Dos investigadoras de la UNLP estudian cómo extraer antioxidantes de la yerba con el objetivo de incorporarlos a otros productos alimenticios. Destacan sus propiedades para prevenir la aparición de enfermedades cardiovasculares y combatir la obesidad

En un tiempo, aquellos que disfrutan diariamente de la yerba podrán aprovechar sus virtudes no sólo cuando toman mate, cocido o tereré, sino también al consumir otros alimentos. Investigadoras de la UNLP trabajan en el desarrollo de una técnica para extraer y encapsular sus propiedades antioxidantes con la idea de agregarlas a otros productos alimenticios. Las expertas destacan que la Ilex paraguariensis -su nombre científico- es beneficiosa para prevenir la aparición de enfermedades cardiovasculares y la obesidad.
Las especialistas que llevan adelante el estudio son las doctoras María Cecilia Lanari y Miriam Martino, ambas investigadoras independientes del Conicet y de la Universidad Nacional de La Plata. La técnica podría ser una herramienta útil para la industria de los alimentos y con gran impacto para el sector yerbatero.
El proyecto -según publicó el diario Misiones Online -es financiado por el Instituto Nacional de la Yerba Mate (Inym), a través del Programa Regional de Asistencia al Sector Yerbatero (Prasy), y cuando concluya estará a disposición de todos los interesados.
“El objetivo de este proyecto es desarrollar métodos que permitan obtener extractos de yerba mate de máxima eficacia antioxidante a partir de materias primas procedentes de las distintas etapas de elaboración. Paralelamente, se están estudiando formas de proteger estos extractos mediante técnicas de encapsulación para facilitar su manejo durante el procesamiento. Estos nuevos productos en polvo constituyen aditivos naturales que podrían ser agregados a cualquier tipo de alimentos�, explicó Lanari.
Según la especialista, la yerba tiene un alto contenido de antioxidantes que podrían ser utilizados para prevenir la rancidez de alimentos con alto contenido graso. Además, su incorporación a distintos alimentos permitiría obtener productos funcionales con el objeto de mejorar la salud de los consumidores, ya que hay investigaciones que indican que es beneficiosa para prevenir la aparición de enfermedades cardiovasculares y la obesidad.
“Con la obtención de antioxidantes naturales de yerba mate y su aplicación en alimentos, se satisfacen las inquietudes de los consumidores por la disminución de aditivos sintéticos y el aumento de la vida útil de los alimentos con mínimos tratamientos. Por otra parte, se revaloriza y amplía el horizonte de la utilización de materias primas con alto impacto regional, dando mayor empleo de mano de obra local y mayor diversidad de productos a los mercados interno y exportador�, señaló.
En carne y aceites
Respecto al avance de la investigación, Lanari indicó que “en las primeras etapas del proyecto se identificaron los compuestos más activos considerando el tipo de alimento. Se seleccionaron condiciones de extracción de manera de maximizar la eficacia del producto y se ensayaron en carne vacuna y aceites con resultados positivos en cuanto a la reducción de la rancidez�.
Agregó que “por otro lado, desarrollamos un tipo de encapsulado de uso general que, al ser incorporado a sopas vegetales deshidratadas, no alteró su sabor. También obtuvimos encapsulados a base de azúcar de mesa, que tienen la ventaja de proteger de la humedad ambiente al extracto de yerba y así facilitar el manejo de este producto en polvo�.
La investigadora consideró que con este proyecto, “el sector yerbatero seguramente se verá beneficiado, ya que éste y otros estudios podrían extenderse a subproductos de la industria, permitiendo la obtención de productos de mayor valor agregado a partir de deshechos o materias primas de bajo costo. Esto aumentaría la rentabilidad del sector a través de la incorporación de nuevas áreas de comercialización�.
Para Lanari, la yerba mate y sus posibles aplicaciones en la industria alimentaria ha crecido notablemente. “Nuestros resultados fueron presentados en el XII Congreso Argentino de Ciencia y Tecnología de Alimentos, realizado hace poco tiempo en Concordia, con buena recepción por parte de la comunidad científica e industrial. Queremos resaltar que en el área de yerba mate se presentaron gran variedad de estudios que abarcaron aspectos de procesamiento, microbiología y desarrollo de productos, lo que demuestra la importancia que está alcanzando este cultivo�, concluyó.

