¿Cómo se puede transformar una célula de la piel en una neurona? Usando técnicas desarrolladas por los últimos Nobel de Medicina, una asociación sin fines de lucro integrada por el Instituto Leloir, FLENI y la empresa VEINFAR ofrecerá a partir de 2013 servicios destinados a grupos de investigación, centros clínicos y la industria farmacéutica.

El doctor Fernando Pitossi, director ejecutivo de la Plataforma de Células Madre Reprogramadas Humanas (PLACEMA).

(Agencia CyTA-Instituto Leloir)-. Las técnicas desarrolladas por los ganadores del Nobel de Medicina 2012, el japonés Shinya Yamanaka y el británico John Gurdon, serán empleadas en la Plataforma de Células Madre Reprogramadas Humanas (PLACEMA) que va a funcionar en la Argentina. La tecnología de reprogramación ya se halla disponible y se espera que comience a ofrecer los servicios a principios del 2013.

El equipo de Yamanaka, científico de la Universidad de Kyoto, introdujo cuatro genes y logró convertir así células de piel en otras con capacidades similares a las embrionarias, las cuales pueden luego diferenciarse en neuronas y células cardíacas o hepáticas, entre otras. El estudio, publicado en hace cinco años en la revista “Cell�, ofreció una alternativa éticamente menos controvertida al uso de células madres embrionarias. PLACEMA ahora va a ofrecer en el país ese servicio de reprogramación celular destinado a grupos de investigación, a la clínica y a la industria farmacéutica.

“Habrá tres tipos de servicio�, explicó a la Agencia CyTA el doctor Fernando Pitossi, director del Laboratorio de Terapias Regenerativas y Protectoras del Sistema Nervioso del Instituto Leloir y director ejecutivo de la asociación.

Una propuesta consiste en tomar células de la piel de pacientes y convertirlas en las células de estudio de la enfermedad que los afecta. Por ejemplo, neuronas en el caso del Parkinson.

Otra oferta es la generación de un banco de células cardíacas, hepáticas y neuronales que represente a nivel celular a la población argentina para realizar testeo de drogas y ensayos de toxicidad. “Iniciativas similares ya se hallan en curso en Japón, Estados Unidos y diversos países de Europa�, señaló Pitossi, quien es investigador del CONICET y coordinador del Consorcio de Investigación en Células Madre (CICEMA), integrado por una decena de instituciones académicas y compañías privadas.

El tercer servicio está enfocado a generar células de reemplazo para terapias regenerativas, pero, eso sí, en condiciones experimentales, bajo protocolos estrictos y con la autorización del INCUCAI.

“Hay muchos tratamientos no autorizados y con fines de lucro que son presentados como la cura o la mejora de la calidad de vida a pacientes y familias en una situación de alta vulnerabilidad, pero ninguno ha probado tener beneficios establecidos�, puntualizó. “Por el contrario, existen múltiples evidencias trágicas de los peligros que conlleva apartarse de este camino.�

PLACEMA es una asociación sin fines de lucro integrada por la Fundación Instituto Leloir (FIL), FLENI y la empresa VEINFAR, que se encarga de desarrollar los controles de calidad necesarios para la producción de células bajo buenas prácticas compatibles con su uso clínico. Surgió a partir de un subsidio del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de Argentina y su directorio ad-hoc está integrado por Gustavo Sevlever por FLENI, Jorge Daniele por FIL y Abel Camps por VEINFAR.

Fuente: CyTA

http://www.agenciacyta.org.ar/2012/10/presentan-en-argentina-una-%e2%80%9cplataforma-de-celulas-madre-reprogramadas%e2%80%9d/

Tres nuevas especies de peces que no estaban oficialmente registradas como parte de la ictiofauna silvestre de Córdoba han sido descubiertas en lagos y lagunas de esta provincia por un equipo de investigadores. Se confirmó la presencia de grandes ejemplares de carpa herbívora, bagarito y una vieja del agua conocida como “guitarra�.

