Tuberculosis: buscan reforzar las defensas. La respuesta inmunológica a la infección depende, en gran parte, de la cantidad de una sustancia clave para la producción de linfocitos T.

Susana Gallardo
Para LA NACION

Parecía que los antibióticos iban a terminar con la tuberculosis, la enfermedad infecciosa más antigua de la humanidad. Sin embargo, hoy es la de mayor prevalencia, junto con el sida: un tercio de la población mundial está infectada; cada año, hay 8 millones de casos nuevos, y mueren 3 millones. Aquí, cada año, aparecen 11.000 o 12.000 casos nuevos, y mueren alrededor de mil pacientes.

Esto ocurre, entre otras razones, por el abandono de los tratamientos y la resistencia a los antibióticos. Pero las defensas del organismo cumplen un papel central y no todas las personas hacen frente a la enfermedad de la misma manera. Una de las claves es la presencia del interferón gamma, una sustancia que fabrican los linfocitos T, las células del sistema inmune.

«El hecho de que un paciente pueda tener más o menos interferón depende de una cascada de señales en las células, y hemos identificado algunas de las moléculas involucradas», explica la doctora Verónica García, profesora del Departamento de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA e investigadora del Conicet. Acaba de recibir un subsidio de 300.000 dólares de los Institutos de Salud de los Estados Unidos para trabajar 4 años en el mejoramiento de la efectividad de las terapias.

Los pacientes con tuberculosis suelen abandonar la medicación al sentirse mejor, tras las primeras cuatro semanas. «El tratamiento incluye una asociación de cuatro fármacos por un mínimo de seis meses, plazo que puede prolongarse si se presentan formas pulmonares muy graves», explica la doctora Rosa Musella, del Servicio de Neumotisiología del Hospital Muñiz.

La experta indica que la protección de la vacuna BCG es pasajera y eficaz sólo para las formas diseminadas y graves, en especial en niños y jóvenes. «Muchos grupos de investigación en el mundo trabajan para lograr una vacuna más efectiva, segura y con protección de por vida», dice Musella. Hoy, la BCG se aplica sólo al nacer.

Por otra parte, García señala que los pacientes pueden tener alta o baja respuesta inmunológica frente al patógeno. «Los que están más graves tienen muy disminuida la producción de interferón gamma». Y su administración externa puede tener efectos adversos, por lo que García apunta que «es importante lograr que el paciente pueda producirla en cantidades adecuadas para defenderse del patógeno».

En toda célula ocurre una cascada de señales que activan distintas moléculas hasta llegar a una que, como un interruptor, enciende el gen responsable de la producción de una proteína. En el caso de los linfocitos T, la molécula SLAM activadora de linfocitos, como otras, participa en la regulación del proceso de fabricación de interferón.

«Pudimos demostrar que la SLAM activa un factor que desencadena la producción de interferón», relata Virginia Pasquinelli, becaria del Conicet y primera autora de los trabajos publicados en Journal of Immunology y en The Journal of Infectious Diseases. El equipo detectó también una molécula con la función opuesta: se une a la SLAM e inhibe la producción de interferón; y está elevada en los pacientes que no responden a la terapia.

Cuando la bacteria Mycobacterium tuberculosis ingresa en las vías aéreas, se dirige directamente hacia el pulmón. Y hacia allí van también los macrófagos, que son las células «devoradoras» que rodean al intruso para engullirlo. Pero, para eso, necesitan el estímulo del interferón.

«Al manipular las moléculas, es factible aumentar la respuesta del organismo para que produzca interferón», afirma García. En efecto, los investigadores cultivaron linfocitos T de pacientes tuberculosos con buena y mala respuesta. Mediante anticuerpos monoclonales, pudieron activar la SLAM y así aumentaron los niveles de interferón gamma en los linfocitos T de quienes tenían baja respuesta, hasta el nivel de los que respondían bien al tratamiento.

«Algunas de esas moléculas, que se activan en los pacientes que son buenos respondedores, no muestran actividad en los malos respondedores, y eso es lo que queremos dilucidar ?destaca Pasquinelli?. No sabemos si se debe a una característica de los pacientes o si es consecuencia de la infección con una cepa más virulenta.»

Y agrega: «Aún tenemos que avanzar más para lograr la combinación precisa de moléculas que permita mejorar la terapia». Con un subsidio de la Agencia Nacional de Ciencia y Tecnología el grupo intenta diseñar un método de diagnóstico rápido que pueda producirse en el país.

