Luego de diversos descubrimientos, investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y del CONICET mejoraron un artefacto útil para atraer y exterminar al vector que transmite el Mal de Chagas.

Foto: www.planetadeanimales.com

Desde el 2008, científicos pertenecientes al Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plata (INIBIOLP), dependiente de la Facultad de Ciencias Médicas de la UNLP, desarrollaron una trampa para combatir a la vinchuca. El hallazgo más reciente fue la identificación de las sustancias químicas que atraen al insecto y se combinan con hongos para optimizar la efectividad del invento.

“En un comienzo la trampa tenía dos componentes principales: un cebo alimentario que atrae a la vinchuca hacia adentro de una caja y el hongo que les produce la infección y finalmente las mata. Ahora, agregamos algunos compuestos que actúan como feromonas para que el insecto permanezca más tiempo en la trampa�, explicó a Agencia CTyS Nicolás Pedrini, uno de los investigadores del equipo dirigido por la doctora Patricia Juárez.

Las feromonas son sustancias químicas que se encuentran naturalmente en todos los seres vivos. Su función es producir comportamientos determinados en otros individuos de la misma especie.

“Nosotros pudimos aislar esta sustancia, que se encuentra en una cantidad muy pequeña en la cutícula de la vinchuca hembra y funciona como feromona sexual. El macho la reconoce con sus antenas y se produce el apareamiento�, aseguró Pedrini.

Además, los investigadores le sumaron algunos ácidos grasos cuticulares que propician el agrupamiento de las vinchucas en los nidos que se encuentran en huecos y grietas de paredes y techos, lugares donde estos insectos pasan la mayor parte del día, porque tienen hábitos de alimentación nocturnos.

Estas sustancias fueron concentradas en la trampa junto con hongos entomopatógenos, que son los enemigos naturales de los insectos y funcionan como insecticidas. Así se efectúa la diseminación horizontal del hongo, en la que las vinchucas infestadas esparcen el efecto a otros insectos que no ingresaron a la trampa.

Las pruebas de campo se realizaron en la población rural de Campo Largo, Salta, donde se encontraron hasta 1.500 vinchucas en cada habitación de los ranchos.

El lugar fue seleccionado porque se trata de una región donde la especie transmisora del Chagas desarrolló una resistencia a los insecticidas químicos. Allí se instalaron las trampas en los techos, pisos y otros lugares de las viviendas.

Pedrini manifestó a Agencia CTyS las ventajas comparativas del invento: “no se necesita personal especializado para instalarlas, ni indumentaria especial como si se necesita para fumigar una casa, por ejemplo�.

La próxima etapa de la investigación está orientada a que la trampa pueda ser utilizada de manera masiva. Luego de superar todas las fases de prueba en laboratorio y campo, se espera la aprobación para patentar el invento con el aval de las autoridades sanitarias.

Fuente: CTyS

http://www.ctys.com.ar/index.php?idPage=20&idArticulo=1197

Destruye compuestos orgánicos tóxicos a través de la energía solar. Desde la universidad explicaron que se genera así una fuente de energía limpia y renovable

Un grupo de investigadores fabricó un reactor piloto que «destruye compuestos orgánicos tóxicos» disueltos en el agua «a través de la energía solar», informó hoy el Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (INTEC), perteneciente a la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y al CONICET.

El dispositivo aprovecha de manera combinada la radiación térmica (infrarroja-IR) y fotoquímica (ultravioletaûUV) del sol para descontaminar el agua.

El sistema lo convierte además en una fuente de energía ôlimpia y renovable».

Orlando Alfano, doctor en Ingeniería Química del INTEC y director de la tésis doctoral que culminó con la construcción del reactor, explicó a Télam que «utilizamos en el mismo el proceso foto-Fenton, un método destructivo que, en muy poco tiempo, elimina por completo las moléculas contaminantes o las reduce a niveles mínimos de toxicidad».

«El proceso Fenton surgió a principios del siglo XX y sirve para destruir casi todo tipo de compuestos orgánicos y el foto-Fenton, descubierto décadas después, lo hace más rápido que el anterior debido a que utiliza radiación, tanto solar como la emitida por lámparas de radiación UV», agregó.

