Los científicos argentinos e ingleses de la Iniciativa Darwin realizan un estudio minucioso del ecosistema acuático

 

 

Una asistente de la Iniciativa Darwin, en el lago Steffen, con su red para atrapar libélulas Foto: Laura García Oviedo

Laura García Oviedo
Para LA NACION

 

SAN CARLOS DE BARILOCHE.- Tienden a esconderse bajo las piedras de los ríos y lagos en forma de larvas hasta que ocurre la metamorfosis que los transforma en adultos y les permite caminar o volar fuera del agua.

Es el fascinante mundo de los insectos acuáticos, y desde hace casi tres años un grupo de investigadores argentinos y británicos se dedica a estudiarlos en la Patagonia.

El proyecto pionero, que comenzó en 2006 y finalizará en octubre de 2009, se llama Iniciativa Darwin y tiene como meta principal conocer la biodiversidad de los insectos acuáticos que habitan en el Parque Nacional Nahuel Huapi.

Así es como a 200 años del nacimiento del padre de la Teoría de la Evolución -Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809- se homenajea su trabajo de la mejor forma: explorando la naturaleza. Hasta ahora, los investigadores calculan que han hallado más de 50 especies nuevas, y van por más.

«Gran parte de los ejemplares que estamos recolectando en casi 300 sitios del norte, centro y sur del parque nacional serán donados al Museo de Ciencias Naturales de La Plata y al Museo de Historia Natural de Londres», dice Julieta Massaferro, investigadora del Conicet y coordinadora del proyecto.

Además de publicar esa información en revistas científicas, la meta es compartirla con la comunidad: el equipo trabaja en la creación de una guía sobre los insectos hallados y de un sistema de información geográfica que incluirá datos sobre la vegetación de la zona. Además, se brindan charlas a los guías de pesca con mosca y los alumnos de las escuelas.

El proyecto es financiado por el gobierno británico con alrededor de un millón de pesos. Forma parte de un programa de subsidios para apoyar la investigación de la biodiversidad en el mundo y que fue impulsado por Gran Bretaña a partir de la creación de la Convención de Diversidad Biológica en 1992.

«La idea de hacer este proyecto en la Patagonia surgió cuando estaba haciendo mi posdoctorado en Londres. Luego surgió la oportunidad de presentarnos en la convocatoria de Iniciativa Darwin y resultamos seleccionados», cuenta Massaferro, que estudió Ecología en la Universidad Nacional de La Plata y regresó a la Argentina luego de vivir más de diez años en el exterior.

Una aventura patagónica

Durante un día de trabajo de campo, a orillas del lago Steffen, la ecóloga destaca que es un trabajo «100% en equipo», protagonizado por 30 personas. Y agrega que ha resultado crucial la colaboración de la Administración de Parques Nacionales. Entre otras instituciones, participan el Museo de Historia Natural de Londres (NHM, por sus siglas en inglés), la Universidad Nacional del Comahue y el Instituto de Limnología de la Universidad Nacional de La Plata.

En estos días también participa de la exploración in situ el experto en biogeografía Malcom Penn, del NHM. «Utilizamos imágenes satelitales para mapear la región y para clasificar la vegetación y la ubicación de los insectos. Es la primera vez que se hace un sistema de información geográfica sobre insectos en la zona», cuenta Penn. Al ser una zona de transición de diversos ecosistemas, como la estepa, el bosque húmedo y la zona alto-andina, la tarea resulta un gran desafío, afirma.

«Al NHM le interesa poder compartir información y que expertos en diferentes campos trabajen en equipo para aprender», resalta, y agrega que es clave conocer la diversidad de especies que habitan la zona y cómo se adaptan a los cambios del ambiente. «Sólo se puede proteger lo que se conoce», señala Penn.

Con paisajes de lagunas, lagos, ríos y arroyos, rodeados de altas montañas, la recolección de muestras de insectos es toda una aventura, según afirma una asistente de campo del proyecto Darwin, la estudiante de biología Fernanda Montes de Oca.

«Cada 15 o 30 días, durante la temporada de trabajo de campo, visitamos los diferentes puntos de estudio para recolectar muestras de insectos acuáticos. Entre otras variables para conocer el ambiente, medimos la temperatura del agua y la cantidad de solutos disueltos (el grado de contaminación)», señala Montes de Oca, mientras recolecta ejemplares de jejenes y libélulas.

El paso siguiente es clasificar los insectos. Ese trabajo se realiza en una estación biológica ubicada en Puerto Blest y en un laboratorio ubicado en dependencias de Parques Nacionales en el centro de Bariloche. Los laboratorios fueron equipados por la Iniciativa Darwin y quedarán a disposición de nuevas investigaciones.

