Un biosensor muy pequeño podría identificar cáncer o sida en sus primeras etapas, a partir de una muestra de sangre o saliva. Los impulsores son investigadores del Conicet, y estiman que estaría listo en un año

Así como las personas diabéticas usan un pequeño dispositivo para medirse la glucosa, pronto podría aplicarse un aparato similar para detectar males como VIH, Chagas o cáncer, en etapas tempranas. Científicos argentinos están trabajando en esta revolucionaria novedad, que consiste en un biosensor diminuto -llamado nanobiosensor- capaz de registrar, en una gota de sangre o muestra de saliva, moléculas que indicarían varias enfermedades en su etapa inicial. Un desarrollo para aplaudir de pie.
Dentro de un año
Este “aparatito� sería más pequeño que la yema de un dedo, y podría identificar un amplio rango de enfermedades en sus primeras etapas.
“La idea que nos impulsa a llevar a cabo este proyecto es tratar de hacer aparatos manuales, de fácil manejo, que permitan detectar enfermedades tempranamente, como por ejemplo el inicio de un tipo de cáncer, y de esta manera poder hacer un tratamiento rápido y efectivo�, señalan
los biotecnólogos Betiana Lerner y
Maximiliano Pérez, un matrimonio de investigadores del Conicet en el departamento de Micro y Nanotecnologías de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Y agregan: “Hoy no existe
una técnica de uso común y rutina que permita hacer esto�. El plazo de tiempo que manejan también es muy alentador: calculan que dentro de un año habrán terminado el nanobiosensor.
Anticuerpos: maravillas naturales
El dispositivo contiene cientos de sensores capaces de detectar enfermedades diferentes. “Utilizando una gota de saliva o de sangre como muestra, determinados sensores se activarán, o no, dependiendo de la presencia de indicadores de la patología�, explica Lerner. Esos sensores están compuestos de nanocables de 300 nanómetros de longitud (un nanómetro equivale a la millonésima parte de un milímetro) a los que están adosados anticuerpos, es decir, las moléculas que nuestro organismo produce para reconocer específicamente a las cosas que pretenden dañarlo, como por ejemplo los virus, las bacterias o las células cancerosas.
“Nosotros aprovechamos este fabuloso sistema que desarrolló nuestro organismo durante miles de años, tomando estos anticuerpos y colocándolos en nuestros sensores�, destaca Pérez.
Cuando el sensor reconoce una molécula relacionada con la enfermedad a detectar, produce una señal eléctrica que, mediante una electrónica adecuada y un programa de software, se traduce en un diagnóstico claro y simple, que puede ser leído en la pantalla de una computadora. Para armar esos nanobiosensores se requiere del aporte de la microelectrónica, y con ese objetivo se conformó un grupo de trabajo integrado por investigadores del departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadoras de la Universidad Nacional del Sur (UNS; con sede en Bahía Blanca) y del Conicet.

http://www.diariohoy.net/accion-verNota-id-19368-titulo-Argentinos_desarrollan_un_detector_temprano_de_cncer

Síndrome del bebe sacudido

Irene Scheimberg, a la izquierda, y Marta Cohen

Para un patólogo, la miríada de causas que llevan a la muerte o la enfermedad puede confluir en una muestra de tejido de tres milímetros cuadrados de superficie. Basta con pensar que sólo de tumores de mama existen más de 550 tipos diferentes para hacerse una idea de la complejidad de esa tarea, que, como la de un buen detective, consiste en encontrar pistas que ayuden a resolver un enigma.
Sin embargo, fue precisamente analizando muestras tomadas de 30 neonatos y de 25 bebes fallecidos durante el parto o menos de 24 horas antes que dos patólogas argentinas residentes en Gran Bretaña están desafiando las nociones aceptadas en la literatura médica sobre el «síndrome del bebe sacudido», un cuadro que incluye hemorragias retinianas y subdurales, y edema cerebral con encefalopatía, y que puede llevar a la muerte.

Hasta ahora se creía que esto era consecuencia de una de las más insidiosas formas de maltrato infantil, que se da típicamente cuando alguien sujeta a un bebe de los hombros, brazos, pies o tronco, y lo agita vigorosamente «para que deje de llorar», por ejemplo. Pero para Irene Scheimberg y Marta Cohen, autoras de un trabajo que se publicó en Pediatric and Developmental Pathology , aún no está dicha la última palabra.

«Marta y yo somos probablemente las dos únicas patólogas infantiles que sistemáticamente examinamos la duramadre de todos los bebes a los que les hacemos la autopsia y veíamos con frecuencia esas hemorragias finitas en las convexidades del cerebro -cuenta Scheimberg, que acaba de pasar por Buenos Aires-. De los 55 casos incluidos en nuestro trabajo, todos tenían hemorragias de la hoz del cerebro y de la tienda del cerebelo (la hoz separa ambos hemisferios y la tienda separa al cerebro del cerebelo, y está llena de vasos sanguíneos). De ellos, dos tercios tenían hemorragia subdural, que es lo mismo que los radiólogos describen como típico del síndrome del bebe sacudido. Pero no había ninguna posibilidad de que hubieran sufrido maltrato.»