El especialista remarcó que «se trata de un método de oxidación de avanzada que utiliza la luz UV para degradar los contaminantes químicos presentes en aguas residuales que provienen de diversas industrias».

Con el reactor, el grupo de científicos intenta ahora «optimizar la toma de datos y obtener mediciones de la temperatura, de la radiación UV y de la radiación total“.

«También buscamos mejorar el diseño del equipo, además de probar si los aditivos que contienen los herbicidas comerciales, se pueden o no degradar» concluyó Alfano.

Fuente: Télam

http://www.ellitoral.com/index.php/id_um/66966

Avance de la Universidad de Tres de Febrero . Cuando las películas en 3D todavía siguen siendo una novedad que no deja de asombrarnos, investigadores argentinos trabajan para trasladar esa maravilla tecnológica al living de nuestra casa

Julio Bertolotti, Mario Mastriani y Pablo Fontdevila. Foto: LA NACION / Soledad Aznarez

El equipo del Laboratorio de Imágenes y Señales de la Universidad Nacional de Tres de Febrero (Untref) desarrolló un sistema de compresión de datos (es decir, un procedimiento que los reduce dramáticamente sin detrimento de la calidad y sin pérdida de información) que haría posible la televisión digital terrestre en 3D, una tecnología que aún está en pañales en todo el mundo.

«Esencialmente, son dos algoritmos [o conjuntos de instrucciones ejecutables por una computadora o por un chip] -explica el doctor Mario Mastriani, coordinador del Laboratorio y especialista en supercomputación, compresión de datos y encriptado de la información-. Uno de los algoritmos es de súper resolución y el otro, de supercompresión.»

La idea de desarrollar este sistema surgió a partir de la intención de Arsat de instalar un nuevo satélite de comunicaciones que está construyendo Invap y se va a colocar en la posición orbital 81 Oeste, que es la adjudicada a la Argentina y en la que hoy tiene un satélite a préstamo, pero de baja capacidad.

«El rendimiento de ese tipo de equipos depende fuertemente de la capacidad de minimizar el ancho de banda», explica el doctor Pablo Fontdevila, director del Departamento de Ingeniería de la Untref.

En 2009, tras una convocatoria del Ministerio de Planificación Federal a siete universidades nacionales para que hicieran un aporte en el área de software para la TV digital, en la Untref decidieron intentar la transmisión al aire de la TV tridimensional o estereoscópica.

Trabajando en conjunto con científicos del Laboratorio de Investigación y Formación en Informática Avanzada de la Universidad Nacional de La Plata (Lifia), los científicos desarrollaron un software que se interpone entre la cámara y los dispositivos del canal ya adquiridos para las transmisiones de la TV digital terrestre.

«Esto permite transmitir cuatro veces más información, lo que también significa que en el mismo espacio en el que normalmente se puede ubicar un canal se podrían transmitir cuatro -dice Mastriani-. En el prototipo actual, del otro lado [en la casa del usuario], entre la cajita sintonizadora o set-top-box y la TV tendría que haber un dispositivo para descomprimir las imágenes, pero estamos trabajando con la Universidad Nacional del Sur (UNS) para producir un chip que se incluiría directamente en la cajita.»

El Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computación de la UNS eligió este sistema de compresión/descompresión para ser implementado en el primer chip de desarrollo nacional del programa de asistencia a la TV digital argentina.

«Nosotros hacemos la «lógica» y ellos, el diseño del chip, que se mandaría a fabricar al exterior -explica el investigador-. Esto permitiría incluirlos en las set-top-boxes [sintonizadores] a un costo irrisorio. Hay que pensar que, por partida, la Argentina compra 1.200.000 sintonizadores, y para 250.000 chips puestos FOB en el puerto de Buenos Aires el precio ronda los tres dólares y medio por unidad. Quiere decir que por unos 15 pesos más la «cajita» tendría esta prestación adicional.»

El software desarrollado por la Untref generaría dos componentes estereoscópicos por cada cuadro de video. «La escena, de acuerdo con lo que suceda, se va para «adentro» o para «afuera»», ilustra Mastriani.

Pero para que este desarrollo se concrete no sólo será necesario que la tecnología funcione, sino también que se produzcan contenidos especiales.

