Publicado en: http://www.titularesonline.com.ar/default.asp?pagina=titulares/nota5.asp

Están por todas partes (en el aire, la tierra y el agua). Pueden vivir de cientos a millones de años y causar enfermedades mortíferas.

Esta maquinaria biológica digna de una película de terror son los clostridios, bacterias que tienen la capacidad de responder a las agresiones externas al formar esporas que les permiten permanecer en vida latente durante largo tiempo.

Hace mucho que la ciencia está interesada en estos microbios. El 90% de las más de 60 clases de clostridios es patógeno: causa desde diarrea, hasta tétanos y botulismo. Es más, desde que en los Estados Unidos se enviaron esporas de ántrax por correo, también tienen interés militar. Pero ahora un equipo de investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR) acaba de descubrir un inesperado talón de Aquiles en estos diminutos ‘Terminator’ de la biología: en un trabajo que se publica en el primer número del año de la revista científica Journal of Bacteriology informan que los azúcares simples (como la glucosa, la fructosa y la galactosa) inhiben su particular capacidad de desplazarse o ‘caminar’ sobre superficies sólidas. Los científicos tomaron como modelo el Clostridium perfringens , agente causal de la gangrena gaseosa. A su vez, ésta es la segunda causa de morbilidad y mortalidad en animales de cría.

‘El caso de los pollos ofrece un buen ejemplo de cómo actúan estas bacterias -explica desde Rosario el doctor Roberto Grau, investigador del Conicet y jefe del equipo local, que trabajó en conjunto con científicos de la Universidad de Oregon, Estados Unidos-: al producirse la diarrea, las esporas se despiden en las heces; se produce el contagio a través de aerosoles; en la primera porción del intestino delgado, germinan y liberan toxinas, que vuelven a causar diarrea, y vuelven a esporular cuando se encuentran en el intestino grueso’.

Mientras están en forma de esporas, los clostridios son totalmente insensibles a los antibióticos. ‘Ocurre que la espora no tiene actividad metabólica, y estos fármacos necesitan que el organismo esté en crecimiento para bloquear la síntesis de proteína’, aclara Grau.

En su intento por averiguar cuáles son las señales que inducen a un clostridio a formar una espora o a germinar, el año último los científicos ya habían encontrado un primer resultado importante.

Comunidades bacterianas

‘Pudimos identificar los pasos que llevan a la esporulación del Clostridium perfringens, capaz de producir más de diez toxinas distintas ‘, cuenta Grau. En esta nueva investigación, financiada local e internacionalmente, descubrieron que la bacteria tiene la capacidad de ‘caminar’ sobre una superficie sólida.

‘Esa forma de moverse le permite diseminarse -detalla-.Una gangrena puede avanzar varios centímetros por hora. En el país esta infección es la principal causa de muerte en mujeres que han tenido abortos sépticos. Si uno pudiera bloquear esa movilidad asociada con la superficie, ese deslizamiento o gliding , podría mantenerla «a raya». Y lo que nosotros encontramos es, precisamente, que los azúcares simples pueden inhibirlo.’

Según el investigador, en los últimos años la ciencia está desarrollando una imagen diferente de las bacterias. ‘Cuando uno las estudia sobre un soporte sólido, comienza a ver que forman un biofilm en el que se da una suerte de distribución del trabajo -explica-: se comunican entre ellas a través de la secreción de pequeños péptidos, que son detectados por receptores específicos de su membrana y generan una respuesta en la expresión de genes. Las que están en la superficie expresan genes distintos de las que están en la parte profunda. Funcionan como si fueran un tejido o como una comunidad de microbios.’

Basta con recordar que estos habitantes liliputienses de nuestro organismo nos acompañan desde el momento mismo de nacer, y que se piensa que cada ser humano lleva en sí diez veces más células microbianas que las que tiene su propio cuerpo, para comprender por qué los científicos aspiran a secuenciar el ‘microbioma’; es decir, el ADN de todos los microbios que habitan en nuestro intestino. Mientras tanto, Grau y su equipo ya avanzaron dos casilleros en su lucha contra los clostridios.

