En el Centro de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa se desarrolló un método láser para procesar residuos de los reactores nucleares
Foto:cyt-ar.com.ar
Un reactor nuclear produce energía a partir de la reacción de fisión del uranio 235. El mismo, al romperse, libera energía, la cual se utiliza para mover las turbinas y así generar electricidad. Los reactores nucleares argentinos usan para este proceso lo que se llama agua pesada o deuterio. La diferencia con el agua común es que el átomo de hidrógeno del agua común no tiene neutrones, en cambio, el átomo de hidrógeno del agua pesada tiene un neutrón. Éste agua se fabrica en plantas industriales muy complejas. “Con el tiempo el agua pesada absorbe los neutrones que se generan en la reacción de fisión, y se convierte en tritio que es un elemento radiactivo y que debe removerse.”, explica Laura Azcárate, Dra. en Física (CITEDEF).
FICHA: Energía Nuclear en Argentina
Centrales nucleares – Atucha (Buenos Aires) y Embalse (Córdoba)
Reactores argentinos – Producen el 8,5 % de la energía que se consume en el país
Agua pesada – Cada reactor utiliza de 500 toneladas por año
Hasta hoy sólo había dos maneras de procesar el agua con tritio. Por un lado colocándola en contenedores especiales y enterrándola hasta que el nivel de radioactividad baje (proceso que puede durar hasta 12 años). Y por otro lado transportando los contenedores a Canadá. País con el que existe un convenio para que realicen el destritiado de nuestros residuos.
Por una propuesta del INVAP , los investigadores del CITEDEF desarrollaron un método láser de “destritiado” más ecológico y económico. El método consiste en mezclar el agua tritiada con cloroformo deuterado. Las moléculas de cloroformo “atrapan” al tritio del agua pesada. El resultado es una mezcla de cloroformo tritiado y deuterado. “El láser de dióxido de carbono que desarrollamos en el laboratorio de alta energía rompe, disocia a esta molécula, pero disocia selectivamente a las moléculas que contienen el tritio, no a las que contienen deuterio. Entonces uno puede remover el tritio, que pasa a formar una molécula independiente que se llama cloruro de tritio, que se adsorbe en unas membranas, las cuales luego se pueden enterrar. Entonces en un volumen mucho más pequeño tenemos adsorbido el tritio.”, nos explica Laura.
Hasta el momento las técnicas de destritiado de agua pesada con láser no eran económicamente viables. “Nosotros acá en CITEDEF descubrimos el método para hacer que esta técnica sea económicamente rentable; con lo cual sería muy interesante llevarlo a cabo y hacer una planta piloto, dado que en el mundo hay muchos reactores que utilizan el agua pesada como moderadora, fundamentalmente en el sudeste asiático; con lo cual sería una técnica que se podría poner a punto en el país, utilizarse en el país y exportar la tecnología a otros países del mundo.”, concluye Laura.
CITEDEF: Centro de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa, Ministerio de Defensa.
INVAP: Investigación Aplicada. Sociedad mixta entre el Estado Nacional y la provincia de Río Negro.
Fuente: Cientificos Argentinos
http://cientificos.blog.arnet.com.ar/archive/2010/11/04/tritio.html
Fuente: Jic1204