Foto: noticiasriocuarto.com.ar

Diversos estudios de ambientes acuáticos que se realizaron en embalses, lagunas del sur de la provincia y en el lago Villa Dálcar de la ciudad de Río Cuarto dieron como resultado el hallazgo de las nuevas especies. El descubrimiento permitió ampliar la distribución geográfica de estos peces y profundizar el conocimiento sobre su biología.

Uno de los hallazgos tuvo lugar en el embalse Piedras Moras, donde los investigadores obtuvieron el primer registro de la especie conocida como bagarito (cuyo nombre científico es Parapimelodus valenciennis), también llamado bagre picudo o porteñito, muy abundante en algunas lagunas de Buenos Aires y que el año pasado fue hallado en lagunas del sur de Córdoba. Precisamente, en la laguna de Onagoity, una pequeña localidad del Departamento General Roca, ubicada a unos 200 kilómetros de la ciudad de Río Cuarto, en el extremo sur de la provincia. Los investigadores también capturaron por primera vez a un particular loricárido o vieja del agua conocida como “guitarra� (Loricariichthys anus).

En tanto, si bien había evidencia de la presencia de la carpa herbívora, pez conocido también como salmón siberiano o sogyo (Ctenopharyngodon idella), en diferentes ambientes de la provincia, los investigadores confirmaron en Río Cuarto la existencia de grandes ejemplares en los dos lagos urbanos de la ciudad, lo que permitió incorporar nuevos aportes de la biología de este ciprínido dentro de la ictiofauna de Córdoba. Este año, pescadores capturaron un ejemplar de esta especie de más de 30 kilos en el lago San Roque.

“Haciendo relevamientos de peces en los distintos ambientes, muchos estudios traen algunas sorpresas y una de ellas fue el hallazgo de especies nuevas para la provincia de Córdoba�, comentó a Argentina Investiga el profesor Miguel Mancini, docente de la Facultad de Agronomía y Veterinaria. “Muchas provincias -precisó el investigador- poseen un inventario de la fauna de peces, donde figuran las especies identificadas y el ambiente donde fueron capturadas. En este caso, encontramos estas nuevas especies que no estaban citadas en la provincia de Córdoba�.

Mancini manifestó que son dos las hipótesis que se consideran para explicar la manera en que estos peces habrían llegado hasta los lagos y lagunas de Córdoba: “Una posibilidad es por la acción del hombre, denominada antropocoria, en donde se siembran especies nuevas en un ambiente, a veces con algún fin particular. Este es el caso de la carpa herbívora que se sembró para control biológico de plantas. Otra vía de llegada de los peces es la construcción de canales de drenaje que comunican lagunas entre sí, generando corredores artificiales que posibilitan la dispersión de peces entre ambientes�.

Impacto

En algunos casos, la presencia de nuevas especies puede traer aparejada alguna consecuencia sobre el ambiente o sobre los peces. “Cuando una especie es nueva en el ecosistema, si se reproduce mucho en condiciones naturales, puede convertirse en plaga. Cuando la gente siembra una especie para lograr algún control, se corre el riesgo de que sea peor el remedio que la enfermedad. Por ejemplo la carpa común es muy prolífica, libera varios miles de huevos, mientras que la carpa herbívora no se reproduce en forma natural. Por ello, esta última especie no se convierte en plaga y, en consecuencia, el riesgo es mínimo� señaló Mancini.

“Hay especies -añadió- que pueden comer lo mismo que otras de mayor valor comercial o deportivo, como es el caso del pejerrey, y este es el ejemplo del bagarito, que se alimenta de zooplancton, por lo que establece una competencia por el alimento�. Mancini indicó que el bagarito, una especie típica de la cuenca del río Salado de Buenos Aires, puede llegar en el futuro a competir por el alimento con el pejerrey. No obstante, como algunas poblaciones de esta especie son “nuevas�, todavía hay que esperar para determinar cuál es el perjuicio que ocasionan en el ambiente. Por otra parte, el investigador advirtió sobre las consecuencias de la intervención del hombre en la ictiofauna, ya que sin un exhaustivo estudio previo de los peces que se liberan se pueden llevar enfermedades como las parasitosis a distintos ambientes.