Publicado en: http://www.lanacion.com.ar/EdicionImpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=986624&pid=3962322&toi=5954

Administrada en el hipocampo, transforma la memoria pasajera en duradera

A algunos, como a Proust, les basta una magdalena para revivir su infancia. Pero el resto de los mortales, que suele comprobar a diario que hasta sus recuerdos más preciados se desvanecen en los laberintos de la memoria, seguramente se preguntará más de una vez cómo hacer para que perduren…

Un equipo de investigadores argentinos acaba de encontrar la respuesta: descubrió que basta con administrar una proteína para convertir un recuerdo pasajero en uno perdurable. Sería la pieza clave para promover la persistencia y el almacenamiento de largo plazo de la memoria.

El año último, este grupo había descubierto que un recuerdo sólo persiste en el tiempo si cierto número de horas después de haberlo adquirido el cerebro sintetiza una proteína que intervino en su formación, el factor neurotrófico derivado del cerebro (o brain derived neurotrophic factor , BDNF, según sus siglas en inglés).

‘En ese experimento, si se producía la síntesis de BDNF, los recuerdos duraban 12 días, pero si la bloqueábamos, sólo 2 -recuerda Pedro Beckinschtein, primer autor del trabajo que ya puede consultarse en la edición electrónica de la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences -. En este trabajo nos hicimos otra pregunta: ¿es posible convertir un recuerdo pasajero en persistente?’

Para probar su hipótesis, el equipo de investigación -integrado también por Cynthia Katche, Leandro Slipczuk, Andrea Goldin y Jorge Medina, del Instituto de Biología Celular y Neurociencias, Martín Cammarota y Janine Rossato, del Departamento de Fisiología (ambos centros de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires), e Iván Izquierdo, del Centro de Memoria de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul- comparó en roedores los efectos de dos protocolos de entrenamiento.

‘En ambos, si las ratitas bajaban de una plataforma se encontraban con una grilla que les daba un golpe de electricidad -cuenta Beckinschtein-, pero en un caso el shock era más suave que en el otro. Así, un grupo formaba recuerdos que persistían durante 12 días, y el que recibía el golpe más suave, sólo por dos. Pero entonces, a los animales del segundo grupo les inyectábamos BDNF en el hipocampo durante la fase de «estabilización diferida» [a las doce horas de formación] del recuerdo. Cuando medimos lo que tardaban en descender de la plataforma e hicimos el análisis estadístico, el efecto fue clarísimo: en el grupo que debió haber formado una memoria pasajera, tras la inyección de BDNF se había formado una persistente.’

Los investigadores también avanzaron en otro sentido: en el trabajo previo habían demostrado que si se bloquea totalmente la síntesis de proteínas en el hipocampo, el recuerdo no persiste. En la nueva investigación, comprobaron que si luego se les inyecta BDNF, perdura.

Para el doctor Jorge Medina, el hallazgo abre perspectivas insospechadas. ‘Lo importante de este experimento es que demuestra que en principio sería posible modificar la duración de los recuerdos -subraya-. Por ejemplo, si uno pudiera intervenir bloqueando el sistema que genera persistencia cuando a una persona le ocurre algo traumático, podría hacer que ese recuerdo durara poco. Es decir, si pudiera manipular naturalmente o con fármacos la síntesis de BDNF, podría controlar su duración.’

De hecho, distintos trabajos publicados muestran que el estrés y los antipsicóticos disminuyen fuertemente los niveles de esta proteína en el cerebro y que, por el contrario, el ejercicio moderado los aumenta. ‘La actividad física puede mejorar la memoria y la cognición’, afirma Medina.

‘En el cerebro envejecido hay un efecto llamado «olvido rápido» -dice Beckinschtein-. No es que uno no aprende, sino que se olvida más rápido. A la luz de estos resultados, se podría especular que una síntesis menos efectiva de BDNF podría ser una de las causas. Ahora, nuestra idea es probar que este período de 12 horas también actúa en las personas. El BDNF no sólo mejora la persistencia de los recuerdos, si uno lo inyecta en el momento en que el animal aprende, mejora el aprendizaje.’

