Importante avance de científicos argentinos

La frase atribuida a Edison asegura que el genio consiste en un 1% de inspiración y un 99% de transpiración. Y otra, atribuida a Pasteur, que la suerte favorece a los espíritus preparados.

Ambos conceptos se aplican a un notable avance de científicos argentinos dado a conocer ayer: un grupo del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral, liderado por la doctora Raquel Chan, generó plantas de soja, maíz y trigo que no sólo son resistentes a la sequía y la salinidad, sino que además son entre un 20 y un 30% más productivas, insertándoles un gen (el HAHB-4) descubierto en el girasol.

El desarrollo fue patentado por el Conicet y la Universidad del Litoral, y la empresa Bioceres obtuvo la licencia de su uso y explotación por 20 años. Es decir, que los organismos estatales recibirán regalías por cada semilla vendida una vez que empiece a comercializarse, alrededor de 2014, cuando se hayan concluido los trámites regulatorios.

«Dado el volumen que tiene la producción de estos tres cultivos, cualquier variación implica miles de millones de dólares de ingresos», dijo el ministro de Ciencia, Lino Barañao, durante la presentación. Según las estimaciones, de mantenerse los valores de la cosecha 2010/2011 y calculando una mejora del 20% en el rendimiento y un 5% de aumento de la superficie cultivable, los beneficios económicos podrían rondar los 10.000 millones de dólares.

Chan, doctorada en química en Rosario y posdoctorada en Francia, regresó al país en 1993, y desde entonces se abocó a este tema. «Comenzamos por estudiar los genes de la respuesta al estrés -contó la investigadora, que a lo largo de todos estos años lideró un equipo de alrededor de seis personas, en el que se formaron numerosos becarios doctorales y posdoctorales-. Hubo muchísimas contribuciones. Nosotros hicimos las construcciones [genéticas] y las transformaciones.» Bioceres hizo las pruebas de campo en un número importante de hectáreas y decenas de miles de plantas.

Este logro alcanza una relevancia inusual si se tiene en cuenta que, de acuerdo con lo publicado en la literatura científica, no existe otro gen de resistencia a la sequía que haya conferido también un aumento de productividad.

«La revista Nature Biotechnology publicó no hace mucho 25 eventos de modificación genética para conferir resistencia al estrés hídrico -explicó Chan-. En todos los casos, cuando esas plantas recibían cantidades normales de agua, su productividad se reducía. En cambio, este gen no sólo no genera merma en el rendimiento, sino que lo aumenta.»

Tras cuatro años de pruebas a campo, la mejora en los rindes oscila entre el 10% y el 100% dependiendo del tipo de cultivo, la calidad y el lugar donde se plante, tanto como de los factores climáticos. «En general, los mayores aumentos se dan en condiciones de sequía extrema -dijo Chan-, pero como todavía no los replicamos, preferimos ser cautos y calcular aumentos de entre un 20 y un 30%.»

Según explicaron Chan y el doctor Alejandro Mentaberry, biotecnólogo vegetal y nuevo jefe de gabinete del Ministerio, para realizar la modificación genética se aisló el gen de interés más las regiones reguladoras, y se insertó ese segmento de ADN en el genoma de las plantas de soja, maíz y trigo mediante distintas tecnologías. «Lo que nos resultó más efectivo fue utilizar una bacteria como vector», contó la investigadora.

«La planta está sometida a distintos tipos de estrés -explicó Mentaberry-. Este gen lo que hace es desacoplar el programa de acumulación en la semilla de las condiciones hídricas. Por más que haya estrés, no «acusa recibo» y sigue llenando el grano.»

TIEMPO DE COSECHA

Más allá de los beneficios evidentes, la importancia de este logro se acrecienta si se tiene en cuenta que esta tecnología permitirá desarrollar una batería de variedades vegetales aptas para enfrentar los desafíos que plantea el cambio climático y las necesidades de una población global que para 2050 podría alcanzar los nueve mil millones de personas.