Contra los radicales libres

Los antioxidantes son sustancias que protegen al organismo de los radicales libres, que son moléculas con átomos que tienen un electrón en capacidad de aparearse, muy reactivas, que causan los procesos de envejecimiento y potencian la aparición de algunas enfermedades.
Los radicales libres recorren el cuerpo intentando un electrón de las moléculas estables para lograr su estabilidad electroquímica y causan reacciones en cadenas que son destructoras de células vivas. Los antioxidantes retrasan este proceso.
La incapacidad del cuerpo humano para neutralizar los radicales libres a los que nos exponemos diariamente nos obliga a recurrir a alimentos con la propiedades antioxidantes con capacidad de neutralizarlos.

http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-61785-titulo-Las_propiedades_de_la_yerba_mate_

Catalogarán millones de especies . Las identifican con un código de barras genético; comenzaron con las aves; participan científicos argentinos

Cecilia Draghi
Para LA NACION

¿Este filete de pescado es de merluza? ¿Estos mosquitos transmiten enfermedades? ¿Corresponden a especies protegidas estos huevos que contrabandistas planeaban vender al exterior? ¿Mis cultivos están afectados por alguna peste? Estas y muchas otras preguntas promete responder una técnica que identifica las especies por su ADN, es decir, las huellas genéticas únicas de cada ser vivo, de un modo más rápido y efectivo que los métodos tradicionales. Se trata de los códigos de barras genéticos.

«Se espera que identifiquen de modo más rápido y efectivo los organismos ya conocidos y que, por otro lado, ayuden a descubrir muchas de las especies que aún no han podido ser estudiadas. Los científicos describieron formalmente unos 1,7 millones de especies en el mundo, pero se calcula que el número real puede superar los 10 millones», precisa el doctor Pablo Tubaro, vicedirector del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia en la I Reunión de Biología Evolutiva del Cono Sur, realizada en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) de la UBA.

Nunca fue fácil reconocer ante qué ser vivo el ser humano se topa en el planeta. Los taxónomos son los que tienen a cargo esta difícil tarea. «De estos expertos -precisa- hay pocos en los países periféricos, que suelen tener la mayor biodiversidad.»

Además, algunas especies tienen aspectos muy similares y la gran mayoría sólo puede distinguirse recién en estado adulto. Por otro lado, ¿cómo reconocer qué espécimen de ave fue atrapado por una turbina de avión, si sólo quedan unos fragmentos y se han perdido los caracteres que permiten catalogarla? Estos son sólo algunos de los problemas habituales que este método apunta a solucionar.

«En 2003, el doctor Paul Hebert, de la Universidad de Guelph, en Canadá, propuso el uso de una porción de la secuencia de un gen como la secuencia de referencia que podría usarse como un código de barras genético -señala Tubaro-. Esas secuencias genéticas serían equivalentes a los códigos de barras para reconocer productos en un supermercado y permitirían identificar, nada más ni nada menos, que cada una de las especies en cualquier etapa de su ciclo de vida.»

Al año siguiente, una organización de museos, universidades y laboratorios de todo el mundo creó el Consorcio del Código de Barras de la Vida (CBOL, por sus siglas en inglés), que integra la Argentina junto con medio centenar de países, para desarrollar este sistema genético de identificación de especies.

Aves en la mira Uno de los primeros proyectos a nivel internacional de CBOL fue estudiar las aves, dado que su taxonomía es la mejor conocida del reino animal y, por ende, permitía ser un banco de prueba para testear la exactitud de esta metodología. Este análisis se inició en distintas partes del mundo y también en la Argentina.

«En 2006, empezamos a obtener los códigos de barras genéticos de las aves de nuestro país, que son unas mil especies. Ya analizamos más de 500 y se demostró que este sistema puede identificarlas con más de un 98% de exactitud. Es decir, funciona muy bien», plantea Tubaro, que publicó estos estudios en PLoS ONE con un equipo de la Universidad de Guelph.

Lejos de descartar la labor de la taxonomía tradicional para la identificación y el descubrimiento de nuevas especies, el método «es complementario y no debe ser considerado una panacea que suprime otras herramientas», indica.

