Investigadores del Instituto Balseiro y del Centro Atómico Bariloche trabajan en laboratorio para “capturar� hidrógeno y utilizarlo así como fuente de energía, tanto para generar calor como electricidad.

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El hidrógeno ha cobrado relevancia a la luz de la producción de biocombustibles dado que es uno de los elementos más abundantes en la naturaleza con capacidad de generar energías limpias. Mediante este proyecto los investigadores trabajan en almacenarlo y en optimizar el diseño de los contenedores.

El agotamiento de los combustibles fósiles y la gran contaminación ambiental que éstos causan hace necesaria la utilización de alternativas no contaminantes. En este sentido, el hidrógeno como vector de energía está situado en un lugar preferencial: es el elemento más abundante en la naturaleza y su combustión con oxígeno produce agua y gran cantidad de calor, aún más que el resto de los combustibles comunes (hidrocarburos, carbón, leña). Utilizado en celdas de combustible permite obtener energía eléctrica con mayor eficiencia que como se hace por combustión en una usina térmica convencional.

Con esta premisa, un equipo de investigadores trabaja en un programa de almacenamiento de hidrógeno en forma sólida para su posterior utilización como fuente de energía. “El punto clave para la utilización del hidrógeno radica en encontrar una manera práctica, segura y económica para su almacenamiento�, explica a InfoUniversidades el físico Hernán Américo Peretti, director del proyecto. “Una de las alternativas es aprovechar su capacidad de formar hidruros con otros elementos por medio de una transformación que permite almacenarlo y que ocupe menos volumen que en estado líquido�.

Los hidruros metálicos consisten en un metal puro o en un compuesto de varios metales, tipo aleación, en los que el hidrógeno se halla ligado químicamente a los átomos de la red cristalina. “Los hidruros metálicos ofrecen esta posibilidad de almacenamiento de hidrógeno a partir de la fase gaseosa, al tiempo que, en un medio líquido alcalino, presentan buenas propiedades electroquímicas para acumular energía y conforman el electrodo negativo de baterías eléctricas recargables�, indica Peretti.

Hay dos aplicaciones importantes de los hidruros metálicos asociadas a la energía: una es el almacenamiento del hidrógeno para su posterior recuperación y empleo en forma de gas; la otra es que forme parte del electrodo negativo de una batería eléctrica recargable, donde el hidruro tiene que ver con la carga eléctrica acumulada en la batería.

A pesar de que el hidrógeno es un elemento que está naturalmente presente en el ambiente y forma parte de muchos elementos, no se lo encuentra libre (no hay yacimientos), de modo que hay que obtenerlo a partir de sustancias que lo contienen, como por ejemplo, los hidrocarburos. Pero también puede ser producido en forma no contaminante por electrólisis del agua, usando la energía eléctrica de una fuente solar, eólica, etcétera, y puede ser reconvertido en electricidad mediante celdas de combustible cuando la fuente primaria no está disponible (días nublados o sin viento).

“Sin embargo, dada la bajísima densidad del hidrógeno (pues es el elemento más liviano de todos), si se lo envasara a temperatura ambiente y a presión atmosférica debería disponerse de depósitos enormes para contener masas razonables -detalla el investigador-. Esto plantea un problema aún mayor si se desea usarlo como combustible vehicular. Resulta entonces fundamental poder ‘compactar’ el hidrógeno, es decir, aumentar su densidad volumétrica, sin descuidar la seguridad y los costos�.

En su proyecto, el grupo eligió hacerlo con aleaciones metálicas formadoras de hidruros, que funcionan como almacenadoras de hidrógeno. En ellas, bajo determinadas condiciones, el hidrógeno es absorbido al formarse el hidruro, o bien al descomponerse, es liberado el gas, de esta manera se regenera el metal, ya que se trata de una transformación de fase reversible. “Una de las ventajas del hidrógeno almacenado como hidruro metálico es que, al estar ligado químicamente al metal y formar parte de un sólido, ocupa mucho menos volumen que el hidrógeno puro en fases líquida o sólida�, dice Peretti.