«Para ese momento, el mundo deberá producir un 70% más de alimentos -dijo Barañao-, y no hay un 70% más de tierra disponible. De modo que aumentar la productividad de los cultivos es uno de los retos más urgentes que tenemos por delante.»

Y enseguida agregó: «Este avance cambia la ubicación de la Argentina en el panorama global. Siempre se nos vio como un país que tiene agua, luz y tierra. Ahora, estamos incorporando recursos intelectuales, que son renovables, pero requieren tiempo y cuidado para que expresen su máximo potencial. Esto nos puede garantizar no sólo un lugar en las publicaciones internacionales, sino también ganancias. Es algo que esperamos que se repita ahora que estamos en condiciones de cosechar la inversión que venimos haciendo».

Fuente: La Nacion

http://www.lanacion.com.ar/1452540-cientificos-argentinos-logran-cultivos-con-mas-rendimiento

Fuente: Ministerio de Ciencia

El súbito e inesperado aumento de la presión sanguínea se presenta como un rayo que rasga de un momento a otro el cielo azul del embarazo.

La preeclampsia, cuadro devastador que afecta a entre el 5 y el 8% de las mujeres gestantes (en general, de las que esperan su primer bebe), es una de las complicaciones más graves que surgen en esa etapa de la vida y puede producir convulsiones, accidente cerebrovascular, falla multiorgánica y hasta la muerte de la madre y/o el bebe.

Aunque se conoce desde las épocas de Hipócrates (hace más de 2000 años), el problema es que sus síntomas son inespecíficos (edema, repentino aumento de peso y proteinuria son algunos) y no existen actualmente métodos de diagnóstico precoz ni tratamientos, más allá de la inducción del parto.

Pero un trabajo que acaba de publicarse en la revista Hypertension , y que firman Federico Jensen y Ana Claudia Zenclussen, dos investigadores argentinos que trabajan en la Universidad de Magdeburgo, en Alemania, acaba de revelar una clave fundamental de la enfermedad: los científicos descubrieron que un subtipo de glóbulos blancos, los linfocitos B-1a, producen autoanticuerpos que desencadenan en esas mujeres una reacción autoinmune.

«Estos linfocitos aparecieron tempranamente en la evolución del sistema inmunológico y ya fueron asociados con otras enfermedades, como el lupus o la artritis reumatoidea», cuentan a través de una comunicación telefónica desde su laboratorio, en Alemania.

Ana y Federico no perdieron un ápice del acento argentino. «Es que, junto con mi mujer, que es bióloga y trabaja con el marido de Ana, hicimos un enclave en el Instituto de Obstetricia y Ginecología Experimental de la Facultad de Medicina de la Universidad de Magdeburgo -cuenta Jensen-. Hasta tomamos mate todas las tardes…» Hoy ambos son directora y subdirector, respectivamente, del Instituto.

Ana es santafecina y estudió bioquímica en la Universidad del Litoral. Llegó a Alemania tras obtener una de las más prestigiosas becas europeas, la Alexander von Humboldt, después de doctorarse en inmunología en la Universidad de Buenos Aires. El primer día que entró a su laboratorio en Berlín, conoció a un pediatra e investigador alemán con el que se casaría y tendría dos hijas.

«En 2007 acepté el cargo de profesora en Magdeburgo y el mismo año se postuló Federico, que venía de Dresden, a otro -cuenta Ana-. Yo hace 12 años que trabajo en inmunología de la reproducción, y cuando llegó Federico le propuse que estudiara las células B.»

UN MISTERIO MILENARIO

«Celsus -cuentan los investigadores- fue el primero en describir la preeclampsia como un «ataque» que ocurría durante el embarazo y que desaparecía luego del parto. Debido a que los síntomas aparecían de improviso, la llamaron «eclampsia», del griego «relámpago». Hacia la mitad del siglo XIX se la asoció por primera vez con presión elevada y proteinuria [presencia de proteínas en la orina], que son los únicos indicadores para diagnosticarla.»