 

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1100461

 

Esto permite conocer qué zonas eligen

 

Un equipo de biólogos de la Universidad de Utah (EE.UU.) y del Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), en nuestro país, descubrió que las crías de ballena franca aprenden de sus madres dónde encontrar alimento.

Para eso, el equipo dirigido por el biólogo argentino Luciano Valenzuela, analizó la dieta y el material genético de la piel de pares madre-cría. Los resultados se publican hoy en Molecular Ecology .

«Las ballenas francas del Atlántico Norte se alimentan con un patrón similar y los científicos tienen acceso a sus áreas de alimentación, pero nosotros no sabíamos dónde lo hacen las ballenas del Atlántico Sur. Para poder estudiarlo, tuvimos que usar una combinación de técnicas», dijo Luciano Valenzuela, que integra el equipo de investigación del ICB. El estudio es su tesis doctoral en la Universidad de Utah.

El equipo, en el que también participaron los doctores Vicky Rowntree (profesora asociada del Departamento de Biología de la Universidad de Utah) y Mariano Cironi (director científico del ICB), analizó el ADN materno y lo comparó con información alimentaria obtenida a través de la identificación de distintas formas o isótopos de sustancias químicas presentes en muestras de la piel. Ambas técnicas, que el equipo utilizó juntas por primera vez, les permitió determinar que las madres, sus crías y otros integrantes de la «familia extendida» de esos pares analizados comían en el mismo lugar.

«Las ballenas francas australes consumen cantidades enormes de alimento y tienen que viajar largas distancias para encontrar la cantidad necesaria de sus pequeñas presas -dijo Jon Seger, profesor de biología en Utah y coautor del trabajo-. El estudio muestra que son las madres quienes les enseñan a sus bebes durante su primer año de vida adónde ir a alimentarse en la inmensidad del océano.»

 

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Susana Gallardo
Para LA NACION

Que la luz puede operar transformaciones químicas en la materia es algo conocido desde la antigüedad. Lo sabían las lavanderas cuando ponían la ropa al sol para que se blanqueara.

Del mismo modo, existen pigmentos que absorben la energía lumínica y generan compuestos tóxicos que tienen la capacidad de destruir microorganismos nocivos o eliminar células tumorales o malignas.

Investigadores de las Facultades de Ciencias Exactas y Naturales (Fceyn) y de Farmacia y Bioquímica (FFyB) de la Universidad de Buenos Aires preparan y estudian pigmentos denominados ftalocianinas, que pueden absorber la luz visible y generar en el organismo especies tóxicas de oxígeno que serían potenciales agentes útiles para el tratamiento de tumores. Es lo que se conoce como «terapia fotodinámica», empleada en muchos países en clínica médica, pero que no se usa con mucha frecuencia en el país.

El oxígeno no absorbe luz en forma directa, sino que necesita una molécula que pueda hacerlo, destaca la doctora Lelia Dicelio, investigadora del Departamento de Química Inorgánica Analítica y Química Física de la Fceyn. «La idea es que, si esa sustancia sensibilizadora está en el lugar adecuado, al ser irradiada con luz pueda destruir un tejido enfermo», explica Dicelio, y agrega que, para eso, es necesario que los tejidos dispongan de oxígeno.

Las ftalocianinas están emparentadas con pigmentos naturales como la hemoglobina y la clorofila. La molécula tiene la estructura de un anillo en cuyo centro puede ubicarse un átomo metálico, pero puede modificarse para cambiar sus propiedades y así lograr, por ejemplo, que absorba luz en forma más eficiente o generar una mayor cantidad de especies citotóxicas (tóxicas para las células), según explica la investigadora, que acaba de publicar sus resultados en la revista Photochemical & Photobiological Sciences .

«Estudiamos el comportamiento fotofísico y fotoquímico de estos pigmentos, y la forma de incorporarlos a distintos medios de transporte en la sangre para que puedan ser administrados por vía parenteral [es decir; atravesando una o más capas de piel o mucosas], ya que muchas ftalocianinas no son solubles en un medio acuoso», explica Dicelio.

Por sus propiedades fotosensibles, estas sustancias también pueden emplearse para recubrir CD regrabables. Cuando el rayo láser de la grabadora de CD impacta en el pigmento, produce en él un cambio físico-químico. Después, la lectora, que también es un rayo láser, pero de menor potencia, registra ese cambio y lo interpreta como un uno o un cero. Eso es lo que transmite la información.

Pero no todas las ftalocianinas pueden realizar la tarea con la misma eficiencia, porque algunas se amontonan formando una especie de coágulos. Además, el compuesto debe mantenerse sin cambios frente al paso del tiempo, y el contacto con el aire o la luz. Dado que estas propiedades dependen del diseño de la molécula, en el Departamento de Química Inorgánica de la Fceyn, los investigadores modifican su estructura para lograr las propiedades deseadas.