Con un miligramo de tejido, los científicos determinan la secuencia del código de barras genético de la especie y guardan esa información en una base de datos computarizada, como una gran biblioteca de la vida.

«El ejemplar testigo estudiado debe permanecer guardado en una colección permanente de museo junto con sus datos de colección, fecha, etcétera. Esto es muy importante porque permite constatar la identidad específica por métodos tradicionales todas las veces que sea necesario, lo que permite depurar errores de la base de datos», subraya.

Cuando la base de datos cuente con con las secuencias de referencia, la información se puede utilizar para identificar muestras incógnitas. «Si la secuencia de la muestra coincide con una de la base de datos, se obtiene una identificación. Pero si no se parece a nada conocido, puede ser el primer indicio de que se está ante una especie nueva», explica.

Entre las expectativas futuras se encuentra la de poder contar algún día con un aparato de bolsillo tipo escáner, «similar a un teléfono celular, donde al colocar una pequeña muestra de un organismo el lector de barras genético conectado con la base de datos permita determinar en segundos qué especie tengo en mi mano», expresa.

Con este identificador de código de barras genético portátil como una probabilidad futura, ya está en la mira el Proyecto Internacional de Código de Barras de la Vida (iBOL, por sus siglas en inglés), que planea catalogar 5 millones de especímenes de 500.000 especies en los próximos 5 años. «La Argentina ya está trabajando en aves, peces marinos y polinizadores, como las abejas silvestres en el norte argentino, entre otros. Se espera -ejemplifica- que el iBOL produzca los códigos de barras de 10.000 especies patógenas de importancia sanitaria.»

Para el doctor Víctor Cueto, del Departamento de Ecología, Genética y Evolución de la FCEyN, el objetivo central del iBOL «es la creación de una biblioteca a escala global con los registros de los códigos de barras del ADN por especie».

En la Argentina, «además de los beneficios que se obtienen por participar de esta iniciativa, dio un nuevo impulso a los estudios sistemáticos y ayudó a reforzar el papel de las colecciones científicas como referencia de nuestro conocimiento de la biodiversidad del país. También, a través del Conicet, se generó un fondo iBOL Argentina que brinda financiamiento para colectar y preservar especímenes de referencia», agrega Cueto, investigador adjunto del Conicet y colaborador de la organización de una colección de aves características de los ambientes áridos del oeste del país.

Centro de Divulgación Científica de la FCEyN de la UBA

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1216096

Es la queratitis estromal herpética, principal causa viral de un tipo de ceguera infecciosa. Buenos resultados en ratones

Laura Alché (a la izquierda) y Flavia Michelinis Foto:

Gabriel Stekolschik
Para LA NACION

Un equipo de las facultades de Ciencias Exactas y Naturales (FCEyN) y de Medicina de la UBA diseñó moléculas que probaron en animales ser efectivas para el tratamiento de la queratitis estromal herpética (QH), una enfermedad ocular provocada por el virus Herpes simplex , que es la principal causa de ceguera infecciosa en los países industrializados y el primer motivo de rechazo del trasplante de córnea.

El trabajo (una tesis doctoral que condujo a cuatro publicaciones científicas y a una patente) recibió el premio Dr. Enrique Herrero Ducloux 2009, que otorga la Asociación Química Argentina. Dado que las lesiones en la QH son una consecuencia de la respuesta inflamatoria del organismo a la infección, el tratamiento incluye corticoides.

Pero esos fármacos también son inmunosupresores, lo que puede reactivar el virus y prolongar la enfermedad. Por eso, el tratamiento con corticoides suele incluir un antiviral, como el aciclovir (ACV). No obstante, la disponibilidad de drogas antiherpéticas es escasa, y como todas derivan del ACV dejan de ser efectivas en cuanto aparece un mutante viral resistente.

«El objetivo era obtener una única estructura que conjugara las actividades antiviral y antiinflamatoria, porque un solo medicamento sería más cómodo y más barato para el paciente -cuenta la doctora Flavia Michelini, investigadora del Departamento de Química Biológica de la FCEyN-. Pero los resultados superaron nuestras expectativas.»

