El hidr贸geno es una de las grandes promesas de las energ铆as limpias, es por eso que investigadores de la UNL optimizan el proceso de su generaci贸n en estado puro, necesario para el funcionamiento de celdas de combustible. Tambi茅n eval煤an alternativas para extraerlo del bioetanol, una fuente renovable. El grupo de investigaci贸n logr贸 el desarrollo de membranas que pudieron ser utilizadas con 茅xito a escala de laboratorio.
Un grupo de cient铆ficos trabaja en la obtenci贸n y purificaci贸n de hidr贸geno a trav茅s de reactores no convencionales. 鈥淭rabajamos con un tipo particular de reactor que es el de membrana. La ventaja que tiene es que combina en un mismo dispositivo la parte de reacci贸n y de purificaci贸n, un proceso que normalmente ocurre en dos etapas separadas. Esto hace que sea m谩s eficiente, con un menor consumo energ茅tico y permite trabajar a temperaturas m谩s bajas鈥, explic贸 a InfoUniversidades Laura Cornaglia, investigadora de la UNL y el Conicet.
鈥淟a mayor铆a de las reacciones productoras de hidr贸geno generan gases con alto contenido de mon贸xido de carbono y agua. El mon贸xido es un veneno indeseable para la aplicaci贸n del hidr贸geno en las celdas de combustible que requieren alta pureza. De ah铆 la importancia de la membrana鈥, indic贸 la docente. La membrana purifica al dejar pasar s贸lo al hidr贸geno, dado que act煤a a la manera de un filtro, aunque en vez de retener el polvo s贸lido en el aire, que es un gas, separa distintos tipos de gases.
Nuevas membranas
En el estudio de este proceso los investigadores intentan optimizar las condiciones de reacci贸n y as铆 obtener el hidr贸geno de mayor pureza del modo m谩s eficiente. 鈥淒esarrollamos membranas propias porque las de mejor calidad en el mundo est谩n constituidas por una aleaci贸n de un metal noble, el paladio, que es muy costoso. El objetivo es hacerlas del menor espesor posible鈥, precis贸 Cornaglia.
Los investigadores desarrollaron algunas membranas que pudieron ser utilizadas en un reactor a escala de laboratorio y obtuvieron rendimientos dentro del par谩metro planteado como objetivo a nivel internacional para este tipo de sistema. Seg煤n se帽al贸 Cornaglia: 鈥淪er铆a una membrana viable aunque hay que optimizarla en cuanto a la pureza del hidr贸geno鈥.
Fuentes
La contaminaci贸n asociada a los combustibles convencionales y el riesgo de agotamiento de las reservas son los principales impulsores de nuevas energ铆as limpias. 鈥淓l hidr贸geno es una alternativa porque no es contaminante. En general, se dice que es un vector de energ铆a porque en la naturaleza no se lo encuentra libre sino que se produce a partir de otros compuestos o materias primas鈥, cont贸 la investigadora.
En Argentina, una de las fuentes m谩s abundantes y con la que m谩s se experiment贸 hasta el momento es el metano. Si bien existen en el pa铆s grandes reservas de este gas natural, sigue siendo una fuente f贸sil no renovable.
Tambi茅n hay hidr贸geno en los alcoholes que pueden derivarse de materias primas renovables. Este bioetanol puede obtenerse de la ca帽a de az煤car o la biomasa. En la actualidad, los investigadores comienzan a trabajar en la reacci贸n con etanol, una de las alternativas m谩s interesantes desde el punto de vista ambiental.
El grupo de investigaci贸n ya lleva diez a帽os trabajando en torno al aprovechamiento del hidr贸geno. 鈥淓s una tecnolog铆a que a煤n est谩 en desarrollo, no s贸lo de nuevos m茅todos de obtenci贸n, tambi茅n hay que optimizar las etapas de purificaci贸n, almacenamiento y distribuci贸n鈥, concluy贸.
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