El problema es que, aunque este verdadero ‘elixir’ de la memoria ya tiene una versión sintética, no se puede pensar en transformarlo en pastillas o jarabe porque no atraviesa la barrera hematoencefálica, que impide su ingreso al cerebro.

Por eso, los científicos están pensando en otras posibilidades. ‘Si no puedo manipular el BDNF, ¿por qué no manipular los mecanismos que lo modulan -se pregunta Medina-? Sabemos que hay varias cosas que lo hacen y estamos tratando de ver qué ocurre con los ancianos. A lo mejor, la actividad física los ayuda… o evita tomar fármacos que pueden ser perjudiciales. Tal vez necesiten mejorar el sueño. Pero para intervenir, primero tenemos que demostrar que éste es realmente el mecanismo involucrado en la persistencia de la memoria.’

Publicado en: http://www.lanacion.com.ar/edicionimpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=985137

La Bizionia argentinensis. Era un microorganismo no descripto

Si hacía falta algo más que décadas de residencia ininterrumpida en el continente blanco para probar que la Argentina es realmente un país antártico, ahora tendremos… ¡una bacteria!: sí, Bizionia argentinensis , un microorganismo capaz de vivir en las aguas congeladas de esa masa de hielo polar de 14.000.000 de kilómetros cuadrados y que acaba de ser descubierta por investigadores de la empresa local de biotecnología Bio Sidus y del Instituto Antártico Argentino.

‘La sacamos del agua superficial de la Caleta Potter, Isla 25 de Mayo, frente a la base Jubany por un sistema de captura a distintas profundidades -cuenta el doctor Marcelo Criscuolo, director ejecutivo de Bio Sidus-. Estábamos buscando un organismo que no hubiera sido descripto y antes de llegar a ésta aislamos más de 400 especies.’

La Antártida es materia de estudios científicos desde fines del siglo XIX, pero la idea de un trabajo conjunto entre la compañía biotecnológica y el Instituto Antártico surgió en 2001. Se concretó en el proyecto ‘Genoma Blanco’, un acuerdo que comprometió a ambas instituciones a unir esfuerzos para el análisis de la microflora del Continente Antártico.

‘Uno frecuentemente tiene la visión de que en la Antártida sólo hay bases militares -dice Criscuolo-. Sin embargo, todos los países están haciendo ciencia y tecnología, que es una manera de reclamar soberanía. Pensamos que había que apoyar la investigación antártica, y que podía ser importante en la rama de la biotecnología.’

Aprovechando la capacidad instalada y los recursos humanos destacados en la zona, los científicos decidieron estudiar la flora viviente del lugar.

‘Nos encontramos con un mundo apasionante: el de las bacterias extremófilas’, cuenta Criscuolo.

Los extremófilos son organismos especialmente adaptados a vivir en condiciones o ambientes muy diferentes de los que nos son habituales, tales como temperaturas muy altas o muy bajas; acidez o salinidad elevadas; ausencia de agua o gran cantidad de radiación. Aunque no hace mucho se pensaba que en esos lugares era imposible que hubiera vida, distintos descubrimientos demostraron lo contrario.

El interés de estos organismos no radica tanto en ellos mismos, sino en sus enzimas, que permiten reacciones bioquímicas en condiciones en las que una enzima normal se destruiría. Fue precisamente estudiando los extremófilos del parque Yellowstone, en los Estados Unidos, que se descubrió Thermus aquaticus , una bacteria resistente al calor que permitió desarrollar la técnica que hizo posible el desarrollo de la biotecnología (la reacción en cadena de la polimerasa o PCR, que multiplica el ADN ad infinítum por un proceso automático y así permite su identificación incluso a partir de muestras muy pequeñas). Valga recordar que las ventas de esta polimerasa superan los 80 millones de dólares.