Una de las hipótesis iniciales para explicar la preeclampsia la atribuyó a una respuesta exacerbada del sistema inmune de la madre a los antígenos paternos establecidos en el feto y su placenta. Pero en los últimos años se venía planteando la posibilidad de que se desencadenara por mecanismos autoinmunes.

«Esta nueva forma de pensar surgió de la detección de varios tipos de autoanticuerpos en mujeres que desarrollan preeclampsia y que están ausentes en mujeres con embarazos normales -explica Jensen-. Entre otros, uno dirigido contra un receptor de la [hormona] angiotensina (denominado AT1-AA) que influye tanto en la presión sanguínea como en los niveles de proteína en orina, ambos indicadores de la enfermedad. Sin embargo, si bien los autoanticuerpos estaban bien caracterizados, hasta ahora se desconocía su origen, es decir qué tipo de células los producen, y más importante aún, bajo qué condiciones.»

Jensen y Zenclussen confiesan que el resultado los tomó un poco por sorpresa.

«Hace diez años se detectaron autoanticuerpos en mujeres con preeclampsia -cuenta Zenclussen-. A partir de eso se los aisló y se empezaron a hacer trabajos en animales. Cuando se inyectaban en ratones, éstos desarrollaban todos los síntoma de la preeclampsia. Sin embargo, no nos esperábamos estos resultados.»

¿Pero qué es lo que gatilla la síntesis de esos autoanticuerpos?

«Esa justamente es una pregunta que nos plantearon los revisores del trabajo -dice Jensen-. Nosotros proponemos que uno de los factores desencadenantes podrían ser niveles elevados de gonadotropina coriónica humana. Esta hormona aumenta durante las primeras etapas del embarazo y, si está desregulada, se asocia con varias patologías, entre ellas la preeclampsia.»

CORAZÓN BINACIONAL

Según subrayan los investigadores, el trabajo abre enormes posibilidades, no sólo para diseñar estrategias que permitan reconocer mujeres con riesgo de desarrollar esta enfermedad antes de que se presente, sino también para encontrar posibles tratamientos.

«Para nuestro trabajo, medimos los niveles de B-1a en pacientes que ya estaban diagnosticadas y vimos que tenían niveles elevadísimos de estas células -explica Jensen-. Ahora, para que esto tenga impacto clínico y se puedan usar estas células en diagnóstico precoz, hay que hacer un estudio retrospectivo; es decir, seguir a las pacientes desde los inicios del embarazo y ver si esta población de células cambia. Es algo que ya estamos planeando, pero tenemos que decidir si es conveniente hacerlo en mujeres con mayor riesgo, qué número de pacientes deberíamos reclutar y con qué asiduidad deberíamos realizar los controles.»

Tanto Jensen como Zenclussen confiesan sentirse muy contentos por las posibilidades que les brinda el sistema científico del país europeo.

«Una vez que los conocés y trabajás con ellos, los alemanes son gente maravillosa -afirman, al unísono-. Pero siempre seguimos en contacto con la Argentina y hasta tenemos proyectos en conjunto con equipos del Conicet.»

Fuente: La Nacion

http://www.lanacion.com.ar/1451957-develan-un-enigma-del-embarazo

Se trata de una disciplina que pronto permitirá diseñar tratamientos médicos dirigidos a cada individuo, de acuerdo a las características de su ADN.

Hace algunos años, predecir antes de su nacimiento si una persona podría desarrollar Alzheimer o cáncer de mama, si tendría tendencia al alcoholismo o a la obesidad, podía ser sólo el resultado del arte de la adivinación. En la actualidad, es el resultado de la genómica, la ciencia que interpreta la información codificada en el ADN de los organismos.

“Poco tiempo atrás, leer toda la información del genoma de una persona era casi imposible�, afirma el doctor Martín Vázquez, investigador del Conicet y Gerente de Investigación del Instituto de Agrobiotecnología Rosario (Indear). Hoy existe la posibilidad técnica de secuenciar el genoma humano, pero su costo hace que no sea un estudio demasiado extensivo. Sin embargo, recientemente, una compañía proveedora de productos biotecnológicos anunció el lanzamiento de un equipo que permitiría bajar el valor a 1.000 dólares por secuenciación. “Estamos camino a pasar la tarjeta de crédito, como cuando compramos un par de zapatillas, y poder obtener nuestra información genética�, sostiene el investigador.