La preparación de nuevos pigmentos se realiza en el Departamento de Química Orgánica de la FFyB, lo que requiere un «especial cuidado y pureza, ya que se trata de pigmentos con potencial aplicación en clínica médica», afirma la doctora Josefina Awruch, investigadora de esa facultad, que está a cargo de esa tarea.

En general, el pigmento se inyecta por vía parenteral y, al cabo de un tiempo, se fija en las células tumorales, donde es irradiado con luz para que cumpla con su tarea.

«Se han realizado ensayos in vitro e in vivo de algunos de nuestros pigmentos en centros del país y del exterior», dice Dicelio. Y concluye: «Es nuestro deseo poder realizar todos los estudios completos, para poder corroborar las potencialidades de esta terapia».

Centro de Divulgación Científica, Facultad de Ciencias Exactas de la UBA.

El poder de la luz

• • Produce una mejoría de la calidad de vida, según el grado, tipo y localización del tumor tratado, de acuerdo con informaciones del Hospital de Clínicas.

  • El paciente recibe una inyección de una sustancia fotosensibilizante que rápidamente recorre el organismo hasta encontrar las células cancerosas.

  • A las 48 horas , con una leve anestesia, se introduce por vía endoscópica una fibra de rayo láser de una longitud de onda especial, que produce necrosis y muerte del tejido anómalo, pero no incide en el sano.

  • La terapia fotodinámica es un procedimiento mínimamente invasivo, con pocos riesgos, que ya se indica para algunos tipos de tumores de pulmón y de esófago.

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1098286

 
El avance de la esclerosis múltiple no se produce por un déficit de corticoides en el organismo como se creía hasta ahora, sino por una falla en los receptores de esas sustancias en la sangre
Así lo aseguró un estudio realizado por especialistas del Instituto de Investigaciones Neurológicas Fleni, lo que abre nuevas expectativas para el tratamiento de esta enfermedad autoinmune del sistema nervioso.

De acuerdo al médico Jorge Correale, a cargo del estudio y jefe de Neuroinmunología del Instituto Fleni, la esclerosis múltiple, hasta ahora, «se trataba con corticoides, por lo que se llegó a pensar que los pacientes con esta enfermedad no producían naturalmente estas sustancias».

«Como el organismo de un paciente no produce corticoides, la persona afectada no podría contener el ataque de su sistema inmunológico contra la mielina, sustancia que recubre los nervios, por lo que se produciría el cortocircuito nervioso que da lugar a la enfermedad», recordó Correale sobre la hipótesis con la que hasta ahora se manejan los especialistas.

Sin embargo, con la investigación que lideró las perspectivas y fundamentos sobre su funcionamiento cambiaron.

La investigación, practicada en seres humanos, «sólo se había estudiado en animales y los resultados no eran concluyentes», afirmó.

En cambio, «cuando estudiamos los niveles de cortisol (corticoide natural producido por el organismo) en 170 pacientes que estaban en distintas etapas de la enfermedad, los resultados no fueron los esperados porque los niveles de éste no eran bajos, sino que estaban altos», resaltó categóricamente.

«Para ver qué era lo que pasaba -continuó- se estudiaron los receptores de cortisol en los glóbulos blancos porque son los lugares donde los corticoides se pegan a las células, y encontramos que los receptores de los pacientes tenían una menor sensibilidad y una menor afinidad porque necesitaban una mayor cantidad de cortisol para responder a su presencia».

Tras el hallazgo, el especialista consideró que la importancia de esta investigación radica en que, «a futuro, se puede tratar de identificar qué pacientes van a ser sensibles al tratamiento con corticoides que, en la actualidad, es la primera línea de tratamiento».

Con ello, «se evitará perder el tiempo con acciones no favorables para ciertos pacientes, y colaborar así con el avance de la enfermedad».

«Este trabajo va a servir para entender mejor el desarrollo de la enfermedad, modificar algunos conceptos que se observaron en animales de experimentación que no son aplicables al ser humano, como cuando se ven niveles bajos de corticoides endógenos, es decir, los producidos por el propio cuerpo», sintetizó.

Y sobre cuál es el origen de la patología, el especialista recordó que «se trata de una enfermedad autoinmune», por lo tanto, como en la mayoría de ellas, «no se conocen los factores que desencadenan la falta  de reconocimiento de los propios tejidos por parte del sistema inmune de los pacientes».

http://www.26noticias.com.ar/avance-para-poder-tratar-la-esclerosis-multiple-83226.html

Avance de científicos argentinos.Para desentrañarlo, crearon un ratón mutante que resiste sonidos de muy alta intensidad

 

 

Nora Bär
LA NACION

Los oídos de los cazadores-recolectores deben de haber captado mayormente el rumor de la lluvia, el silbido del viento y el grito apagado de los pájaros silvestres.

