Investigadores de la Universidad del Litoral y el CONICET, desarrollaron un prototipo que purifica agua contaminada con un herbicida, al aprovechar la radiación ultravioleta e infrarroja del sol. Fue uno de los ganadores INNOVAR 2010
El agua es un recurso cada vez más escaso. Aunque ríos y lagos persisten y se niegan a desaparecer, muchos permanecen contaminados a causa de los desechos industriales que van a parar allí. El Día Nacional del Agua, que se conmemora cada 31 de marzo, invita a reflexionar. ¿Qué se está haciendo para reparar estos daños?
Científicos del Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (INTEC), perteneciente a la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y al CONICET, fabricaron un reactor a escala piloto que destruye compuestos orgánicos tóxicos disueltos en el agua, a través de la energía solar.
El dispositivo fue uno de los ganadores del Concurso Nacional INNOVAR 2010 en la categoría Concepto Innovador, debido a que aprovecha de manera combinada la radiación térmica (infrarroja – IR) y fotoquímica (ultravioleta – UV) del sol para descontaminar el agua. Se trata, además, de una fuente de energía “limpia” y renovable.
Otra ventaja es que utiliza el proceso foto-Fenton, un método “destructivo” que, en muy poco tiempo, elimina por completo las moléculas contaminantes o las reduce a niveles mínimos de toxicidad.
“Lo probamos con el principio activo de un herbicida, denominado 2,4-D, que se usa bastante en cultivos”, explica a la Agencia CTyS Orlando Alfano, doctor en Ingeniería Química del INTEC, investigador principal del CONICET, profesor de la UNL y director de la tesis doctoral que culminó el año pasado con la construcción del reactor, de la ingeniera química Jorgelina Farías, becaria posdoctoral del CONICET.
Un método destructivo
El proceso Fenton surgió a principios del siglo XX y sirve para destruir casi todo tipo de compuestos orgánicos. Por su parte, el proceso foto-Fenton, descubierto hace algunas décadas, se produce más rápido que el anterior debido a que utiliza radiación, tanto solar como la emitida por lámparas de radiación UV.
Se trata de un método de oxidación avanzada que utiliza la luz UV para degradar los contaminantes químicos presentes en aguas residuales que provienen de diversas industrias. ¿Pero qué aporta la radiación IR al proceso?
“La reacción de descontaminación se produce más rápidamente cuando aumenta la temperatura. Y el agua se calienta al absorber la radiación IR”, precisa el Dr. Alfano, al tiempo que cuenta que el reactor es un prototipo que tiene la capacidad de tratar unos 40 litros de agua.
Existen también otros procesos de tratamiento de aguas residuales, como la adsorción con carbón activado o el arrastre con aire. Pero con estos métodos el contaminante no se destruye. En el primer caso, queda retenido en el carbón activado, y en el otro, va a parar a la atmósfera.
En cambio, el proceso foto-Fenton destruye la molécula del herbicida 2,4-D, al convertir el carbono en dióxido de carbono; el oxígeno e hidrógeno, en agua; y el cloro, en cloruros.
“Usamos el principio activo, o sea, la droga pura -aclara el ingeniero-. Porque los productos comerciales suelen tener algunos aditivos que no sabemos aún si pueden ser o no degradados. Eso es lo que queremos probar ahora.”.
En los ensayos del INTEC, el principio activo del 2,4-D se destruyó en una hora. En tanto, el carbono orgánico total, que contiene los compuestos intermediarios que se van generando durante el proceso (muchos de los cuales son tóxicos), llegó a valores muy bajos en menos de tres horas y media.
“Este proceso se utiliza para destruir muchas moléculas orgánicas, pero cada caso habrá que probarlo en el laboratorio”, recalca el investigador.
Todo un proceso
El camino recorrido que concluyó con la fabricación del reactor comenzó en 1993. Por ese entonces, el Dr. Alfano trabajaba con un dispositivo más pequeño, que podía procesar apenas unos dos litros de agua. También usaba un contaminante más simple, el ácido fórmico.
Actualmente, uno de los próximos objetivos del grupo de investigación es optimizar la toma de datos del equipo. “Por ejemplo, obtener mediciones de la temperatura, de la radiación UV y de la radiación total”, describe el ingeniero.
También se buscará mejorar el diseño del equipo, además de probar si los aditivos que contiene el herbicida comercial, se pueden o no degradar.
Fuente: Agencia CTyS
http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C8447-construyen-un-reactor-para-descontaminar-aguas.php
julio 8th, 2011 at 7:20 am
Que el permanganato de potasa (no confundir con permanganito de patata:individuo indeterminado dado al consumo ingente de patatas) tiene un gran poder oxidante,es bien conocido por todos,y diariamente lo uso personalmente para estimar la cantidad de materias orgánicas contenidas en el agua que consumo.El procedimiento consiste en dejar caer gota a gota una disolución de esta sal en el agua que se trata de examinar,hasta que aparece una coloración roja característica,entonces uno está seguro de que la totalidad de la materia orgánica ha sido completamente oxidada y destruida.Antes de probar esta agua purificada conviene hacerla probar por ejemplo a un familiar (siendo la suegra de elección)ya que nunca podremos estar seguro de la pureza del permanganato ,y observar el semblante de éste,si no está de color morado ¡el agua se puede beber!.
Para eliminar el exceso de permanganato bastará añadir dos litros de cognac o vino si el procedimiento es aplicado a purificar pequeñas cantidades de agua,en la proporción de 50 litros de vino por 1 de agua.Si lo que se trata de purificar es una gran cantidad de agua se puede añadir carbón machacado en la proporción de 1 tonelada de carbón por cada 50 litros de agua,siendo la primera opción del vino la más exitosa y preferida por todos.
El agua tratada así, es clara y saludable,absolutamente esterilizada y todos los microbios y venenos solubles contenidos en ella ,han sido destruidos,o al menos mareados.No dejen de hacerlo en sus casas ,les puedo asegurar que la diversión no tendrá fin,solo el desmayo será su límite .
julio 9th, 2011 at 5:59 am
je,je….lo voy a probar…gracias..
julio 9th, 2011 at 2:50 pm
En nada puede perjudicarte este sencillo y simpático experimento.Pasarás horas tomando aguas tratadas con ¿perfulanato de patoso?..,disculpa no recuerdo bien la sustancia…la verdad es que apenas me sostengo en pie…adiós.. ¿Armario Leopardo con prisas?…