Fósiles de tiburones de más de 250 millones de años de antigüedad fueron encontrados en cercanías al actual Cerro Vizcacha, hacia el noroeste de Mendoza. Además, son los primeros restos de vertebrados del Pérmico que se han hallado en el país.
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Emanuel Pujol (Agencia CTyS) – El paleontólogo Alberto Cione, encargado de estudiar los dientes de tiburón descubiertos, mencionó que estas especies vivieron antes de la gran extinción del Permo-Triásico, que ocurrió hace 250 millones de años y acabó con el 95 por ciento de la vida que había entonces en la Tierra. Unos 20 millones de años después de ese cataclismo, se iniciaría la época de los dinosaurios.
Los fósiles datados corresponden a dientes de lejanos parientes de los tiburones actuales. “Lo único que se conserva de estos animales, generalmente, son sus dientes, porque el resto de su estructura ósea es cartilaginosa y solo en casos muy excepcionales resisten el paso del tiempo”, explicó el investigador del Museo de La Plata y del CONICET a la Agencia CTyS.
Sin embargo, como los tiburones llegan a perder una cantidad muy alta de dientes a lo largo de su vida se facilita la labor de los paleontólogos para poder encontrarlos y estudiarlos. “Los seláceos longevos, que alcanzan los 30 años, pueden llegar a cambiar más de 20 mil piezas dentales”, precisó Cione.
El investigador principal del CONICET explicó que los tiburones tienen dientes hasta en la parte externa de sus cuerpos: “Poseen una cobertura formada por estructuras dentarias, que también se les van desprendiendo a lo largo de su existencia, y así fue posible encontrar sus escamas en los sedimentos del Pérmico, una era geológica que concluyo hace más de 250 millones de años”.
Incluso, las escamas que conocemos en los peces son piezas óseas con muy bajo nivel de calcio, por lo que no poseen gran capacidad de conservación. Por el contrario, los dientes en general y estos exoesqueletos de los tiburones están fortificados al poseer el revestimiento de un esmalte rico en carbonatos, que los hace propicios para resistir el paso del tiempo.
Restos fósiles de tiburones vivos
El subtítulo podría emocionar a aquella diva de los teléfonos que imaginó el hallazgo de un dinosaurio vivo. Para evitar confusiones, vale remarcar que estos tiburones vivieron y murieron hace más que 250 millones de años, si bien es cierto que los restos fósiles que fueron estudiados por el doctor Cione provienen, en su mayoría, de seres que aun no habían perecido.
“Mientras que los restos fósiles que se encuentran de mamíferos o de dinosaurios corresponden mayormente a cadáveres, podemos decir que las piezas dentales que estudiamos, en general, se desprendieron del cuerpo de los tiburones cuando éstos se mantenían con vida”, observó el especialista en paleontología de peces.
Según las estimaciones realizadas, los tiburones encontrados medían alrededor de un metro de largo, semejantes en tamaño a los que frecuentan actualmente los mares tropicales y se suelen ver en filmaciones de documentales, siempre desplazándose en grupos muy abundantes.
Mediando centenares de millones de años, se podría imaginar que estas especies tenían formas extravagantes. Sin embargo, sus apariencias no eran muy distantes a la de los tiburones actuales. De todas maneras, aclaró Cione, “que fueran similares en longitud o en sus formas externas, no significa que correspondan a familias cercanamente emparentadas”.
De hecho, los tiburones suelen ser denominados como fósiles vivientes, puesto que sus primeros representantes son parecidos a las formas actuales.
Estos tiburones nadaban por la zona en la que actualmente se ubica el Cerro Vizcacha debido a que, durante el Pérmico Temprano, allí no habían montañas y el nivel del mar era mayor al que conocemos hoy en día. En esas condiciones, sin una Cordillera de los Andes todavía elevada, había un ingreso marino desde el Océano Pacífico.
Los huesos más antiguos hallados en Argentina
El hallazgo de estos dientes de tiburón fue realizado por el tesista doctoral Hugo Freije, al noroeste de Mendoza, a muchos metros sobre el nivel del mar, puesto que las modificaciones geológicas hicieron ascender aquellas zonas por las que nadaron, hace más de 250 millones de años, estas especies.
Precisamente, estas piezas se ubicaban en los niveles marinos de El Jarillal, en los depósitos que afloran cerca del Cerro Vizcacha, en la cuenca Calingasta-Uspallata que se ubica a lo largo del margen occidental de la Precordillera.
Así, el doctor Cione procedió a realizar la primera descripción de dientes de hibodóntidos del Paleozoico de América del Sur. “Una de estos dientes posee una corona con un centro de cúspide relativamente alto, aunque de escasos milímetros y filos de corte bien desarrollados”, ejemplificó el especialista a la Agencia CTyS.
Estos fósiles rescatados, que pasaron a constituir los primeros vertebrados que se encontraron en Argentina, y precedieron a los dinosaurios, los lagartos, cocodrilos, tortugas, ranas y mamíferos, se encuentran depositados en el Museo de Historia Natural de San Rafael, en Mendoza.
Fuente: CTyS
http://www.ctys.com.ar/index.php?idPage=20&idArticulo=1448
