Un final aprovechable para deshechos pesqueros. Expertos del INTI-Mar del Plata lograron aislar un material que se encuentra en el cuerpo de crustáceos marinos, como langostinos y calamares. Hasta ahora se consideraba basura, pero podría tener más de doscientos usos
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Se lo describe como un gran laboratorio unificado, integrado por especialistas de las áreas de microbiología del INTI (Instituto Nacional de Tecología Industrial).
La iniciativa se llama Subprograma de Microbiologíal del INTI y está a cargo del doctor César Melton Libenson. En total, reúne a catorce laboratorios, que históricamente se han dedicado más bien a tareas de servicios y análisis.
A un año y medio de su puesta en marcha, hace pocas semanas se conocieron los resultados de un interesante trabajo realizado por expertos del INTI-Mar del Plata, que consiguieron aislar un biomaterial de los desechos pesqueros y convertirlo en materia prima para cientos de usos.
Según explicó a Hoy el licenciado Diego Palacios, miembro del equipo que realizó el estudio, el programa del INTI se creó, precisamente, para que estos laboratorios se dedicaran más a investigaciones aplicadas.
“Se intenta desarrollar un cuerpo de conocimiento que permita poner a disposición de la comunidad en general servicios y desarrollos de mayor complejidad”, puntualizó el especialista.
Concretamente, los expertos del laboratorio de la ciudad balnearia consiguieron separar una sustancia llamada quitosano, que se obtiene de la quitina, un componente de las partes duras del cuerpo de muchos invertebrados, como el caparazón de crustáceos marinos (camarones, langostinos, langostas, cangrejos y krill). Este elemento tiene capacidad para formar películas (films) que pueden utilizarse para la elaboración de recubrimientos, y también tiene propiedades emulsionantes, absorbentes y adsorbentes (capacidad que tiene un cuerpo de retener algo en su superficie).
Los usos que podría tener este material, hasta el momento tratado como desecho pesquero o, en algunas ocasiones, para la elaboración de harina de pescado, podrían ser de hasta 200, en diferentes industrias.
Según el INTI, sería útil para el recubrimiento de semillas; la producción de gasas, vendas e hilos de sutura; como aditivo bactericida en jabones; y agente hidratante y cicatrizante en cremas.
También como preservante, antioxidante, emulsionante, y estabilizante de color; como soporte para la inmovilización de enzimas, producción de biosensores y el reemplazo de productos plásticos; y en la fabricación de papel y productos textiles.
Cabe resaltar que estas posibles aplicaciones están en estudio.
Consultado acerca del proceso de obtención del quitosano, Palacios explicó que, si bien las técnicas que se utilizan son “relativamente sencillas”, lo importante es que el procedimiento “esté optimizado para obtener el producto deseado y con un grado de pureza aceptable”. No obstante, mencionó que uno de los riesgos que se corren es el de descomponer el material mientras se lo aísla. Como un punto que facilitó mucho el trabajo, Palacios señaló “la larga relación de asistencia entre el INTI y las industrias pesqueras de la zona”, lo cual permitió tener gran acceso a los residuos que necesitaban.
Además de todo lo que podría aprovecharse de este material, que hasta ahora era considerado basura, el trabajo de estos investigadores supone un aporte indirecto al cuidado del
medio ambiente, ya que la disposición inadecuada de estos residuos sin
ningún tratamiento previo podría generar problemas de contaminación debido a la acumulación progresiva de materia orgánica.
Al respecto, Palacios explicó que el principal peligro que causa este tipo de desechos deriva de “los procesos putrefactivos que tienen lugar durante su libre degradación”.
“Se generan malos olores, existen problemas de bioseguridad por dispersión de microorganismos potencialmente patógenos, proliferación de plagas y aumento de la carga orgánica en cursos de agua”, ejemplificó el experto.
Para concluir, Palacios hizo especial hincapié en que “lo interesante resulta de que algo que se considera basura sin mayor valor, en realidad, puede, en algunos casos, transformarse en una fuente de materias primas que podrían generar productos de gran valor, considerando que son biomateriales”.
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