Musella destaca: «Esta investigación podría ayudar a desarrollar medicamentos y una vacuna más efectiva». También integran el equipo Javier Jurado, Ivana Belén Alvarez y Darío Fernández do Porto.

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Un grupo de investigadores de Ciencias Exactas trabaja en la aplicación de técnicas de biología molecular para el diagnóstico de neoplasias pediátricas de chicos que se atienden en el Hospital de Niños. El objetivo es obtener resultados más precisos para iniciar los tratamientos

Es más habitual detectarlas en personas adultas, pero en los chicos también pueden aparecer neoplasias. En nuestra ciudad, el Hospital de Niños Sor María Ludovica atiende anualmente alrededor de 600 menores afectados por algún tumor maligno. Por eso, el diagnóstico precoz para un buen tratamiento y curar esa patología es fundamental.
Esa tarea es realizada por un equipo de profesionales de ese nosocomio. Para complementar su labor, y apuntar a un diagnóstico más preciso de las neoplasias pediátricas, un grupo de científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) trabaja en la aplicación de técnicas de biología molecular.
Los investigadores son del Instituto de Biotecnología y Biología Molecular (IBBM), que depende de la Facultad de Ciencias Exactas y del Conicet. Y la iniciativa se enmarca en un proyecto de extensión universitaria que comenzó este año.
El bioquímico Mario Aguilar, director del instituto e investigador del Conicet, explicó que cuando en el Hospital de Niños se detecta que un paciente puede tener un tejido tumoral se hacen preparados histológicos y, a través del microscopio, se observan las características que tienen las células que son anormales y que pueden ser cancerígenas.
“Son los que se llaman sarcomas de tejido blando. Puede ser músculo, tejido conectivo o tendones. Aparece como una masa que en tamaño se diferencia del desarrollo armónico del resto del organismo. A veces son dolorosos. Todo depende de dónde se ubique�, detalló Aguilar, que además es profesor en esa unidad académica de la UNLP.
Según el científico, existen dos grupos de tumores, uno que tiene más frecuencia en menores de 6 años y otro que aparece más en mayores de esa edad. En el IBBM trabajan en el diagnóstico molecular de fibrosarcoma infantil o de rabdomiosarcoma alveolar. Las estadísticas indican que entre un 5% y el 7% de los tumores infantiles corresponden a esos casos.
“Algunos están asociados con alteraciones genéticas que dejan una impresión en los cromosomas. Esas alteraciones son las que nosotros tratamos de buscar y lo hacemos a través de métodos in vitro. No tenemos experiencias con niños�, aclaró Aguilar.
El bioquímico señaló que los métodos tradicionales de diagnóstico -que se basan undamentalmente en estudios histopatológicos- en algunos casos no permiten diferenciar entre tumores cuyo tratamiento y pronóstico depende de una correcta clasificación. En esos casos se debe recurrir a estudios complementarios.
Y, precisamente, la aplicación de técnicas de biología molecular puede ayudar a resolver aquellos casos en los que puede haber ambigüedad. Una vez realizado el diagnóstico pueden aplicarse diferentes estrategias terapéuticas.
Junto a Aguilar participan del proyecto de extensión la Dra. Cecilia Muglia, que también es docente de Ciencias Exactas e investigadora del Conicet; y el Dr. Ricardo Drut, profesor de la Facultad de Medicina de la UNLP y jefe de Servicio Histopatología del Hospital de Niños.

Ventajas de la biología molecular

Los avances en el conocimiento de los genomas y las metodologías para examinar genes proveen una alternativa para examinar patologías asociadas a alteraciones estructurales en genes asociados a defectos. En el Instituto de Biotecnología y Biología Molecular de la UNLP disponen de capacidad y de herramientas para realizar estudios genéticos que pueden ser explotados en aspectos del diagnóstico en niños.
“Nosotros actualmente estamos tratando de validar técnicas de biología molecular revelando la estructura de algunos genes, para lo cual usamos el material genético que podemos extraer de los tejidos de pacientes sospechosos, confirmados o no, de algunos de los sarcomas infantiles que estudiamos�, explicó a Hoy el director del instituto Mario Aguilar.
Añadió que “a partir de ese material extraemos cantidades minúsculas de material genético y lo usamos como el blanco sobre el cual vamos a mirar las alteraciones genéticas�.
El investigador señaló que tal
vez en el futuro una submuestra de una biopsia pueda ser material útil para hacer el diagnóstico.
Además, mencionó que en el IBBM están interesados en proyectar algunos desarrollos y capacidades del instituto a servicios hospitalarios. “Creemos que hay una vacancia que se puede mejorar�, dijo el bioquímico.
“El diagnóstico de los patólogos se hace muy bien, pero ahora existe la posibilidad de mirar las cosas desde otro ángulo y, quizás, con mayor grado de precisión�, concluyó.

