El proyecto es impulsado por científicos del Instituto de Astronomía Teórica y Experimental de la UNC en la puna salteña, en el cordón del Cerro Macón, uno de los sitios que en 2010 fue candidato para la instalación del telescopio más grande del mundo del Observatorio Austral Europeo. Aunque el lugar no resultó seleccionado, los astrónomos aprovecharon el conocimiento generado y la infraestructura instalada para montar un observatorio que ya convoca proyectos de Brasil y Estados Unidos.

Ser uno de los lugares con el 93 por ciento de noches despejadas al año podría no tener ningún sentido para el común de la gente, pero para los astrónomos –quienes se dedican a investigar el universo y sus fenómenos, esta es una variable fundamental a tener en cuenta a la hora de instalar un observatorio.

Tolar Grande, ubicado en la Puna salteña a 360 km de la ciudad de Salta, es ese lugar al que la naturaleza dotó de las condiciones atmosféricas óptimas para la observación del cielo la mayoría de las noches del año, y al que también contribuyó el escaso desarrollo urbano de la región para que se conservara ajeno a la contaminación lumínica.

Allí, en el cordón del Cerro Macón –a 4.650 metros sobre el nivel del mar– hace más de una década comenzaron los estudios del equipo científico del Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (IATE) para caracterizar el sitio y conocer la “calidad� del cielo. Lo hicieron con la idea de que el lugar fuera seleccionado por el Observatorio Austral Europeo (ESO por sus siglas en inglés) para instalar el telescopio óptico/infrarrojo más grande del mundo, con un espejo reflector primario de 42 metros de diámetro, el European Extremely Large Telescope (E-ELT), al que algunos dieron en llamar “El Ojo de la Tierra�.

Barajar y dar de nuevo

Finalmente, en 2010 la ESO decidió instalar el E-ELT en territorio chileno. No obstante, los científicos del IATE aprovecharon el trabajo que desarrollaron durante una década, así como la infraestructura financiada por la ESO, para proveer a la Argentina de un nuevo observatorio astronómico destinado a la investigación óptica (línea clásica en la Astronomía basada en la observación de la luz visible de los astros). La virtud de este lugar radica en su excelente calidad de cielo y mayor número de noches despejadas en comparación con los complejos astronómicos El Leoncito (San Juan) y Bosque Alegre (Córdoba), con un 65 y un 50 por ciento de noches despejadas al año, cada uno. El tercer observatorio abocado a la astronomía óptica es el Félix Aguilar, también la provincia de San Juan.

“Entonces decidimos colocar más infraestructura y hacer un proyecto argentino con colaboración internacional�, cuenta Diego García Lambas, científico del IATE y director del Observatorio Astronómico de Córdoba.

Además, con el propósito de desarrollar la infraestructura turística en Tolar Grande y potenciar el sitio astronómico, gestionaron un subsidio del Consejo Federal de Ciencia y Tecnología (Cofecyt). Esos fondos sumados a aportes del Conicet y la Universidad –alrededor de 600 mil pesos–, fueron destinados a la construcción del observatorio y al montaje de un centro de interpretación que posee, en principio, conocimientos de Astronomía, pero que prevé la incorporación de aportes de la Biología y la Geología propias de la región.

Así, en octubre de 2011 se comenzó con la colocación del edificio sobre el cerro, a unos metros del lugar original de observación –sobre la ladera Este– para buscar refugio de los fuertes vientos de la región, el único y principal obstáculo a la observación astronómica en el lugar. La edificación fue realizada en cemento premoldeado y la obra culminó en marzo de este año con la colocación de una cúpula giratoria que, según García Lambas “es fácilmente automatizable con poco dinero�, y fue prevista con una apertura lo suficientemente grande como para albergar un telescopio de 1.5 metros de diámetro.

Telescopio y proyectos

“Con el edificio y la cúpula terminados ahora llegan los proyectos�, afirma García Lambas al tiempo que agrega que “la idea es juntar esfuerzos para que tengamos proyectos de relevancia en la puna salteña�.

Con esta meta el IATE está en tratativas con Brasil para iniciar acciones de cooperación y crear el Centro Argentino-Brasilero de Astronomía. En el marco de esta iniciativa a la que denominan ABRAS (Argentina-Brasil) se está gestionando la compra de un telescopio y el desarrollo de proyectos binacionales.

Por otra parte, está el proyecto TOROS (Transient Optical robotic telescope of the south) que el IATE desarrollaría en principio con la Universidad de Texas y al que se podrían sumar el Caltech (California Institute of Technology) y otros centros astronómicos internacionales. “En este marco está la posibilidad de armar un telescopio de operación robótica que detecta efectos transitorios de objetos celestes particulares» señala el científico y aclara que Texas lidera la investigación astronómica orientada a la búsqueda de ondas gravitacionales “una predicción de la teoría de la relatividad y que serían efecto del colapso de estrellas o de agujeros negros�. TOROS aportaría también un telescopio.