«El proceso de producción de contenidos también tendrá que ser en 3D, con cámaras estereoscópicas, que son al menos dos cámaras complementarias para dar sensación de profundidad», explica Julio Bertolotti, coordinador del Sistema NeoTVLabs de la Untref, un centro de producción audiovisual que cuenta con siete islas de edición en HD y genera contenidos para diversos canales.

«Tenemos un interés especial en esta tecnología porque la Untref, como todas las universidades nacionales, va a disponer de una señal de televisión digital para transmitir al aire. Eso exige estudios y, sobre todo, capacidad para generar contenidos», dice Fontdevila.

Para esta investigación, la universidad adquirió equipamiento y montó un laboratorio. Las inversiones rondaron los 100.000 dólares. Según sus creadores, el nuevo sistema será puesto a prueba en breve desde las instalaciones de Canal 7.

Entre otros proyectos, la Untref también estudia un sistema para utilizar el «tiempo libre» de computadoras ya existentes y adquiridas para otros fines. «Organismos como la AFIP, con miles de máquinas, podrían aprovechar esos horarios en los que no son utilizadas en su objetivo primario para hacer computación de alto rendimiento. Por ejemplo, para temas complejos como la secuenciación de ADN.»

Según los especialistas, hay interés en el mercado y ya tienen un borrador de convenio con el Hospital Italiano para este tipo de trabajos

http://www.lanacion.com.ar/1401502-desarrollan-tv-digital-terrestre-3d

El proyecto se realiza en una Universidad de Córdoba. Según uno de los inverstigadores, los geles «se convierten en actuadores que pueden absorber un contaminante del agua »

Un equipo de científicos del Programa de Materiales Avanzados de la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC) en Córdoba desarrolla una gama de geles deshidratantes que -combinados con nanopartículas- mejoran su capacidad de absorción de líquidos, lo que permitirá una descontaminación más económica del agua.

«Este proyecto está basado en geles que tienen la característica de absorber un gran volumen de fluidos como el agua o las soluciones acuosas», explicó el director del Programa, César Barbero.

El investigador contó que estos geles son materiales de bajo costo y de uso masivo, y son los que se encuentran por ejemplo en los pañales descartables.

«Pero la particularidad de nuestro trabajo es que le ingresamos a esos geles otros elementos que los hacen; o sea, le permiten reaccionar frente a cambios de temperatura o radiaciones electromagnéticas», aseguró.

De esta manera, «se convierten en actuadores que pueden absorber un contaminante del agua o liberar un medicamento en un sector específico del organismo».

Las que hacen «inteligentes» a estos geles son, justamente, nanopartículas de distintas formas y sistemas nanoestructurados.

«Se le puede insertar, por ejemplo, un polímero conductor, que tiene una resistencia mecánica mucho más grande y que le permite al gel absorber mucho más líquido sin romperse», aseguró Barbero.

Se piensa que este desarrollo podría tener una aplicación concreta en la zona del sur de Córdoba, donde es preocupante el contenido de arsénico natural que tiene el agua.

A diferencia de los métodos tradicionales de purificación del agua, que son complejos y costosos, «este material se podría colocar directamente en una botella y, al absorber el agua, el contaminante queda retenido en la partícula.

«La particularidad de algunos de estos geles es que cuando varía la temperatura, por ejemplo a alrededor de 30º, liberan el agua pero ya sin el contaminante, que queda retenido en la partícula. Se trata de una aplicación muy simple, pero que podría ser útil en comunidades rurales para potabilizar el agua sin necesidad de bombeo u otros métodos más complejos», señaló el investigador.

La nanotecnología es un campo de las ciencias aplicadas dedicado a la manipulación de la materia a una escala menor a una millonésima de milímetro; es decir a nivel de átomos y moléculas.

Este campo ha tenido un peculiar avance en el país en estos años y una gran cantidad de proyectos se encuentran diseminados en todo el país dedicados al desarrollo de las más diversas aplicaciones médicas, industriales y ambientales.

Fuente: El Dia

http://www.eldia.com.ar/edis/20110827/crean-nanogeles-capaces-descontaminar-agua-20110827173701.htm

Científicos argentinos y japoneses confirmaron en una reciente investigación la importancia que tiene el agua que se filtra bajo la masa de hielo en el movimiento de los glaciares “de desprendimiento�, como el Perito Moreno.