Atención y contención de niños con cáncer

En La Plata, desde el año 2000 al 2008 ingresaron al área oncológica del Hospital de Niños Sor María Ludovica 1.090 chicos. De ese total, 640 fueron pacientes a los que se le diagnosticaron la malignidad del tumor, y 75 los que lograron curarse definitivamente. En tanto, en el período de 1987 a 1999, entraron 530 pacientes, lo que denota que en ese nosocomio la cantidad de casos se ha duplicado.
Con el objetivo de brindar un espacio de contención y apoyo psicológico a los chicos que todos los años ingresan con cáncer a los hospitales de la región, y también a sus padres, en nuestra ciudad nació la Fundación Creando Lazos.
La misma está compuesta por un equipo de profesionales de distintas disciplinas (psicólogos, médicos, sociólogos) y lleva adelante distintas actividades de recreación y esparcimiento que tienen como fin mejorar la calidad de vida y entorno del paciente, más allá del tratamiento médico.
La fundación ayuda a los niños con cáncer y a sus familias, pero también trabaja con los chicos recuperados, y con aquellos padres que sufrieron la perdida de un hijo por la enfermedad. Quienes deseen contactarse pueden hacerlo al teléfono: 483-5202 483-5202, o vía e mail a [email protected].

Diario Hoy

http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-47969-titulo-Iniciativa_de_la_UNLP_contra_los_tumores_infantiles

El bioinsecticida puede evitar el chagas. El trabajo fue realizado por la Universidad de La Plata, la UNSa y Epidemiología

Un estudio realizado en Campo Largo, Acambuco (en el norte provincial) y en Yacuiba, Bolivia, logró un gran avance para combatir el mal de chagas. Se descubrió que el hongo entomopatógeno puede eliminar a las vinchucas más resistentes a los insecticidas (químicos).

Los resultados se obtuvieron al colocarse trampas de atracción- infección, elaboradas con hongos entomopatógenos y sustancias que sirven de carnada para las vinchucas. «Se observó que, al ingresar, la vinchuca se contaminó, volvió a su nido y se amontonó con otras. Allí transmitió la infección. Se evaluó que, con una sola aplicación, la infección afectó a más del 50 por ciento de los insectos», explicó a El Tribuno Patricia Juárez, una de las investigadoras de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP).

El proyecto estuvo encabezado por técnicos del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plata, que depende del CONICET, y por Rubén Cardozo, de la Universidad Nacional de Salta (UNSa). También participó el coordinador de Epidemiología del Ministerio de Salud, Alberto Gentile.

La profesional indicó que las vinchucas resistentes a los insecticidas abundan en el Sur de Bolivia y de a poco ingresan cada vez más al norte provincial.

El bioinsecticida (hongo entomopatógeno) que se estudió en el norte y se examinó en laboratorios de Córdoba, tras autorizaciones legales se podrá usar para prevenir el mal de chagas.

Estas trampas no generarán gastos elevados ni será necesario desocupar la vivienda al momento de utilizarlo. «Para que la gente pueda disponer del producto falta la autorización del Gobierno nacional. Luego una empresa tiene que producirlo, lamentablemente la universidad no puede hacerlo», comentó Juárez. «Elaborarlo resultaría muy económico. El hongo se produce en el país, pero también se puede comprar en el exterior», agregó.

El 24, las jornadas

En el marco de los 100 años del descubrimiento del mal de chagas, se realizarán en Salta las Primeras Jornadas Internacionales de Chagas. Serán en el Círculo Médico de Salta (Urquiza 153) entre el 24 y 28 de agosto. Disertarán profesionales argentinos, españoles, brasileños y Médicos sin Fronteras.

Fuente: El Tribuno

http://www.conicet.gov.ar/NOTICIAS/portal/noticia.php?n=4676&t=4

Según los especialistas, este nuevo sistema constituye la técnica de cirugía láser más precisa del mundo. La tecnología de láser Femto LDV, de origen suizo y aprobada por la autoridad sanitaria estadounidense (FDA) y argentina (ANMAT), permite realizar cirugías oftalmológicas sin corte.

