Se trata de un enorme laboratorio que se construirá en Brasil. Sirve para generar un tipo de radiación de múltiples aplicaciones. De la gestión bilateral participan investigadores de la UNLP
Proyecto científico Argentina.
Se construirá en Brasil una enorme máquina que constituye la apuesta científica más grande de América Latina. El objetivo de este gigantesco laboratorio es el producir radiación electromagnética de gran intensidad, la que a su vez que abre las puertas a nuevos y mejores técnicas y métodos de investigación. Este «laboratorio nacional de luz sincrotrón» denominado SIRIUS (como la estrella más brillante que puede ser observada desde nuestro planeta) podría tener una significativa contribución de Argentina con la participación de científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP). «Brasil nos invita a participar con inversiones y colaboraciones para sumarnos a este gran emprendimiento. Esto está justificado por la gran cantidad de científicos argentinos que trabajan con este equipamiento en el actual sincrotrón LNLS de Campinas» explicó Félix Requejo, físico e investigador del Conicet, la UNLP y el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA). Este proyecto «Va a estar a la altura de los mejores laboratorios de estas características de todo el mundo. Se inauguraría junto con los estadios para jugar el Mundial en el 2016, adonde seguramente también podremos jugar un gran partido de visitantes», agregó. Esta iniciativa (que costará cientos de millones de dólares) busca generar una de las mayores facilidades experimentales en el mundo, con múltiples aplicaciones en diversas áreas del conocimiento -tanto básico como aplicado- como la nanociencia, la biotecnología, la farmacología, la ciencia de materiales, la microelectrónica, e incluso la antropología. La radiación de sincrotrón se consigue con este poderoso acelerador, que consigue acelerar a los electrones hasta velocidades próximas a la de la luz. El laboratorio presentará un aspecto circular como el de un estadio de fútbol, con un diámetro de aproximadamente 150 metros. Alrededor de él se instalan las estaciones experimentales de trabajo. Si Argentina participa con inversión propia, podría construir su propia instalación, pero con un diseño propio ajustado a las necesidades de la comunidad local. La importancia de este desarrollo beneficiará enormemente a toda la comunidad científica, ya que «estará abierto a la comunidad internacional, especialmente a aquellos investigadores de los países de la región» señaló Requejo, quien se encargó de presentar los detalles de la gestión bilateral: Brasil y Argentina firmaron un acuerdo de cooperación amplio durante la visita de su presidente, Vilma Russoff, el año pasado.
Es un proyecto de la UNLP y la CIC. En principio fabricarán vehículos para circular por facultades
LOS VEHÍCULOS ELÉCTRICOS QUE CIRCULARÁN EN LOS PREDIOS DE LA UNLP SERÁN LA BASE DEL AUTO URBANO
Se viene el auto eléctrico. Tras las exitosas experiencias de la moto y el triciclo impulsados por baterías de litio, docentes investigadores de la facultad de Ingeniería de la Universidad platense, junto con pares de Ciencias Exactas y de la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia (CIC), ya están abocados a hacer realidad un ‘cuatro ruedas’. El primer paso será el desarrollo, a pedido del rectorado de la UNLP, de vehículos eléctricos de mediano porte para trasladar personas por el interior de los diversos campus de la casa de altos estudios. Pero lo cierto es que esos “laboratorios móviles”, como los definió el decano de la unidad académica de 1 y 47, Marcos Actis, serán la base para construir un pequeño automóvil de uso urbano.
Sin prisa pero sin pausa, en el Grupo de Ensayos Mecánicos Aplicados (Gema) de la facultad de Ingeniería, en el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (Inifta) de Ciencias Exactas y en la CIC, los bosquejos, dibujos, maquetas y cálculos hoy están a la orden del día. El auto eléctrico de fabricación nacional, un sueño pergeñado hace años por este equipo de trabajo, va camino de materializarse.