Glaciar Perito Moreno

En el trabajo participaron junto con científicos y técnicos de varias universidades japonesas, los ingenieros Pedro Skvarca y Sebastián Marinsek, investigadores de la División Glaciología del Instituto Antártico Argentino (IAA) y de la Dirección Nacional del Antártico (DNA).

El resultado de la investigación fue reseñado en un artículo de la revista científica Nature Geoscience bajo el título “Velocidad de hielo de un glaciar de desprendimiento, modulada por pequeñas fluctuaciones en la presión de agua basal�.

A partir del trabajo de campo se comprobó que «el aumento de la velocidad de flujo de hielo juega un papel muy importante en el retroceso significativo que sufren actualmente los glaciares de desprendimiento en Groenlandia, Alaska, Patagonia y Antártica», explicó Skvarca, a Télam.

El artículo científico es el resultado de mediciones realizadas durante los veranos 2009 y 2010 en el Glaciar Perito Moreno, ubicado en el suroeste patagónico.

Este “glaciar de desprendimiento� que termina en el Lago Argentino, en la provincia de San Cruz, es uno de los glaciares más conocidos y visitados del mundo no sólo por su extraordinaria belleza sino también por formar diques de hielo, seguidos de espectaculares rupturas.

«Es un glaciar en estado de equilibrio, en contraste con la mayoría de los glaciares Patagónicos y del mundo que están en notorio retroceso» .

Por terminar en el agua, los “glaciares de desprendimiento� fluyen mucho más rápido que los que terminan en tierra porque el movimiento basal del hielo aumenta con la presión del agua subglacial, indicó Skvarca, quien se desempeña como Jefe de la División Glaciología del IAA.

Para comprobar la hipótesis de estudio, los científicos realizaron en Febrero-Marzo 2010 dos perforaciones de 515 metros de profundidad hasta el lecho del glaciar donde más del 60 por ciento de hielo se encuentra por debajo del nivel del Lago Argentino.

Las mediciones demostraron que los niveles de agua en ambos pozos estaban muy por encima del nivel del lago, descartando suposiciones previas que igualaban el nivel del agua en pozo con el nivel del lago.

Por otro lado, el estudio confirma que «la dinámica de los glaciares de desprendimiento es muy sensible a pequeñas variaciones en la presión de agua basal, cuando el glaciar se encuentra cercano a la flotación».

«Este descubrimiento junto con la estrecha correlación entre la velocidad de hielo y la temperatura del aire hacen que los glaciares de desprendimiento sean muy susceptibles a los cambios del clima», puntualizó el científico.

«Si la velocidad del hielo aumenta con el incremento de la temperatura del aire, aumenta la pérdida de hielo, provocando el adelgazamiento del glaciar. Este adelgazamiento a su vez reduce la presión efectiva, que resulta en una nueva aceleración», agregó.

Fuente: Telam.

http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C9105-descubren-el-por-que-del-movimiento-de-glaciares.php

Todos los seres vivos hemos evolucionado a partir de un ancestro común, como lo afirmó Darwin hace 150 años. Sin embargo, no se conocen los mecanismos que generan la diversidad de organismos que habitan nuestro planeta

Nicolás Frankel, investigador repatriado, en su laboratorio de la Facultad de Ciencias Exactas. Foto: Cepro/Exactas

Hay científicos que sostienen que las modificaciones en la morfología, así como la aparición de nuevas especies, deberían ocurrir de golpe, con un solo cambio genético de gran impacto en las características del organismo. Otros, en cambio, aseguran que las diferencias entre especies se fueron produciendo a lo largo de muchas generaciones a través de la suma de pequeños cambios genéticos.

Ahora, una investigación publicada en Nature proporciona evidencias que respaldan esa segunda hipótesis.

«Trabajamos con dos especies emparentadas de la mosca Drosophila , que difieren en un solo rasgo, la presencia de estructuras similares a pelos en lo que sería la espalda de la larva», explica el primer autor del trabajo, el investigador argentino Nicolás Frankel, que acaba de reinsertarse en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (FCEyN), pero que realizó esta investigación en la Universidad de Princeton, en los Estados Unidos.