El trabajo de Cohen y Scheimberg se dio a conocer a fines del último año y no trascendió los círculos científicos hasta que esta última fue entrevistada por la revista New Scientist a propósito de un libro sobre 13 patólogos que escribió la periodista británica Sue Armstrong y que las incluye, al igual que a la también argentina Julia Polack y a otros dos latinoamericanos. Ahora, sus casillas de correo electrónico no paran de recibir mensajes de abogados y familias que sufrieron condenas por maltrato infantil sobre la base de esas pruebas.

«Marta hizo otro estudio con una radióloga, en el que muestran que donde se creía que la sangre se colaba hacia los hemisferios, en realidad sale hacia afuera -afirma Scheimberg, que emigró a Europa en 1976-. Además, la hemorragia típica de este síndrome es una lámina finita que algunos calculan en dos milímetros de sangre: ¿cómo una vena va a liberar sólo esa cantidad?»

Y si no es por el síndrome del bebe sacudido, ¿a qué se deben esos signos? Según las patólogas, pueden atribuirse a hipoxia, aumento de la presión intracraneana, infecciones… «Más de un camino conduce a Roma -dice Scheimberg-. El cerebro, como la mayoría de los órganos, tiene formas limitadas de responder al daño.» Y enseguida concluye: «Estoy preocupada, porque pienso que hay gente inocente que termina en la cárcel, por lo que cada caso debe estudiarse individualmente».

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1109731

Tratamiento de efluentes – Aportarían eficiencia y bajo costo.Investigadoras de la Facultad de Ciencias Exactas analizan su capacidad para atrapar metales pesados

Susana Reinoso
Para LA NACION

Dado que los efluentes industriales que contienen metales pesados son arrojados a los ríos, los investigadores buscan diferentes alternativas para eliminarlos aunando eficiencia con bajo costo.
Precisamente, un equipo de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA está probando algas y también malezas muertas que, al ser agregadas al agua, atrapan los iones metálicos (átomos o moléculas cargadas eléctricamente).
Algunos materiales son más prometedores que otros, pero los investigadores buscan los que tienen menor costo de producción. En el caso de las malezas, su empleo es incluso una forma de aprovechar un desecho.
«Buscamos un método que se pueda utilizar en efluentes industriales que tengan metales pesados como residuos. La idea es que el método sea barato, reciclable y que no genere una contaminación adicional», afirma la doctora María dos Santos Afonso, investigadora del Instituto de Química Física de los Materiales, Medio Ambiente y Energía (Inquimae), que depende de la Facultad de Ciencias Exactas y del Conicet.
Por su parte, la bióloga María Mar Areco, miembro del equipo que dirige Dos Santos Afonso, señala: «Hicimos pruebas con algas de la Patagonia y obtuvimos buenos resultados; ahora estamos probando con malezas».
La maleza en cuestión es una especie de avena (Avena fatua), cuyos tallos y hojas, una vez secos, son colocados en un dispositivo que luego se sumerge en el agua. Cuando los líquidos efluentes entran en contacto con la maleza, ésta atrapa los metales pesados. El término técnico es «adsorción», que significa que las moléculas se pegan a la superficie expuesta mediante una reacción química.
El dispositivo luego se retira y los metales pueden ser separados mediante un procedimiento químico con un producto biodegradable. El material, una vez libre de los metales, puede volver a cumplir su función limpiadora muchas veces más. Los metales recuperados, por su parte, pueden reutilizarse o disponerse en forma adecuada, de manera no contaminante.
«Lo importante es que los metales ya no van a parar al agua ni al suelo. Si quedan en el agua, ingresan en el ecosistema y entran en la cadena alimentaria. Pero también pueden llegar al Río de la Plata e incorporarse al agua que bebemos», reflexiona Dos Santos Afonso.
Malezas versus arcillas
En general, los materiales en estudio para purificación de efluentes son minerales, como arcillas, zeolitas o carbones activados. El problema de estos materiales es que, cuando interactúan con los metales, forman asociaciones químicas muy fuertes y difíciles de separar, lo que dificulta su reutilización.
«La biomasa tiene la ventaja de que es fácil de reutilizar», subraya Areco. Además, señala, algunos de esos minerales son costosos, e incluso el proceso de producción del material puede generar contaminación.
En el caso de utilizar algas, éstas se cosechan directamente del mar y además son muy eficientes y fáciles de manejar. «Son selectivas para muchos metales, como plomo, cadmio, zinc, cobre, y eventualmente níquel y arsénico», se entusiasma Areco. Las algas utilizadas pueden extraerse de las costas de la Patagonia.
Respecto del uso de malezas o rastrojos (la parte no utilizable de los cultivos), sería una forma de aprovechar un material de desecho.
Las investigadoras han probado la eficiencia de las algas y de las malezas muertas para descontaminar el agua, y ahora se inicia la etapa de ingeniería para diseñar el dispositivo que alberga la biomasa y por donde pasa el agua contaminada.
En el laboratorio emplean una pequeña columna de acrílico, pero será necesario diseñar una de mayor escala. Esta tarea se realizará en el Instituto Nacional del Agua (INA), a través de un convenio, según explican las científicas.
Dos Santos Afonso detalla que «la calidad del efluente se controla midiendo la concentración de metales a la salida de la columna. Cuando se superan los límites establecidos, se reemplaza la columna».
La preocupación por descontaminar efluentes industriales, en particular aquellos que contienen metales pesados, ha llevado a los investigadores a probar con muy diferentes materiales, tanto minerales como vegetales.
Algunos vegetales, como la lechuga, poseen una alta eficiencia para adsorber metales, pero no tendría sentido cosecharlos para ese fin. Por ello, las malezas se presentan como una alternativa interesante.
En el laboratorio mostraron alta eficiencia de adsorción para la retención de los metales. Ahora, será necesario confirmar si en gran escala el método es no sólo eficiente, sino también económicamente sostenible.
Centro de Divulgación Científica, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UBA