RECETA CHINA
Pero los responsables del proyecto prefieren ir paso a paso. “El rectorado está gestionando los fondos para comprar los motores y controladores que se utilizarán en los vehículos que circularán por los distintos sectores de facultades de la Universidad; serán el complemento del tren para facilitar el traslado de alumnos y docentes”, comentó el decano de Ingeniería y explicó que “son elementos importados que luego nos permitirán desarrollarlos acá mediante lo que se denomina ingeniería inversa”.
“Eso es lo que han hecho en China -continuó-. Se trae el equipo, se testea, y luego, con el apoyo económico necesario, se produce aquí”, dijo y enfatizó: “Es un atajo, por decirlo de algún modo, ya que empezar de cero luego de mucho tiempo durante el cual se interrumpió el desarrollo de la industria nacional, llevaría décadas. Esa interrupción fue muy grande, hasta se dejaron de fabricar lamparitas”, recordó Actis.
Así las cosas, el primer objetivo es desarrollar 3 prototipos de vehículos con capacidad para 10 a 20 personas, capaces de maniobrar dentro del campus con tracción puramente eléctrica.
Si bien la velocidad de esos vehículos no será superior a los 45 km/h por razones de seguridad, el sistema contará con un controlador que permitirá limitarla en valores determinados. Se han presentado ideas preliminares relacionadas con las acciones posibles para lograrlo, desde la generación de señales de aviso para el conductor hasta la ejecución de mecanismos de restricción directa sobre el coche, ya sea de forma automática o por comando remoto.
“En cuanto al chasis y la carrocería, lo ideal sería usar un vehículo existente en desuso, como una combi o un pequeño colectivo, y adaptarlo a los requerimientos de uno eléctrico. Primero hay que quitarle el motor a explosión y alivianarlo. Luego, la propuesta es usar motores eléctricos en cada rueda trasera, cada uno con su controlador independiente y su caja reductora”, explicó el decano de Ingeniería para agregar que “el paquete de baterías de litio se desarrollará acá, como se hizo con la moto y el triciclo”. El especialista en ese tema es el investigador del Inifta, Guillermo Garaventta.
Los diseños de los coches, en tanto, están a cargo de Benjamín Cavallin, un especialista en la materia de 78 años que trabajó en Estados Unidos para General Motors como ingeniero de diseño y que actualmente se desempeña en el Gema de la facultad de Ingeniería.
Este prototipo tendrá una ganancia respecto del triciclo. “En ese vehículo, la energía que se producía se perdía. Ahora, el acelerador enviará la señal a la batería para que impulse el motor, y cuando el conductor desacelere, el motor se convertirá en un generador que realimentará la batería”, explicó Actis.
EL AUTO URBANO
Los coches ‘internos’ de la Universidad serán -como se dijo- una suerte de “laboratorios móviles” para otros desarrollos. Entre ellos, el esperado auto eléctrico.
“Será para uso urbano y tendrá diseño propio”, apuntó Actis. Por su parte, Garaventta viene trabajando en el diseño de las baterías de litio desde hace tiempo, con las exitosas experiencias de la moto y el triciclo como base.
“Se trata de un coche pequeño, para dos o cuatro pasajeros (preferentemente para dos), para exclusivo uso urbano. En otras palabras, para que la gente se desplace de la casa al trabajo y dentro de la Ciudad”, se apuntó.
Por su tamaño, se convertirá en un vehículo sumamente cómodo para circular, maniobrar, estacionar. Y, sobre todas las cosas, será ecológico porque funcionará con baterías de litio, subrayaron en el Gema.
Otro desarrollo que surgirá de los vehículos internos de los campus de la UNLP será un sistema para controlar que los transportes públicos cumplan con las normas de circulación.
En reuniones realizadas entre la Universidad y autoridades de la Agencia Nacional de Seguridad Vial, estas expresaron su interés en contar con un sistema de monitoreo y gestión remota para vehículos de transporte público que permita controlar y hacer cumplir de forma efectiva el respeto a las restricciones a la circulación vigentes para dichos vehículos. Se trata de un sistema inteligente por el que se podría hasta autolimitar la velocidad del coche de pasajeros.
Investigan una batería que podría lograr la misma potencia que un auto naftero pero con energía eléctrica, que es menos contaminante.
