El primer sistema de monitoreo permanente de volcanes de Argentina ser谩 instalado alrededor del Copahue por la Universidad Nacional del R铆o Negro y el gobierno de Neuqu茅n. Mientras tanto, los cient铆ficos de esa instituci贸n definen los detalles del primer curso destinado a formar t茅cnicos para el monitoreo de la actividad volc谩nica. El doctor en ciencias geol贸gicas Alberto Caselli explica en entrevista con Argentina Investiga cu谩l es la actual situaci贸n del volc谩n.
El volc谩n Copahue ser谩 monitoreado de manera permanente
El volc谩n Copahue se ubica en la provincia de Neuqu茅n y se encuentra en actividad permanente, lo cual genera una importante fuente de aguas termales, dando auge al turismo en torno al lago Caviahue y a la localidad de Copahue, donde desde hace 100 a帽os se utilizan sus aguas termales con fines medicinales. Durante el pasado mes de mayo, el volc谩n tuvo tantos eventos s铆smicos que las autoridades chilenas y argentinas ordenaron la evacuaci贸n de casi 3.000 pobladores a ambos lados de la Cordillera. De acuerdo a las estimaciones de los ge贸logos que siguieron la evoluci贸n de su actividad, las posibilidades de erupci贸n eran de un 90%. Sin embargo, a partir de los primeros d铆as de junio la actividad mostr贸 una notable disminuci贸n, por lo cual las autoridades decidieron bajar el nivel de alarma para permitir el retorno de los pobladores a sus viviendas.
El doctor Caselli, del Instituto de Investigaciones en Paleobiolog铆a y Geolog铆a, llev贸 a cabo el seguimiento del volc谩n el invierno pasado durante un mes y medio, durante la erupci贸n del 22 de diciembre de 2012 y por dos semanas m谩s en el 煤ltimo episodio de mayo de este a帽o.
-驴Cu谩l es el estado del volc谩n Copahue en la actualidad?
-Ahora est谩 con baja actividad s铆smica, menor a un evento por hora. Con m谩s estaciones s铆smicas alrededor del volc谩n vamos a poder interpretar mejor qu茅 est谩 ocurriendo, y si el proceso efectivamente ya ha culminado. Lo que es seguro es que la etapa de crisis ya termin贸.
-驴Desde cu谩ndo est谩n investigando a este volc谩n?
-Somos un grupo de ge贸logos, que yo dirig铆a en la UBA (el Grupo de Estudio y Seguimiento de Volcanes Activos – GESVA) y ahora estoy dirigi茅ndolo en la Universidad Nacional de R铆o Negro, con la misi贸n de estudiar volcanes activos desde varios enfoques. Esa era la idea original. Desde la sismolog铆a, desde la deformaci贸n y la geoqu铆mica de fluidos. Tambi茅n con la parte geol贸gica, petrol贸gica de los productos que emite un volc谩n. Nuestra tarea ha sido m谩s bien de investigaci贸n. Con investigadores de la UBA venimos trabajando ah铆 desde noviembre de 2003, cuando pusimos el primer sism贸grafo. Si bien somos ge贸logos, tambi茅n trabajamos con sism贸logos de la Universidad Nacional de La Plata y con la Universidad Nacional de Cuyo, que son ingenieros y que trabajan en la parte de investigaci贸n de la deformaci贸n del edificio volc谩nico mediante el uso de sat茅lites.
-驴Existe un sistema de monitoreo permanente en la Argentina?
-No, no hay. Tampoco hay equipamiento para monitoreo. Es por eso que ahora se est谩 trabajando con el gobierno de Neuqu茅n para instalar una red s铆smica alrededor del volc谩n Copahue para empezar a monitorearlo.
-驴C贸mo es el sistema que planean instalar?
-Ahora tratamos de colocar tres estaciones s铆smicas del lado argentino para tener un mejor conocimiento, a partir de localizar d贸nde se producen estas se帽ales s铆smicas (epicentro y profundidad), y tratar de interpretar a partir de los estudios de geoqu铆mica de fumarolas que realizamos y el seguimiento de la deformaci贸n superficial que estamos estudiando.
-驴Eso va a permitir una mayor precisi贸n en la predicci贸n de erupciones?
-Hay muchas hip贸tesis. Tenemos que descubrir qu茅 pasa en la profundidad a partir de las se帽ales percibidas en la superficie. Tenemos que sumar m谩s t茅cnicas para entender m谩s. Una es la geoqu铆mica, que va a dar una informaci贸n sobre la situaci贸n del magma en profundidad, a partir de los gases volc谩nicos. Otra es la deformaci贸n del edificio volc谩nico y otras t茅cnicas espec铆ficas por m茅todos geof铆sicos. Por ejemplo, ser铆a importante hacer una tomograf铆a s铆smica del volc谩n. Para eso hay que rodear de sism贸grafos el volc谩n y ver el interior como si fuera una tomograf铆a de una persona. Lo que hace una tomograf铆a es, a partir de las velocidades de onda, ver c贸mo son las capas en profundidad. Eso nos permitir铆a ver si hay c谩mara magm谩tica, d贸nde est谩, qu茅 tan grande es, etc. Al conocer mejor el volc谩n se puede interpretar mejor cada una de las se帽ales que da.
-驴Qui茅n instalar铆a las estaciones sismol贸gicas?
