Investigadores argentinos lograron crear una vacuna contra un rotavirus bovino circulante en Argentina mediante el empleo de plantas de tabaco.Los resultados del estudio fueron publicados en The Journal of Biotechnology

Cientificos argentinos utilizan plantas para producir vacunas contra un rotavirus bovino

Un trabajo realizado por científicos argentinos abre las puertas para producir una vacuna contra el rotavirus bovino a través de una técnica innovadora que incluye el empleo de plantas de tabaco. El estudio –publicado en la revista científica The Journal of Biotechnology- fue conducido por el doctor en Bioquímica, Fernando Bravo Almonacid quien se desempeña como investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular (INGEBI). También participaron investigadores del Instituto de Virología del Centro de Investigación en Ciencias Veterinarias y Agronómicas de INTA Castelar.

El rotavirus bovino -transmitido por la vía fecal-oral – es una de las principales causas de diarreas en ese tipo de animales, además de otros mamíferos. De acuerdo con estudios del Instituto de Virología del INTA realizados en un lapso de 8 años (1992-1999) en la Argentina las diarreas por los rotavirus (género de virus de la familia Reoviridae) representan una de las principales afecciones de los terneros recién nacidos. La infección provocada por los rotavirus se produce en los individuos jóvenes de las diferentes especies animales y se encuentra asociada con diarrea severa acuosa y lesiones intestinales. Según la carga viral administrada y la virulencia de la cepa, la diarrea puede ser leve y autolimitada, o severa, con una importante pérdida de fluidos y electrolitos, que ocasionalmente llevan a la deshidratación y muerte.

“Como en otras infecciones virales, no existe un tratamiento específico para las infecciones por rotavirus en bovinos. Como la infección provoca mala absorción, se recomienda suspender la ingesta de leche durante 24-48 horas dado que la lactosa no digerida de ese alimento favorece el desarrollo bacteriano y ejerce un efecto osmótico que contribuye al desarrollo de la diarrea. Esta situación sólo es practicable en terneros alimentados artificialmente (tambos). Según el grado de deshidratación se recomienda la administración de fluidos y electrolitos por vía oral en caso de diarrea leve; o por vía endovenosa en las diarreas severas�, indicó a la Agencia CyTA el doctor Bravo Almonacid que también se desempeña como profesor titular de la Universidad Nacional de Quilmes. Y agregó: “La aplicación de terapias de rehidratación oral ha resultado efectiva en el tratamiento de la enfermedad.�

Dado que los rotavirus son considerados el principal agente causal de diarreas neonatales no sólo en animales sino también en humanos, numerosos grupos de investigación dedican sus esfuerzos al desarrollo de estrategias de inmunización. En este contexto cobra importancia el estudio del grupo de investigación encabezado por el doctor Bravo Almonacid.

Plantas como fábricas de vacunas
En la actualidad la producción de biofármacos se realiza mediante el empleo de dos sistemas: microorganismos y cultivo de células de mamífero.

“Por ejemplo, en algunos casos se generan vacunas a partir del cultivo de células que luego son infectadas con un determinado virus y finalmente se inactiva su capacidad infectiva manteniendo sus propiedades inmunogénicas. Estas son las llamadas vacunas a virus inactivados�, explica Bravo Almonacid.

En el estudio, publicado en The Journal of Biotechnology, los investigadores emplearon otro medio. “Utilizamos plantas para generar vacunas contra el rotavirus bovino. Las mismas fueron probadas en ratones los que se volvieron inmunes a ese virus�, subrayó Bravo Almonacid. Este método es novedoso y alternativo al uso de técnicas más clásicas de elaboración de vacunas contra el rotavirus bovino (que ya están en el mercado) en las que se emplea el cultivo de células de mamífero.

Las vacunas consisten en el aislamiento de antígenos que son proteínas de la superficie del virus o de parásitos (dependiendo del caso) que al ser reconocidas por el sistema inmune inician la producción de anticuerpos para defender al organismo. “Para lograr la producción del antígeno del rotavirus modificamos genéticamente las plantas de tabaco. Hemos introducido en el genoma de esta planta las secuencias necesarias para la producción del antígeno (proteína) la que fue utilizada en la formulación de la vacuna.