Las dos especies son Drosophila melanogaster y Drosophila sechellia , que compartieron un ancestro común hace más de dos millones de años.

» D. m elanogaster se originó en Africa continental y D. sechellia , en las islas Seichelles, en el océano Indico -explica el doctor Esteban Hasson, profesor en la FCEyN-. Hay muchas diferencias entre ellas, por ejemplo, en la forma de alimentarse; la primera se nutre de frutos variados; en cambio, la segunda sólo se alimenta de una única planta.»

La especie Drosophila melanogaster , en su primer estadio larval, tiene abundancia de pequeños «pelos» en su «espalda», mientras que Drosophila sechellia los ha perdido.

Frankel, interesado en entender los cambios genéticos que subyacen en estas diferencias externas (fenotípicas), trató de determinar en estas moscas las regiones del genoma responsable de la presencia o la ausencia de pelos.

Así, junto con un equipo de colaboradores, encontró mutaciones en un gen denominado shavenbaby (bebe afeitado) de Drosophila sechellia . Estas mutaciones consisten en varios cambios de una molécula en una región del gen encargada de activarla (enhancer ) y hacen que el gen permanezca inactivo durante el desarrollo embrionario del animal y, por lo tanto, no se fabrique la proteína que produce los pelitos, lo que genera una larva «lampiña».

UNA PREGUNTA CLAVE

El investigador se preguntó cuántos cambios genéticos serían necesarios para que la mosca lampiña no tuviera un solo vello en la espalda.

La pregunta no es para nada trivial, sino que se vincula con la controversia histórica entre la visión del biólogo y genetista británico Ronald Fisher y la del alemán Richard Goldschmidt. Los seguidores de este último creen que una modificación genética única sería suficiente para conducir al cambio evolutivo; es decir, a la adquisición de rasgos que permitan la adaptación a diferentes condiciones ambientales.

En los años 50, Goldschmidt postuló la existencia de seres portadores de una mutación, normalmente perjudicial para el individuo, y con efectos importantes en el fenotipo. Denominó a estos seres «monstruos esperanzados», porque supuso que, por alguna razón, tal vez ambiental, podrían abrigar una esperanza de subsistir y dar lugar a una nueva especie. Lo normal sería que se extinguieran rápidamente.

Dado que los cambios genéticos de efecto grande resultan negativos para la supervivencia del organismo, los «fisherianos» están convencidos de que sólo una serie de pequeñas mutaciones podría ser el motor de la evolución.

«Luego de introducir sucesivas mutaciones, pudimos confirmar que para que se produjera una diferencia significativa en el número de pelos entre las dos especies eran necesarios muchos cambios genéticos», relata Frankel, y agrega: «En este caso, un solo cambio no es suficiente para explicar diferencias fenotípicas grandes».

CAMBIOS MOLECULARES

Cuando el investigador introducía una mutación en D. melanogaster , observaba que se producía la pérdida de unos pocos pelos. Pero si le agregaba otra mutación, se perdía una cantidad mayor. Cuantas más mutaciones, más pérdida, hasta llegar a una espalda sin pelos. Se debían producir muchas mutaciones de efecto pequeño para que la espalda de la mosca se viera totalmente «lampiña».

Entonces ¿una nueva especie surge como resultado de la acumulación de pequeños cambios en los genes? Esta es la pregunta del millón en biología evolutiva.

«La única manera de contestarla es con numerosos ejemplos. El nuestro es sólo uno. Lo interesante del trabajo es que analiza, por primera vez, de manera cuantitativa cómo cada mutación afecta el fenotipo», subraya Frankel.

Por su parte, el doctor Hasson señala: «Este estudio, en el que se utilizaron técnicas de microscopía y genética molecular, pudo reproducir los cambios ocurridos entre estas dos especies desde el momento en que compartieron un ancestro común, hace más de dos millones de años; es decir, nada más ni nada menos que a lo largo de veinte millones de generaciones».

Centro de Divulgación Científica de la Facultad de Ciencias Exactas, UBA.

Fuente: La Nacion

http://www.lanacion.com.ar/1400140-muestran-como-funciona-la-evolucion