La fundación otorgó a la doctora argentina Juliana Cassataro, del Conicet, una importante suma de dinero para continuar con sus investigaciones sobre vacunas. Es la primera vez que se subsidia un proyecto argentino
La selección del subsidio fue totalmente anónima y se basó en el mérito del proyecto. En Sudamérica, esta ayuda la obtuvieron, en otras oportunidades, dos brasileños, y esta es la primera vez que se subsidia un proyecto argentino. En esta ronda se presentaron un total de 2700 participantes del mundo y fueron seleccionados 78 (representando a 18 países).
La condición para obtener ese beneficio era que se tratara de ideas innovadoras.
Ya en enero de 2010, Bill Gates, ante la elite del Foro Económico Mundial de Davos, había anunciado que daría 10.000 millones de dólares para financiar proyectos e investigaciones sobre vacunas y kits de diagnóstico de enfermedades infecciosas.
Innovación en vacunas
Las vacunas que no utilizan microorganismos vivos (acelulares) están compuestas por un antígeno y un adyuvante o potenciador, que es el que aumenta la respuesta del antígeno, sin hacer daño. Los adyuvantes que se utilizan están basados en aceites minerales o sales de aluminio y son los que inducen principalmente anticuerpos.
En la actualidad se necesitan vacunas que también induzcan células inmunes capaces de combatir otras enfermedades como el HIV o el Chagas, entre muchas para las que aún no existe una vacuna.
La doctora Juliana Cassataro, una joven investigadora adjunta del Conicet, trabajó desde siempre en vacunas contra la brucelosis. “Fue cuando, junto al equipo de investigación y a partir de los resultados de la tesis doctoral de Karina Pasquevich, descubrimos que había una proteína que no necesitaba del adyuvante”, dijo Cassataro.
O sea, esta proteína inducía protección sin adyuvante, lo que los llevó a pensar que podía ser usada directamente como adyuvante de otros antígenos.
Hay dos razones por las que el adyuvante o potenciador hace su tarea:
1) porque estimula el sistema inmune.
2) porque hace que el antígeno no sea degradado, o sea, que esté más tiempo en el sistema.
Uno de los inconvenientes para el desarrollo de vacunas orales es que los antígenos administrados son degradados por enzimas gástricas (proteasas), por lo que se necesitan altas dosis de antígeno para poder inducir una eficiente respuesta.
Dos estudiantes de doctorado, Andrés Ibañez y Lorena Coria, están probando el adyuvante para aumentar la respuesta de vacunas en general y lograr así inmunidad anti-infecciosa. Los resultados fueron muy alentadores tanto por vía parenteral como oral.
Lo que probarán, a partir de ahora, es si el adyuvante también puede inhibir la acción de proteasas, constituyendo un novedoso mecanismo de adyuvanticidad (potenciación de la respuesta inmune).
Con la ayuda económica que consiguieron a través de la Fundación Bill & Melinda Gates, los investigadores van por más, tratando no solo de aumentar la respuesta inmune, sino de dirigirla adonde sea necesaria. “Es decir, inducir una respuesta cualitativa y cuantitativamente diferente dependiendo del patógeno para el cual se aplique la vacuna”, concluye Cassataro.
El equipo está integrado por Juliana Cassataro, Guillermo Giambartolomei, Lorena Coria, Andrés Ibáñez, Victoria Delpino, Karina Pasquevich, Alberto Fossati, Paula Barrionuevo y Clara García Samartino.
Para más información visitar:
http://www.grandchallenges.org/Explorations/Pages/Introduction.aspx
Fuente: CONICET.
http://www.argentina.ar/_es/ciencia-y-educacion/C3785-fundacion-bill-gates-premia-proyecto-argentino.php