Avances y desafíos

Pese a que constantemente suma nuevos interrogantes y nuevas líneas de investigación, el grupo ha obtenido avances importantes. Por una parte, se ha elaborado y caracterizado una aleación del tipo Lantano – Níquel adecuada para almacenar hidrógeno, y se ha optimizado el diseño del contenedor del hidruro, lo que permite disminuir los tiempos de carga y descarga del almacenador; y por otra parte, en relación con los electrodos de baterías recargables, se ha profundizado y avanzado en el papel que juegan ciertas fases secundarias en mejorar el comportamiento de una aleación de circonio, níquel y cromo utilizada como electrodo.

En ambos casos, tanto la construcción de dispositivos almacenadores como el electrodo de las baterías recargables, los investigadores lograron capturar hidrógeno, porque queda “atrapado� y forma un hidruro metálico. Y eso les permite no sólo almacenar, sino también recuperar al momento deseado la energía transportada por el hidrógeno, mediante una reacción inversa al proceso de formación del hidruro: “En el caso de la batería, se reconvierte parte de la energía eléctrica acumulada durante la carga, mientras que en los almacenadores se recupera el hidrógeno gaseoso previamente absorbido, que a su vez se puede transformar en energía calórica (combustión directa) o en electricidad, aplicándolo a una celda combustible�, completa Peretti.

Cómo se forma un hidruro metálico

Un hidruro metálico es un compuesto químico formado por hidrógeno y un metal o aleación. El proceso por el cual el átomo de hidrógeno se incorpora al metal para formar la fase hidruro presenta varias etapas: primero, la molécula di-atómica del gas hidrógeno tiene que disociarse en la superficie del metal en dos átomos separados para poder penetrar en la red cristalina. Dado el pequeño tamaño del átomo de hidrógeno, éste difunde libremente entre los átomos del metal y permanece disuelto en la red cristalina. Se dice entonces que se forma una “solución sólida� llamada fase alfa, caracterizada por la concentración de hidrógeno incorporado.

A medida que se van incorporando más átomos de hidrógeno, el lugar disponible para el hidrógeno en solución disminuye y se llega a lo que se llama “límite de solubilidad�, que normalmente es pequeño, dado que la cantidad de hidrógeno incorporado hasta allí en general es baja. Comienza entonces a haber átomos de hidrógeno ligados químicamente a átomos de la red metálica (por enlace de tipo metálico), lo que da lugar a la aparición del hidruro, que se llama fase beta.

Ambas fases, alfa y beta, coexisten y a medida que se incorpora más hidrógeno, la fase alfa disminuye y la beta aumenta, llegándose finalmente a tener todo en fase beta, es decir el material completamente hidrurado, con lo que se tiene la absorción máxima de hidrógeno en forma de hidruro. La cantidad de hidrógeno incorporada en fase beta es en general mucho mayor que la incorporada en solución sólida en fase alfa.

Si se siguiesen incorporando átomos de hidrógeno al material, éstos entrarían en solución sólida dentro de la fase beta, o sea en el hidruro, donde la solubilidad vuelve a ser baja. Por lo tanto, a los efectos prácticos, es la fase beta la que sirve para almacenar el hidrógeno.

Leonardo Oliva
[email protected]
Dirección de Prensa
Universidad Nacional de Cuyo

Fuente: InfoUniversidades

http://infouniversidades.siu.edu.ar/noticia.php?titulo=hidrogeno:_avances_en_su_aplicacion_como_combustible&id=1278

La CNEA diseñó y desarrolló un bulto especial para transportar soluciones acuosas de uranio enriquecido al 20%, que es utilizado como combustible en los reactores de investigación y producción de radioisótopos.

Diseñan embalaje para transportar uranio
Con el objetivo de optimizar el transporte de materiales nucleares entre las distintas instalaciones, la Gerencia de Ciclo del Combustible Nuclear diseñó este bulto especial llamado DALMA 25. Hace unos días el producto obtuvo la certificación de calidad expedida por la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN), que asegura el cumplimiento de normas nacionales e internacionales para el transporte de materiales radiactivos a través de la vía pública.

