Es en el bioterio de la Universidad Nacional del Litoral, que fue recientemente habilitado y es único en su tipo en todo el país. El espacio está adaptado para la incubación y el mantenimiento de caimanes que se utilizan para investigar los efectos de químicos y agroquímicos
Unico en su tipo en todo el país, en la Universidad Nacional del Litoral (UNL) funciona un bioterio de yacarés. Los investigadores crían a los caimanes en ambientes artificiales que imitan su hábitat natural. El objetivo es estudiar los efectos de la exposición de los huevos a sustancias químicas que, habitualmente, se encuentran en el medio ambiente.
El espacio fue habilitado recientemente por la secretaría de Medio Ambiente de Santa Fe y funciona en la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas de esa casa de estudios. Los caimanes son criados hasta los 14 meses de vida y llegan a medir entre 80 centímetros y un metro, informó la UNL.
“Este bioterio nos permite hacer estudios a largo plazo para ver qué efecto tienen estos químicos durante el desarrollo embrionario y si ese efecto es persistente en el tiempo”, explicó Enrique Luque, director del Laboratorio de Endocrinología y Tumores Hormonodependientes (LETH).
“Cuando observamos un efecto por exposición durante el desarrollo embrionario, se produce una alteración en el genoma que se manifiesta en otro momento del desarrollo del organismo”, señaló el experto.
El bioterio cuenta con piletones y cada uno posee un sector seco y otro húmedo. Tanto la temperatura ambiente como la del agua se mantienen a 28ºC, regulados por acondicionadores de aire, lozas radiantes y estufas de aceite.
Como los yacarés son animales de sangre fría, en su hábitat natural pasan muchas horas al sol para activar su metabolismo, mientras que en el bioterio eso se suplanta con 30 minutos de luces ultravioletas.
Estos ejemplares son estudiados para determinar curvas de crecimiento, variables hematológicas y bioquímicas con el fin de establecer los valores basales y modificados por los contaminantes ambientales.
De esa manera, cuando los científicos estudien yacarés criados en la naturaleza podrán alertar sobre el grado de contaminación del medio ambiente en una determinada zona.
Según explicó Luque, muchos de los compuestos químicos que contaminan los ecosistemas acuáticos son hormonalmente activos porque imitan la acción de las hormonas e interfieren con el funcionamiento del sistema endocrino en general, y del sistema reproductor en particular.
Para hacer el ensayo, los investigadores administran una pequeña cantidad de uno de los químicos que estudian en los huevos en el momento preciso del desarrollo, cuando se produce la diferenciación sexual.
“En el caso de los yacarés, el sexo es determinado por la temperatura, entonces a 30 o 33 grados, dependiendo de la temperatura, van a nacer machos o hembras. Si nosotros le colocamos una gotita de un químico que tiene acción estrogénica a un huevo que se encuentra a 33 grados, por los resultados experimentales que hemos observado, el sexo inducido por la temperatura se modifica y nace una hembra”, detalló el experto, y alertó sobre las consecuencias que eso puede tener.
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