Los expertos lograron incrementar la capacidad de las proteínas de las semillas de esta planta para inhibir el crecimiento de células tumorales. El desarrollo podría servir para diseñar alimentos que prevengan el cáncer
Desde hace algunos años, científicos de la Universidad Nacional de La Plata vienen estudiando las propiedades benéficas del amaranto, un alimento prehispánico que era usado en rituales aborígenes (ver aparte). Ahora, los expertos lograron incrementar en laboratorio la capacidad de las proteínas de las semillas de esta planta para inhibir el crecimiento de células tumorales. Este desarrollo podría servir para diseñar alimentos funcionales que apunten a prevenir enfermedades como el cáncer.
Para lograr un aumento de la capacidad de las proteínas de las semillas de amaranto, los investigadores, que trabajan en el Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (Cidca) de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP y el Conicet, utilizaron enzimas.
Según indicó la doctora María Cristina Añón, autora principal del estudio, las pequeñas semillas de amaranto contienen entre el 15 y el 17 por ciento de proteínas, que son de muy buena calidad nutricional. “Estudios nuestros y de otros laboratorios, en especial llevados a cabo en México, han demostrado que las proteínas de semillas de amaranto poseen distintas propiedades biológicas. Son antioxidantes, antihipertensivas, antitumorales y anticolesterolémicas”, dijo a la agencia CyTA del Instituto Leloir.
La especialista, que también se desempeña como docente en la Facultad de Ciencias Exactas, explicó que si bien existen diversas especies de amaranto, los estudios fueron realizados con las especies Amaranthus hypochondriacus y Amaranthus mantegazzianus. “Luego de la degradación -lograda por el empleo de enzimas-, las proteínas de amaranto demostraron la existencia de péptidos con capacidad para inhibir el crecimiento de células tumorales”.
Para llegar a esta conclusión, los científicos realizaron un estudio antitumoral in vitro en el que se emplearon cuatro líneas celulares de diferente origen y característica tumoral. “El aislado proteico se agregó al medio de cultivo de las células y luego de 24 horas de incubación se determinó el número de células”, explicó Añón. Y continuó: “Dos de las cuatro líneas celulares tumorales eran de origen humano, una de rata y la otra de ratón. Dependiendo de la concentración del aislado proteico, se observó la inhibición de la proliferación o la inducción a la muerte de esas células cancerosas”.
Respecto a una posible aplicación de este tipo de “aislado proteico”, la especialista dijo que “podría ser utilizado para la formulación de alimentos funcionales, luego de cumplir con todos los pasos requeridos para exhibir un alegato de salud, con el fin de contribuir a la prevención de enfermedades como el cáncer”.
Por otra parte, la investigadora destacó que actualmente se están realizando estudios in vivo, con resultados muy alentadores, en los que se busca determinar el potencial efecto antitumoral de las proteínas de amaranto en modelos de cáncer colorrectal en ratones.
También están investigando la actividad antihipertensiva, antioxidante, antitrombótica e inmunomoduladora de las proteínas de amaranto.
Fue prohibido por los conquistadores
Un alimento elegido por mayas, aztecas e incas
La investigadora de la UNLP María Cristina Añón explicó que el amaranto es un vegetal reconocido por viejas culturas americanas desde épocas remotas.
“Fue utilizado como alimento por las civilizaciones maya, azteca e inca. Antes de la conquista española ocupaba el tercer lugar en la producción de granos de los aztecas, luego del maíz y los porotos”, expresó.
Añadió que “estas civilizaciones lo usaban no sólo como alimento, sino también en sus ceremonias religiosas, motivo por el que fue prohibido su cultivo luego de la conquista de América por los españoles”.
Cabe mencionar que el estudio de la UNLP sobre las proteínas de las semillas de amaranto fue destacado por un jurado que evaluó todos los trabajos presentados en las II Jornadas Internacionales sobre Avances en la Tecnología de Películas y Coberturas Funcionales en Alimentos. Esas actividades fueron llevadas a cabo en mayo último en la Fundación Instituto Leloir (FIL), bajo el patrocinio del Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo.
Diario Hoy
http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-97650-titulo-Afirman_que_el_amaranto_servira_para_combatir_el_crecimiento_de_tumores