Simplicidad y eficiencia
Uno de los aspectos sobresalientes del DALMA 25 es que utiliza un envase plástico como recipiente del uranio en forma líquida. Para ello se seleccionó un bidón de polietileno de alta densidad, típicamente utilizado en los laboratorios de purificación de uranio y en las plantas de producción de combustible nuclear de la CNEA. Al ser el material plástico químicamente inerte, se asegura que el valioso líquido no se contamine durante el transporte.

Con el auxilio de piezas de inmovilización adecuadas, el bidón encaja dentro de un tambor metálico hermético, conformando un sistema de contención del cual el líquido no escapa, aún cuando el conjunto fuese sometido a un impacto severo. Por último, el embalaje se completa al introducir el tambor dentro de un contenedor cilíndrico relleno de material amortiguante que absorbe la energía mecánica de potenciales impactos, protegiendo de este modo el contenido radiactivo.

Trabajo en conjunto

El Grupo desarrollador contó con la colaboración de expertos del área de envases y embalajes del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) para estudiar la fragilidad del bidón de plástico, seleccionar y dimensionar el relleno absorbedor de impactos.

Asimismo, recibió contribuciones de varias empresas, por ejemplo, para la construcción de los prototipos y unidades de uso, la provisión del relleno amortiguante y servicios para realizar ensayos mecánicos con el objetivo de verificar la resistencia del diseño.

Los ensayos incluyeron pruebas de vibración y de compresión. Además, se sometió el bulto a ensayos de muy alta severidad como caídas libres de 1, 2 y 9 metros de altura y de aplastamiento dinámico. En todos los casos los resultados superaron las expectativas.

El DALMA 25 es un logro de la CNEA con el que se consolida el intercambio de material nuclear en forma segura entre las instalaciones del ciclo del combustible dedicadas a sostener el funcionamiento de los reactores nucleares de investigación argentinos. Más aún, las características de seguridad del diseño permiten transportar el material autorizado a grandes distancias, tanto por vía terrestre como marítima, ampliando así la posibilidad de su uso en diversos temas de investigación y desarrollo nuclear.

Fuente: Comisión Nacional de Energía Atómica

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C10818-disenan-embalaje-para-transportar-uranio.php

Combina dos técnicas que se usaban para corregir defectos visuales y de la superficie de la córnea

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Por Fabiola Czubaj | LA NACION

La combinación de dos técnicas que permiten tallar y fortalecer la córnea le permitió a un equipo de oftalmólogos argentinos frenar el avance de un trastorno ocular que modifica la córnea hasta que parece un cono. Esta deformación, conocida como queratocono, produce inicialmente miopía y astigmatismo, que pueden avanzar tan rápido como para no poder ver bien ni con varios cambios de anteojos o lentes de contacto en poco tiempo.

En los dos años que duró el seguimiento de los 52 ojos con queratocono incipiente tratados con este nuevo procedimiento, los pacientes dejaron de usar anteojos o lentes de contacto y el 68% recuperó la curvatura normal de la córnea.

«Cada vez veíamos más pacientes con queratocono. Son muchos de los que llegan y dicen «Veo mal, borroso y quiero operarme con láser» o «Cambié tres pares de anteojos en seis meses y no puedo ver bien». Con este nuevo procedimiento pudimos mejorarles la agudeza visual, pero sin agravar el queratocono», precisó la doctora Pilar Nano, especialista en segmento anterior del Instituto de Ojos Dr. Hugo Daniel Nano y autora principal del estudio premiado por la Academia Estadounidense de Oftalmología y considerado «un avance muy importante» por el Consejo Argentino de Oftalmología.

Las dos técnicas se aplican en una misma intervención. Primero, se utiliza láser para corregir el defecto óptico mediante la técnica fotoqueratectomía refractiva (PRK, por sus siglas en inglés). Una vez tallada la córnea, se desliza la camilla del paciente hasta el equipo de Cross Linking, un procedimiento que fortalece el tejido corneal. Aquí, se aplica una vitamina B en gotas en el ojo a tratar y a los 30 minutos, un disparo de luz ultravioleta. «La vitamina actúa como escudo para proteger el resto de las estructuras del ojo -precisó la doctora Nano-. Con la luz ultravioleta se produce una reacción química que refuerza las uniones de colágeno, lo que fortalece la córnea.»