Desde hace más de quince años, el profesor Mancini lleva a cabo relevamientos de calidad de agua y de peces, en especial de pejerrey, de embalses y lagunas de Córdoba y de otras provincias, junto con profesionales de distintas disciplinas como veterinarios, biólogos, estudiantes, guardafaunas e investigadores de otras casas de estudio (Universidades del Centro de Buenos Aires, del Sur y de La Pampa, entre otras), con quienes se establecen equipos multidisciplinarios. Se trabaja sobre explotación pesquera, ecología, biología y enfermedades.

Buenos resultados

Estos relevamientos permanentes que se realizan en lagos y lagunas de Córdoba arrojaron en general resultados “bastante buenos� sobre diferentes aspectos de calidad del agua, de disponibilidad de alimento, de especies de peces presentes y su estado sanitario, sobre todo después de un enero muy crítico en cuanto a temperatura y precipitaciones. “Tuvimos uno de los veranos más secos de los últimos cuarenta años -dijo el docente- y, en consecuencia, muchas lagunas disminuyeron su volumen de agua, aunque luego se recuperaron con las lluvias de febrero y marzo. La mayoría goza en la actualidad de buenas poblaciones en cantidad y en calidad de pejerreyes, como las asociadas al río Quinto, a los Bañados del Saladillo y otras privadas, algunas de las cuales se explotan como pesquerías�.

Villa Dálcar

El profesor Mancini dedicó un capítulo aparte al lago Villa Dálcar, situado en la zona oeste de Río Cuarto. “Se realizan cuidados del perilago pero el estado ambiental del espejo de agua -dijo- muchas veces dista del adecuado, principalmente en los meses cálidos�. Sin embargo, rescató que habitan allí más de 16 especies de peces. “Es muy valioso como hábitat de la fauna íctica, incluso hay ejemplares de gran porte. Hay carpas de más de 15 kilos y la gente trata de capturarlas para consumo�. Mancini destacó que “hace falta un manejo apropiado ya que es el lago urbano más importante de la ciudad, y uno de sus mayores inconvenientes es que no tiene ingreso de agua superficial. La tasa de renovación de este ambiente es un aspecto primario para el manejo y hace mucho tiempo que no ingresa agua en forma periódica por el arroyo El Bañado�.

Alberto Ferreyra
[email protected]
Fredy Dutra
Departamento de Prensa y Difusión
Fuente: Universidad Nacional de Río Cuarto

http://infouniversidades.siu.edu.ar/noticia.php?titulo=nuevas_especies_de_peces_en_cordoba&id=1722

Investigadores argentinos y del exterior estudian ambientes extremos de la Tierra para estudiar formas de vida que podrían existir en otros planetas. Algunos ecosistemas de la Puna Andina y las aguas de la Antártida se incluyen entre esos sitios.

Foto de la Puna.

Créditos: Gentileza de la doctora María Eugenia Farías

(Agencia CyTA-Instituto Leloir)-. Los ecosistemas de Lagunas Andinas de Altura de la Puna Andina (LAPAs) en el Noroeste de Argentina son sistemas de lagunas de escasa profundidad casi inexplorados, distribuidos en un área geográfica a altitudes que van desde 3000 a los 6000 metros sobre el nivel del mar, y en ambientes de difícil acceso. Estas condiciones extremas presentes en las LAPAs simulan un ambiente marciano y por ello han sido catalogados como análogos de Marte en la Tierra por muchos astrobiólogos.

Por sus características geográficas (alta altitud y baja latitud), las LAPAs están expuestas a un gran nivel de irradiación ultravioleta como así también a condiciones de estrés químico y físico tales como amplias fluctuaciones de las temperaturas diarias, hipersalinidad, y variabilidad de acidez, baja presión de oxígeno, escasa disponibilidad de nutrientes, y altas concentraciones de metales pesados y metaloides, especialmente de arsénico.