http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1109315

Se trata de un procedimiento para corregir la deformación torácica conocida como «pecho de paloma». Fue implementado por primera vez en el hospital provincial Centrángolo de Vicente López

Un novedoso procedimiento para corregir deformaciones torácicas, que fue implementado por primera vez en el hospital provincial Centrángolo de Vicente López, llegó a Estados Unidos y en pocos meses debutará en Italia, informaron fuentes médicas.

Se trata de un procedimiento mínimamente invasivo para corregir el «pectus carinatum» -la segunda malformación torácica por número de casos- que se caracteriza por la presencia de un desplazamiento del esternón hacia afuera, también conocida como «pecho de paloma» y que afecta principalmente a los adolescentes.

La técnica fue creada por Horacio Abramson, jefe del Servicio de Cirugía Torácica del hospital provincial Centrángolo de Vicente López, y consiste en la colocación de una barra cóncava por delante del esternón y de las costillas deformadas del paciente que se retira un año después cuando está corregida la protuberancia.

Hasta hace poco el pectus carinatum se trataba con incómodos corsets o con cruentas cirugías cuyos resultados eran parciales. La enfermedad es siete veces más frecuente entre los hombres y afecta a uno de cada 3 mil nacidos vivos.

Si bien no pone en riesgo la vida, esta deformación progresiva -que se desarrolla especialmente en la adolescencia- impide un adecuado funcionamiento de los pulmones, corazón y diafragma. Pero también impacta en el rendimiento deportivo, porque multiplica las palpitaciones y la fatiga, y en el perfil psicológico de los pacientes.

«Básicamente, la vida de estos jóvenes se ve muy afectada por esta deformidad, que no puede ser disimulada por la ropa. Los pacientes no se muestran, no practican deportes, son melancólicos, depresivos y en ocasiones agresivos», sostuvo Abramson, quien consideró que «el cambio de vida es notable después de la corrección quirúrgica».

La nueva técnica fue concebida a partir del procedimiento de Nuss, desarrollado en el hospital de Pediatría de Nueva York en el año 2001, que corrige el Pectus Excavatum o «pecho hundido», una deformación inversa al pectus carinatum también mediante el implante de una barra curvada pero dentro de la cavidad torácica.

La técnica de Abramson comenzó a implementarse en 2003, y a la fecha, se han efectuado unas 60 operaciones, y en la mitad de los casos ya se han retirado los implantes. La operación, que consiste en colocar una barra de forma cóncava por delante del esternón y de las costillas deformadas, se efectúa en sólo una hora y el paciente no permanece internado más de tres días.

En la provincia de Buenos Aires, el nuevo procedimiento sólo se aplica en el hospital Cetrángolo, donde en los últimos años se produjo «un aumento explosivo de las consultas» explicó Abramson. «Los resultados fueron buenos inicialmente y luego de perfeccionada la técnica con el correr de los años son excelentes», sostuvo Abramson.

De hecho, el equipo del hospital de Pediatría de Nueva York «importó» la técnica y comenzó a aplicarla hace pocos meses en Virginia, Estados Unidos, luego de que una serie de expertos de ese país se capacitaran en Argentina.

En octubre pasado se realizaron en Estados Unidos las primeras tres intervenciones bajo el método argentino y próximamente comenzarán a implementarse en Italia.