-Yo las tengo que instalar. La Universidad de R铆o Negro financia el costo de los equipos y la instalaci贸n se realizar谩 junto con el gobierno de Neuqu茅n. Estamos por firmar un convenio marco de colaboraci贸n entre la Universidad de R铆o Negro y el gobierno de Neuqu茅n para la creaci贸n, puesta a punto y gesti贸n del observatorio vulcanol贸gico de la provincia de Neuqu茅n. Pero el problema es que hoy no tenemos la gente capacitada para ver esas se帽ales s铆smicas. Hay que formar gente especialmente para este tipo de monitoreo.
-驴Cu谩ntos volcanes activos hay en la Argentina?
-La definici贸n precisa dice que un volc谩n que ha tenido una erupci贸n en los 煤ltimos 10 mil a帽os es un volc谩n activo. El Lan铆n tuvo su 煤ltima erupci贸n hace 1.600 a帽os. Entonces si uno incluye a todos estos volcanes como el Tromen o el Domuyo s铆 son muchos, m谩s de 100. Pero si incluimos s贸lo a aquellos que tienen alg煤n tipo de manifestaci贸n fumar贸lica o s铆smica el n煤mero baja a unos 30 volcanes a lo largo de toda la Cordillera argentina. Los dem谩s uno tendr铆a que clasificarlos como 鈥渄urmientes鈥.
-驴Es posible que haya una erupci贸n sin se帽ales precursoras?
-No, siempre hay se帽ales antes de una erupci贸n. Lo que sucede es que, como en el caso de la erupci贸n de diciembre de 2012, nadie pudo percibir esas se帽ales precursoras. Y entonces ah铆 cobra importancia la investigaci贸n del monitoreo. En ese momento ni Chile, ni nosotros nos dimos cuenta de que est谩bamos en un proceso eruptivo porque casi no hab铆a se帽ales s铆smicas. Ahora viene la parte de saber cu谩les fueron las se帽ales que dio y a partir de su identificaci贸n vamos a tratar de interpretarlas para conocer c贸mo funciona el Copahue.
-驴En caso de que la erupci贸n sucediera en invierno, hay riesgo de lahares (flujos de sedimentos y agua que descienden por las laderas de volcanes) sobre la poblaci贸n?
-En caso de una erupci贸n habr铆a riesgo de lahares porque hay mucha agua en forma de nieve en superficie. Los lahares en ese caso ir铆an a desembocar al lago Caviahue. Hasta ahora los que se generaron en erupciones hist贸ricas no dieron lugar a ninguna complicaci贸n. Igualmente, siempre la idea es poder salir antes de la erupci贸n o a su inicio, entonces no habr铆a problemas. Como se hizo en el 煤ltimo caso, cuando hubo una evacuaci贸n pensando que podr铆a haber erupci贸n, se hace de manera preventiva como se hizo tambi茅n en Chile. Hubo situaciones particulares de las que aprendimos. La evacuaci贸n sali贸 muy bien y, seguramente, para la pr贸xima se perfeccionar谩 a煤n m谩s. Personalmente qued茅 asombrado con la eficiencia de la respuesta de la comunidad y de Defensa Civil Municipal y Provincial ante la emergencia. Ahora no hay que bajar los brazos y hacer lo necesario para que se instale el observatorio del volc谩n Copahue y darles m谩s tranquilidad a los pobladores y a los turistas. En esa direcci贸n estamos transitando.
-驴Qui茅n puede dar la capacitaci贸n a los profesionales necesaria para el monitoreo?
-Nosotros podemos capacitar. Despu茅s vendr谩 la etapa en la cual el gobierno deber谩 absorber a estos profesionales dentro de ese observatorio. Entonces la idea es comenzar a formar esos t茅cnicos y profesionales. En septiembre va a haber un curso de sismolog铆a volc谩nica que va a dictar un extranjero que ha publicado libros en 2012 sobre sismolog铆a volc谩nica. Tambi茅n va a venir un grupo de italianos. La idea es convocar a investigadores del exterior. Porque el problema es que hay dos carreras de geof铆sica -una est谩 en La Plata (UNLP) y la otra en San Juan (UNSJ)- y si bien en ambas tuvimos becarios que se inscribieron al Conicet, la tentaci贸n de trabajar en la industria privada es mucho mayor. Entonces hay pocos geof铆sicos disponibles porque la mayor铆a entra con muy buenos sueldos al sector privado, sobre todo en el 谩rea del petr贸leo donde trabajan en prospecci贸n petrolera con m茅todos geof铆sicos. Por lo pronto lo que necesitar铆amos en la Universidad es alg煤n llamado a becas u otro sistema para captar gente interesada. Ahora estamos terminando con los requisitos administrativos para formalizar el curso.
-驴Cu谩l es el perfil requerido para ingresar a ese curso?
-El nivel requerido para acceder a este curso puede alcanzarse desde varias carreras. Lo ideal es tener una base de f铆sica y/o geof铆sica. Puede haber ge贸logos dedicados a la sismolog铆a, lo cual nos parece viable porque tendr铆a que profundizar s贸lo en conocimientos de matem谩tica y f铆sica. Tambi茅n desde el lado de la ingenier铆a y de la f铆sica es posible incorporarlos.
Paulina Andr茅s
Pedro Tripoli
脕rea de Comunicaci贸n
Universidad Nacional de R铆o Negro
http://infouniversidades.siu.edu.ar/noticia.php?titulo=el_volcan_copahue_sera_monitoreado_de_manera_permanente&id=1951