Otra coincidencia de las LAPAs con Marte es la presencia de evaporitas en ambos ambientes, un tipo de formación que se asemeja a ´´piedras´´ generado por depósitos salinos y concomitante evaporación de agua y precipitación de sulfatos, cloruros, entre otros minerales. “Nuestro trabajo experimental indica que tanto en las evaporitas como en los lagos de las LAPAs, existe una gran diversidad de microorganismos extremófilos, llamados así ya que son capaces de sobrevivir en esas condiciones. Dado que se entiende que en otros planetas las condiciones suelen ser extremas o inhóspitas, el estudio de los extremófilos puede ayudar a extrapolar hipótesis sobre la posible presencia de vida en otros planetas. Por ello, nosotros estudiamos esas bacterias en la LAPAs que sobreviven al límite de lo posible�, indicó a la Agencia CyTA la doctora María Eugenia Farías, Investigadora Independiente del CONICET-Líder Laboratorio de Investigaciones Microbiológicas de Lagunas Andinas (LIMLA), PROIMI.

Ambientes extremos

En general se investiga la distribución de la vida en todo el espectro de condiciones ambientales, particularmente aquellos lugares donde las condiciones ambientales son tales que constituyen un desafío para la vida, como pueden ser los extremos de altas temperaturas en sistemas hidrotermales submarinos (en las dorsales oceánicas) y continentales, por ejemplo, el Parque nacional de Yellowstone de Estados Unidos y en lugares de muy baja temperatura como la Antártida, indicó a la Agencia CyTA Fernando Gómez, doctor en Ciencias Geológicas e investigador de CONICET en el Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra de la Universidad Nacional de Córdoba. Y continuó: “Asimismo se estudian lagos alcalinos como el Mono Lake de Estados Unidos o ambientes muy ácidos como son sistemas de drenaje acido de minas (el Río Tinto, en España), y lagos hipersalinos con intensa radiación ultravioleta, como por ejemplo donde trabajamos nosotros en la Laguna Negra en la Puna de Catamarca, Argentina. Incluso científicos han encontrado bacterias en las profundidades de la Tierra, a 2800 metros de profundidad.�

Si bien se supone que la vida podría ser similar a la que hay en la Tierra, en el sentido de que pueden estar basada en la química del carbono (como en la tierra) y utilizar el agua como solvente donde se producen las reacciones químicas, los científicos no descartan la posibilidad de formas de vida muy diferentes. “Como sea se supone que además debe tener algún mecanismo para obtener energía (metabolismo), ser capaz de reproducirse y transferir información lo que le permitiría evolucionar en sentido darwiniano�, destacó Goméz..

La mayor parte de las investigaciones en astrobiología (en otros planetas y lunas como Marte, Europa, Titan, entre otras) se desarrollan a través de programas de NASA o de la Agencia Espacial Europea dadas las capacidades tecnológicas y económicas que ellos poseen. Sin embargo en muchos países se accede a este tipo de investigaciones a través del estudio de ambientes particulares en nuestro planeta y que son análogos a los que se supone existen en otros planetas y en este caso este tipo de investigación es más accesible para cualquiera.

“En nuestro laboratorio estamos tratando de entender las interacciones que hay entre microbios y minerales en ambientes extremos y que son ambientes análogos a los que se supone existieron en el pasado distante de nuestro planeta, cuando la vida primitiva apareció, y potencialmente a otros planetas como por ejemplo Marte�, afirmó el investigador del CONICET.

Gómez y su equipo tratan de entender las interacciones biológicas y químicas que se producen y el registro que dejan a través de señales texturales y geoquímicas que quedan preservadas en rocas y minerales. Entender esto nos ayuda a comprender el registro geológico que constituye el único archivo de la historia de nuestro planeta y sus interacciones con la Biosfera. “Asimismo estamos interesados en el control que microbios pueden tener en la precipitación de minerales, por ejemplo, carbonatos y su posible aplicación tecnológica como puede ser secuestrar CO2 o fijar metales pesados y contaminantes�, concluyó.

