Científicos argentinos hallaron que las neuronas del hipocampo desempeñan un papel fundamental en la capacidad de crear con rapidez nuevos recuerdos sobre los acontecimientos y experiencias de la vida diaria, según un estudio publicado este miércoles por la revista Neuron.
Este descubrimiento da información básica que puede llevar a entender los mecanismos patológicos involucrados en la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurológicos vinculados a la pérdida de memoria.

Un estudio del doctor Matias Ison y el profesor Rodrigo Quian Quiroga, ambos argentinos pero que se desempeñan en la Universidad británica de Leicester, junto al doctor Itzhak Fried, de la Universidad de California, reveló cómo neuronas en el cerebro responden de una manera diferente cuando se crea un nuevo recuerdo.
Esas neuronas se encuentran en el hipocampo, una región del cerebro muy vinculada a la memoria, explicó a la agencia Efe Quian Quiroga, quien destacó que es la primera vez que se muestra en un estudio con humanos el mecanismo neuronal de la creación de recuerdos episódicos, es decir, los que se forman con nuestras vivencias personales.
Hace una década Quian «descubrió» que hay neuronas que responde a conceptos y lo hizo porque pudo determinar que un grupo de neuronas respondía ante la imagen de la actriz Jennifer Aniston y no ante otros famosos u otras imágenes. Por ello se conoce como «neuronas Jennifer Aniston».
La memoria episódica se basa en formar asociaciones entre conceptos y la hipótesis de partida del nuevo estudio era que las neuronas del hipocampo estaban involucradas en este proceso, señaló.
Para su estudio, los expertos grabaron la actividad de más de 600 neuronas usando electrodos implantados en el lóbulo temporal medio de 14 pacientes aquejados de epilepsia grave, que llevaban estos dispositivos para una posible cura de su dolencia con cirugía.
A los pacientes se les enseñaron fotografías de famosos, ante los que respondía una neurona, además de lugares como la Torre Eiffel, la de Pisa o la Casa Blanca, a los que respondía otra.
A continuación, realizaron un montaje de imágenes combinando esas personas y lugares, para que los pacientes crearan una asociación, por ejemplo Julia Roberts en la Casa Blanca.
Una vez que la persona recordaba esa asociación -indicó Quian Quiroga- comprobaron que la neurona que respondía al ver la fotografía de Julia Roberts también comenzaba a «disparar» al ver la Casa Blanca.
Para el neurocientífico «lo sorprendente es que la capacidad de las neuronas para responder a un estímulo diferente se generó rapidísimo. En el momento exacto en que el paciente comenzó a recordar la nueva asociación, la neurona comenzó a disparar también al concepto asociado».
En ocasiones bastó con que el paciente viera la asociación de persona y lugar solo una vez para que las neuronas respondieran, dijo Quian Quiroga, para quien esa rapidez es «fundamental», pues en la vida diaria un hecho puede vivirse o presenciarse una sola vez, pero «con ello basta».
Este estudio da «una evidencia muy fuerte de los procesos neuronales que generan la formación de recuerdos», señaló el experto para quien, a partir de ahí se abre «un abanico de preguntas», entre ellas cuánto duran en el cerebro o cómo se consolidan.

Fuente: Doc Salud

http://www.docsalud.com/articulo/6657/cient%C3%ADficos-argentinos-aportan-nuevas-pistas-sobre-c%C3%B3mo-se-forman-recuerdos

La neuronas reconocen a «famosos» según una investigación del físico argentino Rodrigo Quian Quiroga, jefe del Departamento de Biofísica de la Universidad de Leicester, en Gran Bretaña.Cada una de estas células se activa frente a la foto, la escritura o el sonido del nombre de una «celebridad»

Rodrigo Quian Quiroga, en su oficina de la Universidad de Leicester Foto: Gentileza Rodrigo Quian Quiroga

Nora Bär
LA NACION

Los científicos descubrieron algo realmente singular. Entre los miles de millones de neuronas que forman la compleja y sutil maquinaria del cerebro, tenemos algunas que son -para usar un término poco técnico- «cholulas»: ¡sólo se activan ante la mención, la foto o la imagen escrita del nombre de una «celebridad»!

Cada una reacciona frente a determinados actores, actrices, políticos, deportistas… Y no importa si se presenta una foto en la que se ve la cara o no, si se escribe el nombre en letra de imprenta o manuscrita… Basta con una única neurona para reconocer a una persona.

