Hay un antecedente en Punta Indio, donde funciona desde hace unos meses una planta que trata el suministro contaminado con arsénico. El funcionamiento es sencillo y, sobre todo, muy económico. Planean extender el proyecto

La Universidad Nacional de La Plata (UNLP) fabricó tres equipos purificadores de agua contaminada con arsénico para instalarlos en escuelas rurales de General Viamonte, Carlos Casares y Villarino. El purificador diseñado, desarrollado y elaborado por un equipo de investigadores de la Universidad ya funciona en un establecimiento educativo de Punta Indio y, según las autoridades escolares, se obtuvieron “excelentes resultados prácticos y útiles inclusive para la enseñanza de nuestros alumnos�.
Seguro y sencillo
Después de varios meses de tareas en laboratorio quedaron terminados y para la puesta en funcionamiento 3 equipos purificadores de agua con capacidad para eliminar los altos contenidos de arsénico, mineral nocivo que puede causar graves problemas de salud, como tumores en la piel o el hígado (ver recuadro aparte).
A partir de esta experiencia se logra abastecer a alrededor de 500 alumnos por escuela, ya que con una sola práctica por día se pueden producir 10 litros por persona. De esta manera, se obtiene agua pura para que los estudiantes, docentes y auxiliares puedan beber, regar plantas
y para llevarse a su casa para el consumo familiar.
“Estos equipos funcionan como una batidora. Consiste en un tanque de 5.000 litros en el que se coloca agua contaminada con arsénico, arcilla y un agitador. Para hacer arrancar el agitador se necesita de un motor eléctrico que es lo que lo hace girar. Una vez terminado el proceso, el agua sale con menos de 10 pbb (partes por billón) de arsénico, que es el nivel que plantea como satisfactorio la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero que en la mayoría de los lugares con este problema de contaminación supera las 800 ppb. El gasto de energía eléctrica para hacer funcionar el agitador es mínimo. Cada litro de agua cuesta sólo 1 centavo de electricidad. A su vez, el geomaterial arcilloso es natural y, al no tener agregados químicos, es sumamente económico, porque se usa sólo un 10 % de arcilla respecto del volumen total del agua requerida y se puede reutilizar hasta 50 veces�, relató Isidoro Schalamuk, director del Instituto Nacional de Recursos Mineros (Inremi).
Si el proceso se repite dos veces por día se le puede dar también al resto de la comunidad, dijeron los profesionales que trabajan en el proyecto. Si es necesaria una cantidad mayor de agua potable se amplía el modulo purificador, sin mayores gastos.
El método fue desarrollado por un equipo integrado por 15 científicos, entre ellos Irma Lía Botto, directora del proyecto y subdirectora del Cequinor (Centro de Química Inorgánica), Horacio Thomas, director del Cindeca (Centro de Investigación y Desarrollo de Ciencias Aplicadas) y Luis Traversa del Lemit (Laboratorio de Entrenamiento Multidisciplinario para la Investigación Tecnológica), además de investigadores de la Planta Piloto Multipropósito (Plapimu).
Problemática urgente
Los investigadores vienen trabajando en este proyecto desde 2005, y después de varios ensayos comprobaron que, al finalizar el proceso, el agua era apta para su consumo. Asimismo, después de instalar el primer equipo en una escuela agraria del partido de Punta Indio se terminó de comprobar que, además de frenar el envenenamiento progresivo, el aparato es muy simple de usar. No obstante, los científicos platenses capacitan al personal responsable de la escuela y van a controlar cada 15 días.
Schalamuk explicó que comenzaron a involucrarse con esta problemática cuando los habitantes de distintas colonias agrarias se comunicaron con el Inremi y transmitieron sus inquietudes por manifestaciones en la salud. “A partir de ahí empezamos a investigar y a realizar pruebas con el apoyo de la UNLP y de una empresa que, además de proveer de la materia prima para absorber el arsénico, se hizo cargo de la construcción y traslado del prototipo hasta la zona de experimentación�. A su vez, la Comisión de Investigaciones Científicas (CIC) les concedió un subsidio para estas cuatro escuelas. Y se encuentran en una instancia avanzada de un proyecto de la dirección general de Escuelas para armar 50 módulos que se van a instalar en distintas escuelas del interior de la provincia de Buenos Aires.
La estructura de estos módulos está cerrada herméticamente por tejidos y sólo puede acceder la persona que fue designada y capacitada por los científicos platenses. “Es una medida de seguridad por los niños, ya que hay electricidad�, explicó el director del Inremi.
Los 3 equipos nuevos ya están íntegramente terminados y sólo falta el traslado a las escuelas y el armado final.
Este proyecto fue declarado de interés provincial por el Senado de la provincia de Buenos Aires, de interés legislativo por la Cámara de Diputados de la Provincia y la Cámara de Diputados de la Nación.

El peligroso arsénico

La contaminación del agua con arsénico, un fenómeno que ocurre de manera natural, acarrea un gran riesgo para la salud, y millones de personas en el mundo consumen -sin saberlo- niveles nocivos de este elemento químico.
El consumo prolongado de agua rica en arsénico es peligroso para la salud. En poblaciones que ingieren agua potable contaminada por este elemento se han observado patologías de la piel, pulmonares, neurológicas o vasculares, además de varios tipos de cáncer. La contaminación acuática por arsénico afecta a 137 millones de personas en más de 70 países, especialmente los más pobres. Este tóxico, presente en la naturaleza en rocas sedimentarias y volcánicas, se incorpora en la cadena alimenticia a través de plantas y animales, lo que amplía su efecto nocivo.

http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-57105-titulo-Purificadores_de_agua_para_escuelas_bonaerenses