Fuente: CyTA

http://www.agenciacyta.org.ar/2012/10/la-puna-es-lo-mas-parecido-a-marte-que-existe-sobre-la-tierra/

La tuberculosis es una de las enfermedades humanas más antiguas que se conocen. La falta de una detección temprana y la emergencia de cepas resistentes a los antibióticos, hacen que hoy siga siendo un problema de salud pública. Pero los virus que infectan bacterias podrían ser los nuevos aliados de los científicos para combatir este mal.

La bacteria Mycobacterium tuberculosis es la cena favorita de los virus llamados micobacteriófagos. Actualmente se están utilizando estos bacteriófagos como herramienta para el desarrollo de unnovedoso test de diagnóstico.
Durante décadas la bacteria Mycobacterium tuberculosis, causante de la tuberculosis, ha dado batalla y mostrado una asombrosa resistencia contra los continuos ataques de la medicina. Esta enfermedad es, aún hoy, la segunda causa de muerte en el mundo debida a un agente infeccioso. En el año 2010 la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que la tuberculosis arrasó con 1,4 millones de vidas. En la Argentina, hay alrededor de 11 mil casos nuevos por año, según notificó el Ministerio de Salud, y la tasa es de 23,2 casos cada 100 mil habitantes.
La tuberculosis es transmitida cuando el enfermo estornuda, tose o habla, y unas pocas bacterias inhaladas son suficientes para que la persona quede infectada. A pesar de que el diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado permitirían la cura del enfermo, tanto la falta de una detección temprana como el abandono de los largos tratamientos suelen agravar la situación del paciente y hacen que aumente el riesgo en la población de contraer la enfermedad. Uno de los principales problemas es que han emergido cepas resistentes a las drogas y, peor aún, multirresistentes. Por estas razones, y pese a los esfuerzos internacionales, la tuberculosis sigue siendo un importante problema de salud pública.
Los aliados
Las bacterias también tienen sus “enemigos íntimos� y son víctimas de unos virus conocidos como bacteriófagos o fagos. Mientras las bacterias lidian contra los virus por su supervivencia, estos pueden ser nuestros aliados en la lucha contra enfermedades patógenas como la tuberculosis.
La bacteria Mycobacterium tuberculosis es, particularmente, la cena favorita de los virus llamados micobacteriófagos. La doctora Mariana Piuri, investigadora del CONICET en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, junto con un grupo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh, EEUU, ha utilizado a estos bacteriófagos como herramienta para el desarrollo de un novedoso test de diagnóstico, que detecta en forma rápida y segura a la bacteria causante de la tuberculosis.
El diagnóstico clásico de la tuberculosis consiste en la tinción de una muestra de expectorado del paciente a través de la técnica denominada ácido resistencia (ver infografía: Tuberculosis: Caso sospechoso). La doctora Piuri explica: “Este paso es rápido y poco costoso pero, en general, se debe complementar con el crecimiento de la bacteria en cultivo, ya que si hay pocas bacterias positivas, como sucede en los pacientes de HIV, éstas no se visualizan. Este procedimiento suele tardar entre tres y cuatro semanas. Además –continúa la especialista–, no hay que olvidar que la tinción por sí sola no sirve para diferenciar si las cepas son resistentes o no a las drogas�. Estas técnicas convencionales, pese a que tardan mucho tiempo y no tienen una gran sensibilidad (no sirven para la detección de pocas bacterias), siguen siendo la forma más utilizada en el diagnóstico.
La estrategia
Los obstáculos que los científicos deben enfrentar a la hora de desarrollar un método de detección no son pocos, entre ellos: el lento crecimiento de esta bacteria, el peligro de contagio cuando se las manipula y la contaminación con otras especies bacterianas que provienen del expectorado del paciente. Asimismo, es clave la identificación rápida de cepas resistentes para el posterior tratamiento de la enfermedad. Desde ya que los esfuerzos de muchos investigadores no han sido en vano y existen en la actualidad sistemas automatizados que tardan entre 48 y 76 horas. También han surgido metodologías exitosas basadas en ADN, que permiten identificar resistencias a antibióticos. Sin embargo, la infraestructura necesaria y los insumos son muy costosos, y limitan su aplicación solo a países de altos ingresos, que no coinciden con los lugares de mayor incidencia de esta enfermedad.
Piuri argumenta: “Nosotros trabajamos con bacteriófagos, virus que infectan bacterias, y estos se caracterizan por ser muy específicos. En particular, los micobacteriófagos infectan a Mycobacterium, pero no así a otras bacterias�. La estrategia usada por los investigadores fue modificar genéticamente estos micobacteriófagos agregándoles un gen que expresa la proteína con verde fluorescente, de modo tal que, cuando el virus ataca a la bacteria causante de la tuberculosis, ésta se vuelve fluorescente y de fácil visualización. La investigadora destaca que la clave del ensayo es que, mediante el equipamiento que se encuentra en la mayoría de los laboratorios, se puede detectar en 48 horas si el paciente está infectado. A su vez, si el ensayo se combina con diferentes drogas, es posible distinguir si las bacterias presentan resistencia a los antibióticos. Otra ventaja no menor es que, una vez que las muestras son tratadas con los bacteriófagos, es posible colocar una solución que mata a las bacterias disminuyendo el riesgo de contagio en el operador.
El futuro
En 2011, los investigadores, en colaboración con un equipo de científicos de Venezuela, publicaron un trabajo, en Journal of Clinical Microbiology, donde reportaron que hicieron la primera prueba a partir de aislamientos derivados de pacientes con tuberculosis. “El trabajo estuvo basado en la evaluación de nuestro método para detectar cepas resistentes a las drogas. Además de darnos resultados alentadores, permitió compararlo con otros métodos existentes en la actualidad. Desde ya, hay puntos a mejorar, pero metodológicamente son posibles�, opina la investigadora.
La doctora Piuri continúa esta línea de investigación en su laboratorio del Departamento de Química Biológica de la FCEyN, con un proyecto en asociación con el grupo de Graham Hatfull, de la Universidad de Pittsburgh, y que es financiado por el Instituto de Salud de los Estados Unidos (NIH), la Agencia de Promoción Científica y el CONICET. El objetivo es aumentar la sensibilidad de la técnica y poder aplicarla directamente en una muestra de expectorado para que en un futuro pueda usarse como ensayo de rutina. Claro está que el desafío es grande pues no es fácil encontrar el método de detección “ideal� que combine velocidad, sensibilidad, bioseguridad para el operador y determinación de resistencias a las drogas.
Todo indicaría que el enemigo de nuestro gran enemigo bacteriano está batallando de nuestro lado, en la guerra declarada hace ya más de un siglo contra esta devastadora enfermedad.

