El empleo de materiales plásticos para cocinar requiere ciertas precauciones. Así lo afirma un grupo de especialistas del INTI que realizan una serie de estudios para verificar la aptitud sanitaria de materiales destinados a entrar en contacto con alimentos.

Desde hace años, el plástico llegó a las cocinas para quedarse: envases, tapas, recipientes herméticos, bolsas, láminas plásticas y hasta cubiertos descartables forman parte de los utensilios habituales en los hogares.

Por ello, el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) realiza ensayos a pedido de fabricantes para verificar que las formulaciones contengan únicamente sustancias autorizadas y cumplan con las restricciones establecidas por la legislación del Mercosur.

Esta normativa para materiales destinados a entrar en contacto con alimentos especifica los polímeros y aditivos que pueden ser utilizados en la producción de envases, las restricciones que deben cumplir y las condiciones en las cuales deben realizarse los ensayos simulando las condiciones reales de uso.

En el Centro INTI-Plásticos desde hace varios años se realizan los ensayos para verificar si los artículos plásticos destinados a entrar en contacto con alimentos son aptos para tal fin. Los estudios que se realizan evalúan las posibles interacciones entre los envases y su contenido.

Las interacciones del material plástico con el alimento pueden ser: migración de sustancias desde el material de envase hacia el alimento, permeabilidad del material que permite el intercambio de gases entre el medioambiente y el interior del envase (por ejemplo, ingreso de oxígeno) y sorción del alimento en el material, es decir, la retención de un componente en el envase.

Los materiales de envase no deben ceder al alimento sustancias (migración) que puedan representar un riesgo para la salud de los consumidores ni alterar su calidad sensorial. El fenómeno de sorción cobra importancia en la utilización de material reciclado, ya que sustancias sorbidas previamente que puedan tener interés toxicológico o producir degradación sensorial al quedar retenidas en el material podrían llegar a migrar en el siguiente uso, si el proceso de descontaminación no es eficiente.

Por ese motivo está prohibida la utilización de material reciclado en contacto con alimentos, con la excepción del PET si éste se produce con una tecnología adecuada y aprobada según la Resolución Mercosur GMC Nº 30/07.

Otro aspecto a tener en cuenta es leer atentamente las etiquetas de los productos plásticos que se adquieren antes de su uso, tales como bolsas, papel film, contenedores, entre otros. Entre la información que debería figurar en el envase sobre el uso más adecuado, se podrían encontrar leyendas o logos como “apto para calentar en microondas� o “apto para lavavajillas�.

Si la empresa que fabrica el producto demuestra que lo ha aprobado para contacto con alimentos ante las autoridades de aplicación correspondientes, se cuenta con el respaldo de que los productos han sido ensayados simulando las condiciones de uso real, y si además los ensayos se realizaron en INTI-Plásticos están acreditados por el Organismo Argentino de Acreditación (OAA) y se realizan siguiendo los lineamientos de la Legislación Mercosur y las normas específicas.

Comercio plástico

De acuerdo con datos de la Cámara Argentina de la Industria Plástica, en el año 2009 -fecha de las estadísticas más actualizadas- el 77,2% de las exportaciones de productos terminados plásticos pertenece al rubro de envases y sus partes, con un total de 45.415 toneladas.

Si se contabilizan además los productos semielaborados, el volumen aumenta a 154.552 toneladas, de las cuales el 57,4% se dirige a países del Mercosur. Esto demuestra la importancia de contar con un laboratorio que verifique el cumplimiento de la legislación vigente en los envases plásticos nacionales.

Fuente: Argentina.Ar

http://www.prensa.argentina.ar/2013/06/17/41700-plasticos-en-la-cocina-ensayos-del-inti-para-cuidar-al-consumidor.php

Publicado en: http://www.nuestromar.org/noticias/ciencia_tecnologia_y_educacion_04_2008_desarrollan_un_nuevo_compuesto_plastico_bi

A diferencia de los plásticos convencionales, los plásticos biodegradables pueden generarse de fuentes renovables como los hidratos de carbono.

Los residuos agrícolas, de la industria azucarera y alimenticia, constituyen la opción de suministro más prometedora ya que, no solo son baratos, sino que su utilización resuelve otros problemas ambientales, convirtiendo desechos en materiales útiles y de valor.

En un proyecto conjunto entre INTI-Plásticos, la Universidad Nacional de San Martín, la Universidad de Buenos Aires y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) se desarrolló un material compuesto a partir de un plástico biodegradable, obtenido a partir de recursos naturales renovables y fibras vegetales, con la finalidad de poder reemplazar los plásticos derivados del petróleo.

La mayoría de los plásticos sintéticos se obtienen de productos petroquímicos (fuentes no renovables), no son biodegradables y por lo tanto perduran en la naturaleza por largos períodos de tiempo, acumulándose y generando grandes cantidades de residuos sólidos, produciendo en consecuencia, un importante impacto medioambiental.

Como alternativa a esta problemática surgieron los plásticos biodegradables que en determinados procesos biológicos aeróbicos (compostaje) se convierten en agua, dióxido de carbono y humus, productos que no dañan el medio ambiente.

En este Proyecto se trabajó con tres poliésteres: el poli(3-hidroxibutirato) (PHB), el poli (3-hidroxibutirato-co-valerato)(PHBV) y con una mezcla comercial de PHB y policaprolactona (polímero sintético biodegradable) (PHB/PCL).

Estos materiales son poliésteres sintetizados por ciertas bacterias que en condiciones limitantes de crecimiento (altas concentraciones de carbono y ausencia de otros nutrientes esenciales como nitrógeno), acumulan estos materiales en gránulos intracitoplasmáticos como fuente de reserva de carbono y energía. El más conocido de esta familia es el PHB, que es termoplástico, altamente cristalino (60-70%), frágil, resistente al agua y a solventes.

Un inconveniente en la utilización de estos plásticos es su elevado costo, el cual triplica el de los plásticos derivados del petróleo, tales como el polietileno y el polipropileno. Una posible solución es la mezcla del plástico con materiales más económicos, como las fibras vegetales que provienen, generalmente, de residuos agrícolas. Este tipo de materiales se denominan materiales compuestos, donde para que se combinen las propiedades del plástico y las propiedades de la fibra, debe haber una adhesión entre los mismos, es decir, debe existir una buena interacción entre la fibra y el plástico. Si esto no ocurre, las propiedades generales del material resultan inadecuadas.

En una primera etapa se investigó la mezcla de PHB/PCL con fibras de cáñamo tal cual se recibieron, sin ningún tipo de modificación. Se estudió la interacción entre el plástico y las fibras por espectroscopía electrónica de barrido (SEM) y se observó que el plástico no se adhería a las fibras de cáñamo.

Esto sucede porque las fibras son polares (como el agua) y el polímero es no polar (como el aceite). Debido a que sus características son disímiles, no hay interacción entre los mismos. Como solución a esta problemática se modificó químicamente las fibras de cáñamo. Con la finalidad de disminuir la polaridad de las fibras (hacerlas más parecidas al polímero) se realizó la acetilación de las mismas. Este proceso consiste en pegarle grupos no polares. Con este último tratamiento se logró mejorar levemente la adhesión del plástico a la fibra, la cual puede observarse en las siguientes micrografías:

Como resultado de este trabajo se logró con éxito modificar químicamente la fibra de cáñamo mejorando la interacción entre el plástico y la misma, contribuyendo de esta forma al desarrollo de un material compuesto biodegradable con la finalidad de poder reemplazar a los plásticos derivados del petróleo.

16/04/08
InfoBAN