Según las estadísticas disponibles (a 2007), una de cada 2000 personas desarrolla queratocono. Con los nuevos tratamientos que surgieron en 2008, crecieron los diagnósticos. Alrededor de 2 de cada 10 pacientes heredan la enfermedad; la mitad de ellos comienza con queratocono incipiente o frustro, que es el estadio que el equipo considera indicado para este nuevo procedimiento. «Ya en el estadio I -aclaró la especialista-, la visión está más afectada por el queratocono que por la miopía y el astigmatismo.»

VISIÓN BORROSA

La docente Silvia Angelino, de 50 años, tenía visión borrosa. Desde la adolescencia, usaba anteojos y lentes de contacto para corregir la miopía y el astigmatismo. «Progresivamente, noté un deterioro de la agudeza visual y de la visión nocturna -dijo por mail sobre los síntomas previos a la intervención-. No toleraba las lentes de contacto y sentía picazón y fatiga ocular. Había consultado a otros oftalmólogos, pero ninguno me había diagnosticado queratocono.»

Finalmente, varios estudios confirmaron la presunción del doctor Hugo Daniel Nano y se decidió la intervención. «Tuve que dejar de usar las lentes de contacto 10 días antes y debí hacerme chequeos médicos de rutina (…) Con la cirugía recuperé sustancialmente la visión, principalmente la de objetos cercanos y de lectura. Ahora, uso anteojos (no en forma permanente) para manejar y mejorar la visión a distancia.»

Los cuidados que tuvo en cuenta después de la cirugía fueron sencillos: aplicarse las gotas indicadas (colirios), evitar movimientos bruscos y proteger los ojos del sol.

«Es una enfermedad que puede pasar desapercibida, porque en esta etapa la córnea se deforma y produce miopía, que es lo que se detecta. Pero la diferencia es que (ese defecto) sigue avanzando. Son pacientes a los que se les descubren queratocono subclínico y miopía que avanza -precisó el doctor Nano, coautor del estudio-. Al combinar la corrección óptica, que ya la veníamos haciendo en estos pacientes, con el Cross Linking logramos darle mayor estabilidad a la enfermedad y corrección visual a los pacientes.»

Así, el contador Gumersindo Bouzada recuperó la buena visión de lejos y pudo abandonar los anteojos y las lentes de contacto que usó desde los 4 años, en estos últimos 22 años. «Sólo tuve que hacer reposo, usar gotas y tomar calmantes porque las 24 horas posteriores fueron dolorosas. Pero, luego, poco a poco se van notando los resultados -contó-. Ahora, veo bárbaro… creo que mejor que cuando usaba las lentes de contacto.»

Los especialistas coincidieron en que el procedimiento «no sirve» para tratar el queratocono avanzado o si la córnea es muy delgada. El valor de la cirugía es de 7000-8000 pesos por ojo, incluidos los controles médicos prequirúrgicos y durante el año posterior a la cirugía. Algunas prepagas cubren la PRK, que representa alrededor de la mitad del costo.

Fuente: La Nacion

http://www.lanacion.com.ar/1439271-premian-un-avance-que-logra-frenar-un-trastorno-ocular-el-queratocono

Entre las novedades de producción, la firma Tecnoga SA, radicada en el Parque Industrial Formosa, fabricó una bomba anfibia diseñada para llenar represas de productores, revelándose que puede operar desde el río y que tiene un tren de rodaje para su transporte terrestre.