Para generar conciencia
En 1982, la OMS declaró el 24 de marzo como el Día Mundial de la Tuberculosis. Un día similar en el año 1882, el médico alemán Robert Koch anunció, en Berlín, el descubrimiento del bacilo causante de la enfermedad, llamado en la actualidad Mycobacterium tuberculosis o “bacilo de Koch�.
Ese evento busca educar al público sobre las consecuencias de la enfermedad y su impacto en la salud global. Teniendo en cuenta que en esa fecha en la Argentina se conmemora el Día Nacional de la Memoria por la Verdad y la Justicia, el Ministerio de Salud de la Nación decidió realizar “la Semana de la Tuberculosis�, invitando a todos los programas provinciales, regionales y organizaciones de la sociedad civil vinculados a la lucha contra esta enfermedad, a desarrollar actividades con el fin de generar una mayor visibilidad de esta problemática.

Distribución de la enfermedad en la Argentina
De acuerdo con datos del Ministerio de Salud de la Nación, existe una considerable brecha entre las diferentes jurisdicciones del país, y una elevada concentración de casos en provincias como Salta, Jujuy y Formosa, cuyas tasas (47,8, 47 y 39,2 cada 100 mil habitantes, respectivamente) duplican, prácticamente la media nacional. A su vez, la provincia de Buenos Aires y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires notifican la mitad de los casos de todo el país.