Dentro de este tipo de bacterias, en la Antártida están las psicrófilas y psicrofílicas, que exhiben una compleja gama de adaptaciones para sobrevivir en un medio extremadamente frío y con escasos nutrientes. ‘Estas modificaciones despiertan nuestro mayor interés y curiosidad, tanto por el atractivo de comprender su funcionamiento como por las expectativas que generan sus posibles aplicaciones prácticas’, afirma el Instituto Antártico en su presentación del programa.

Luego de lacaracterización bioquímica y molecular de Bizionia argentinensis , los científicos enviaron su descripción al Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, revista científica donde se registran las nuevas entidades microbianas.

El paso posterior fue secuenciar su ADN. ‘Esta bacteria es el primer organismo cuyo genoma es secuenciado completamente en el país -afirma Criscuolo-. Su interés radica en que es rico en genes que hoy no conocemos, pero que fabrican estructuras biológicas y enzimas que le permitieron adaptarse a temperaturas extremadamente bajas; es decir, que pueden funcionar en ambientes muy fríos.’

Según Walter Mac Cormack, del Instituto Antártico Argentino, el descubrimiento podrá tener ‘aplicación potencial en la industria alimentaria, del cuero y en la producción de jabones’.

La información completa de la secuencia genética de B. argentinensis se puso a disposición de la comunidad científica local, luego de entregarla simbólicamente a la presidenta Kirchner durante un acto que se realizó ayer a la tarde en la Casa de Gobierno.

Artículo publicado en http://www.30noticias.com.ar/despachos.asp?cod_des=68961&ID_Seccion=98

Un equipo de médicos locales desarrolló una técnica pionera para operar a través del ombligo que supera los beneficios de la laparoscopía – Por Georgina Giorgis

El siglo XXI avanza con firmes promesas de forjar una medicina más humanizada y piadosa. De aquellos tiempos en que someterse al bisturí implicaba una experiencia traumática parece quedar poco y nada. Hoy, la ciencia progresa a pasos agigantados de la mano de la tecnología, haciendo realidad proezas antes inimaginables.

A este promisorio futuro del sector salud, los investigadores locales tienen mucho para ofrecer. Desde el Instituto Cardiovascular de Rosario (ICR), el cirujano José Ricardo Speranza logró desarrollar junto a un grupo de profesionales una técnica pionera de intervención quirúrgica mini invasiva a través del ombligo que amenaza con volver obsoletos incluso a los novedosos métodos laparoscópicos.

Conocidas como NOTES (sigla en inglés de Natural Orifice Transluminal Endoscopic Surgery), estas técnicas consisten en ingresar al cuerpo humano por los orificios naturales en lugar de ‘abrir’ al paciente y operarlo ‘a cielo abierto’. Al compararla con su predecesora, la laparoscopía, Speranza señala que la variante del acceso umbilical a la que arribó su equipo de trabajo es “algo único en el mundo�.

“La llamamos cirugía sin cicatriz, porque en realidad ya el ombligo es una cicatriz – explica–. En vez de una óptica común y rígida se usa un endoscopio con canales de control�. El facultativo reconoce el avance que significó la laparoscopía en los años ’90 cambiando las grandes cicatrices por pequeñas punciones en el abdomen, pero advierte que “cada una de estas punciones tiene una complicación asociada�.

“Nos pareció muy cruel. Uno no tenía la herida visible pero la tenía en un órgano, en el estómago o en el intestino, con lo cual resultaba mucho más complicado y complejo el tema de la recuperación y los riesgos�, señala para diferenciar la laparoscopía de la nueva técnica desarrollada en Rosario.

Desde que se comenzó a operar bajo este método, en marzo del año pasado, ya se han hecho más de 135 intervenciones, entre ellas biliares, de apéndice o hernias inguinales, urológicas (como varicocele) y ginecológicas (extracción de ovarios, histerectomías). “Dado que tiene una única herida, el dolor no es tanto y la recuperación es muy rápida. Inclusive tenemos altas hospitalarias entre las dos y seis horas después de la operación�, remarca el médico, de 45 años.