Pero no se puede negar que el mapa auditivo de los habitantes de las ciudades del siglo XXI es diametralmente opuesto… y bastante más sufrido. Incluye desde el rugido de los trenes (80 decibeles), hasta los conciertos de rock (110 dB) y el estruendo de los motores de avión (de 120 a 130 dB).

Estas agresiones constantes, advierten los especialistas, conducen a la pérdida auditiva y al tinnitus (sonidos en los oídos que no provienen de ninguna fuente externa; los padece alrededor del 20% de la población mundial, y en el 1% es tan inhabilitante que la persona no puede desarrollar una vida normal).

Basta con delinear este escenario para comprender la importancia del trabajo que un equipo de científicos argentinos acaba de publicar en la revista PloS Biology :los investigadores lograron desentrañar un antiguo mecanismo natural que «apaga» el oído para protegerlo de sonidos que pueden dañarlo. El estudio abre la puerta a la búsqueda de fármacos que mimeticen este proceso bioquímico y ofrezcan una protección contra el trauma acústico.

«La mejor forma de evitar el daño en los oídos es prevenirlo; lo que pasa es que hay algunas situaciones en las que no se puede, ciertos trabajos, la guerra… De hecho, en el caso de los veteranos de Irak, son mayores los gastos médicos por tinnitus que por amputaciones», afirma la doctora María Belén Elgoyhen, que dirigió el equipo del Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular (Ingebi), del Conicet, integrado por Juan Taranda, Jimena Ballestero, Eleonora Katz y Jessica Sabino, con el que colaboraron investigadores de las universidades Tufts, Harvard, de California en Los Angeles y Johns Hopkins.

Hace tiempo que los científicos sabían que, a diferencia de lo que ocurre con otros sistemas sensoriales, que sólo traducen estímulos externos en señales eléctricas que viajan al sistema nervioso central, el procesamiento del sonido también es modulado por señales que viajan «en reversa»; es decir, del cerebro al oído.

«Una pregunta fundamental que nos hacíamos era cuál es el papel que cumple este feedback en nuestra capacidad de oír -explica Elgoyhen, que el año último recibió el premio L´Oréal a la mujer en la ciencia y hace más de una década está a la vanguardia en este tema-. Para averiguarlo, generamos un modelo animal [un ratón modificado genéticamente] en el que este sistema de neuronas esté sobreexpresado.»

El abecé del oído

Según explica Richard Robinson en un comentario que acompaña la publicación, cuando las ondas de aire vibran, los huesitos del oído medio (martillo, yunque y estribo) transmiten esa vibración al fluido del interior de la cóclea, que a su vez distorsiona los diminutos cabellos de una capa de células llamadas ciliadas. Las ciliadas internas activan las neuronas del nervio auditivo. Estas señales viajan al cerebro y oímos la música, por ejemplo.

Las ciliadas externas, por su parte, responden a las vibraciones elongándose o acortándose. Con estos movimientos, amplifican el sonido y la sensibilidad del aparato auditivo.

Pero, y esto es lo más sorprendente, también tienen otra propiedad: al igual que las internas, hacen contacto con las neuronas, pero no para enviar mensajes, sino para recibir los que manda el cerebro. Cuando estamos en presencia de ruidos fuertes, estas neuronas liberan un neurotransmisor, la acetilcolina, que al unirse con receptores de estas células reduce su capacidad de cambiar de forma y, por lo tanto, inhibe la amplificación de los sonidos.

«En el ratón que diseñamos -explica Elgoyhen-, introdujimos una mutación puntual que produce un efecto drástico. Su respuesta a la acetilcolina es mucho más prolongada y fuerte que en los silvestres. El sistema funciona «a lo loco» y, como consecuencia, los animalitos resisten sonidos que están más allá del límite normal para su especie. Son increíblemente resistentes al sonido intenso que induciría pérdida definitiva de la audición.»

Dado que la naturaleza dotó a la cóclea de una sensibilidad tan exquisita como para captar hasta los sonidos más tenues, cabe preguntarse por qué incorporó también un sistema para atemperarla. Una de las respuestas, afirman los científicos, es que de esta forma el cerebro puede «apagar» la cóclea y protegerla del daño que le ocasionan los ruidos intensos.

Pero habría, además, otra explicación: esta inhibición también ajustaría la resolución temporal y la localización del sonido, capacidades que, entre otras cosas, tienen un papel fundamental en el aprendizaje auditivo, tan importante en la adquisición del lenguaje.

 

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1097962