Científicos argentinos trabajan en el desarrollo de una batería a base de litio, que podría tener el mismo rendimiento que los motores a gasolina. El prototipo se suma a los aportes en materia de energías alternativas en el país. Según el informe, los vehículos eléctricos todavía se encuentran por detrás de los tradicionales debido a que la carga que los hace funcionar difícilmente duran más de 160 kilómetros. Es por esto que en el Conicet estudian una nueva batería, más liviana y con mayor capacidad de carga. El litio es un elemento químico que se encuentra en grandes reservorios en el Noroeste argentino. Al respecto, el doctor en Ciencias Químicas Arnaldo Visintin, de la Universidad de La Plata -en donde también se investigan tecnologías similares-, explicó al diario Hoy que la batería de litio “es un dispositivo que usa energía eléctrica a partir de materiales activos, como los que usamos en los teléfonos o computadoras. No es que sea mejor, pero es más liviano y el motor promete, con menos peso, consumir menos. Y en Argentina, tenemos la materia prima”. El nuevo estudio expresa, además, que, como este componente reacciona fácilmente con el aire o el agua, es necesario que esté intercalado entre átomos de carbono para evitar que explote. “Actualmente la batería ion-litio usa un electrodo de litio que contiene carbón, porque puro es altamente reactivo”, asegura el investigador César Barbero, quien participó del proyecto. De poder realizarse de forma estable y duradera, podría en el futuro contribuir en gran parte a disminuir los niveles de CO2 en la atmósfera.
El Centro de Textiles del INTI impulsa la producción industrial de esta preciada fibra para lo cual desarrolló un prototipo con el que se consiguió por primera vez en el país transformar el capullo de seda en un hilado de alto continuo, de calidad industrial. Lo explica el técnico Hugo Enciso.
Devanadora industrial de seda
Capullo de seda
Fibra de seda
«En Argentina no teníamos este equipamiento, hasta que el INTI desarrolló esta máquina que aplica la misma técnica que los chinos utilizaron durante tres milenios envuelta en el mayor de los secretos, a tal punto que el slogan comercial de entonces se resumía en que era hilada por los dioses», señala Encisno.
Describe a la seda como una fibra de origen animal, ya que la produce el gusano “Bombyx mori”, y la convierte en un material aislante, sin limitaciones para el aprovechamiento textil, ya que se puede realizar una indumentaria, alfombra, hilo para coser, de sutura, chaleco antibalas.
Actualmente, la seda es un producto de alto interés para el país como insumo alternativo, con un alto valor dólar en los mercados internacionales.
A su vez, tiene una demanda constante y permanente y sólo representa menos del 1% de la producción mundial de fibras textiles.
El Centro de Textiles del INTI funciona como nodo de información de la actividad, respondiendo a las inquietudes de los actores interesados y simultáneamente, apunta a ampliar sus funciones hacia la tipificación de capullos de acuerdo con los estándares internacionales y el análisis de calidad de fibra.
Por otro lado, el Instituto busca la optimización de los procesos que continúan a la obtención del capullo seco, incluyendo procesos húmedos y diseño.
A su vez, el Centro de Textiles desarrolló la única máquina devanadora industrial de seda en Argentina para la obtención de hilado de filamento continuo. Con resultados relevantes para la obtención de un producto de alto valor y competitivo, también desarrolló mezclas con fibra cortada y pelos finos en la carda lanera de su Planta Piloto.
En síntesis, el INTI viene propiciando la industrialización de la seda, a través de la investigación en los distintos aspectos que conforman esta cadena productiva.
La cadena de valor
La seda es una de las fibras textiles de mayor valor, con una participación del 4% del total de fibras comercializadas en el mundo. Se producen anualmente cerca de 100.000 Tn, con un costo de entre 40 y 60 dólares el kg, originando un producto bruto de entre 4000 y 6000 millones de dólares. Los principales productores son China, Brasil, India, Corea y Tailandia.
La cría y producción del gusano “Bombyx mori” y de los capullos de seda son productos típicamente artesanales y, en consecuencia, su producción está en manos de micro y pequeñas empresas, las cuales, debido al carácter estacional de la actividad, complementan esta producción con otros cultivos.