Es posible modificar tanto el genoma nuclear como el genoma de los cloroplastos (orgánulo donde se realiza la fotosíntesis en las células vegetales). La ventaja de transformar el genoma de los cloroplastos es que permite producir mayor cantidad de proteína recombinante y disminuir los costos de producción, es por ello que en este trabajo hemos utilizado esta metodología�, explico Bravo Almonacid.
Los investigadores mostraron la factibilidad de utilizar plantas transformadas en el genoma de los cloroplastos para producir VP8, un antígeno de la cápside o cubierta del rotavirus bovino. “Este antígeno fue capaz de inducir una fuerte respuesta inmune en ratones hembras. Asimismo los ratones lactantes nacidos de hembras inmunizadas desarrollaron anticuerpos contra ese antígeno. Los resultados presentados contribuyen a demostrar la factibilidad de utilizar antígenos expresados en plantas para el desarrollo de vacunas a subunidad�, subrayó el investigador del INGEBI.

La proteína empleada en esta vacuna pertenece a uno de los serotipos de rotavirus bovino circulante en el país, G6P1. “Para obtener una vacuna a emplearse en el ganado bovino, se deberán incluir las proteínas VP8 correspondientes a los otros serotipos circulantes como G6P5 y G3P11�, destacó Bravo Almonacid.

¿Por qué utilizar plantas? Las plantas como sistemas de expresión de antígenos para la producción de vacunas son más económicas que otros sistemas, afirma Bravo Almonacid. “Para producir una determinada cantidad de biomasa, a partir de la que luego se extraerá el antígeno que será utilizado en la formulación de la vacuna, se necesitan los insumos necesarios para cultivar plantas. Trabajar con plantas permite además aumentar fácilmente la escala de producción. Para ello solo es necesario aumentar la superficie cultivada. Además se disminuyen los riesgos de contaminación con patógenos humanos o de animales. Cabe destacar que el uso de plantas comestibles facilitaría la producción de vacunas de administración oral�, concluyó el investigador.

Fuente: Agencia CyTA – Instituto Leloir

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C9767-utilizan-plantas-para-producir-vacunas.php

Luego de varios análisis en dos hospitales de Santa Fe, las investigadoras confirmaron que la bacteria Staphylococcus aureus meticilino-resistente (SAMR), un patógeno que circulaba en el ámbito hospitalario, ahora llegó a la comunidad desarrollando mecanismos de resistencia frente a los antibióticos.

De un lado las bacterias, del otro los médicos de hospitales y sanatorios, de los ámbitos públicos y privados. Las armas que hasta hace un tiempo empuñaban los especialistas para detener las infecciones provocadas por los microorganismos patógenos eran los antibióticos. Pero la batalla se torna desigual cuando las bacterias desarrollan mecanismos de adaptación que las vuelven resistentes al tratamiento. Ahí es cuando los científicos tienen que buscar nuevas armas para el combate porque, sin ellas, infecciones, que a simple vista parecen menores, pueden transformarse en un problema si la bacteria no responde al antibiótico.

Para ello, en el ámbito de la salud pública se desarrolla la vigilancia epidemiológica. Se trata de la recolección sistemática de información sobre problemas específicos de salud en poblaciones, su procesamiento y análisis, y su utilización por quienes deben tomar decisiones de intervención para la prevención y control de los riesgos o daños correspondientes.

En el marco de esta disciplina, en Santa Fe, un equipo de microbiólogas de la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas (FBCB) de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) analizó 141 muestras de pacientes con Staphylococcus aureus meticilino-resistente (SAMR), tomadas del Hospital de niños “Orlando Alassia� y Hospital Cullen de pacientes adultos.

“La SAMR es un patógeno histórico que se conoce desde el año 1880 y ha ido cambiando su agresividad y resistencia. Y eso es lo que nos interesa a nosotros, la vigilancia epidemiológica de la resistencia. Más aún este año, en que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró de interés internacional la resistencia a antibióticos por el grave problema por el que estamos atravesando�, explicó a Agencia CTyS la investigadora de la UNL, Emilce Méndez.