Un novedoso método de cirugías láser refractarias y de cornea reversibles que separa los tejidos sin producir corte fue presentado en Argentina, y permitirá que operarse de miopía, astigmatismo, hipermetropía, o de queratocono puede ser mucho menos riesgoso de lo que era hasta ahora.

Las incisiones realizadas por su láser infrarrojo son reversibles y su error máximo es de apenas 3 micrones, cuando el menor grado de error con otras tecnologías es de 20 micrones, es decir, casi 7 veces mayor.
Este nivel de precisión le otorga a esta técnica resultados mucho más predecibles, lo que significa óptima seguridad tanto para el profesional como para el paciente, que tendrá una recuperación más rápida.

EL Femto LDV con el que se están realizando operaciones en la Argentina, «es una herramienta que se usa cuando se precisa extrema precisión en cirugía refractiva, para miopía, hipermetropía y astigmatismo, y sobre todo para la cirugía de colocación de anillos intraestromales, usada para el tratamiento del queratocono, y algunos tipos de injerto de córnea», explicó Carlos Jorge Argento, Profesor Titular 1º Cátedra de Oftalmología del Hospital Escuela José de San Martín, y Director del Instituto de la Visión.

El queratocono
La córnea del ojo está compuesta de tejido colágeno, con una disposición particular de sus células que la hace transparente.
Por una malformación genética que afecta a una de cada 10 mil personas, esas fibras pueden resultar más delgadas que lo normal o tener una elasticidad atípica, y sufren una deformación, que por su forma que recuerda a un cono se denomina queratocono.

Es un proceso progresivo que afecta a personas jóvenes, entre 15 y 30 años de edad, y puede llevarlos a la ceguera.
El problema es conocido desde hace mucho tiempo; en la década del ’50, el oftalmólogo español José Ignacio Barraquer, creador de la operación de catarata. ideó una técnica en la que mediante
la colocación de unos pequeños anillos flexibles en la estroma, que es la capa media de la córnea, se le restituye a esta el espesor original, lo que le devuelve la visión al paciente.

Pero el minúsculo espesor de la córnea (medio milímetro) hace demasiado riesgosa esta posibilidad para ser abordada por la cirugía manual, e incluso con el microquerátomo mecánico.
En los años ’90, oftalmólogos destacados en todo el mundo revalorizaron esta técnica ante el surgimiento de herramientas tecnológicas más precisas, pero es esta tecnología la que, por la precisión y seguridad que ofrece, está dándole su impulso definitivo.

«El láser femtosegundo da al cirujano, entre otras cosas, la posibilidad de colocar los anillos intraestromales a una profundidad mucho más precisa que el método manual», manifestó Argento.
En este sentido, «este láser femtosegundo da mucha mayor seguridad y predictibilidad en cuanto a exactitud, con un margen de error escaso o nulo», asegura la doctora María José Cosentino, presidenta de la Sociedad Argentina de Refractiva, Córnea y
Catarata y directora asociada del Instituto de la Visión.

La explicación de las ventajas está en el funcionamiento de este nuevo láser femtosegundo, basado en la emisión de pulsos de energía lumínica que se concentran en un solo punto, perfectamente localizable en tres dimensiones. Esos «disparos» producen en el tejido de la córnea minúsculas «burbujas de plasma» que, alojadas entre las células, las separan.

Miopía, hipermetropía y astigmatismo
El cirujano oftalmólogo Omar López Mato, director médico del Instituto de la Visión, explica que en cirugía refractiva de miopía, donde el Ziemer LDV «aporta mucha más precisión con menos porcentaje de complicaciones», el objetivo es reducir el espesor de la córnea, extrayendo de ella una lámina o flap de un espesor entre 110 y 180 micrones para normalizar las características ópticas del ojo.

El punto focal del láser va barriendo la cornea en toda su extensión a la profundidad deseada produciendo un hueco; esta, en cambio, produce millones de pequeñas ‘explosiones’ –alrededor de 40 millones de puntos de fotodisrupción– que van rompiendo la cohesión intercelular a través de toda la extensión de la córnea». Completada esa operación de «barrido», la lámina de tejido sobrante simplemente se «despega».