El hallazgo, por supuesto, excede lo meramente pintoresco: «Esto confirma que cada neurona en sí misma tiene la capacidad de abstraer, de formar conceptos. Si yo te muestro una foto de Maradona de frente o de perfil, la neurona que guarda el recuerdo responde igual, prescinde de los detalles», dice el físico argentino Rodrigo Quian Quiroga, jefe del Departamento de Biofísica de la Universidad de Leicester, en Gran Bretaña, y autor, junto con Itzhak Fried, de la Universidad de California en Los Angeles, y Christof Koch, del Instituto Tecnológico de California, de un trabajo publicado recientemente en Current Biology, que exploraestaasombrosa capacidad.

Normalmente, es casi imposible estudiar el cerebro de una persona «en funcionamiento». Con una excepción, que es el caso de ciertos pacientes que padecen un tipo de epilepsia resistente, que son derivados a cirugía. «Mientras se intenta determinar de dónde provienen las crisis, esas personas tienen que permanecer internadas durante unas dos semanas y se les colocan electrodos intracraneanos -cuenta Quian Quiroga-. Es entonces cuando aprovechamos para hacerles el estudio.»

Lo que hicieron los investigadores fue medir respuestas individuales de hasta un centenar de neuronas frente a distintos estímulos de entre las casi mil millones que hay en el hipocampo (el área del cerebro que almacena los recuerdos).

Las neuronas tienen un potencial de acción ( spike ); están «disparando» aleatoriamente una vez por minuto, aproximadamente. «Pero cuando uno les muestra el estímulo que «les gusta» disparan mil veces más -explica Quian Quiroga-. Uno las ve calladas y de repente disparan como una metralleta. Es algo que se advierte a ojo desnudo; es muy fuerte.»

Claro que no es tan sencillo identificar el disparo significativo dentro de la actividad general. «Es como si uno estuviera en una habitación con mucha gente. Todos están hablando todo el tiempo y no dicen nada -ejemplifica-. Pero hay un individuo que dice una palabra cada diez minutos y se calla la boca. Esa palabra se confunde con el barullo de fondo…»

Para lograrlo, Quian Quiroga desarrolló un complejo algoritmo matemático que permite individualizar las neuronas que están «calladas» y las que se ponen a «hablar».

Hasta el momento, los científicos estudiaron entre 30 y 40 pacientes, a los que les hicieron llegar un centenar de estímulos, tanto visuales como auditivos. «Ya fuera que les mostráramos una foto con la imagen de [la actriz de Hollywood] Hale Berry, les escribiéramos el nombre o lo pronunciáramos con una voz electrónica, se «encendía» siempre la misma neurona. Y lo mismo ocurría con [la presentadora norteamericana] Oprah Winfrey, Madonna, Maradona, [el personaje de La G uerra de las Galaxias] Luke Sywalker o [el ex presidente norteamericano] Bill Clinton. El cambio que registrábamos era espectacular», asegura el investigador.

Cada neurona, una mente Los resultados de este nuevo experimento no sólo confirman anteriores hallazgos, sino que permiten sacar interesantes conclusiones.

Una de ellas indica que, a pesar de que las vías de procesamiento visual y auditiva son completamente diferentes, pueden converger en la misma neurona.

«También mostramos que la representación abstracta puede generarse muy rápidamente -prosigue Quian Quiroga-, en menos de un día o dos, porque les mostré a los pacientes una foto mía y se activó una neurona en especial, aunque sólo me hubieran conocido el día anterior.»

Los experimentos también indican que una neurona puede albergar conceptos relacionados: «Por ejemplo -agrega-, una neurona respondió Luke Skywalker y a Yoda [su maestro] al mismo tiempo; otra, a cuatro de las personas que estaban realizando los experimentos (yo mismo y tres colegas), y otra, a una araña y a una serpiente, pero no a otros animales…»

Hace más de medio siglo, Borges concibió un personaje -Funes, el memorioso e_SEnD como alguien que no podía olvidar: «No sólo recordaba cada hoja de cada árbol de cada monte, sino cada una de las veces que la había percibido o imaginado», escribió. Y más adelante agregó: «Pensar es olvidar diferencias; es generalizar, abstraer».

«Borges tuvo una intuición genial -dice Quian Quiroga-. A mí me inspiró mucho en mi trabajo científico.»

Los hallazgos indican que esta representación abstracta se lograría sólo en el hipocampo y en la zona que lo abastece de información. «Es más – Y concluye el investigador-: este tipo de neuronas nunca se vieron en animales. Hay gente que está buscándolas desde hace 40 años…»

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1188059