Desarrollan microcápsulas para enmascarar el mal sabor de suplementos dietarios .Son del tamaño de una gota y en su interior contienen sales de minerales de calcio, zinc y hierro. Una aplicación a futuro podría ser incorporarlas a sopas deshidratadas. El estudio es desarrollado por la investigadora Laura Campañone
El acelerado ritmo de vida actual ha provocado un considerable aumento del consumo de comidas ya preparadas y de alimentos procesados. Esto conlleva a una pérdida de ingestión de algunos ingredientes que son necesarios para un saludable funcionamiento de nuestro organismo. La inclusión de aminoácidos, vitaminas y minerales son imprescindibles para ello. Sin embargo, algunos de estos suplementos se caracterizan por su mal sabor.
Para que estos ingredientes no generen rechazo durante su ingesta, científicas de la Universidad Nacional de La Plata trabajan en el desarrollo de microcápsulas de gel. Se trata de una nueva línea de investigación en nuestro país que promete importantes avances en el rubro alimenticio.
El estudio es llevado adelante por la doctora en Ingeniería e investigadora del Conicet, Laura Campañone, en el Centro de Investigación y Desarrollo en Criotecnología de Alimentos (Cidca), de la Facultad de Ciencias Exactas. La especialista trabaja junto a la Dra. Estela Bruno y la Dra. Miriam Martino.
Las microcápsulas de gel son del tamaño de una gota y en su interior contienen sales de minerales de calcio, zinc y hierro. En el caso de este último, tiene un fuerte sabor metálico y suele ser recetado para las embarazadas.
Según explicó Campañone, las cápsulas pueden ser formuladas con distintos materiales como alginato o pectinas. Dentro de las mismas se pueden colocar pigmentos, colorantes o distintas drogas. “En nuestro caso, lo que encapsulamos fue una mezcla de minerales”, indicó.
La finalidad de estos encapsulados desarrollados en el Cidca es “enmascarar” el sabor desagradable que tienen estos minerales para que, al consumirlos, no se sienta.
La especialista mencionó que el uso de estos geles está muy difundido en la industria farmacéutica, pero no tanto en la alimentaria. Esa es la novedad en el desarrollo de estos encapsulados. “Es una línea nueva de investigación en Argentina que estamos abriendo”, afirmó.
En cuanto a la utilidad de esta formulación, la investigadora señaló que podría emplearse como un aditivo nutricional en distintos preparados. “Una aplicación potencial sería incorporar estas microcápsulas en preparados secos como las sopas deshidratadas. Al atrapar las sales, el consumidor no sentiría el gusto desagradable del producto adicionado. De este modo, estaría incorporando esos minerales a su alimentación sin percibirlo”, concluyó.
Para descongelar los alimentos en el microondas
Las sales encapsuladas desarrolladas en el Cidca podrían ser de utilidad para mejorar el estado de los alimentos que son descongelados en microondas.
La investigadora Laura Campañone está realizando este estudio para lo cual las sales son calentadas en un medio líquido dentro de un horno microondas. “Queremos ver cómo responden porque existe evidencia científica de que las sales en estas condiciones hacen que se caliente más rápido”, explicó.
Agregó que “una aplicación que le queremos dar es incorporar sales a productos que son muy difíciles de calentar al microondas, por ejemplo, carne congelada”.
Actualmente, la especialista está investigando qué ocurre con estos encapsulados antes y después de la aplicación de microondas. La idea es visualizar si hay cambios en la estructura de esos encapsulados y si pierde el mineral durante el proceso térmico. Luego se pasará a ensayos con un alimento particular.
Campañone dijo que podría aplicarse en productos que se vendan congelados para un mejor descongelamiento en microondas. Para que ese proceso no sea tan desparejo como ocurre en la actualidad.
Minerales esenciales para las células
Los minerales son elementos químicos que son imprescindibles para la actividad de las células y para conservar la salud. Se conocen más de veinte minerales esenciales para controlar el metabolismo o conservar las funciones de los diversos tejidos.
Se clasifican en macrominerales (calcio, cloro, magnesio, fósforo, potasio y azufre), que son requeridos en cantidades relativamente grandes, y microminerales (boro, cromo, cobalto, cobre, flúor, yodo, hierro, manganeso, molibdeno, selenio, silicio, vanadio, zinc y níquel), que son requeridos en cantidades relativamente pequeñas.
Se pueden presentar en forma de sales inorgánicas o bien en formas más biodisponibles, como las levaduras enriquecidas en minerales o las sales minerales orgánicas. También se pueden presentar en forma microencapsulada para mejorar su estabilidad o bien camuflar el mal sabor de alguno de estos minerales.
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