La seda surge de una fibra producida por las glándulas salivales de dicho insecto, cuyo alimento exclusivo es la hoja de la Morera, por lo tanto, su producción es factible en zonas propicias para el desarrollo de esta planta. En Argentina, existe una vasta región favorable para este cultivo que abarca desde La Pampa hasta las regiones del Norte.
La producción nacional de seda comenzó en la década de 1930, ganando impulso a través de la creación de la Comisión Nacional de Sericicultura y el Registro de Semilleros Sericícolas en los años 40, dentro del ámbito del Ministerio de Agricultura de aquella época.
A partir de entonces, se crearon cooperativas ubicadas en las provincias del Chaco, Mendoza y Santa Fe de las cuales se obtuvo una producción de hilados de muy buena calidad.
En la actualidad, existen instituciones y cooperativas que se dedican al desarrollo, industrialización y comercialización de los productos de seda.
En Buenos Aires, la Asociación Sericícola Argentina promueve, difunde y asiste la actividad desde la cría del gusano hasta la manufactura. A su vez, la Universidad Nacional de Tucumán brinda, desde hace décadas, asistencia técnica a los productores facilitando la comercialización y cría de los huevos del gusano y de las plantas de Morera.
Asimismo, el apoyo de los organismos técnicos como el INTA y el INTI incentivaron la formación de una red nacional para la solución conjunta de problemas en este sector.
En tal sentido, se realizaron siete jornadas nacionales de seda, con el fin de afianzar lazos entre todos los integrantes de la cadena productiva.
Por otra parte, el apoyo privado está representado a través de artesanos, diseñadores e industriales que apuestan al desarrollo de materias primas nacionales de alto valor.
Los cambios económicos que se produjeron en Argentina, en especial la fuerte devaluación y la crisis laboral, propiciaron el desarrollo de esta actividad.
Para el próximo lustro, se proyecta en el país un incremento de la producción sericícola de 3 a 5 veces, y se prevé que el 70% de esa producción se destine al mercado externo.
En consecuencia, este rubro representa una alternativa atractiva en la generación de fuentes de trabajo, alentado, además, por el hecho de que no necesita grandes inversiones iniciales, a la vez que favorece la utilización de tecnologías no contaminantes.
Desafíos para alcanzar la industrialización de la seda
A pesar de que la seda puede transformarse de manera industrial, el destino de este producto a nivel nacional es en su mayoría artesanal, y comprende los procesos de devanado, descrude y teñido, llegando en algunos casos a la confección de prendas.
En cambio, la seda elaborada de manera industrial que se utiliza en el país es importada como madeja cruda o bien como tejido ya elaborado.
En este sentido, caben destacar algunos aspectos sobre los cuales será preciso trabajar para alcanzar la transformación industrial de la seda:
– Es necesario un criterio unificado sobre la forma, tiempos y costos de los métodos de secado (proceso que define la calidad de la seda). Aún no se conoce la influencia de cada método empleado sobre el potencial textil.
– No existen todavía organismos estatales ni privados que realicen una tipificación de la calidad de capullos y análisis de las propiedades de los mismos (calidad de las fibras).
– En el caso de la fibra cortada, es preciso definir las formas de apertura del capullo, el descrude óptimo (porcentaje de eliminación de sericina adecuado) y la optimización del proceso textil (diferentes operaciones). También es necesario analizar cuáles son las mezclas más convenientes con otras fibras nobles, como las de angora, camélidos u ovinos.
– Para obtener la fibra continua, queda aún por resolver la industrialización que hoy en día se realiza únicamente de manera artesanal.
Ley de promoción
Promulgada en junio de 2003, esta ley tiene la finalidad de fortalecer la industria sericícola nacional a través de un programa orientado a crear “Estaciones Sericícolas”; propagar el cultivo de la morera; determinar las mejores variedades del gusano de seda; promocionar la venta e industrialización de los capullos de seda; promocionar el cooperativismo de los productores; y crear escuelas y cursos de Sericicultura en colaboración con el Ministerio de Educación, entre otros objetivos.