A diferencia del procedimiento de Nuss (aplicado al «pecho hundido»), el de Abramson no introduce el elemento metálico en ninguna cavidad por lo que se eliminan así los riesgos de afectar a órganos clave como el pericardio, pleura, pulmón, arterias y venas del mediastino.

http://www.eldia.com.ar/edis/20090314/20090314171006.htm

 

 

Identificaron un marcador que predeciría la capacidad de diseminación de ese y otros tumores

Una molécula de naturaleza lipídica podría ser muy relevante a la hora de conocer el poder de diseminación dentro del organismo de las células del cáncer de próstata y de otros tumores de elevada incidencia en humanos. Así lo revela un trabajo realizado por investigadores del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plata de la Universidad Nacional de La Plata-Conicet. Los resultados fueron publicados en la revista científica Lipids.

A fin de realizar diagnósticos lo más precisos posibles y definir, dependiendo del caso, el tratamiento indicado para distintas formas de cáncer, desde hace décadas se han venido desarrollando estrategias para detectar cambios moleculares en las células y emplearlos como indicadores tempranos de la existencia de procesos neoplásicos.

«Es en el genoma en donde radican los cambios primarios -producto de la interacción con el ambiente- que llevan al crecimiento descontrolado de una estirpe celular. Estas alteraciones genómicas se traducen a su vez en modificaciones de la expresión de productos metabólicos, inicialmente proteínas y luego hidratos de carbono, lípidos y otros elementos», afirma el doctor Carlos Marra, investigador independiente del Conicet y del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de La Plata (INIBIOLP).

Marra, quien también se desempeña como profesor adjunto en la cátedra de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de La Plata, junto a un equipo de colegas del INIBIOLP, comprobó que el análisis de un tipo de molécula lipídica llamada éter-lípido de fosfatidiletanolamina en muestras de tejidos es un marcador sensible, específico y confiable, no sólo para determinar si un tumor es maligno, sino también para determinar la capacidad de un cáncer para producir metástasis.

Si bien desde hace muchos años, los análisis convencionales se centraron en la detección de determinadas sustancias proteicas para confirmar -o no- la presencia de tumores y de su poder metastático, los autores del trabajo consideran que los lípidos tienen mucho que decir al respecto.

LIPIDOS COMO BIOINDICADORES

Marra y sus colegas pusieron su atención en los lípidos a partir de investigaciones previas que habían revelado que todos los cánceres o tumores malignos presentan elevados niveles de ácido oleico en sus moléculas lipídicas. «El ácido oleico es un componente normal de los lípidos celulares, pero durante el proceso de malignización su concentración aumenta progresivamente situándose por encima de los niveles habituales», señala el experto.

El trabajo de los investigadores del INIBIOLP consistió en el análisis de tumores de mama, pulmón y próstata provenientes de 677 muestras obtenidas mediante microbiopsias en las cuales una parte de la muestra constituía el tejido tumoral, y la otra correspondía a tejido sano circundante a la lesión.

«Estas muestras se analizaron en forma convencional por métodos histopatológicos para determinar con precisión el tipo de cáncer en cuestión, y por otro lado, se hicieron las determinaciones bioquímicas de contenido de ácido oleico en los diferentes fosfolípidos extraídos de ambos tejidos, tanto normal como tumoral», indica Marra. Y continúa: «Los métodos histopatológicos convencionales se utilizan para la clasificación inicial de la lesión, pero se requieren estudios posteriores para determinar su grado de malignidad real y su capacidad para colonizar tejidos remotos».

Además de dichos estudios, a cada paciente se le tomó una muestra de sangre para medir en el plasma varios marcadores tumorales de los usualmente empleados en la práctica clínica (todos de naturaleza proteica) con el fin de comparar la sensibilidad y la especificidad de estos métodos clásicos con el nuevo marcador lipídico.

«De los análisis efectuados se calculó un índice obtenido por cociente entre el contenido de ácido oleico del tejido sano y el del tejido canceroso del mismo paciente que se expresó como porcentaje de cambio. El principal hallazgo de esta investigación fue descubrir que este marcador lipídico fue mucho más sensible, específico y confiable que cualquiera de los marcadores tumorales convencionales considerados individualmente o combinados.

Pero a su vez, las mediciones de los niveles de ácido oleico en esta subfracción lipídica en particular demostraron tener una correlación lineal con la capacidad de un tumor para producir metástasis, lo que a juicio de Marra, «constituye una herramienta de relevante valor para el pronóstico de la enfermedad y para el diseño de estrategias terapéuticas, pues se contaría con un evaluador del riesgo-beneficio a la hora de diseñar el protocolo con quimioterápicos, radioterapia, u otras medidas para su tratamiento».

Fuente: Agencia CyTA-Instituto Leloir

http://www.eldia.com.ar/edis/20090313/informaciongeneral2.htm