Esto significa que el láser femtosegundo no produce corte ni destrucción de tejidos, sino, como explica la doctora Cosentino, «una disrupción, que separa las células estromales de la córnea».
Esto es lo que justamente hace que la incisión con este láser, a diferencia de otros, sea reversible: «Con la llamada cirugía blade lees, sin filo, si algo falla el tratamiento se interrumpe y el tejido se restaura», dice López Mato.

http://www.26noticias.com.ar/un-novedoso-metodo-de-cirugias-laser-refractarias-y-de-cornea-reversibles-97310.html

Ensayan una vacuna local contra el cáncer de pulmón – Es una inmunización terapéutica, que retrasaría el avance de la afección

Nora Bär
LA NACION

Cada año se presentan en el país casi 10.000 casos de cáncer de pulmón, el más frecuente en todo el mundo. Precisamente, si las pruebas en marcha y las que pronto iniciará un laboratorio de Brasil arrojan buenos resultados, los médicos podrían contar con una nueva arma contra esta enfermedad, uno de los tumores más agresivos y de menor sobrevida desde su diagnóstico, porque suele detectarse cuando ya presenta metástasis.

Aunque hasta ahora se cuenta con resultados en pocos pacientes, se espera que estos estudios en Brasil, más otros en la Argentina, Uruguay, Cuba, India, Singapur, Taiwan y Corea del Sur incluirán a 1082 pacientes, un número estadísticamente significativo.

Se trata de una vacuna terapéutica (es decir, que no previene, sino que retrasa la progresión de la enfermedad), fruto del trabajo multidisciplinario de investigadores de las universidades de Buenos Aires y de Quilmes, del Instituto Roffo y del hospital Garrahan, de la Academia de Medicina y de la compañía argentina Elea, y que hasta ahora ha mostrado perspectivas alentadoras.

«Próximamente comenzará en Brasil un ensayo clínico de fase III [la última etapa, antes de su aprobación por parte de las autoridades sanitarias] -explica el doctor Hugo Sigman, titular de Elea-. El laboratorio Eurofarma, que posee la licencia del racotumomab (nombre científico de la inmunización), ya tiene acordado el estudio en una decena de hospitales de varias regiones y, en principio, participarán 250 pacientes.»

«Se trata de una vacuna que ya fue sometida a prueba en cáncer de mama y apunta a despertar la inmunidad contra los gangliósidos [blanco molecular específico de las células de cáncer de pulmón] -cuenta Graciela Cinat, oncóloga de planta del Instituto de Oncología Angel Roffo-. Particularmente uno que expresan mucho más las células tumorales y que utilizan para la invasión [de los tejidos].»

Privilegio inmunológico

Se sabe que en todo cáncer hay una respuesta del organismo, aunque insuficiente: el tumor tiene estrategias para hacerse «invisible» para el sistema inmunológico, lo que lo convierte en un sitio «privilegiado». La idea es estimular tanto la respuesta celular [mediada por células de la sangre, los linfocitos T] como la humoral [de anticuerpos].

«Según nuestros cálculos, esta inmunización podría agregar unos cinco meses de sobrevida -comenta la doctora Cinat-. No tanto por su impacto en la reducción del tumor, como la quimioterapia, sino por su estabilización, porque frena el avance de la enfermedad. Teniendo en cuenta que se han aprobado medicaciones con diferencia de dos meses de sobrevida y que, a diferencia de la quimioterapia, se trata de una medicación muy bien tolerada; es un logro. Es todo un logro.»

Los especialistas coinciden en que los avances en cáncer, en el futuro cercano, probablemente no vengan de un solo medicamento, sino combinando varios tratamientos.

«Se van a producir cuando se acumule conocimiento de uso combinado de productos, como la quimioterapia y las vacunas», dice Sigman.

Pero más allá de la efectividad terapéutica, la experiencia ya constituye todo un éxito como emprendimiento público-privado. «Esta vacuna se inició con una idea de los cubanos, pero la Argentina hizo un aporte muy, muy importante -explica Sigman-. Es más: los equipos de universidades y hospitales que participan ya están recibiendo su retribución en equipos, instalaciones, doctorandos, tesistas y fondos que se fueron distribuyendo. Hace muchísimos años [más de una década] que estamos juntos y nunca hubo ningún conflicto. Ni siquiera se presentó la dicotomía entre ciencia básica y aplicada: desde que todo esto comenzó, publicamos 27 trabajos científicos en revistas de alto impacto. Para que estas cosas funcionen sólo hace falta honestidad, ser claros de entrada y generosidad de todas las partes. Eso va armando una red de amistad, de fraternidad, de trabajo en conjunto.»

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