Con estos planes en carpeta y otros de menor envergadura, como la búsqueda de objetos próximos a la tierra (basura espacial, asteroides), Tolar Grande deja de ser un punto en el mapa de la Argentina para convertirse, en un futuro no muy lejano, en un centro astronómico de excelencia internacional.

Fuente: Universidad Nacional de Córdoba

http://www.hoylauniversidad.unc.edu.ar/2012/junio/argentina-tendra-su-cuarto-observatorio

Buena tolerancia al estrés hídrico, crecimiento uniforme, estable y rendimientos de materia seca 24% superior a otras poblaciones caracterizan a esta nueva variedad

El INTA La Consulta –Mendoza– junto con la Universidad Nacional de Córdoba presentaron la primera variedad monoclonal de orégano argentino: Don Bastías. Se destaca por su crecimiento uniforme, planta compacta, floración tardía y alto rendimiento de biomasa fresca y seca y buena tolerancia a condiciones ambientales adversas: características que lo posicionan en el mercado como un producto homogéneo y con calidad diferencial.

Pablo Bauzá, investigador del INTA y obtentor del nuevo cultivar explicó que es un orégano que pertenece a la especie Origanum vulgare sp., es de tipo compacto, de floración tardía y uniforme.

La variedad seleccionada se diferenció del resto por su buena tolerancia a estrés hídrico y su alto rendimiento de biomasa fresca y seca. “Comparado con otros del mismo tipo, Don Bastías produjo 30% más de biomasa fresca y 24% más de biomasa seca por hectárea, con rendimientos superiores a 3.000 kilogramos de producto limpio y terminado�, detalló el especialista.

Seleccionado luego de seis años de evaluación, Don Bastías fue recientemente inscripto en el Registro Nacional de la Propiedad de Cultivares del INASE –Instituto Nacional de Semillas–. Su comercialización se realizará mediante los viveros de la zona.

Bauzá: «La variedad seleccionada se diferenció del resto por su buena tolerancia a estrés hídrico y su alto rendimiento de biomasa fresca y seca».

El aroma de la rentabilidad

Ricardo Piccolo, director del INTA La Consulta, destacó la importancia de contar con la primera variedad estable y caracterizada de orégano. “Este avance contribuye a agregarle valor al cultivo y lo convierte en una herramienta de diferenciación para mejorar la rentabilidad de sus negocios�.

La obtención de Don Batías –señaló Piccolo– generó la “consolidación de investigadores y extensionistas en un grupo que trabaja para mejorar las condiciones de competitividad de los pequeños productores�.

Del proyecto participó Lorena Torres, bióloga de la Universidad, quien luego evaluar las mejores 12 líneas monoclonales de orégano seleccionó la que ahora fue identificada. “Para identificar un cultivar que no había sido caracterizado en el país consideramos hábito de crecimiento de la planta –erecto o rastrero–, momento de floración, tipo de inflorescencia, color de flores, tallo y hojas�, expresó.

“Sin dudas, es un logro importante –dijo Torres– para una aromática que hasta ahora se definía por su procedencia –cordobés, mendocino– o por sus características físicas�.

En cuanto a sus características, se destaca para la comercialización por la ausencia de coloración violácea o amarronada en tallos, hojas y brácteas. “Con prácticas de cosecha y poscosecha adecuadas esta variedad mantiene la coloración verde sin alteraciones�, explicó Bauzá y agregó: “Esto es importante debido a que el orégano a granel se vende por color�.

En la Argentina, el orégano se cultiva por poblaciones sin diferenciación varietal. “Con esta variedad monoclonal –multiplicada por esquejes– homogeneizamos la producción desde la plantación y cosecha hasta la obtención del producto final�, indicó Bauzá.

Pablo Bauzá, investigador del INTA

http://intainforma.inta.gov.ar/?p=12067

Son cinco de los diez ganadores latinoamericanos de una beca Pew en Ciencias Biomédicas, para realizar investigaciones en Estados Unidos y establecerse luego en sus respectivos países de origen.

( Agencia CyTA-Instituto Leloir)-. Cinco de diez investigadores seleccionados por el Programa de Becarios Latinoamericanos Pew en Ciencias Biomédicas son argentinos. Desde 1990 este programa ofrece apoyo a científicos jóvenes de América Latina para recibir una formación posdoctoral en Estados Unidos, entregándoles una oportunidad de profundizar en el conocimiento científico y promoviendo el intercambio y la colaboración entre colegas.