En primer lugar, a partir de la pesquisa las investigadoras descubrieron que la bacteria SAMR, que antes circulaba en el medio hospitalario, ha trascendido las barreras del nosocomio y ahora se encuentra en la comunidad. Además, pudieron observar que esta bacteria no sólo se había vuelto más resistente sino que también demostraba un alto grado de virulencia.

En todas las muestras, las investigadoras hallaron el denominado gen mec, que se encuentra vinculado con la meticilino resistencia. Por otra parte, la presencia del gen pvl que se dio en un 65% de las bacterias, da cuenta del alto grado de virulencia.

En tono pedagógico, la microbióloga expuso: “la la presencia del gen pvl en Staphylococcus aureus meticilino-resistente destruye a los leucocitos, que son los primeros soldaditos que salen a defendernos frente a cualquier infección�.

En tanto, el mecanismo de resistencia desarrollado por este microorganismo patógeno hace que los médicos, ante su presencia, no puedan utilizar ningún antibiótico de la familia de los betalactámicos, tales como la penicilina o la cefalosporina. “Entonces, hay que recurrir a otras opciones que son más invasivas y a veces a terapias endovenosas frente a una infección ambulatoria que, antes, se trataba con cefalexina, ahora, hay que recurrir a otras opciones o antibióticos que se usan en el medio hospitalario�, añade Méndez.

La resistencia

Si bien las bacterias desarrollan mecanismos de supervivencia que las vuelven resistentes a los antibióticos de manera natural, existen prácticas y costumbres culturales que colaboran a fortalecerlas.

“La resistencia se da por la presión selectiva que algunos antibióticos ejercen sobre las bacterias. Se ha visto que bacterias, antes de la era antibiótica, ya tenían algunos mecanismos de resistencia pero no los expresaban�, explica Méndez.

Pero además, es fundamental el uso y abuso que la comunidad en general hace de los antibióticos. “Se toman tantos antibióticos que las bacterias empiezan a hacerse cada vez más resistentes y, a veces, hasta se mal usan porque las personas lo utilizan desconociendo si el proceso es causado por una bacteria o por un virus y éste último no se trata con antibióticos�, cierra la investigadora.

En ese sentido, la microbióloga aconseja: “Frente a casos de infecciones que parecen banales, como granitos o forúnculos, y siempre que se trate de un paciente sano, la persona no tiene que automedicarse, tiene que recurrir a un centro de salud y a un especialista que va determinar de qué bacteria se trata�.

Fuente: CTyS

http://www.ctys.com.ar/index.php?idPage=20&idArticulo=1281

El Centro Atómico Bariloche, dependiente de la Comisión Nacional de Energía Atómica, aplica el reactor RA6 para investigar desde átomos casi imperceptibles de contaminación hasta una terapia de captura de boro que se aplica a pacientes con cáncer de piel, un proyecto compartido con el hospital Roffo

Laboratorio Centro Atómico Bariloche

Entre la Comisión Nacional de Energía Atómica y el Instituto de Oncología Angel Roffo avanzan en un joint venture para tratar pacientes con cáncer de piel (meganomas) mediante una terapia llamada BNTC, cuyo proyecto se puso en marcha en 1996 en el Centro Atómico Bariloche.

A través del reactor RA6 se desarrollaron en la ciudad cordillerana la tecnología, las facilidades y los estudios científicos y médicos que permitan concretar la investigación clínica de la terapia por captura neutrónica en pacientes en Argentina.

Participa un equipo multidisciplinario integrado por un grupo de 40 profesionales que incluye investigadores de los tres Centros Atómicos de CNEA y especialistas médicos del Instituto de Oncología Angel H. Roffo.

El jefe de seguridad del Centro Atómico Bariloche, Néstor Rico, indicó al respecto que existe una corriente de investigación muy importante desde el punto de vista médico, gracias a que se llegó a una muy buena posición desde el punto de vista económico y de apoyo gubernamental para seguir creciendo e investigando. “Eso hace que el país esté muy bien vista y respetada internacionalmente. Somos líderes en Latinoamérica�, señaló.