Con igual sabor a las tradicionales pero de bajo contenido graso, poca sal y nutritivas
El progreso de la ciencia permitirá a quienes gustan del sabroso pancho, saborearlo sin culpa ni riesgo para la salud: una fórmula desarrollada en la Universidad Nacional de La Plata excluye a esta comida -que entusiasma en especial a los más chicos- de la categoría de comida “chatarra”. Un grupo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y del CONICET, logró modificar el procedimiento de preparación de las tradicionales salchichas y obtuvo un producto cárneo saludable, de bajo contenido graso, con poca sal, nutritivo, pero de igual sabor y color que las que se adquieren en el circuito comercial. Los profesionales del Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (CIDCA) de la UNLP, bajo la dirección de la doctora Alicia Califano, junto con Silvina Andrés y Lucas Marchetti, lograron obtener una salchicha saludable modificando el proceso de preparación del alimento. La nueva fórmula se obtuvo disminuyendo el contenido de grasas saturadas y aumentando las insaturadas con la incorporación de aceites de origen marino. Además, se adicionaron otros ingredientes considerados beneficiosos para la salud tales como los fitoesteroles (un subproducto de la refinación de la soja que si bien tiene componentes similares al colesterol, es bueno en la ingesta ya que disminuye el colesterol sanguíneo). Los investigadores fueron cuidadosos con las recomendaciones para las dietas de la Organización Mundial de la Salud (OMS): limitar el consumo de grasas, sustituir las saturadas por insaturadas y eliminar los ácidos grasos trans. Una adecuada alimentación y una dieta más equilibrada son una condición necesaria para llegar a una ancianidad en mejores condiciones. Sin embargo, los hábitos y costumbres impuestos por la vida moderna han ocasionado un aumento en el consumo de “comidas rápidas, listas para servir”.
Este tipo de ingestas se caracterizan por ser ricas en ácidos grasos saturados e insaturados trans, que resultan perjudiciales para la salud. El consumidor es consciente de la importancia de una alimentación saludable y desea que su alimentación sea completa, balanceada y natural. “Esto plantea nuevos desafíos para producir comidas de consumo masivo pero con alternativas más sanas utilizando ingredientes beneficiosos para la salud”, dijo Califano. En los productos cárnicos emulsionados, disminuir el contenido de grasa sin aumentar el contenido de agua incrementa la dureza del producto, además, al reemplazar las grasas sólidas por aceites se debe asegurar la estabilidad de la emulsión. Para minimizar estos problemas, los investigadores emplearon distintas estrategias como adicionar proteínas ligantes, gomas, polifosfato de sodio, en distintas combinaciones. La directora del proyecto explicó: “este trabajo pudo disminuir el contenido graso de las salchichas al 5 por ciento (las comunes tienen un 20 por ciento), logrando a su vez reemplazar las grasas saturadas por aceite de pescado sin que se modifique su sabor tradicional. De esta manera, los chicos incorporan aceite marino a su dieta, ya que el pescado no es algo muy consumido por la población infantil”. Los investigadores coincidieron en que “el producto ofrecerá a la industria de alimentos, alternativas saludables, seguras y de buena calidad para brindar a la población de todas las edades un alimento que permita reducir los riesgos de desarrollar enfermedades crónicas y así lograr una mejor calidad de vida”. Además destacaron la importancia de lograr alimentos ingeridos a diario por la población pero con su contenido graso modificado: disminución de ácidos grasos saturados y aumento de ácidos grasos como el omega 3 y el omega 9 mediante la incorporación de aceites de origen marino (en este caso de pescado).
DISTINCIÓN
El desarrollo del CIDCA – CONICET obtuvo el año pasado el Premio IPCV 2011 a la Innovación tecnológica a la Carne Vacuna, otorgado por el Instituto de Promoción de Carne Vacuna.
Era cuadrúpedo, herbívoro y medía unos 15 metros de largo. Pese a sus dimensiones, en lugar de alimentarse de las hojas de los árboles, podía bajar su cuello y comer la vegetación que crecía al ras del suelo.