La innovación impulsada desde el ICR cuenta con el diseño tecnológico de la firma Olympus Bioanalítica, que aportó otra de las singularidades de esta forma de abordaje menos invasiva del paciente: el control externo de las pinzas a través de imanes. Así, ya no se ingresan los instrumentos quirúrgicos por la pared abdominal sino sólo el cabezal del endoscopio, cuyo manejo se hace a partir de piezas magnéticas que el cirujano apoya sobre el cuerpo del enfermo.

“Una de las dificultades era movilizar los órganos internamente. El hecho de no poder poner demasiado material nos limitaba. Entonces se nos ocurrió utilizar unas pincitas que reproducen el movimiento de prensión de las pinzas laparoscópicas pero, como son magnéticas, las controlamos internamente con un imán, sin necesidad de hacer orificios�, cuenta Speranza.

Sin anestesia general

Otra de las ventajas de esta experiencia pionera a través del ombligo es la posibilidad de reducir la anestesia. El médico contrasta: “En la laparoscopía es muy necesario trabajar entre 12 y 14 milímetros de mercurio de presión. Del otro modo, se puede bajar esa presión porque el endoscopio ‘navega’ dentro del abdomen y se pueden hacer cirugías sin la anestesia general, es decir, con un bloqueo anestésico, lo que resulta ser un beneficio�.

Sin embargo, advierte: “No se elimina la anestesia sino que es algo alternativo, según si el paciente lo acepta. Hay gente que quiere que la duerman y otra gente que no, porque tiene miedo de no despertarse. Técnicamente antes era imposible no hacerlo, aun con la cirugía laparoscópica. Hoy, esto podría permitir el uso de un bloqueo anestésico sin necesidad de una anestesia general. Es una alternativa válida�.

Semejante adelanto tecnológico enfrenta, indefectiblemente, el escollo monetario, tanto para el paciente –las obras sociales aún no reconocen esta nueva técnica– como para las instituciones médicas, ya que un equipamiento para hacer estas cirugías está dentro de los 136 mil dólares.

No obstante, el cirujano asegura que sus pacientes se animan a probar el método. “La gente no quiere sufrir dolores y nadie quiere tener cicatrices, entonces si uno le provee una forma que ‘mágicamente’ le va a sacar la vesícula o la hernia, aceptan incondicionalmente�, expresa.

Seguro de formar parte de un logro histórico en la medicina mundial, Speranza destaca la precisión que ofrece el endoscopio desarrollado por Olympus. “Aumenta 200 veces el tamaño real, mientras que el laparoscopio lo hace sólo 20 veces. Eso da un perfil quirúrgico de mucha más seguridad, tanto para el paciente como para el médico�.

“Sin lugar a dudas, la crueldad de las incisiones ha pasado un poco a la historia, pero no deja de ser cirugía, por más que uno ha minimizado el trauma del bisturí�, concluye.

Aprender la técnica

Motivados por la inquietud de colegas tanto del ámbito nacional como internacional, el equipo de trabajo que integra el doctor José Ricardo Speranza tiene previsto abrir entre marzo y abril un centro de entrenamiento para aquellos médicos que quieran aprender la variante del acceso umbilical en la intervención quirúrgica.

El cirujano da la primicia a 30N: “Es un emprendimiento independiente del ICR que va a estar ubicado en Fisherton y comenzará probablemente a fines de marzo o principios de abril de este año. El convenio con Olympus ya se hizo en diciembre, cuando nos visitaron representantes de Estados Unidos. El instituto se llama INMI (Instituto de Técnicas Mini Invasivas). Aún no está abierto, ya que se está esperando el equipamiento�.

Según aclara, “allí se van a hacer cirugías experimentales�. Y agrega: “La idea es hacer ‘simuladores’ en animales para experimentar los movimientos y acostumbrar la visión. No es una clínica para operar seres humanos, es una clínica para desarrollar y aprender la técnica, como hicimos nosotros�.

