera a la noche, puede volver al día siguiente�, explicó a La Nacion el doctor Anselmo Rodríguez Loffredo, jefe del Departamento de Neurocirugía de la Fundación Favaloro, donde la técnica ya ha sido utilizada en 15 pacientes con muy buenos resultados.

‘El mismo día de la cirugía el paciente ya puede levantarse y pararse. Si se operó por la mañana, a la tarde puede volver a su casa; si se opera a la noche, puede volver al día siguiente’, explicó el neurocirujano.

Tras la vuelta al hogar, se indica una semana de reposo relativo: ‘Si la persona tiene un trabajo que no es muy exigente físicamente, puede volver a trabajar a los 2 o 3 días de la operación. Se recomienda que espere una semana para volver a manejar’.

‘Los resultados fueron extraordinarios -comentó un profesional de 44 años (pidió que no se publicara su nombre), que fue operado en febrero-. Llegué destrozado, no podía caminar del dolor, porque el disco se había explotado y tocaba el nervio ciático. Después de la cirugía, apenas me desperté, el dolor se había ido y me pude levantar solo.’

Se estima que 8 de cada 10 personas sufrirán dolor de espalda en algún momento de su vida; junto con la artrosis, la hernia de disco es una de sus principales causas.

Dolor de espalda, que a veces se extiende hacia las caderas y las piernas, hormigueo, entumecimiento y debilidad en la zona afectada suelen ser los síntomas de la hernia de disco. ‘El gold standard de su tratamiento es la resección de la parte herniada del disco y la comprobación de que la raíz nerviosa ha quedado liberada, ya sea a través de microcirugía o cirugía convencional’, explicó el doctor Rodríguez Loffredo.

Abordaje tubular

‘Dado el elevado número de personas que padecen hernia de disco, se han desarrollado numerosos procedimientos alternativos cada vez menos invasivos’, agregó el cirujano. Así, mientras una cirugía convencional requiere un incisión de entre 5 y 6 centímetros, para el nuevo procedimiento bastan 1,5 centímetros.

Una incisión de ese tamaño es suficiente para introducir el instrumental especializado, que consiste en una serie de dilatadores que se colocan, de menor a mayor tamaño, para separar las fibras musculares que se encuentran en el trayecto que separa la piel del disco dañado.

El último de los dilatadores es una suerte de tornillo hueco. Una vez colocado, se retiran los demás, y a través de ese orificio de 15 milímetros de diámetro los cirujanos introducen el instrumental quirúrgico.

‘Lo que tiene de novedoso esta técnica es que le permite al cirujano hacer lo mismo que en una cirugía a cielo abierto [cirugía convencional], pero con un abordaje mínimamente invasivo -comentó Rodríguez Loffreda-. Además, a diferencia de los procedimientos endoscópicos en los que el cirujano opera mirando la imagen [del campo operatorio] en un monitor de televisión, aquí uno tiene una visión directa, tridimensional, de lo que está haciendo.’

El cirujano opera mirando a través del mismo orificio por el que introduce el instrumental quirúrgico, amplificado obviamente por un microscopio electrónico.

‘Otra posibilidad que ofrece esta técnica es que, en caso de que uno se encuentre con otra afección asociada con la hernia discal, que no puede ser resuelta por este abordaje tubular, sencillamente se agranda la incisión y se la convierte en una microcirugía convencional’, concluyó el neurocirujano. Un nuevo procedimiento mínimamente invasivo se ha sumado al arsenal disponible en la Argentina para el tratamiento de la hernia de disco, afección que resulta de la rotura o el desplazamiento de los discos que se encuentran entre las vértebras y que, al comprimir un nervio, causa dolor en la zona baja de la espalda.

La llamada microcirugía percutánea tubular sólo requiere una incisión de 15 milímetros para introducir un instrumento especial que permite al cirujano retirar la porción de disco herniado que comprime la raíz nerviosa. La técnica afecta mínimamente los tejidos circundantes.

“Es un procedimiento muy poco invasivo y más estético, ya que la incisión es más pequeña, y como se afectan poco los tejidos permite una recuperación más rápida y con menos dolor. El mismo día de la cirugía el paciente ya puede levantarse y pararse. Si se operó por la mañana, a la tarde puede volver a su casa; si se opera a la noche, puede volver al día siguiente�, explicó a La Nacion el doctor Anselmo Rodríguez Loffredo, jefe del Departamento de Neurocirugía de la Fundación Favaloro, donde la técnica ya ha sido utilizada en 15 pacientes con muy buenos resultados.