Agregó que “en lo nuclear hay mucho campo por recorrer. En el laboratorio de análisis por activación neutrónica un grupo que trabaja sobre un mix de átomos, casi imposibles de identificar, pero con el reactor, que es un excelente contador e identificador de átomos, se pueden descubrir presencias no es tan deseadas en la Naturaleza, eso es contaminación�.

El Centro Atómico Bariloche, dependiente de la Comisión Nacional de Energía Atómica, desarrolla proyectos de investigación básica y aplicada.

Utilizando el reactor argentino RA6 como extensión de sus prácticas académicas, alumnos y alumnas de todo el mundo estudian e investigan en el Instituto Balseiro que depende de la Universidad Nacional de Cuyo.

“Investigar implica ser dueños de la tecnología y eso es ser soberanos�, dijo Rico, y destacó que la investigación argentina está muy bien vista y respetada a nivel internacional.

Computadoras

También en aplicaciones electrónicas investiga el Centro Atómico Bariloche. Así, Juan Carlos Moreno, becario de Conicet, indica que la búsqueda actual en la materia está orientada a pegar un salto hacia dispositivos que tengan propiedades cuánticas, que es la dimensión en la que estamos trabajando.

“Se va a llegar a computadoras más rápidas y más potentes que las que tenemos ahora –refelxionó-. Tratamos de entender cómo crecen las moléculas a este nivel tan chico y hasta ahí llega nuestra investigación básica. A partir de las conclusiones que se sacan en distintas partes del mundo aparece la creación de tecnologías que permitan obtener un dispositivo que sirva para el uso diario�, finalizó.

Fuente:Sala de Prensa

http://www.prensa.argentina.ar/2011/10/22/24917-investigaciones-medicas-y-ambientales-con-el-reactor-del-centro-atomico-bariloche.php

Fuente: Telam

Más investigadores y más presupuesto fortalecieron la actividad científica en la Antártida. Así se produjo una mejora sustantiva de los logros en una región muy cara al sentimiento nacional, dijo Mariano Memolli, director nacional del Antártico. Se asignaron casi 30 veces más recursos que en 2003.

«Aunque no es suficiente, haber incrementado tanto el presupuesto significó una mejora sustantiva en las investigaciones y la planta de especialistas ingresados por concurso, con la incorporación de un 46% más, que representan 105 científicos», dijo Memolli, director de la institución dependiente del Ministerio de Relaciones Exteriores.

A ellos hay que sumarles «los que trabajan en forma vinculada, de universidades y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, el Conicet, que totalizan unos 300 investigadores».

Mientras que el presupuesto de 2003 para la Dirección Nacional del Antártico fue de 1,6 millones de pesos, en 2011 es de 42 millones, sin incluir la costosa logística, que la aportan las Fuerzas Armadas, dijo.

En una entrevista realizada por Celia Carbajal, de Télam, en el edificio de Cerrito al 1200, donde funciona una biblioteca y se exhiben fotos y algunos fósiles hallados en el Continente Blanco, Memolli trazó un panorama de la tarea de argentinos en el inmenso territorio helado.

Un desafío lo constituye la ropa, que «es muy cara y debe ser apta para nieve y transpiración e impermeable para la lluvia ya que con el cambio climático, llueve en la Antártida», observó.

Los desafíos adaptativos incluyen «vivir en aislamiento, saber trabajar en grupo y convivir entre logísticos y militares, personas de distintos sexos», enumeró.

Bases

En las bases antárticas argentinas viven 20 personas fijas, que tienen relevo anual, y cada campaña de verano suma 60.

Memolli dijo que el siniestro del rompehielos «Almirante Irízar», incendiado en alta mar en abril de 2007 y aún en reparaciones, “nos complicó en un primer momento pero luego nos reacomodamos�.

«En lo que nos benefició sustancialmente es en la capacidad científica que va a tener el nuevo Irízar, que pasó de 37 a 400 metros cuadrados de laboratorios», describió el director, quien estima que el buque volverá al servicio en la campaña 2012-2013.

Memolli sabe del tema de haberle visto la popa al Irízar dos veces, ya que siendo jefe de base no tuvo relevo en su estadía en la Antártida y tuvo que cubrir dos años, 1991 y 1992.