Los científicos agregaron y quitaron átomos a una molécula de origen vegetal y analizaron los efectos en cultivos celulares. Luego, probaron algunos en ratones, y la estrategia dio sus frutos: se obtuvieron dos compuestos con capacidades antiviral y antiinflamatoria en una sola molécula que «además lograron reducir la replicación de virus resistentes al ACV y a otros antivirales -explica Michelini-. El efecto curativo no fue por su acción antiviral directa, ya que no redujeron la carga viral. Esto sugiere que mejorarían la respuesta inmune innata, a diferencia de los antiinflamatorios convencionales, como los corticoides, que exacerbaron el daño ocular».

A esas cualidades de ambos estigmastanos (así se los denomina químicamente) se agrega otra: redujeron la formación de vasos en las córneas de los animales tratados. «Ese efecto reduciría la llegada de las células inflamatorias al tejido ocular, lo que favorecería la mejoría de los animales -sostiene Michelini-. Inhibir la vascularización los hace promisorios para el tratamiento de enfermedades en las que la angiogénesis es uno de los principales factores patogénicos, como en el caso de los tumores.»

El equipo de biólogos, químicos y bioquímicos sigue generando nuevas estructuras químicas: «Sabemos que vamos a conseguir moléculas aún más efectivas», dice la doctora Laura Alché, investigadora del Conicet y codirectora con la doctora Lydia Galagovsky de la tesis premiada. «Los resultados nos motivan para investigar el efecto de estas moléculas sobre otras infecciones, como las causadas por adenovirus y el virus influenza», anticipa.

Centro de Divulgación Científica de la FCEyN de la UBA.

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1214155

Avance local contra el Parkinson y Alzheimer.Una exitosa investigación de científicos argentinos del Conicet permitirá avanzar en el diseño de medicamentos y nuevas terapias para el tratamiento y prevención de enfermedades cerebrales degenerativas

El Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario, dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), realizó una investigación que permitirá avanzar en el diseño de fármacos junto a un esquema terapéutico para el tratamiento y prevención de las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.

Estos descubrimientos fueron producto de un trabajo coordinado por el neurobiólogo Claudio Fernández y está pronto a publicarse la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.

El Alzheimer y Parkinson son neurodegenerativas y tienen origen en un proceso conocido como amiloidosis, mediante el que se genera una agregación molecular que conlleva a desórdenes en el funcionamiento cerebral.

Y lo que posibilitó, entonces, este trabajo de los científicos argentinos es la dilucidación de la forma tridimensional de una proteína y su identificación en las regiones que son críticas para su agregación molecular, y que causa la muerte neuronal.

El proceso de agregación molecular es un mecanismo por el cual ciertas macromoléculas biológicas (proteínas) dejan su estado soluble para agregarse o asociarse entre sí de manera ordenada, originando formaciones insolubles.

Cuando ese fenómeno ocurre a nivel cerebral, las formaciones insolubles se depositan en distintas zonas ocasionando la pérdida progresiva de neuronas y la aparición de la enfermedad.

En el caso particular de la enfermedad de Parkinson la molécula clave en el proceso de agregación es la proteína alfa sinucleina (a-sin). Por ello, Fernández creó en 2006 el grupo de Neurobiología Estructural y dedicó su investigación científica al estudio de la estructura de la proteína a-sin y sus interacciones.

Los trabajos sobre esta proteína y su agregación se realizaron haciendo uso de una técnica de espectroscopía denominada Resonancia Magnética Nuclear (RMN), que es el único método de análisis que posibilita conocer la estructura tridimensional proteica, ya que esta posee ciertas características que dificultan su estudio por otras metodologías.

Sobre el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario

En 1999 fue creado por Resolución del Directorio del Conicet, el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR). Esta Institución, sin fines de lucro, posee como objetivos fundamentales la investigación, desarrollo y enseñanza en Ciencias Biológicas.

En 1987 las Divisiones que actualmente lo constituyen comenzaron a trabajar conjuntamente. Como resultado de ello, en 1995 se formó el Programa Multidisciplinario de Biología Experimental (Promubie), también dependiente del Conicet.

Fuente: Sala de Prensa.

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C2797-avance-local-contra-el-parkinson-y-alzheimer.php

Se trata del Gradicom PCX-2009, un cohete cuyo motor puede ser utilizado como propulsor de sondas espaciales y sistemas de artillería de largo alcance

Se firmaron seis contratos de la primera etapa del plan que beneficiará a instituciones de investigación de distintos puntos del país