La genómica personalizada, como se denomina a esta disciplina que permite estudiar la información genética de un individuo particular, abre numerosas posibilidades. Una de ellas es el desarrollo de la medicina personalizada. “En el futuro, se va a poder dirigir una terapia específica hacia cada paciente�, cuenta el doctor Vázquez, y agrega: “Si bien hoy parece que esto es así, las farmacéuticas y la ciencia médica trabajan de manera poblacional: se sabe que la media de los habitantes responde a una determinada droga, pero queda un grupo que no, y otro al que le puede generar efectos adversos�.

Según explica el experto, a partir de la genómica personalizada se podría comprender cuáles son las mutaciones en el ADN de una persona que hacen que no responda a una cierta droga. “El médico va a tener una forma de interactuar con el paciente completamente diferente a la actual. La genómica le va a aportar una precisión inusual y le va a permitir dilucidar cuestiones que, de otra manera, hubiese sido imposible comprender�, indica el doctor Vázquez.

Si bien en ciertos casos las mutaciones genéticas permiten asegurar que determinada enfermedad se desarrollará, en otros simplemente indican una probabilidad de que esto ocurra. La genómica personalizada ampliaría las posibilidades de prevención: conocer las enfermedades a las que una persona es propensa, le permitiría evitar los factores de riesgo.

En la Argentina
“Pronto vamos a traer a nuestro país el mismo equipamiento que hoy se está usando en los mejores centros del mundo para secuenciar y leer información de los genomas humanos�, afirma Vázquez. Esto será posible gracias a un programa de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, en el que también participan el Instituto Leloir y el INTA Castelar, para el financiamiento de una plataforma que permitirá tener tecnología de última generación en la Argentina.

En la actualidad, el Indear cuenta con un secuenciador de ADN de nueva generación, único en el país, que lee el genoma de microorganismos, hongos y plantas, adquirido gracias al apoyo del Conicet y de la Agencia, con el que ya se han realizado varios estudios, algunos relacionados con la genómica de microorganismos que causan infecciones en humanos. Por ejemplo, se trabajó conjuntamente con el Centro Nacional de Referencia para el SIDA para analizar por qué en determinados momentos, algunos pacientes con VIH dejan de responder al tratamiento con cierta droga y es necesario suministrarles otra.

Investigación en Indear
“Queremos seguir haciendo foco en las investigaciones sobre genómica vegetal y en salud humana a través de estrategias de partnerships o cooperación�, sostiene el doctor Vázquez. El Indear es un instituto de investigación del Grupo Bioceres dedicado a la biotecnología aplicada al agro. Dentro de su plantel cuenta con cuatro investigadores y tres becarios de Conicet. Sus investigaciones apuntan principalmente a dos líneas: la genómica de suelos, que estudia los microorganismos que lo habitan a través de su material genético y su interacción con las plantas; y el diseño de tecnologías para aumentar la productividad de los cultivos, haciéndolos tolerantes a la sequía y a la salinidad o resistentes a las plagas y a los herbicidas, entre otras características.

Fuente: CONICET

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C11293-genomica-en-argentina.php

La presidenta del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), Marta Rovira, inaugurará el próximo martes dos edificios del Plan Federal de Infraestructura para la Ciencia y la Tecnología en La Plata.

Foto:www.eldia.com.ar

Se trata del Instituto de Astrofísica La Plata (IALP) y el Centro de Investigaciones Cardiovasculares-Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plata (CIC-Inibiolp).
Las obras se enmarcan en el Plan Federal de Infraestructura para la Ciencia y la Tecnología (2008-2011) que lleva adelante el Conicet, conjuntamente con el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva (Mincyt), y que cuenta con el financiamiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Fuente:DiarioNet

http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-178792

Investigadores del Instituto de Física Arroyo Seco trabajan en diversas aplicaciones de estructuras nanoscópicas. Una de ellas está orientada a la construcción de celdas fotovoltaicas con nanopartículas metálicas.