Fuente: UBA

http://noticias.exactas.uba.ar/?p=4468

Daniel Salamone, un científico tras la utopía posible de salvar especies mediante la clonación
Pionero en la materia, desarrolló en el país una técnica novedosa en el mundo entero y apuesta ahora al conservacionismo

Daniel Salamone, en su laboratorio. Foto: Diego Spivacow / AFV

Por Lorena Oliva | LA NACION

En el Laboratorio de Biotecnología Animal de la Facultad de Agronomía de la UBA hace calor. Mucho calor. «Es que los embriones lo necesitan para crecer», explica con actitud casi paternal Daniel Salamone, su director, mientras señala a Big Mamma, la incubadora que los contiene.

La vista de las entrañas de Big Mamma decepciona un poco: decenas de cajitas plásticas que contienen, cada una, una gotita. Pero, aunque no se pueda advertir a simple vista, esas gotitas contienen todo un zoológico en potencia: los embriones de chitas, tigres, vacas, caballos y gatos, entre otras especies, obtenidos mediante técnicas de clonación. De una gotita similar a ésas en 2010 nació, por ejemplo, Ñandubay Bicentenario, el primer caballo clonado en toda América del Sur.

Reconocido a nivel internacional como un referente en materia de clonación animal, Salamone va ahora tras una utopía que cree realizable: se propone comenzar a aplicar esta técnica con fines conservacionistas, porque este especialista entrerriano, investigador del Conicet, está convencido de que la clonación tiene mucho para aportar en lo que hace a la preservación de especies en peligro de extinción. Y se dispone a clonar, en las próximas semanas, como parte de un proyecto conjunto con la Universidad Maimónides, un ejemplar de gato de Bengala, un híbrido entre el gato leopardo asiático y el gato doméstico. La madre sustituta será una gata doméstica.

«No hace mucho, la asociación de zoológicos norteamericanos recomendó no clonar especies animales. Para mí es difícil de interpretar ese pronunciamiento. Yo no digo que la clonación sea la panacea, pero podría ser un arma valiosa en el caso de las especies en vías en extinción.

«El clon pensado como copia de un animal vivo que tiene capacidad reproductiva normal no es una buena idea, pero cuando un animal es infértil o muere sin dejar descendencia, especialmente cuando no quedan muchos de su especie, la posibilidad de generar un clon suyo me parece algo valioso. Para eso es sumamente importante que las instituciones comiencen a conservar material genético de las especies en peligro. Y, afortunadamente, algunos organismos provinciales y fundaciones comenzaron a acercarse a nosotros para comenzar a transitar por ese camino», destaca Salamone.

Hace pocos años, la lista roja de la Unión Internacional para la Conservacion de la Naturaleza, que alerta sobre especies en peligro de extinción, incluía 194 casos en la Argentina, de los cuales 12 se encontraban en peligro crítico. Las causas principales: el avance de los monocultivos, la deforestación y la caza indiscriminada, que van acorralando a especies como el yaguareté o el puma.

Proceso natural

Veterinario de la UBA, con maestría en Canadá y doctorado en la Universidad de Massachusetts, Salamone está al tanto de que hay quienes miran con recelo la utilización de este tipo de técnicas con fines conservacionistas. Alegan que el afán de la ciencia por resucitar especies que van camino a la extinción es ir en contra de los procesos de la naturaleza. «Con el mismo criterio, no habría que intentar curar a una persona que se enferma -retruca él-. Una cosa es la extinción natural y otra, bien diferente, es la ocasionada por malas intervenciones humanas.»

El Zoológico de Buenos Aires le provee material genético de especies como tigres y chitas. Aunque el acuerdo no incluye la posibilidad de generar nacimientos. «Para nosotros es muy importante, para ir perfeccionando nuestras técnicas», explica.

Los zoológicos tienen, según Salamone, mucho por ganar si comienzan a conservar material genético de sus especies: «En la medida en que se reduce la cantidad de ejemplares de una especie, se incrementa la consanguinidad, es decir, cuando los animales emparentados empiezan a reproducirse entre sí, y comienzan a surgir problemas genéticos de todo tipo. Por eso es importante conservar material genético antes de llegar a esta situación. Las técnicas de clonación pueden realizarse usando solamente una muestra muy pequeña de la piel.»

