Científicas platenses lograron encapsular antioxidantes de la yerba
Se trata de sustancias beneficiosas para el organismo porque ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro. El objetivo es emplear estas cápsulas para enriquecer distintos alimentos, como sopas, jugos, bebidas y yogures
Entre las bondades de la yerba mate siempre se menciona su alto nivel de antioxidantes y sus efectos beneficiosos para el organismo humano. Ahora, investigadoras de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) lograron encapsular estas sustancias para aprovechar sus propiedades. El objetivo es emplearlas para enriquecer distintos alimentos, como sopas, jugos, bebidas y yogures.
El trabajo, denominado “Extracción y caracterización de extractos de yerba mate. Protección de compuestos activos por encapsulación”, comenzó hace tres años y fue llevado a cabo por las doctoras Cecilia Lanari y Miriam Martino, investigadoras de la Facultad de Ciencias Exactas y el Conicet.
Las científicas, que trabajan en el Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (Cidca), expusieron su trabajo el mes pasado en el lanzamiento del 5º Congreso Sudamericano de la Yerba Mate. Esta actividad tendrá lugar entre el 5 y 6 de mayo de 2011 en Misiones. Allí darán más detalles del estudio.
“Estos antioxidantes son compuestos muy sensibles al medio exterior, y el desafío fue cómo protegerlos. Encontramos una forma que es la encapsulación. Formamos una especie de grageas de 1 o 2 milímetros”, explicó Martino en diálogo con Hoy.
La experta detalló que las cápsulas son de “alginato de calcio con o sin recubrimiento de quitosano”. Esto sirve para proteger los extractos de yerba con capacidad antioxidante del medio donde se van a incluir.
Las investigadoras encapsularon polifenoles (un tipo de antioxidantes), que son compuestos que actúan sobre la oxidación celular. Se utilizan en la industria para preservar distintos ali-mentos y su ingestión; por ejemplo, por medio del mate cebado o mate cocido. También beneficia al organismo, ya que combate a los radicales libres que provocan el envejecimiento celular. Por eso se dice que, combinados con una dieta equilibrada y ejercicio, ayudan a prevenir enfermedades.
Según las especialistas, el desafío es incorporar estos antioxidantes a la industria de la alimentación. Sobre sus aplicaciones futuras, Martino dijo que podría ser “una sopa instantánea, jugos, yogures y postres”, entre otros. Comentó que hicieron pruebas con sopas y su sabor “fue agradable”.
Del proyecto también participaron las docto-ras Lorena Deladino y Alba Navarro. Y la alumna Julia Valerga estudió la composición de los antioxidantes. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de la Yerba Mate, a través del Programa Regional de Asistencia al Sector Yerbatero.
Diario Hoy
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