Los cinco científicos elegidos del país este año son Leonardo Boechi, Juan Fuxman Bass, Jimena Giudice, Natalia Martín y Luis María Pérez-Cuesta. Cuatro de estos investigadores son graduados de la UBA. También fueron seleccionados científicos de Brasil, de Chile, de México y de Perú. Los argentinos van a trabajar en laboratorios de instituciones tan prestigiosas como el Baylor College of Medicine o las universidades de Nueva York, Duke, California y Massachusetts.

El programa ofrece apoyo en dos oportunidades. En primer lugar los becarios seleccionados reciben fondos de apoyo para su formación posdoctoral en Estados Unidos. En segundo lugar, reciben una subvención adicional para la compra de suministros y equipo de laboratorio para continuar con su línea de trabajo en sus países de origen en algún centro de investigación. La suma total ronda los 95.000 dólares para cada uno de los galardonados.

En 1999, el doctor Pablo Cerdán, director del Laboratorio de Biología Molecular de Plantas del Instituto Leloir e investigador del CONICET, fue seleccionado por este programa desarrollado por la Fundación Pew Charitable Trust, una organización sin fines de lucro.

“En mi caso fue una experiencia excepcional. Me permitió trabajar en un lugar único, el Instituto Salk de San Diego, California, rodeado de gente muy calificada en un clima de trabajo difícil de igualar�, afirmó Cerdán.

Y agregó: “Es una oportunidad única de aprender de los mejores talentos. A mi retorno, la ayuda de la PEW fue invaluable: me permitió equipar el laboratorio con el equipo necesario para arrancar. A finales de 2003, a mi regreso a la Argentina, aún no estaban disponibles los mecanismos que hoy representan un atractivo extra para quienes quieren regresar�.

El doctor Pablo Cerdán, de la Fundación Instituto Leloir, revisa el estado de sus plantas.

Créditos: Fundación Pew Charitable Trust

http://www.agenciacyta.org.ar/2012/06/la-mitad-de-los-cientificos-seleccionados-por-un-programa-internacional-son-argentinos/

Se denomina BmaC y se secreta a si misma al exterior del microorganismo para invadir células huéspedes. El hallazgo abre el camino a nuevas investigaciones sobre la posibilidad de que esa proteína y otras similares sean blancos terapéuticos o de diagnóstico de la Brucelosis.

Verónica Ruiz-Ranwez (izq.), la doctora �ngeles Zorreguieta –directora del laboratorio de Genética y Bioquímica de Rhizobacterias de la Fundación Instituto Leloir – y Diana Posadas.

( Agencia CyTA-Instituto Leloir)-. Investigadores de la Fundación Instituto Leloir (FIL) identificaron una novedosa adhesina en Brucella, el patógeno causante de la brucelosis, una enfermedad bacteriana que afecta a varios mamíferos, incluyendo a los humanos. Esa adhesina, denominada BmaC, pertenece a una familia muy especial de proteínas que se caracterizan por su capacidad de secretarse a si mismas al exterior de la bacteria (de ahí su nombre autotransportadores). El trabajo fue publicado en la revista científica Cellular Microbiology y una de las figuras del estudio fue elegida para ser tapa de dicha edición.

Los científicos, liderados por la doctora �ngeles Zorreguieta, investigadora de la FIL y del CONICET, observaron que esta proteína (BmaC) queda expuesta en la superficie de la bacteria, ubicándose en uno de los polos. Por diversos enfoques y experimentos mostraron que BmaC es importante para la adhesión de la bacteria a las células del hospedador y que al menos uno de los mecanismos involucrados en esta interacción es la unión de BmaC a la fibronectina celular (una glicoproteína que recubre a las células, con un rol crucial en la adhesión entre células).

La doctora Diana Posadas –investigadora del laboratorio mencionado y primera autora del trabajo -indicó que “la adhesión inicial de Brucella a la célula hospedadora sería un paso clave para el éxito de la infección y determinaría la llegada del patógeno a su destino intracelular.�

“El hallazgo abre el camino a nuevas investigaciones sobre la posibilidad de que proteínas de la familia de los autotransportadores sean blancos terapéuticos o de diagnóstico en Brucella�, concluyó la doctora Zorreguieta.

Desde su descubrimiento hace más de 130 años, la brucelosis es un problema para la salud pública y para la sanidad animal de distribución mundial. El impacto económico negativo que produce esta patología en la producción ganadera en Argentina es considerable. Por otra parte en nuestro país, durante 2011, se notificaron 26 casos de brucelosis humana, la misma incidencia que en 2010.

En el trabajo también participaron Verónica Ruiz-Ranwez, Hernán Bonomi y Fernando Martín.

Créditos: Agencia CyTA

http://www.agenciacyta.org.ar/2012/06/identifican-una-proteina-que-emplea-la-bacteria-de-la-brucelosis-para-infectar/

Científicos del Balseiro desarrollaron un prototipo de batería recargable a partir del uso de hidrógeno como fuente de energía. Puede emplearse para desarrollar una fuente de alimentación eléctrica de dispositivos portátiles como los celulares.