A nivel mundial, zoológicos como el de San Diego tienen programas orientados a la conservación genética. Y en el ámbito local, el Zoológico de Buenos Aires lleva adelante desde hace algunos años el proyecto ARCA (Asistencia de Reproducción y Conservación Animal), un banco de material genético creado para preservar la riqueza de nuestra fauna.

Hace algunas semanas pasó por el laboratorio de Salamone Rajneesh Verma, un científico indio radicado en Australia que se propone montar en su país un «zoológico congelado», que contará con financiamiento de su gobierno. Como parte de un acuerdo con Australia, el laboratorio de la Fauba recibirá material genético del gato cerval, una rara especie de felino africano que Salamone y equipo buscarán clonar.

«Algunas instituciones públicas que se dedican a castrar felinos nos donan los óvulos y eso nos permite trabajar mucho y perfeccionar técnicas. Aquí reprogramamos esos óvulos con la información de la especie que queremos clonar. Basta con una muestra de piel de esa especie para obtener millones de células con la información que necesitamos. Después, sólo hace falta una madre sustituta», puntualiza.

Si bien hasta ahora los casos exitosos de clonaciones que han llegado al nacimiento se han dado sobre todo entre ejemplares del mismo tipo (vacas pariendo terneros, por ejemplo), Salamone cree que hay margen de maniobra aun cuando no se consiga la madre sustituta de la especie que se quiere clonar. Tal es el caso de la gata doméstica que, en pocas semanas, portará el embrión de gato de Bengala.

«Estamos desarrollando tecnología para que la clonación sea exitosa aun cuando las especies no estén lo suficientemente emparentadas. Una vaca podría anidar un embrión de gaur o una chancha podría llevar un embrión de jabalí. Incluso la oveja podría ser la madre sustituta de un muflón, con el que tiene antepasado común.»

Pero hay más: Salamone no descarta poder generar cerdos transgénicos cuyos órganos puedan ser trasplantados en seres humanos. Para éste y cada uno de sus proyectos se vale de un equipo formado por estudiantes avanzados y graduados de diferentes especialidades: biólogos, especialistas en genética, en reproducción animal, veterinarios, ingenieros agrónomos, etcétera, a los que siempre se suman miembros de otros países. Han pasado jóvenes de Colombia, España, Brasil, Paraguay, la India y hasta Mozambique.

«Yo creo que la principal innovación de este laboratorio es que le estamos dando la oportunidad a gente joven de tener acceso a tecnología de primera y conocimientos de última generación. Y, por lo general, es gente con muchas ganas, con la que buscamos encarar proyectos en los que esté presente el matiz conservacionista», destaca el especialista. Lucía Moro, por ejemplo, licenciada en biotecnología y becaria del Conicet, integra el equipo que trabaja en la clonación del gato de Bengala.

El futuro de otros felinos también podría verse favorecido con esta técnica. Es el caso del yaguareté, el puma, el gato andino y el gato de las pampas, entre otras especies. «Yo confío en que la postura de quienes se oponen a la clonación de especies en peligro de extinción cambie con el paso del tiempo, cuando vean que con técnicas simples y mínimamente invasivas se pueden obtener animales.»

Sin embargo, Salamone es consciente de que con la tecnología no alcanza. «Naturalmente que se deben preservar las especies en estado salvaje y en sus hábitats naturales. Con la clonación no pretendemos negar esta realidad. Simplemente buscamos hacer nuestro aporte en la misma dirección.»

QUIEN ES

Nombre y apellido

Daniel Salamone

Edad

52 años

Primeros logros

Entre 2000 y 2004, trabajando en un laboratorio privado, obtuvo las primeras clonaciones en el país.

Distinciones

Dirige el laboratorio de la Fauba desde mediados de la década pasada. Sus investigaciones obtuvieron en varias oportunidades el premio Innovar, que otorga el Ministerio de Ciencia y Tecnología.

Fuente: La Nacion

http://www.lanacion.com.ar/1515083-daniel-salamone-un-cientifico-tras-la-utopia-posible-de-salvar-especies-mediante-la-clonacio