Es un equipo de bombeo flotante, diseñado para operar desde ríos y con la función de abastecer con a productores que se ubican en proximidades a la costa del río Bermejo, llenando represas construidas para tal fin.
El diseño es el resultado del trabajo realizado por el equipo técnico de Tecnoga SA a partir de la solicitud de técnicos del Ministerio de la Producción y Ambiente de proponer una solución al problema de sequía que afecta a diferentes zonas productivas de la provincia.
Se considera que estos equipos van a jugar un rol protagónico, ya que el agua es el elemento básico para la producción, no sólo agrícola sino también ganadera.
Consiste en una balsa con casco estanco construido íntegramente en acero y un chasis interior y auto-portante, que junto a su tren de rodaje retráctil le permiten ser transportado por tierra.
La unidad de bombeo está formada por una bomba centrífuga de una capacidad de 220.000 litros por hora, accionada con un motor diesel de 30 HP.
Tanto el diseño como la fabricación de estos equipos han sido realizados en su totalidad en Formosa por personal formoseño.
Según lo refirieron el subsecretario de Desarrollo Económico, Julio Aráoz, y el administrador del Parque Industrial, ingeniero Francisco Vega, es otra de las propuestas de esta firma, que ha asumido el rol del desarrollo y producción de herramientas, equipos e implementos utilizados por los pequeños productores y organismos públicos. Tecnoga, una empresa radicada desde hace unos años en el Parque Industrial Formosa y cuyo plantel está integrado por profesionales, técnicos y operarios formoseños, está dedicada al diseño e ingeniería de maquinaria agrícola, ganadera, vial y urbana, como asimismo a la fabricación de prototipos y producción de series cortas para las necesidades específicas de los clientes locales y regionales.
Sus directivos aspiran a ser referentes en la industria metalmecánica de la región.
Además, cuenta con servicio de mantenimiento para la reparación y puesta a punto de maquinaria propia y externa.
El Departamento Técnico realiza servicio de mantenimiento posventa de la maquinaria que fabrica, como así también repara y pone a punto maquinaria de otros fabricantes.
Además, se aboca al reemplazo de piezas deterioradas, chapa y pintura, entre otros servicios que brinda a sus clientes.
Aráoz y Vega relatan que la firma, convertida en la primera PyME metalúrgica de Formosa, está abocada, entre otras cosas, a la fabricación de rastras de 32 discos solicitadas por entes como Vialidad Provincial para la construcción de represas y la conservación de los caminos de tierra.
Además, ha producido una pulverizadora de arrastre práctica, robusta, confiable y de bajo mantenimiento, que cuenta con un tanque con una capacidad de 2.000 litros.
La misma, recomendada para uso intensivo, es utilizada para la aplicación de herbicidas, insecticidas y fungicidas y cuenta con una apertura máxima de 19 metros.
Además, contaron que se han fabricado palas de arrastre con capacidades para terraplenes y aguadas y todo lo que demande movimiento de suelo.

Fuente: La Mañana

http://www.lamanana-online.com.ar/nota.php?id=12525

Las listas de especies que descorazonan a muchos aspirantes a biólogos son, sin embargo, una herramienta valiosa para entender la evolución de la vida en la Tierra. Pero, claro, es esencial no cometer errores. Y lo mismo vale para el catálogo de los dinosaurios conocidos.

Esto llevó a Mike Benton, de la Universidad de Bristol, a estudiar detalladamente la tarea de los investigadores y taxonomistas que nombraron las 1400 especies de dinosaurios identificadas y publicadas entre 1820 y 2004 en todo el mundo, y se fijó si seguían siendo válidas.

Sus conclusiones, que se publicaron en el Journal of Vertebrate Paleontology , coronan al doctor José Bonaparte, uno de los padres de la paleontología argentina y maestro de una pléyade de discípulos que hoy son investigadores de gran relevancia en el país y en el extranjero.

Según este estudio (que sólo incluyó especies identificadas por investigadores que fueron únicos o primeros autores de los trabajos), Bonaparte es el paleontólogo vivo con más especies de dinosaurios nombradas que siguen siendo válidas: 23 de los 24 dinosaurios y aves que nombró. Lo sigue el joven Xu Xing, de la Universidad de Pekín, con 18.

De las 98 especies que nombró el norteamericano de la Universidad de Yale Othniel Marsh, entre 1870 y 1899, sólo 35 siguen siendo válidas. Y de las 24 que descubrió y nombró el irlandés Charles Gilmore entre 1909 y 1946, sólo 13 siguen en pie.

Bonaparte, con un índice de validez de 0,96, supera incluso al mediático Paul Sereno, que nombró 12 especies y tiene un índice de validez de 0,92.