Emanuel Pujol (Agencia CTyS) – Los fósiles hallados en la localidad Aguada del León, provincia de Neuquén, permitieron no solamente determinar que se trataba de una nueva especie, bautizada como Comahuesaurus windhauseni, sino también describir algunos de sus hábitos.
El investigador del CONICET y del Museo Eugidio Feruglio (MEF), José Luis Carballido, explicó a la Agencia CTyS que “esta nueva especie tenía las patas anteriores más cortas que las posteriores, al revés que los saurópodos que comían de los árboles, los cuales poseían además un cuello larguísimo, características en algún punto semejantes a las jirafas actuales”.
Otra de las características que demuestran que se podía alimentar de helechos u otra vegetación arbustiva muy baja tiene que ver con que sus dientes anteriores eran los más prominentes. “Sus piezas dentales podían funcionar como una especie de tijera que iba paralela al ras del suelo”, explicó el autor principal de este estudio.
Si bien no se encontró el cuerpo completo de este ejemplar, sino un cúmulo de huesos sueltos, se pudo realizar una descripción bastante completa. “Encontramos vértebras cervicales, vértebras de su dorso y también de su cola, que era bastante extensa, como así también partes de sus patas, por lo que pudimos alcanzar una buena idea de la anatomía general del animal y compararlo con todos los registros de saurópodos semejantes que hay en el mundo”.
El paisaje era bastante distinto en la Patagonia hace 120 millones de años. El clima era mucho más húmedo y, si bien los investigadores no hallaron demasiados restos de plantas en el sitio, las mismas características físicas del Comahuesaurus windhauseni indica que allí había una vegetación de estatura media bastante tupida.
“Este saurópodo duplicaba la masa corporal de un elefante, por lo que tenía una alta demanda energética y debía pasar varias horas al día alimentándose, por lo que la vegetación debía ser abundante en la zona”, agregó el paleontólogo.
Un cementerio natural de dinosaurios Junto al Comahuesaurus, el equipo de investigadores encontró un total de entre 10 y 15 dinosaurios en la formación Lohan Cura de Aguada del León, como muestras de la alta población que habitó la Patagonia durante el Cretácico.
Los huesos se encontraron todos mezclados. “Estos animales morían y sus cadáveres se descomponían a la intemperie o eran cubiertos con sedimentos. Lo que ocurrió en este caso es que estos animales fueron pereciendo durante un largo período de años, hasta que posiblemente una fuerte lluvia arrastró y junto sus restos en una depresión”, mencionó Carballido.
Viejos y nuevos saurópodos En total, ya se han descubierto más de 100 especies de saurópodos en el mundo. El Comahuesaurus windhauseni se suma a los hallados en Argentina. Una de las formas de poder diferenciarlos consiste en observar las láminas que poseen estos dinosaurios en todas las vértebras cervicales, dorsales y caudales.
“Estas láminas son altamente diagnósticas, ya sea a nivel de grupo o a nivel de especie”, aseguró Carballido a la Agencia CTyS. Y agregó: “En esta nueva especie notamos que tenía dos láminas accesorias en todas las vértebras dorsales, es decir, un sistema de laminación distinto a cualquier otro saurópodo descrito”.
Una cuna natural de dinosaurios La Patagonia es el sitio del mundo con la mayor diversidad de rebaquisáuridos. Ese es el nombre que tiene el grupo de saurópodos al cual pertenece el Comahuesaurus windhauseni.
Hay una nueva rama de la paleontología que se dedica a descubrir la historia biogeográfica de los dinosaurios, para ver en dónde ese originaron y cómo fueron migrando y distribuyéndose con el paso del tiempo.
Al respecto, el doctor Carballido explicó que el ejemplar de Comahue está entre los rebaquisauridos más primitivos, los cuales se habrían originado en Sudamérica, que en ese momento era parte del supercontinente de Gondwana. Posteriormente, hace 120 millones de años, tuvieron una expansión hacia el suelo que hoy es África y también habrían realizado, al menos, dos eventos de dispersión a la Península ibérica.
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