Foto: www.dicyt.com

Aprovechar el hidrógeno como fuente de energía para contribuir al avance en el ámbito científico y al desarrollo tecnológico del país es el objetivo de Diego J. Cuscueta, Horacio R. Salva y Ada A. Ghilarducci, investigadores del Instituto Balseiro quienes construyeron un prototipo de batería con las posibilidades de evaluar los elementos constitutivos y descubrir los parámetros que los afectan. Así, en un futuro, podrían llegar a reemplazar a las que se utilizan en la actualidad en dispositivos móviles como celulares, cámaras de fotos y controles remotos de TV o DVD’s.

Los científicos estiman que con este dispositivo se almacenará mayor energía y que tendrá mejor eficiencia en los ciclos de carga/descarga, lo que implica un menor impacto en el medio ambiente. Se trata de una batería experimental del tipo Ni-MH (níquel e hidruro metálico), un primer paso para tentar a la industria nacional a competir en un mercado que se amplía día a día. “Actualmente, en el país sólo se desarrollan baterías de plomo ácido, que contaminan el medio ambiente y tienen una tecnología antigua que se utiliza en aplicaciones vehiculares debido a su reducido costo, pero su densidad de energía volumétrica hace imposible su utilización en equipos portátiles�, explican a Argentina Investiga los integrantes del equipo.

Y agregan que para este dispositivo otras aplicaciones posibles serían, por ejemplo, en vehículos de propulsión eléctrica o en híbridos que podrían usarse en el transporte público de ciudades, como ya se hace en Europa, o en robots como el célebre humanoide Asimo, realizado por la firma japonesa Honda.

El corazón de la batería

Los investigadores lograron integrar las principales partes que componen una batería comercial y simular distintas condiciones de funcionamiento. “Esto permitió determinar, entre otras cosas, la óptima carga aplicada para asegurar la seguridad del usuario y parámetros intrínsecos de una batería, como la presión de compactado de los electrodos, el tamaño óptimo inicial de partícula del electrodo negativo, etc.�.

Se trata de una aleación tipo LaNi5 tomada en un momento antes de hidrurar (foto A) y luego de varios ciclos de hidrurar-deshidrurar (foto B), apreciando el deterioro en la división de los granos grandes en partículas pequeñas. En sus pruebas, comprobaron de qué manera las baterías tradicionales se deterioran con facilidad, lo que reduce su vida útil. “Es impresionante cómo las micrografías o granos de la aleación, antes de hidrurar por primera vez (foto A), están con aspecto redondeado, liso y, luego de algunos ciclos de carga-descarga, están fisurados (foto B). Son como un corazón: un latido significa una carga y descarga de hidrógeno. Esto evidencia el porqué del deterioro de las pilas con el tiempo y de acuerdo al uso, y es una de las cuestiones a mejorar�, explicaron.

“La capacidad de una batería depende del electrodo positivo de níquel, de modo que su desarrollo es tan importante como el electrodo negativo que contiene las aleaciones base LaNi5 (las que almacenan el hidrógeno durante la carga y lo liberan en la descarga)�, reconocen los entrevistados.

Por eso sus esfuerzos se unieron a los de otros colegas que buscan mejorar el electrodo positivo de níquel, ya que es el que limita la capacidad final de la batería. El objetivo es utilizar la energía proveniente del hidrógeno generado dentro de la batería, lo que redundaría en una mayor vida útil del dispositivo. “Con este prototipo se pueden evaluar parámetros y variables que luego se modelizan�, concluyen los investigadores.

Fuente: Argentina Investiga.

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C12543-baterias-durables-y-ecologicas-para-la-industria-nacional.php

Investigadores argentinos descubrieron proceso de activación de las enzimas que degradan una familia de antibióticos. A partir de estos resultados sería posible diseñar drogas que permitan atacar estas cepas, llamadas Super Bacterias.

Foto: cdn.noticiaaldia.com

A mediados de los ’90 se detectaron por primera vez las metalo-beta lactamasas (MBL), enzimas que tornaban resistentes a las bacterias ante los antibióticos de la familia de los carbapenemes. En la actualidad estas Super Bacterias son casi invencibles, ya que las MBL destruyen las drogas antes de que puedan actuar.

Sin embargo, un grupo de investigadores argentinos logró dilucidar los mecanismos que llevan a la activación de estas enzimas, el primer paso para diseñar una droga que pueda inhibir este proceso. Los resultados fueron publicados ayer en la prestigiosa revista Nature Chemical Biology.

Fuente: CONICET

http://www.ctys.com.ar/index.php?idPage=27&idArticulo=1891