Basta de aerosoles, cremas y sprays… llegó el momento de las “telas repelentes”.
Científicos del INTI crearon tejidos capaces de repeler al mosquito vector del dengue, el famoso aedes aegypti. La clave del éxito está en los aceites esenciales de citronella
FOTO: http://blogingenieria.com
La ingeniera Patricia Marino es la Directora del Centro de Investigaciones y Desarrollo Textil del INTI. Ella y su equipo trabajan con aceites esenciales de citronella aplicados a la ingeniería textil con el objetivo de crear tejidos capaces de repeler al mosquito vector del dengue. “La citronella es una sustancia volátil extraída de un vegetal que se produce en el país, con lo cual tenemos acceso a muy bajo costo”, cuenta la Dra. Patricia Hermida, Licenciada en Química y Doctora en Tecnología Farmaceútica.
La tarea de estos científicos es recubrir la sustancia (citronella) con una pared que en general es de un polímero, sea este de origen natural o sintético, de manera tal que la sustancia queda protegida en una especie de microcápsula, y puede permanecer allí o bien liberarse lentamente a lo largo del tiempo. Las paredes de las microcápsulas son permeables, por lo tanto la citronella se va liberando lentamente a través de las mismas.
FICHA: Telas repelentes
Repelente natural – Citronella
Tejidos – Se hicieron pruebas en algodón y rayón
Tecnología aplicada – Microencapsulación
Un problema que queda por resolver es el lavado de las telas, porque la fricción desgasta las microcápsulas. Por esta razón se están evaluando varias alternativas, entre las que figuran desarrollar productos descartables o diseñar complementos de indumentaria que puedan ser utilizados por temporadas o en determinadas situaciones. “Con bajo costo podríamos desarrollar algunos productos como chalecos para poner encima de la prenda, es decir, cuando el niño sale a jugar se lo puede poner encima de la prenda, después se le saca y se guarda en una bolsita.”, nos cuenta Marino.
Juan José García es Doctor en Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de la Plata. Él y un grupo de científicos se encargaron de realizar ensayos para probar la efectividad de las telas repelentes con mosquitos aedes aegypti. Para estos ensayos se utilizan jaulas con aproximadamente 200 hembras de mosquito (las hembras son las que pican). “Se construyeron una especie de guantes que tapaban hasta el codo. Uno de ellos se hizo con la tela repelente, y otro, el de control, sin absolutamente nada, solo la tela” nos explica García.
Para el ensayo se introduce el brazo con la manga control y se cuenta, en el paso de un minuto, cuántos mosquitos se posaron sobre el brazo. El mismo procedimiento se repite con la manga tratada con citronella. Los resultados demuestran que al cabo de 1 minuto 25 mosquitos se posaron sobre la manga control. En cambio, en la manga tratada ningún mosquito se apoyó en ese tiempo. “Lo que realmente hace la citronella es interferir con la capacidad que tienen los mosquitos de detectar el dióxido de carbono, que es el gas que eliminamos los humanos, los mamíferos y los animales en general cuando respiran, eso es lo que los atrae. Como hay un olor a cítrico tan fuerte, el mosquito realmente no detecta, no logra detectar ese olor a dióxido de carbono y por lo tanto no va a picar.”, indica García.
Los ensayos dieron como resultado una repelencia del mosquito aedes aegypti durante 30 días seguidos. “En el caso particular del dengue, bueno, venimos viendo que es un tema preocupante, que hay muchas iniciativas a nivel nacional, y nos pareció que este era un aporte más, digamos, dentro de la complejidad que tiene el tema, que nosotros entendemos, era un aporte posible, factible para poder mejorar esto, la calidad de vida de las personas.”, concluye la Ingeniera Marino.
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