Publicado en: http://www.nuestromar.org/noticias/ciencia_tecnologia_y_educacion_04_2008_desarrollan_en_argentina_un_equipo_de_ener
Bajo el poco atractivo nombre de MAEL I se oculta una buena idea: se trata del -todavía prototipo, pero ya con ganas de crecer- Primer Módulo Argentino de Energía Limpia (MAEL I).
Este aparato nació con una función -y una ambición- primordial: lograr generar energía en forma limpia, esto es causando el menor impacto posible al medio ambiente donde trabaja.
El MAEL -y sus futuros descendientes tecnológicos- han sido diseñados y pensados para ser instalados y funcionar, en un futuro no lejano, en sitios aislados de las redes de alta tensión que distribuyen electricidad. Por ejemplo, en bases antárticas, instalaciones de extracción de petróleo o empresas mineras, campamentos e, incluso, escuelas o poblados ubicados en regiones incomunicadas.
Es que el MAEL, diseñado y construido por ingenieros y alumnos del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) y con el asesoramiento de la Fundación Hidrógeno Santa Cruz, la Asociación Argentina del Hidrogeno y la Escuela Superior Técnica del Ejército, funciona para fabricar y almacenar energía lista para ser consumida, aprovechando dos materias primas abundantes y limpias: la eólica, que se usa para fabricar hidrógeno, en base a otra materia prima: el agua.
También participaron de este desarrollo -aportando fondos-, algunas empresas privadas y organismos gubernamentales e internacionales.
Pero lo importante es que ese hidrógeno así generado se puede almacenar en forma segura, en grandes cantidades, y cuando se lo necesita- está disponible para ser quemado como combustible, tal como si fuera gas natural. Pero claro, como se obtiene a partir de partir moléculas de agua y ésta (al menos en forma no potable) abunda, es posible generar H2 sin mayores problemas en muchas locaciones. Entonces, si hay agua y viento aunque se esté en una región alejada de cualquier tipo de suministro energético tradicional- es posible contar con combustible (H2) en forma abundante. Todo lo que se necesita para renovar y rellenar las garrafas de hidrógeno es un poco de viento para mover un molino aerogenerador y usar esa energía para electrolizar agua.
El MAEL y su presentación en sociedad
El Primer Módulo Argentino de Energía Limpia -MAEL I- inició sus pruebas ante una platea de lujo: la presencia de la secretaria de Ambiente y Desarrollo Sustentable, la Doctora Romina Picolotti, junto a una cantidad de técnicos, autoridades y empresarios que asistieron a la demostración académica y a la puesta en marcha de algunos de los componentes del prototipo.
Claro que ahora viene la segunda, y también difícil parte: la segunda etapa de pruebas se hará en la provincia de Santa Cruz, en la Planta Experimental de Hidrógeno de Pico Truncado, donde terminaremos los ensayos para optimizar los protocolos de operación y la homologación de los parámetros de funcionamiento del equipo, cuenta Ricardo Lauretta, el ingeniero que dirigió al equipo de diseño del la tecnología de almacenamiento.
Valor agregado local
Vale la pena tener en cuenta que este tipo de equipos no se apoyan, precisamente, en una idea nueva. Pero el nuestro especialmente en la parte de almacenamiento- cuenta con desarrollos originales e, incluso, tenemos una patente en trámite, explica Lauretta. Lo cierto es que lo que el equipo de expertos está intentando desarrollar el MAEL, usando como base tecnología y materiales ya existentes y certificados para equipos de GNC, industria que cuenta con un gran desarrollo en Argentina.
Esto permitiría fabricar, en el futuro, en forma industrial y competitiva un modelo derivado del MAEL, de manera de poder comercializarlo en todo el mundo.
El secreto en el que se apoya el Módulo para poder diferenciarse de otros proyectos similares que llevan a cabo otros equipos de investigación en el mundo, es lograr obtener -y almacenar- hidrógeno a una presión de 200 bars, (similar a la que se carga en un tanque de autos de GNC), pero sin usar un compresor para alcanzar dicha presión.
Con nuestra idea de evitar usar este elemento en el proceso de obtener y guardar el H2, logramos un equipo mucho más eficiente, ya que la acción del compresor no solo agrega complejidad, peso y partes móviles proclives a tener desperfectos, sino que además su mero funcionamiento consume aproximadamente un 30% de la energía creada.
Así, si se lo saca del proceso productivo, pero se logra guardar H2 en un tanque, a 200 bars de presión, en forma segura (algo que los diseñadores dan por descontado y prometen alcanzar antes de fin del 2008), el Primer Módulo Argentino de Energía Limpia tendrá un energético futuro prácticamente asegurado.
Y ¿cómo se usará luego el hidrógeno así creado y acumulado? Pues se lo podrá inyectar a una celda de combustible (PEM) capaz de generar electricidad. O alimentar en forma directa a un grupo electrógeno para producir electricidad. Y también inyectarlo a un quemador catalítico para producir calor con llama directa o encender un horno donde se cocinen alimentos.
www.saludyciencias.com.ar
Por Enrique Garabetyan