«Bonaparte trabajó en distintas localidades fosilíferas que abarcan la «era de oro» de los reptiles, el Mesozoico -cuenta el doctor Fernando Novas, discípulo de Bonaparte, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia y él mismo descubridor de varios dinosaurios, como el Unenlagia comahuensis y el Megaraptor namunhuaiquii- . No sólo encontró nuevos yacimientos, sino también otra gran diversidad de animales terrestres que vivían en esa época, como los primeros mamíferos de la Era Mesozoica de América del Sur, cocodrilos, serpientes, aves, algún pterosaurio y otros que acompañaron a los primeros dinosaurios hace 230 millones de años. Ameghino se concentró en el estudio de los mamíferos del Terciario; Bonaparte fue a la era precedente y pudo escribir capítulos fundamentales en la evolución de los vertebrados.»

Según el trabajo de Benton, los autores que más especies válidas tienen son claramente los que más nombraron. Pero esto no siempre coincide con el índice de validez ( validity ratio ). De los diez autores más prolíficos, algunos trabajaron con materiales de América del Norte, otros lo hicieron con piezas provenientes de la China, otros de Gran Bretaña y otros de Asia Central.Bonaparte nombró especímenes de América del Sur.

Actividad sin descanso

Hijo de un marinero italiano, el doctor José Bonaparte nació en Rosario en 1928, pero se crió en Mercedes. En 1947, cuando tenía apenas 19 años, fundó allí con un grupo de amigos lo que es hoy el Museo Municipal de Ciencias Naturales, donde todavía trabaja cada mañana.

A lo largo de 50 años de actividad ininterrumpida (20 de ellos, en la Universidad de Tucumán) e innumerables expediciones (muchas de ellas financiadas por la National Geographic Society), marcó hitos en el conocimiento de la fauna que poblaba Gondwana hace decenas de millones de años.

Con sus discípulos, entre los que figuran también Rodolfo Coria, Luis Chiappe, Guillermo Rougier, Leonardo Salgado y Jorge Calvo, mostró un carácter difícil y una determinación a toda prueba.

Quienes lo conocen afirman que relegó todo a la pasión que lo llevó, primero, a formarse como autodidacto, y más tarde a recorrer el país y áreas limítrofes en busca de huesos sepultados durante millones de años.

Pero esa misma conjunción le permitió realizar descubrimientos impactantes, como el Carnotaurus sastrei, el primer fósil de dinosaurio con cuernos, que conservaba impresiones de su piel, en Chubut. Hasta su hijo Ubaldo, que lo acompañaba en sus trabajos de campo, encontró dientes de tres especies de mamíferos.

Trabajó en el Museo Field de Chicago, en Harvard, en Berkeley, en Inglaterra, Alemania y Canadá.

«Tiene un bagaje genético y una contextura física que le permitían llevar adelante expediciones extenuantes -recuerda Novas-. Era dueño de una enorme capacidad de trabajo, de una resistencia y una tenacidad inigualadas por sus discípulos. Incluso hoy tiene una energía que asombra.»

Y concluye: «Es un referente de la paleontología sudamericana que puso a la Argentina como protagonista de la escena paleontológica internacional. Porque no sólo fueron los hallazgos: detrás de cada descubrimiento venían el desarrollo teórico y las nuevas ideas. Su trabajo permite comprender capítulos enteros de la historia evolutiva de los animales».

QUIÉN ES QUIÉN

Abelisaurus comahuensis: carnívoro terópodo descripto en 1985, con Fernando Novas; tenía dos pequeñas crestas rugosas sobre su cabeza.
Agustinia ligabuei: un saurópodo cuadrúpedo y herbívoro que, a diferencia de la mayoría de sus parientes, tenía una armadura con placas en la espalda.
Alvarezsaurus calvoi: llamado «lagarto de Alvarez», es un género de dinosaurio que vivió a fines del período Cretácico.
Amargasaurus cazaui: medía 10 metros de largo y pesaba ocho toneladas. Habría sido un herbívoro cuadrúpedo con espinas altas en el cuello.
Argentinosaurus huinculensis (en 1993, con Rodolfo Coria): el animal terrestre más grande conocido hasta el momento.
Kritosaurus australis: el dinosaurio sudamericano pico de pato mejor conocido hasta el presente.
Pterodaustro: tenía una boca con más de 500 dientes largos y angostos, que presumiblemente estaban diseñados para filtrar el contenido alimenticio suspendido en el agua, de manera similar a como lo hacen los modernos flamencos.
Ligabuesaurus leanzai: vivió hace entre 100 y 125 millones de años. Sus restos fueron encontrados en la Formación Lohan Cura, Neuquén.

