El laboratorio Tecnovax es el responsable del lanzamiento mundial de una vacuna contra la hidatidosis, una enfermedad del ganado que se transmite al hombre. Fabrican 100 millones de dosis al año y exportan el 50% de su producción.
A veces, los desarrollos científico-tecnológicos de empresas argentinas resultan en una innovación mundial. Este es el caso de la vacuna Providean Hidatil EG95, producida por el laboratorio nacional Tecnovax, que protege al ganado contra la hidatidosis, la principal zoonosis (enfermedad que puede transmitirse de animales a humanos) del país. Se trata de la primera vacuna del mundo contra un parásito que, al aplicarse al ganado ovino y caprino, evita que los perros infectados al ingerir vísceras crudas, transmitan la enfermedad a las personas, especialmente niños.
La vacuna, que se lanzó al mercado el pasado 29 de septiembre, es de origen biotecnológico: se basa en una proteína recombinante clonada a partir de material genético extraído del parásito. Su investigación fue iniciada en 1982 por científicos del Centro de Investigación Animal de Nueva Zelanda y del Laboratorio de La Universidad de Melbourne, en Australia, a los que en 1996 se sumaron investigadores del Centro Regional de Investigación y Desarrollo Tecnológico (Cridecit), de la Universidad Nacional de la Patagonia y del Departamento de Zoonosis de la Secretaría de Salud de Chubut. Una década más tarde, en 2006, la licencia para desarrollar la vacuna como producto veterinario y lanzarla al mercado fue adquirida por Tecnovax. El laboratorio había sido fundado en 2003 por Diego La Torre y los hermanos Matías y Nicolás Grosman, quienes venían del sector financiero y la administración de empresas, y sumaron u$s 300.000 para apostar a la bioteconología.
En realidad, si hay que buscar un origen genético a este negocio, éste sería el padre de Diego, el doctor José La Torre, biólogo molecular e investigador del Conicet. Fue él quien, en 2001, montó junto a su hijo un pequeño laboratorio para elaborar Eritropoyetina (sustancia utilizada en el tratamiento de anemias y ciertos tipos de cáncer) con técnicas de ADN recombinante. A partir de ese emprendimiento, que empleaba a ocho personas fabricando un componente que luego se vendía a otros laboratorios, Diego decidió encaminarse en el negocio farmacéutico.
Así, a través de un familiar se contactó con los hermanos Grosman, que pasaron a ser sus socios. Luego de un exhaustivo estudio de mercado, el grupo decidió que el sector con mayor potencial era el de medicamentos biotecnológicos veterinarios, rubro en el que la Argentina, con desarrollos como la vacuna para la aftosa, está bien posicionada.
Los primeros pasos
Los socios adquirieron, en 2003, un predio en el barrio de Floresta, el que acondicionaron para la elaboración de vacunas veterinarias. Allí trabajan unas 100 personas (la mayoría técnicos, biólogos, farmacéuticos y veterinarios). Posteriormente, en 2008, inauguraron una segunda planta en Mercedes, provincia de Buenos Aires, donde hoy funcionan los laboratorios de bioensayos.
Además de la vacuna contra la hidatidosis, Tecnovax produce otras 24 vacunas para diferentes patologías en tres grandes rubros: animales grandes, mascotas y pisicultura. El foco de la compañía es la innovación. Invertimos un 10% de sus ingresos en Investigación y Desarrollo, en convenio con grupos de investigación de la UBA, el INTA y el Centro de Virología Animal, entre otros, cuenta La Torre (h). «El objetivo es lanzar uno o dos productos nuevos por año, y para esto hoy tenemos unos 22 desarrollos en las pipetas», apunta Nicolás Grosman. No todos llegarán a las góndolas, pero así es este negocio.
Además de reinvertir utilidades, hacemos uso de múltiples instrumentos de promoción como el Foncyt (del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva), Emprendetecno, ANRs de la Agencia de Promoción Científica y Tecnológica y el programa Fonapyme», destaca Matías Grosman.
Ciencia made in Argentina
La hidatidosis es una enfermedad del ganado ovino y caprino endémica en el país. Se calcula que cuatro millones de cabezas de ganado están infectadas. Esto provoca pérdidas anuales por más de $ 180 millones a cerca de 50.000 pequeños y medianos productores, dado que reduce la producción de carne en un 10%, y otro tanto ocurre con la lana.
El parásito llega a las personas a través de los perros que ingieren vísceras crudas del animal parasitado, y luego lo transmiten a las personas a través de la saliva, las heces o la ingestión de verduras y agua contaminada. Así el parásito se aloja en el hígado, pulmones y a veces en el cerebro, formando quistes. A la larga, éstos afectan los órganos vitales y en los casos más graves puede provocar la muerte (alrededor de 15 por año en la Argentina). Hasta ahora, la única forma de evitar la hidatidosis era a través de medidas higiénicas.
El objetivo de Tecnovax es exportar la vacuna a la región (ya lo hacen con otros productos biológicos a Perú, Chile, Bolivia y Uruguay), y a países del norte de África. Hoy, la compañía produce 100 millones de dosis anuales de vacunas para las diferentes especialidades y facturan unos $ 30 millones al año (el 50% proviene de las exportaciones).
Otro de los planes de la compañía es generar un polo biofarmacéutico en el parque industrial de Mercedes, donde cuentan con incentivos municipales, mano de obra capacitada de las escuelas técnicas de la zona, y buena infraestructura de comunicación, entre otras ventajas. Tecnovax lleva invertidos $ 12 millones en una nueva planta para la formulación y envasado de vacunas (parte con fondos propios y parte con un crédito del Bicentenario), y prevé en los próximos 10 años multiplicar la producción y tomar más personal.
María Gabriela Ensinck
Perfil
Actividad: Laboratorio biofarmacéutico para vacunas veterinarias
Inversión inicial: u$s 300.000
Producción: 100 millones de dosis de vacunas
Facturación anual:
$ 30 millones
Exportaciones: 50% de la producción a 15 países
Fuente: El Cronista Comercial
http://www.cronista.com/pyme/Un-laboratorio-argentino-que-toma-la-delantera-20111006-0018.html