‘El mismo día de la cirugía el paciente ya puede levantarse y pararse. Si se operó por la mañana, a la tarde puede volver a su casa; si se opera a la noche, puede volver al día siguiente’, explicó el neurocirujano.

Tras la vuelta al hogar, se indica una semana de reposo relativo: ‘Si la persona tiene un trabajo que no es muy exigente físicamente, puede volver a trabajar a los 2 o 3 días de la operación. Se recomienda que espere una semana para volver a manejar’.

‘Los resultados fueron extraordinarios -comentó un profesional de 44 años (pidió que no se publicara su nombre), que fue operado en febrero-. Llegué destrozado, no podía caminar del dolor, porque el disco se había explotado y tocaba el nervio ciático. Después de la cirugía, apenas me desperté, el dolor se había ido y me pude levantar solo.’

Se estima que 8 de cada 10 personas sufrirán dolor de espalda en algún momento de su vida; junto con la artrosis, la hernia de disco es una de sus principales causas.

Dolor de espalda, que a veces se extiende hacia las caderas y las piernas, hormigueo, entumecimiento y debilidad en la zona afectada suelen ser los síntomas de la hernia de disco. ‘El gold standard de su tratamiento es la resección de la parte herniada del disco y la comprobación de que la raíz nerviosa ha quedado liberada, ya sea a través de microcirugía o cirugía convencional’, explicó el doctor Rodríguez Loffredo.

Abordaje tubular

‘Dado el elevado número de personas que padecen hernia de disco, se han desarrollado numerosos procedimientos alternativos cada vez menos invasivos’, agregó el cirujano. Así, mientras una cirugía convencional requiere un incisión de entre 5 y 6 centímetros, para el nuevo procedimiento bastan 1,5 centímetros.

Una incisión de ese tamaño es suficiente para introducir el instrumental especializado, que consiste en una serie de dilatadores que se colocan, de menor a mayor tamaño, para separar las fibras musculares que se encuentran en el trayecto que separa la piel del disco dañado.

El último de los dilatadores es una suerte de tornillo hueco. Una vez colocado, se retiran los demás, y a través de ese orificio de 15 milímetros de diámetro los cirujanos introducen el instrumental quirúrgico.

‘Lo que tiene de novedoso esta técnica es que le permite al cirujano hacer lo mismo que en una cirugía a cielo abierto [cirugía convencional], pero con un abordaje mínimamente invasivo -comentó Rodríguez Loffreda-. Además, a diferencia de los procedimientos endoscópicos en los que el cirujano opera mirando la imagen [del campo operatorio] en un monitor de televisión, aquí uno tiene una visión directa, tridimensional, de lo que está haciendo.’

El cirujano opera mirando a través del mismo orificio por el que introduce el instrumental quirúrgico, amplificado obviamente por un microscopio electrónico.

‘Otra posibilidad que ofrece esta técnica es que, en caso de que uno se encuentre con otra afección asociada con la hernia discal, que no puede ser resuelta por este abordaje tubular, sencillamente se agranda la incisión y se la convierte en una microcirugía convencional’, concluyó el neurocirujano.

Publicado en: http://www.lanacion.com.ar/EdicionImpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=1014919&pid=4480567&toi=5953

Es el más importante para la actividad científica. Son Eduardo Arzt e Irene Ennis, que trabajan en medicina experimental

Hace unas semanas, Eduardo Arzt iba manejando su auto cuando inesperadamente sonó el celular.

‘Casi me desmayo’, confiesa ahora, con una sonrisa.

La llamada le anunciaba que había ganado nada menos que el premio Fundación Bunge y Born, el más importante, por su monto y su prestigio, que desde 1964 se entrega anualmente a investigadores consagrados en el país. Baste con mencionar que lo recibieron Luis Federico Leloir, Alfredo Lanari, Alfredo Pavlovsky, Eduardo De Robertis y otras glorias de la ciencia nacional. Este año está dotado de 270.000 pesos.

A Irene Ennis, le pasó algo similar. Estaba tomando examen en la Universidad de La Plata cuando la interrumpieron para avisarle que la estaba buscando el presidente del Conicet. ‘Me asusté bastante y fui a llamarlo’, recuerda. Ennis es la ganadora del premio Estímulo a Jóvenes Científicos, que en 2000 se sumó a la distinción tradicional y entrega 60.000 pesos.

La disciplina elegida en la edición 2008 del premio Bunge y Born fue la medicina experimental, que ambos investigadores del Conicet practican con resultados sobresalientes.