“Me quedé saludando y cuando el Irízar te da la espalda y lo ves por última vez, ahí quedaste solito; pero pasa, tratando de estar siempre ocupado en tareas, leyendo, jugando al ajedrez� e incluso investigando radiación ultravioleta en humanos y algas.

Protagonista de una serie de reuniones realizadas en Buenos Aires con motivo del cincuentenario del Tratado Antártico, que suscriben 48 países, Memolli trazó un panorama de las diversas miradas que hay sobre el Continente Blanco.

«Son países de culturas muy diversas, entre los que están los países reclamantes de soberanía -entre ellos la Argentina-, con una mirada muy particular, por la cual sienten al territorio como propio» «Las Malvinas y la Antártida son causas que están muy metidas en el sentimiento nacional, que movilizan la opinión de la gente», comentó.

Están además «los países que consideran a la Antártida patrimonio común de la humanidad, que van a investigar pero tienen la pequeña esperanza que algo les toque si hubiera un reparto».

Asiáticos

La novedad la constituye el «increíble crecimiento de los países asiáticos en la región, con los chinos que van por el segundo rompehielos y están teniendo una base en cada lugar de la Antártida: en la península antártica, en el polo de inaccesibilidad y en una costa occidental», advirtió.

El polo de inaccesibilidad es uno de los lugares más difíciles de arribar porque está muy alto y es muy seco.

Mientras los norteamericanos tienen base en el polo geográfico -la Amundsen-Scott- y los rusos en el magnético -la Vostok-, la base china está hace un año en el polo de inaccesibilidad.

«Llegan con su rompehielos, saliendo del Mar Amarillo, pasan por Australia y Nueva Zelanda y bajan hasta la Antártida, donde pueden hacer ciencia en todos los lugares que quieran», contó Memolli.

No obstante, “el Tratado Antártico es muy claro respecto del tema de soberanía y de la ciencia, y prohíbe la prospección comercial de los recursos vivos y de los minerales�.

“Sí hay miradas que abarcan la bioprospección y el turismo, que mueve mucho dinero, con expediciones que se comercializan desde hace cuatro años en montos que van desde 30.000 a 70.000 dólares por cinco o seis días�, indicó.

Memolli reivindicó que, de todos modos, en territorio antártico “la convivencia entre todos es excelente, porque es entre pueblos, no entre políticos, y los pueblos tienden a preservarse y cooperar�.

Fuente: Sala de Prensa

http://www.prensa.argentina.ar/2011/10/22/24918-300-cientificos-argentinos-investigan-en-la-antartida.php

El director del CCT Conicet La Plata, Carlos Rapela, fue designado miembro honorífico de la Sociedad Geológica de Londres.

El doctor Carlos W. Rapela fue nombrado miembro honorífico de la Geological Society of London, la sociedad geológica más antigua y extensa de Europa, con sede en Burlington House, que reúne en su seno a investigadores que estudian la estructura mineralógica de la tierra. Esta distinción, que se entrega a personas destacadas por su aporte a la ciencia, tuvo como destinatario a Carlos Rapela por su vasta y prolífica trayectoria.
“En este reconocimiento encuentro dos cosas mezcladas: por un lado, desde el punto de vista científico, es muy importante recibir una mención de la sociedad geológica más antigua del mundo y de la que son miembros honorarios científicos del más alto nivel; y por el otro, a un nivel más personal, en reconocimiento al esfuerzo y la trayectoria�, dijo a Hoy Carlos Rapela, y agregó: “En el Museo de La Plata, que fue fundado por el Perito Moreno, en su despacho hay una foto donde se lo puede ver acompañado por Florentino y Carlos Ameghino que retrata el momento cuando lo nombran miembro honorífico de la Sociedad Geológica de Londres�.
En el año 1898, Francisco Pascasio Moreno, conocido como Perito Moreno, recibió la mención que más de cien años después recibió Rapela y una paleontóloga de la UBA, María Beatriz Aguirre-Urreta, también este mismo año. Rapela contó a este diario que tampoco hay otros científicos sudamericanos que tengan esta membresía honorífica.
Para Rapela, este nombramiento es muy importante tanto para la ciudad como para el Conicet y la UNLP, porque, en este momento, la ciudad concentra 23 institutos de investigación que conforman el centro científico tecnológico más grande del país y donde cada año el número de becarios aumenta.
“Se da un proceso de crecimiento, afianzamiento y coordinación en la ciudad, además de las mejoras en infraestructura que se están haciendo�, explicó Rapela.