Nanotecnologia.

El doctor Javier Diez es experto en el área de dinámica de fluidos, y se especializó en el estudio de la síntesis y ensamblado de estructuras nanoscópicas, es decir, de estructuras pequeñísimas cuyo patrón es el nanómetro. Un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro o, por decirlo de otra manera, es 100.000 veces más delgado que un cabello. “Trabajar a esta escala tiene múltiples aplicaciones, entre otras, en el universo de la microelectrónica� explica Diez a InfoUniversidades, y agrega: “Los trabajos que realizamos en nuestro grupo permiten la generación de estructuras nanométricas que podrían utilizarse para la confección de chips tridimensionales muy, pero muy compactos�.

“Otro avance tecnológico promisorio de la nanotecnología, y en el que nuestros trabajos tienen interés, está relacionado con la aplicación en el campo de las celdas fotovoltaicas� señala el investigador. Estas celdas permiten generar electricidad a partir de la energía del sol. Se trata de paneles que aprovechan el llamado efecto fotoeléctrico. Los paneles están hechos con planchas (“wafers�) de silicio, relativamente gruesas, que resultan muy caras. “Con el objetivo de reducir los costos, la idea es reemplazar estos paneles por una grilla de nanopartículas metálicas, las cuales se generan a partir de un recubrimiento metálico sobre una película delgada de silicio�.

“De este modo -continúa Diez- la luz excita resonancias electromagnéticas superficiales en la red de nanopartículas metálicas y éstas se acoplan al silicio, de manera que logra aumentar la eficiencia de las celdas. En esta temática también trabaja el doctor Marcelo Lester, del mismo Instituto. Al respecto, explica que “las partículas de plata son las que en la actualidad dan mejores resultados. De esta forma, este método evitaría el uso de planchas de silicio costosas y se reduciría notablemente el precio de las celdas solares�.

“No obstante -agrega- la concreción de la aplicación requiere formas eficientes de producir los arreglos de nanopartículas y este es uno de los objetivos que también tratamos de lograr desde nuestro grupo de investigación. Si estos métodos resultan, entonces, el abaratamiento del costo de las celdas las pondría al alcance de todo el mundo� indica el investigador, y agrega que se trata de un tema de enorme interés cuando los problemas energéticos que se vislumbran para el futuro son bastante apocalípticos.

Los investigadores trabajan en estrecha colaboración con el Instituto Tecnológico de New Jersey (NJIT), la Universidad de Tennessee (UT) y el laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL), ambos con asiento en Estados Unidos. “Los trabajos con el doctor Lou Kondic, del Instituto Tecnológico de New Jersey, comenzaron hace más de 10 años. “Nuestras colaboraciones con los investigadores de estas instituciones se vieron beneficiadas por el apoyo o que recibimos por parte del Conicet� comenta Diez.

Es importante aclarar que en nuestro país la Fundación Argentina de Nanotecnología es la entidad que nuclea a expertos de esta rama de estudios, considerada de enorme valor por sus múltiples aplicaciones científico-tecnológicas. “Tal es así -explica Diez- que en septiembre último (2011) se desarrolló en Buenos Aires un relevante encuentro sobre nanotecnología del Mercosur, organizado por esta Fundación y el ministerio de Ciencia y Tecnología. Este tipo de cónclaves pone en evidencia la importancia del tema en la política nacional sobre investigación y desarrollo� concluye el especialista.

Fuente: Infouniversidades

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C11247-nanotecnologia-en-celdas-solares.php

El Proyecto de Aprovechamiento de la Energía Undimotriz fue distinguido en la categoría «Producto Innovador» durante la entrega de los premios INNOVAR 2010.

Fuente: UTN Buenos Aires