Fuente: La Nacion

http://www.lanacion.com.ar/1439849-el-campeon-entre-los-paleontologos

Científicos del CONICET desarrollaron un yogur y una leche chocolatada que evitan infecciones intestinales y respiratorias en 300 mil alumnos de Tucumán, San Juan y Santiago del Estero. El año próximo, sus beneficios llegarán también al Noreste del país.

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Emanuel Pujol (Agencia CTyS) – En 2007, surgió un héroe amigable para los niños del Noroeste argentino: el Yogurito. Sus cualidades casi mágicas permiten reducir en un 50 ciento la incidencia de las infecciones intestinales y respiratorias, a solo una semana de comenzar a consumirlo.

Pero, el igual que Superman, el Yogurito tiene un debilidad, su propia kriptonita: no soporta la temperatura ambiente, por lo que debe ser resguardado en una cadena de frío. Debido a ello, este titán no puede llegar a las escuelas ubicadas en la zona de montaña, porque se hace muy dificultoso su transporte a diario y hay escuelas que no poseen heladeras adecuadas para poder almacenarlo.

Así, el Yogurito precisaba de un súper amigo que los investigadores del Centro de Referencia en Lactobacilos (CERELA-CONICET) también se encargaron de desarrollar.

En efecto, los científicos tomaron el elemento X que hace poderoso al Yogurito: la bacteria Lactobacillus rhamnosus CRL 1505 e iniciaron estudios para desecarla y luego incorporarla en un alimento de fácil conservación y que también forma parte del desayuno de los escolares.

La directora del CERELA, la doctora Graciela Font, comentó a la Agencia CTyS que el desafío fue “lograr el secado de la cepa y así poder agregarla en la leche chocolatada, para extender sus beneficios a las escuelas de difícil acceso, hasta donde no era posible transportar el Yogurito�.

Sobre el desarrollo de la versión deshidratada del probiótico (Biosec), la doctora Susana �lvarez, responsable del laboratorio de Bioquímica y Clínica Experimental del CERELA, valoró que “al lograr un producto de fácil conservación, es posible entregarlo en las zonas de montaña del Noroeste argentino y ésta es otra estrategia para estar más cerca de cumplir el sueño de llegar a todas las escuelas del país�.

Al igual que en el Yogurito, el microorganismo deshidratado y suspendido en la leche chocolatada caliente previene cerca del 50 por ciento de las infecciones intestinales y respiratorias, a partir de los pocos días de comenzar a recibirlo.

La científica Martha Nuñez, a cargo del laboratorio Experimental de Alimentos del CERELA detalló que “esta bacteria puede soportar una temperatura de 60º C durante más de 20 minutos, por lo que no pierde su viabilidad ni su efecto probiótico en el tiempo en que los chicos reciben el desayuno�.

Núñez estuvo a cargo de establecer la dosificación que era necesaria para asegurar la misma efectividad de la cepa en la leche chocolatada que en el Yogurito. “Con poner una cucharadita del microorganismo desecado en 10 litros de leche chocolatada nos aseguramos que el niño reciba la misma concentración de la bacteria probiótica�, comentó a la Agencia CTyS.

Con el objetivo de que este probiótico llegue a todo el país en el menor tiempo posible, la doctora Susana �lvarez observó que “comercializar los productos hubiera sido, aparentemente, la manera más fácil y rápida, pero la intención es que el Estado lo distribuya gratuitamente y así llegue a quienes no podrían pagar su precio si estuviera en las góndolas de los supermercados�.