“El lugar va a ser también un poco académico –comenta–. Nos estamos asociando a la Universidad Abierta Interamericana (UAI), ya que ellos tienen mucho interés en el centro de entrenamiento�.

Artículo publicado en http://www.lanacion.com.ar/edicionimpresa/cienciasalud/nota.asp?nota_id=975715

Mientras los biólogos discuten cuáles son los factores que inician el proceso de formación de nuevas especies, un equipo de científicos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA parece haber hecho un aporte significativo para aclararlo.

Luego de sucesivos experimentos, que dieron lugar a dos publicaciones científicas, los investigadores demostraron que si a ciertas moscas se les cambia el sitio primario en el que se crían en la naturaleza, sufren variaciones morfológicas que podrían disparar el inicio de procesos que llevarían al origen de nuevas especies.

«Probamos de manera directa que la variación interindividual en la forma y el tamaño de las alas y, también, de los órganos genitales del macho tiene una base genética pero que, además, es causada por factores ambientales», señala el doctor Esteban Hasson, investigador del Conicet en la FCEyN.

Para arribar a esta conclusión, los científicos trabajaron con dos especies autóctonas de moscas del género Drosophila , que en la naturaleza se crían en dos tipos diferentes de cactus. Según los expertos, el trabajo con estos insectos tiene varias ventajas. Entre ellas, que completan su ciclo de vida en sólo 12 días, lo que permite detectar cambios generacionales en lapsos cortos y así estudiar su evolución.

«En la naturaleza cada una de las especies tiene un hospedador primario y otros que son secundarios. Lo que hicimos fue forzar a estas moscas a criarse en los cactus alternativos; es decir, en el cactus que prefiere la especie hermana», explica Ignacio Soto, autor principal de ambos trabajos, uno publicado en la revista Evolutionary Biology , y otro aceptado para su publicación en el Journal of Evolutionary Biology .

Lo que encontraron fue que cuando los insectos se criaron fuera de su hábitat natural y, por lo tanto, en una condición que podría calificarse como adversa, presentaban en general un número significativamente mayor de variaciones morfológicas y, en particular, una mayor asimetría entre los lados izquierdo y derecho del cuerpo.

«Estamos brindando evidencia de la importancia que tiene el salto de una planta hospedadora a otra, y la posibilidad de que esto pueda conducir al origen de nuevas especies», consigna Hasson, quien a su vez destaca el valor de los experimentos «que brindan evidencia de manera directa, y no a través de correlaciones estadísticas».

¿Y los genes?

Para Hasson, si estas variaciones morfológicas tuvieran un correlato genético, «estamos frente a la posibilidad de la evolución de nuevas especies. Es decir que la influencia del ambiente en la evolución sería tan importante como la que ejerce la genética del individuo», completa.

Para comprobarlo, el equipo de investigadores se ha propuesto identificar los genes responsables de las variaciones morfológicas: «Nuestra intención es ir a las bases genéticas de las variaciones que observamos, tanto en la estructura del ala como en la estructura del órgano copulador», anuncia.

Hallar los genes responsables del desarrollo de los genitales masculinos tendría un beneficio adicional: «Como la genitalia es una característica específica de cada especie, identificar esos genes posibilitaría desarrollar una metodología precisa y veloz para la tipificación de especies de insectos con características morfológicas muy similares. Y esto, en el futuro, permitiría la rápida identificación de vectores de plagas o enfermedades.

Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA

Por Gabriel Stekolschik
Para LA NACION

Publicado en: http://www.infobaeprofesional.com/interior/index.php?p=nota&idx=47329

Docentes y estudiantes de la Escuela Técnica ORT diseñaron un dispositivo que cumple las funciones del mouse y que se opera con movimientos de la cabeza, útil para que personas con dificultades motrices en sus manos puedan usar una computadora, según informó la institución educativa con sede en Buenos Aires.
Con el sistema, que tiene un costo de entre cinco y diez pesos, el usuario desplaza el cursor mediante movimientos de su cabeza y realiza el clic y doble clic afirmando o negando.