Currículum vitae
El Dr. Rapela llegó a la ciudad a los 13 años y desde entonces se reconoce como un platense por “adopción�. Desde que comenzó a estudiar ya sabía que quería dedicarse a la investigación, y desde entonces se aboca a esa ardua tarea.
Rapela es profesor titular de Geoquímica Avanzada de la Universidad Nacional de La Plata desde el año 1990 al presente e investigador superior del Conicet desde el año 1999. A esto se debe agregar que es director del Centro de Investigaciones Geológicas dependiente del Conicet-UNLP y director del Centro Científico Tecnológico Conicet La Plata desde el año 2009.
Es especialista en geoquímica, petrología ígnea y tectónica, ha conducido numerosas investigaciones en los Andes del Sur, la Patagonia extraandina, las sierras pampeanas y las sierras de la provincia de Buenos Aires. Sobre esta temática ha publicado más de 140 trabajos en revistas científicas internacionales y nacionales de la mayor jerarquía y trabajó como editor de tres libros internacionales de la Geological Society of America y la Geological Society of London.
En el plano pedagógico formó numerosos discípulos, organizó un elevado número de congresos y simposios nacionales e internacionales y ha sido líder de grupos de investigación internacional de la Unesco y la Unión Internacional de Ciencias Geológicas.
A pesar de afrontar tareas de gestión en el CCT-Conicet, nunca abandonó la investigación. “No me he podido desprender de esta tarea, y dirijo un grupo de investigación que funciona desde el año 1993 y en el que trabajan científicos de Argentina, España, Inglaterra y de Australia�, explicó Rapela.
El trabajo investiga desde la Patagonia hasta las sierras pampeanas, estudiando la edad de las rocas, su composición, su formación, su origen, qué edad tiene el basamento que está por debajo de las llanuras, buscando reconstruir la historia de la corteza continental de Argentina.

Reconocimiento a la trayectoria
Por su relevante y prolífica actividad recibió numerosos premios y distinciones científicas del Conicet, del Ministerio de Ciencia y Técnica, la Universidad de Buenos Aires, la Fundación Konex, la Asociación Geológica Argentina y la Geological Society of London, entre otros.
El Dr. Rapela es miembro titular de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y miembro correspondiente de la Academia Nacional de Ciencias, Córdoba.

Fuente: Diario Hoy

http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-162412

¿Cómo era el continente blanco cuándo estaba poblado por bosques, pingüinos de 1,60 metros de altura y aves gigantes no voladoras?

Las preguntas permiten amar pieza a pieza el complejo rompecabezas de la historia antártica y son el motor que impulsa a la paleontóloga argentina Claudia Tambussi, que trabaja en el Museo de La Plata.

Tambussi es una de las investigadoras que descubrió recientemente los restos fósiles de una ballena primitiva de 49 millones de años de antigüedad. La científica, que prepara ahora su proxima expedición a la Antártida en enero, en el verano austral, respondió a las preguntas de los lectores de BBC Mundo y compartió cómo es el trabajo de los paleontólogos en el continente helado.

«Buscamos fosiles en lo único que queda descubierto de nieve en el continente antártico en el verano, el 10% de todo el continente» dijo Tambussi a BBC Mundo.

Tambussi y sus colegas desarrollan un proyecto de paleontología de vertebrados en dos lugares, un grupo trabaja en la isla Marambio (Seymour en inglés) y otro en sedimentos más antiguos en la isla James Ross.

«Yo voy a ir a la Isla Marambio. Mi foco de estudio son las aves fósiles y en particular las que son más modernas que los dinosaurios, del período llamado Cenozoico, las que tienen 50 millones de años de antigüedad».

Bosques y pingüinos gigantes

La Antártida de hace 50 millones de años no era la Antártida de ahora. «El Pacífico y el Atlántico no estaban conectados, la corriente circumpolar antártica, que es la que brinda las condiciones extremas de clima actuales no estaba todavía instalada y si bien las aguas no eran tropicales sino templadas frias, las condiciones no eran las actuales».