A los 55 años, Arzt tiene una trayectoria superlativa tanto nacional como internacionalmente. Tras graduarse como farmacéutico en la Universidad de Buenos Aires, obtener un máster en biología molecular de la Universidad Autónoma de México y doctorarse en el Instituto de Investigaciones Médicas Alfredo Lanari, también de la UBA, trabajó durante una década en el Instituto Max Planck de Alemania.

A su regreso al país, se incorporó como profesor a la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, ingresó en el Conicet y cofundó el Laboratorio de Fisiología y Biología Molecular, donde trabaja actualmente. Es el único latinoamericano designado miembro externo del Instituto Max Planck, una de las instituciones científico-tecnológicas más importantes del mundo.

Su área de estudio es la neuroendocrinología molecular, tema de larga tradición en el país, que analiza cómo se comunica el sistema nervioso con el resto del organismo a través no de señales nerviosas, sino hormonales.

Una tradición brillante

‘El padre de la neuroendocrinología argentina fue Houssay -cuenta-. Nosotros hacemos biología molecular aplicada a problemas médicos que tienen que ver con la neuroendocrinología; es decir, que estudiamos los mismos tipos de señales que en esa época se veían desde un punto de vista más fisiológico, pero intentamos comprender cómo interactúan con los receptores [celulares], qué genes activan, etcétera. Y relacionamos todo eso con distintas enfermedades.’

Padre de dos hijas, Arzt acaba de ser designado director del centro asociado que la Sociedad Max Planck tendrá en el nuevo polo científico que se construye en el terreno de las ex bodegas Giol, el primero en América latina y el tercero en el mundo, después del de Shanghai y el que también está en formación en la ciudad de Nueva York.

‘Estamos muy entusiasmados -comenta Arzt-. El nuevo edificio albergará tres institutos interdisciplinarios y ocupará alrededor de 40.000 metros cuadrados. Aproximadamente, 2000 de ellos serán para el centro Max Planck de Buenos Aires. Ya se formó la comisión asesora, integrada por ocho científicos argentinos y ocho alemanes, que debe tomar decisiones importantes sobre el rumbo del instituto. Es un ejemplo fantástico de lo que puede ofrecer la cooperación internacional.’

A Ennis el premio la sorprendió en uno de sus momentos más felices: en estos precisos instantes podría estar en la sala de partos dando a luz.

Graduada de médica con medalla de honor en la Universidad Nacional de La Plata, hizo su residencia de medicina interna en el hospital San Martín. ‘La medicina asistencial me encanta -cuenta-, pero cuando estaba terminando la jefatura de residencia, el profesor Horacio Cingolani, investigador superior del Conicet, me invitó a hacer investigación básica en el Centro de Investigaciones Cardiológicas, que él dirigía. Me sugirió que probara y que luego tomara una decisión.’

Allí se doctoró y, tras obtener una beca externa en la Universidad Johns Hopkins, ingresó en la carrera del investigador. ‘Entonces, tuve que elegir -explica-. Con marido médico y tres hijos de siete, cinco, y dos años y medio, pretender practicar también la medicina hubiera sido imposible. Pero a los chicos ya los llevé de viaje, a congresos; andan de un lado para otro.’

Actualmente, además de su tarea docente, estudia en el nivel molecular los procesos que llevan a la hipertrofia cardíaca. ‘La principal causa de muerte en el mundo desarrollado, tanto en hombres como en mujeres, son las patologías cardiovasculares, como el infarto, las arritmias o la insuficiencia cardíaca. Todas ellas están condicionadas por factores de riesgo, como el colesterol elevado o la hipertensión. La hipertrofia, que no tiene síntomas, es un factor de riesgo independiente.’

Según el doctor Eduardo Charreau, ex presidente del Conicet y presidente del jurado que otorgó estos premios, la decisión fue muy dura. ‘Indudablemente, el país tiene una escuela de medicina experimental muy importante -dice-. El premio es para alguien que debe ser casi excepcional. Una comisión analizó cientos de currículos. Hubo muchos postulantes, y varios podrían haberlo obtenido. Pero dentro de ese grupo, el jurado se inclinó no sólo por lo que el candidato había hecho, sino también por todo lo que todavía daría para el futuro de la ciencia en el país.’

Ennis tiene toda una carrera por delante. Para Arzt, que a pesar de sus responsabilidades directivas sigue dedicándose con la misma pasión a la docencia y con el mismo compromiso a la investigación, el premio agrega responsabilidad: ‘Cuando uno ve quiénes lo recibieron en ediciones anteriores, siente un gran orgullo. Ojalá nosotros podamos hacer aportes tan trascendentes como los que nos precedieron’.