Solamente en Tucumán, provincia en que está radicado el CERELA, cerca de 100 mil chicos reciben el Yogurito y otros 100 mil la leche chocolatada con la suspensión del probiótico en polvo.

Su distribución también ha comenzado en San Juan y Santiago del Estero. Asimismo, con la supervisión del INTI, se construye con celeridad una planta lechera en Chaco, que también producirá el yogur probiótico, para extender el beneficio a escolares del Noreste del país.

El ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Lino Barañao, destacó al Yogurito como un caso emblemático: “Es un desarrollo que realizó el CONICET, y que, a través de la coordinación del ministerio de Desarrollo Social, del ministerio de Trabajo y el aprovechamiento del aporte de las cooperativas, permitió llegar a los comedores escolares con un producto que mejora notablemente la salud de los chicos, que es una cuestión prioritaria�.

En este sentido, la presidenta del CONICET Marta Rovira subrayó en diálogo con la Agencia CTyS: “Para mí es un orgullo el Yogurito y el Biosec, que ya se están repartiendo en varias provincias y seguirán avanzando en su distribución en la medida en que más regiones se interesen�.

Los súperamigos del Yogurito y la leche chocolatada probiótica
La directora Graciela Font anticipó que, prontamente, el CERELA buscará incorporar la cepa Lactobacillus rhamnosus CRL 1505 en postres o jugos de frutas.

Si bien la distribución de este probiótico se mantuvo dentro del ámbito de programas sociales, ya en una segunda etapa, que podría comenzar en el 2012 o 2013, el CONICET establecería acuerdos con empresas para que también puedan incorporar la bacteria probiótica en diversos productos.

Al respecto, la doctora Font analizó que “así se lograría cubrir otro aspecto social, porque los beneficios también estarían al alcance de los ancianos, embarazadas y familias en general�.

Sobre su capacidad para reducir infecciones intestinales y respiratorias, la investigadora �lvarez aseguró que “a partir de la primera semana de ingerir la leche chocolatada o el Yogurito, ya se puede notar el efecto probiótico�.

Su alta efectividad fue demostrada en un estudio clínico realizado en el 2007. En ese momento, se observaron las infecciones respiratorias e intestinales en un grupo de 300 niños que asistían a comedores infantiles. A la mitad de ellos se le dio Yogurito, y a la otra mitad se les administró un placebo, es decir, un yogur exactamente igual, pero que no tenía incorporado el Lactobacilus rhamnosus CRL 1505.

Los resultados fueron elocuentes: “Se pudo observar que los chicos que no recibieron el Yogurito sufrieron entre un 40 y un 50 por ciento más de infecciones intestinales o respiratorias�, precisó �lvarez.

En el 2012, el Yogurito también será producido en el Chaco
A mediados del año próximo, abrirá una planta lechera en la localidad chaqueña de Villa �ngela, que procesará 10 mil litros de leche diarios y también el Yogurito, de manera que este alimento comenzará a ser entregado a los niños de las escuelas del Noreste del país.

La construcción de esta usina láctea cuenta con la supervisión del INTI, que participó en el diseño de la estrategia para reactivar la actividad de los productores locales que fueron abandonados durante la expansión de las políticas neoliberales y que, a partir del año próximo, tendrán asegurada la venta de la leche cruda.

El director de INTI Lácteos, Roberto Castañeda, comentó a la Agencia CTyS que “en el Chaco había dos usinas lácteas, las cuales fueron compradas por grandes grupos económicos, que las cerraron y se apoderaron del mercado, haciendo que los productores de la provincia quedaran relegados, porque nadie les iba a comprar�.

Por su parte, el coordinador de la Unidad Operativa NEA del INTI, Remigio Colcombet, agregó que “aquellas dos plantas lecheras funcionaban a pleno y abastecían a todo Chaco, e incluso zonas de Corrientes y Formosa�.

Luego de aquel desmantelamiento, la planta de Villa �ngela producirá leche pasteurizada, queso, cremas y también el Yogurito, con el objetivo de expandir su distribución a los chicos de las escuelas y hospitales del Noreste de la Argentina.

Fuente: CTyS

http://www.ctys.com.ar/index.php?idPage=20&idArticulo=1578