Tambussi y sus colegas hallaron la mandíbula de una ballena primitiva de 49 millones de años.

«De hecho, en el continente en tierra había bosques y una fauna de vertebrados que hoy no existen. En la Antártida no hay hoy en día vertebrados viviendo sobre el continente, lo que hacen es reproducirse en el verano y después esa fauna se va en la época no reproductiva».

«Pero en aquel entonces hace 50 millones de años sí había fauna terrestre, entre ellos ungulados (parientes lejanos de guanacos, camellos), aves gigantes que no eran voladoras, es decir, aves adaptadas totalmente al hábitat terrestre. Cuando hablamos de aves gigantes no voladoras, pensamos en aves más grandes que el ñandú, con 1,40 o más de altura».

«También había muchísimos pingüinos, hasta 15 especies hemos identificado, desde muy pequeñitas hasta gigantes, de 1, 60 metros de altura».

¿Por qué había animales tan grandes? «El gigantismo en general está asociado a ambientes que son climáticamente estables durante periodos muy prolongados, y esto se da tanto en animales como en plantas. Cuando las condiciones ambientales cambian, son los primeros que desaparecen y se extinguen ya que no se adaptan fácilmente a condiciones cambiantes».

Los paleontólogos argentinos partirán nuevamente en enero en búsqueda de fósiles de vertebrados.

La datación de los fósiles se hace por varios métodos, por ejemplo con isótopos, y en general se data la roca que contiene el fósil. «La datación más conocida para la gente es la del carbono 14, pero no funciona para antigüedades tan grandes como las que trabajamos nosotros, así que se utilizan otros isótopos como por ejemplo argón o potasio. El carbono 14 funciona hasta los diez mil años de antigüedad».

Para hallar fósiles los paleontólogos buscan evidencias, como trozos de hueso, en la superficie. «Hay que caminar y mirar, los paleontólogos miramos más al piso que al cielo, aunque los paisajes sean hermosisimos».

«En el caso, por ejemplo, de la ballena que encontramos había una concentración grande de esquirlas de hueso en superficie, nos detuvimos a evaluar la situación y se decidió que era conveniente empezar a excavar y a un metro de profundidad apareció la mandibula.»

Buenas preguntas

Tambussi llegó a la paleontología a partir de una fascinación con la historia evolutiva de la naturaleza.
«Me gustaron siempre las aves y me interesaba conocer los mecanismos que dieron origen a las aves modernas. Quise trabajar en evolución y una de las formas de hacerlo es a través de los fósiles».

En una carpa en la Antártida. Una de las tareas es «hacer agua», derretir témpanos de agua dulce con calor para tener agua potable.

«Cada vez me enamoré más de mi trabajo porque lo que me gusta es tener buenas preguntas y buscar respuestas. La Antártida es un lugar fascinante porque hay mucho para preguntarse y muchas cosas difíciles de explicar. Y ese es el mejor impulso en la ciencia, tener curiosidad y buenas preguntas».

Una de las preguntas para las que Tambussi busca respuestas tiene relación con las aves terrestres. «¿Cómo llegaron allí? ¿Qué relación tendrían con las aves sudamericanas y australianas con las cuales aparentemente están relacionadas?».

En el verano antártico no oscurece. Sólo en febrero comienza a haber unas horas de penumbra.

Los ancestros de todas las aves que vemos hoy en día eran voladores, explicó la investigadora. Un ave terrestre que perdió capacidad de vuelo como el ñandú tenía ancestros voladores o sea que en algun momento de su historia evolutiva perdió esa capacidad de vuelo.

«Las aves terrestres que encuentro en la Antártida perdieron la capacidad de vuelo y me interesa muchísimo saber cuáles eran sus ancestros y cómo llegaron a la Antártida. Si llegaron caminando, Australia, Sudamerica y la Antártida tendrían que estar conectadas, cosa que sabemos que ocurrió. Si llegaron volando, esto quiere decir que su transformación en animales terrestres ocurrió totalmente en la Antártida».

«No se la respuesta», dijo Tambussi a BBC Mundo. «Es mi motor de búsqueda».

Fuente: BBC.co.uk